大周天都麟城的春夜陶醉人心，淥水河穿城而過，玉輦津風煙俱淨，柳枝婆娑中燈影重疊，緩緩吹拂的風揉開草木。

洪垣家住在天街西北的南局巷裡，宅子後門直通淥水河。

自從父親被罷官逐出麟城後，她娘也追隨夫君遊山玩水去也，兩口子帶走了家中唯二老仆，隻剩洪垣一個人在這不大的二進宅子裡自生自滅。

如願收了本月的五錢銀子，洪垣在食肆裡打好牙祭，順著河岸漫步回家。

洪文簡仍是精神抖擻，邁著碎步在前頭領路。

洪宅細長一道，房屋兩層，中間天井長寬不到十步。

儘管有些逼仄，但在寸土寸金的麟城能有一套這樣的宅子已屬不易。

洪垣飯飽神懶，回家便在遊廊長椅上和衣睡著了，等被狗叫聲吵醒時已是月上中天。她睜眼便看見燈姑拖著什麼東西從門外進來，那東西鬼哭狼嚎的，驚得洪文簡也亂叫一氣。

燈姑撒開手中的鬼繩，一屁股坐在地上，氣還沒喘勻就數落起來：“叫什麼叫，我大姐叫你來問話，又不會吃了你。”

那東西嗚嗚咽咽縮做一團不肯露頭，洪文簡上前嗅了嗅，乾嘔幾下跑走了。

洪垣頓覺不妙，翻身到天井裡，捏著鼻子把那東西提起來，竟是個又臟又臭、乾乾巴巴的小鬼。小鬼不及兩尺長，叉著手夾著腿，不敢抬頭見人，黑黝黝的腦袋上橫七豎八趴著幾根黃毛。

洪垣沉默許久，終於憋不住換了一口氣：“小燈，要不你給他洗洗。”

燈姑現如今對她異父異母的親大姐言聽計從，當即一骨碌爬起來，抓過小鬼拖到後門淥水河邊，洗衣服似地把小鬼在水裡揉揉搓搓、淘淘涮涮，小鬼脫身不得，隻能一邊吐水一邊哇哇大哭。

約莫半柱香時間，燈姑把滴水的小鬼拎進來，這回連頭上的毛都沒了。

洪垣本以為能拿個主謀的生魂來，再不濟也是那主謀的同夥，誰知鎖了個小鬼，也不知是不是弄錯了，心下已涼了半截。

她還沒開口，小鬼已撲到跟前，納頭便拜，咿咿呀呀的，聽不懂要說什麼但總之不是罵人。

洪垣又把他提起來，放到石凳上：“小孩，你不會說話？”

小鬼搖搖頭，張開嘴，口裡空蕩蕩沒有舌頭。

“可識得幾個字？”她又問。

小鬼依舊搖頭。

她看小鬼顫顫巍巍的，有點可憐，轉身到家祠裡拿個貢果給他吃，小鬼接過去，背著身吃起來。

洪垣見了直搖頭：“你孤身一人，沒有同伴？”

大約是吃急了，小鬼沒有搖頭也沒有點頭，嗯嗯兩聲，洪垣倚著樹看他舔手：“我且放你回去，你帶個識字的來回話，你要是不來，屋裡的茶點我可就自己吃了。”

小鬼兩眼放光，忙不迭應聲，洪垣朝燈姑使個眼色，隻見她小狗般蹲在洪文簡身旁，摟著狗脖子，聽見有吃的，兩個都眼巴巴望著洪垣。

她隻能折身回去，趁著列祖列宗在牌位裡安睡，又偷了三個果子出來，兩個給燈姑和洪文簡，一個祭自己的五臟廟。

燈姑吃罷，心滿意足跟著小鬼從前門出去，洪垣坐在遊廊上百無聊賴地晃腳，正迷迷糊糊要閉上眼，被一顆石子砸了腦袋。

她抬頭去尋，瞧見隔壁蕭家二樓窗戶開著，不見人影隻聽見有男子說話：“你要睡就回屋裡睡，否則明天就彆來哭自己頭疼腦熱。”

她撿起石子在手心裡掂兩下，答非所問：“我明天要去喝羊湯，蕭參軍要不要賞臉同去？”

回應她的隻有合窗聲。

洪垣和蕭慧極打小一起長大，初聽他的名字會以為是個狂悖的書生，其實非也。

她腦海裡想起蕭慧極那張沉靜的臉，止水一般，木石一般，濃眉垂眼平和無棱，旁人總喜歡誇簫家郎君姿容文雅美麗，頗有古人風範。

她一想到像他那樣性子溫吞的人因喝了羊湯滿頭大汗、白生生的臉皮漲得通紅的樣子，就忍不住聳著肩一陣竊喜。

到時候她必定要掏空畢生所學挖苦他。

正打著腹稿，燈姑哈欠連天地回來了，先前的小鬼牽著另一個藍衣小鬼跟在後頭，藍衣小鬼衣著稍顯體麵，稀稀拉拉的頭發紮個小辮，總好過一根沒有。

洪垣不知道燈姑已經在路上把她吹上天了。

什麼當朝股肱之臣，什麼城隍爺也得賣個麵子，什麼嫉惡如仇大大、大大的善人，故而兩隻小鬼磕完頭把狀子遞上時，她還不知這是什麼東西。

不知兩鬼從哪裡弄的破紙，滿是蟲啃蟲噬，小鬼的字也是寫的缺胳膊少腿，洪垣可算懂了什麼叫漏洞百出。

她邊讀邊猜，原來先前的小鬼名叫二梨，藍衣小鬼則叫茂郎，都是年少夭折的小鬼。

麟城東門外玉輦津旁，有一片山坡，城中夭折的孩子沒有墳塋便都葬在此處，久而久之人人都叫那裡埋兒坡。本來這地界有山有水，許多城中居民和津口來往的客商遊人念及他們可憐時常祭奠，因此小鬼們在陰間也不糟凍餒。

二十四年前，不知從哪兒來了一隻老聻，所謂人死為鬼，鬼死為聻，正如人怕鬼一般，鬼也怕聻。

這隻老聻在埋兒坡占山為王，從此霸占酒食香火、奴役小鬼外出作祟，鬨鬼的人家隻得設祭，老聻吃得腦滿腸肥，小鬼們卻是忍饑挨餓，個個骨瘦嶙峋。

有隻洪姓小鬼不堪虐待，托夢向家人哭訴告狀，家人找來法師做法，反倒全家被聻害死，洪姓小鬼也被關進壇中化成血水。

自那以後，老聻就將小鬼們的舌頭全部拔下，放在他床下的大缸裡。

這些小鬼做人時最大也不過六七歲的孩童，被老聻日日驚嚇，再不敢告狀伸冤，一直被欺壓至今。

洪垣額頭青筋直跳，豈有此理，竟敢欺負到她同姓頭上，她問二梨：“以前就是那隻老聻讓你們去麒麟園偷飼穀，二十四年從無間斷？”

二梨點頭，洪垣再問：“他要那些飼穀做什麼？”

二梨搖頭不知，一旁的茂郎拿石頭在地上劃拉片刻，隻道曾無意聽過老聻說要孝敬上仙。

洪垣心裡已有了打算，燈姑不知道什麼時候趴在洪垣肩上把狀子看完了，氣得砰砰錘洪垣肩膀：“告！必須要告！城隍爺不管我管！我小燈絕不許我爹的地盤上有此等惡賊！”

洪垣斜睨她：“早二十年你怎麼不說呢？”

燈姑理直氣壯：“那是我不知道。”

洪垣眉毛搭起戲台，儘唱些揶揄的損詞，燈姑狡辯不出，又把胸脯拍得梆梆響：“二梨、茂郎你倆放心，等我爹回來我就同他說，他是本方土地，肯定能解救你們。”

二梨和茂郎並排蹲在石凳下邊，似乎不太相信這小丫頭有那麼大本事，又偷眼看洪垣，這人倒是官身，周身紅氣，像是能主事的，於是還是眼淚汪汪看著個兒大的，求她救命。

“好小燈，你就彆添亂了，”洪垣拽住小丫頭，悄聲吩咐，“你去把你爹的酒葫蘆偷來，剩下的全看我的。”

她轉身又安排起兩隻小鬼：“你倆回去，教那老東西知道是我把飼穀截了，隻要你們今夜能把他攛掇來找我尋仇，雞鳴時分我必定捉住他。”

兩隻小鬼行個大禮，茂郎將信將疑拽著二梨離去，二梨不住回頭，洪垣才想起剛剛騙他說有茶點吃，她揮揮手叫他放心，自己可不是小氣的人。

洪垣瞧瞧月亮，將狀紙收進懷中，又把鬼繩鬼網布置在八角門前，隻要老聻一露麵就將他死死網上。

燈姑來去如飛，片刻就將土地公的酒葫蘆偷拿出來，這葫蘆是件法寶，神鬼妖怪都裝得，偏生落到土地公手裡，隻拿來裝酒。

燈姑抹了額頭上的冷汗，四下張望一番，抱著洪垣的腦袋咬耳朵：“還好我爹這些日子不在家。你不會要用葫蘆裝那老賊吧？要是讓我爹知道，我非得被家法伺候不可。”

洪垣誇她聰明，她大呼救命。

燈姑悔不當初，但賊船已上，想要下船那是萬萬不能了。

其實洪垣心裡也有些發虛，她話雖說得滿，但也是頭一次對付老聻，思來想去，退堂鼓正捶得心慌張，一陣冷風灌進來，吹得她汗毛倒立、牙關咬緊。

剛剛還憤世嫉俗的燈姑已經躲到她身後，一整個掛在她後背上。

洪文簡睡得肚皮朝上，沒一點保衛主子的自覺。

洪垣已是見怪不怪，從燈姑手中摳出酒葫蘆，風靜了一瞬，隻見一道白影閃進來，她一拉繩結，網和繩具是一空。

洪垣心道不好，白衣老聻已朝她撲過來。她手腳嚇得一軟，隨即怒從心頭起，惡向膽邊生，拔開葫蘆塞子一步向前，把葫蘆口直直按到老聻麵門上。

老聻怪叫一聲，臉皮被葫蘆吸走半張，他拽下另一半臉皮一扔，拔腿就跑。

洪垣手比腦子快，一把揪住他的頭發，誰知老聻的皮從頭頂裂開，又跑出一個白森森的老聻，洪垣隻抓下一層皮來。

眼看老聻就要逃走，洪垣連忙大叫小燈。

燈姑躥到半空，頗視死如歸地“啊啊”大喊著，一頭撞在老聻的屁股上，把逃活命的老聻撞倒在地。

洪垣兩步搶到跟前，葫蘆將將舉起，老聻像是後腦勺長了千隻眼睛，扭頭噴出一股黑氣。

洪垣躲避及時，沒被鬼氣噴中麵門，但仍被這股千年糞臭熏得止不住乾嘔，燈姑也被他掀翻在地，四腳朝著天顧不得起身，捂緊了口鼻在地上打滾。

老聻見這招有用，七竅都湧出黑氣，水煙般往下流，頃刻溢滿了洪家天井。

洪垣隻覺得眼睛被麥芒刺了又刺，眼淚滾滾長流著，顧不上擦眼淚也顧不上罵罵咧咧，一腳踩住剛爬起身的老聻，屏住呼吸把葫蘆按到他背上。

老聻哀嚎慘叫、鼓癟脹縮，黑氣噗噗亂冒，頭顱極儘所能變幻出一張張人臉，人臉猙獰萬狀，皆是瀕死模樣。

她臉扭朝一邊，扯的好似拉麵。

也不知這老聻套了多少皮，任葫蘆吸了半天還是一層糊一層的，洪垣開始懷疑這法寶是不是不太靈驗才淪落到裝酒。

燈姑緩過氣站起，勉強從一片黑氣中分辨出現如今的情狀，她恨鐵不成鋼地跑過去，奪過葫蘆對準老聻頭頂。

老聻連同汩汩噴流的黑氣一起"嗖"地被吸進了葫蘆裡。

天井一時風清氣朗，月已不見，天邊漸白。

洪垣淚眼婆娑，坐在地上歇氣，燈姑上下左右騰挪，倒翻十八個跟鬥，誓要把葫蘆裡的老聻搖勻。

忽然她臉色一白，好像是聽見那老東西吐在葫蘆裡了。

雞鳴時分，洪垣總算圓了自己誇下的海口，將老聻捉進葫蘆，她和燈姑背靠背坐在地上不再動彈，一個是困倦乏力，一個是心如死灰。

她腦袋空空，鼻尖捉到一絲香氣，飄飄然被香氣牽起頭，正看見一串小鬼擠擠挨挨地腳踩著腳逃進來。

這些家夥竟全躲在門口，卻不來幫把手，這會兒又似乎被什麼東西嚇到，一股腦摞在離門最遠的牆角。

洪垣拿起葫蘆準備再鬥一場時，蕭慧極掀衣跨進門來，小鬼怕的原是他。他官拜麟城府司法參軍，掌管刑獄，刑官有肅殺之氣，鬼向來都要退避三分。

洪垣不去管小鬼，定睛瞧他手裡端的東西。

她鼻翼翕動。羊湯，是油汪汪的羊湯，是灑了小蔥、香噴噴、油汪汪、暖烘烘、勾魂奪魄的羊湯。