淩晨三點，這個時間段的暗巷裡無人來往。幾條橫七豎八的醉鬼倒在垃圾堆上，體表皮膚結了淡淡的白霜殼。

月亮埋進烏雲，路邊燈光昏黯，世間所有事物都失去顏色，隻有加茜婭抬起的小巧的臉，一掌瑩白透著紅暈，映入拉斐爾瞳孔中。

人類呼出的氣息是陌生而溫熱的，若有似無地拂過暗精靈冰冷的麵頰。她靜靜地望著他，他也垂眼注視著她。

刹那恍惚間，拉斐爾想起自己小時候，曾在地下城蕈林深處見到過一種劇毒無比的美麗蝴蝶，皎潔清亮如月輝。那是暗精靈傳說裡最神秘危險的獵物。

老一輩們說，隻有膽敢蒙上眼睛、麻痹所有感官知覺的捕獵者，才能循著心的引導捉住它。至於觸碰了劇毒的捕獵者命運如何，沒有後續，也沒誰見過這樣的傻子。傳說隻存在於口口相傳的史詩故事之中。

年幼的他夢想成為傳奇，於是閉上眼，摸索著跟了上去。結果，他失足墜入黑湖崖的深淵中，要不是僥幸被崖壁上的藤蔓勾住腳踝，他沒準早就通向地心，撲進卓爾王永恒長眠的幽暗墳穴了。

像那樣的傳說級獵物，他長大後用弩匕射殺過許多。但那天那隻飛向深淵的蝴蝶，他至今沒再見過。

然而，當加茜婭麵對著他，掀起濃密彎長的睫毛時，拉斐爾又一次看見了當年那隻蝴蝶，向他徐徐地展開雙翅。

“告訴我，是不是那樣？”加茜婭不答，他就重複問，“你今天說這些話，做這些安排，分明是有備而來。”

加茜婭沒有被拉斐爾的樣子嚇住。事實上，她對此早有準備，隻是未曾料到他反應如此激烈。

她上前兩步，先從他的掌心裡抽出手，輕輕地觸碰他的臉頰。拉斐爾如過電般抖了一抖，那雙淺銀色眼睛快速眨動幾下。加茜婭見他沒有抗拒的意思，便將手掌貼實上去，柔緩地撫摸。

“拉斐爾，冷靜點，彆激動。”她直視著他的雙眼，低聲道，“要是我對你沒有真心，又為什麼要多此一舉，邀請你去甜品店約會、去我家裡做客？我隻需要在遇見你的時候，給你報酬請你幫忙就好了，不是嗎？”

她的表情真誠關切……就好像他那位慈善家哥哥，在為病人做導療時的惺惺作態。拉斐爾垂下眼，避開她的目光。

事情壞起來了，他想。壞就壞在，他不算頂級的精明，但也不夠笨；不是風流多情，卻也無法坐懷不亂。他早該把心底那點瞧不上暗精靈習性的怪想法改掉，早該去花叢裡經曆磨練，這樣才好與她打個平手。

“真心？”他嗤笑一聲，“那你的真心一定分給了不少人。夠忙的。”

加茜婭轉動目光，開始埋怨起他：“你還好意思說我？”她看見拉斐爾眉毛上揚，表情變得訝異，遂再接再厲地進行掃射，“論朋友你比我多，論情人就更不知道了，畢竟你是在暗精靈地下城長大的，不是嗎？”

他知道她在轉移話題，也清楚自己不該這麼輕易就相信她。可是，她嘴裡說出來的每一個字都該死地令他愉悅。

“沒錯。你已經看到地下城的樣子了，暗精靈都一個樣，我也是。”他恢複了以往懶洋洋的、漫不經心的樣子。要論扯謊，他也是一把好手。

“你不怕嗎？沒準哪天我來了興致，就衝你發作了？”

“你和他們不同。”加茜婭搖搖頭。

“怎麼不同？就因為有一半白精靈的血，你就放心我？”拉斐爾扯起一邊嘴角，流裡流氣地笑。

“因為你是遊俠，你說過遊俠雖自由不羈，卻也會捍衛心中的道義。”加茜婭無限認真地說，“我相信我們有同樣的道義，為遭遇不公的暗精靈討回應有的權益。這點不會錯，我們是站在一起的。世間還有什麼情誼比這更重？”

“你可真厲害，加茜婭……不過三兩句話，就能叫人心甘情願地替你賣命。”他釋懷似的，笑著感歎，“接下來，你又想使喚我做什麼？”

“遠的不提。現在這麼黑，你不能讓我一個人走回去吧？”

加茜婭柔聲說著，伸出手環住他的腰，將下巴磕在他胸口，抬頭看他。

如此話音剛落，拉斐爾就扶住她的肩膀，瞬間發動了位移術。

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中州東部，聯邦理工學院。

清晨稠厚的霧氣散開，陽光穿過大片落地窗，照進校長室裡，把滿牆的勳章和聯邦要員合影照描得璀璨生輝。漆亮的黑胡桃木書架上，擺滿賽事獎杯、學術榮譽證書，以及魔法工程領域的各類權威書籍。

校長西格蒙·洛威爾是一名滿頭白發的半精靈。他穿著熨燙妥帖的、繪著銀線刺繡的灰西服，麵前辦公桌上放著一套前執政官贈送的鎏金茶具，平常從不輕易使用，唯有招待貴客時才從高閣深櫃裡請出來撐門麵。

辦公桌對麵坐著聯邦軍部頗負盛名的少將，阿納魯·蒙格馬利。他曾在此就讀一年後轉學去軍校，與眼前這位老校長有過半吊子的師生之誼。

“當年那堂魔導工程課，我到現在還記憶猶新。”阿納魯靠著椅背，一手端茶杯，手肘支在扶手上，隨著講話，時不時地向外一擺，很像夾了根雪茄。

“這麼多年了，我也記著。當時喊你上來拆解一枚魔導核心，誰知道裡麵會有陷阱結構、一觸即爆？說句實話，我都準備好疏散學生了，結果你竟然拿符文刻刀配合能量調節儀，用我還沒教的公式破解了它！”

“那也是多虧您平日裡格外提點，我才臨場領悟。”阿納魯臉上笑意始終不減，“包括聯邦理工，能有如今這麼多好成績，也都多虧您的引導。換個人來，換誰來，我看都未必能做到一半。”

西格蒙謔謔地仰頭大笑起來，拿手指了指他：“你小子！”

這般你吹我捧了半個上午之後，秘書又進門添了點心茶水。阿納魯端起茶杯，邊喝邊聽著腳步，等人走了一會，狀似不經意地提起：“我記得，您有個侄子，也在軍部？他很不錯，很……很踏實。”

校長舉著杯子的手一頓，繼續飲完，放好茶杯，慢慢地咽下茶水。他兩手支在桌上，單麵鏡片後的眼睛眯起來，仍是笑：“我那不爭氣的小侄，竟能承蒙聯邦少將的賞識？他入伍兩年了，踏實是踏實，還在伊瑟爾州的戍邊軍隊裡原地踏步呢！”

“年紀輕，總該得到鍛煉；但鍛煉到了一定地步，就該表現表現。伊瑟爾州那等苦寒之地，不能埋沒人才。”阿納魯歎道。

“是，是。你說得很對！”校長點點頭，話鋒一轉，“我常感慨，命運的齒輪這般完美，環環相扣，轉轉相承。我們年長些的，總該關照底下小輩嘛。”

阿納魯笑意更深：“我倒真是希望，您能一直關照我。”

“我何曾不關照？”西格蒙兩手一張，“你知道的，我的立場向來同蒙格馬利家、霍桑家一樣偏於中立，是溫和的改良派，任何議案的投票都幾乎一致。”

“中立自然是明智之舉。整個蒙格馬利總體都是改良派，隻不過，各人走的方向仍有細微不同。”

阿納魯話中有話，西格蒙一點就透。

“你是我的學生。”校長摘下鏡片，拿拭鏡紙輕輕摩擦，“我和我的家族不支持聯邦理工校友，難道支持外人呐？哈哈哈！”他手裡拿著眼鏡大笑起來。

阿納魯也低笑起來。整個校長室都回蕩著他們高低交響的歡聲笑語。

既已踏入家族繼承人奪位之爭，每一份盟黨力量都奮力爭取。即便再不擅外交辭令，也總會在這實操實練中，逐漸地融會貫通。

阿納魯臨走前，參觀了聯邦理工學院新修的實驗樓和新進的高等設備。最後路過檔案館時，他問領頭秘書：“我聽說檔案館也翻新了？”

“是的，少將。”秘書答複，“但您隻能查看授課材料和曆屆學生作業與論文。檔案及備份需要元老院專職人員授權。”

阿納魯點點頭：“可以。走吧。”

檔案館是聯邦理工學院所有校區中最古舊的拱頂建築之一，由暗紅磚石和曜金符文柱組合構成，內部林立著一排排高聳的書架，從地麵一直延伸至天花板，用機械梯可觸達頂層。

“這裡有沒有過一位，叫加茜婭的學生？”阿納魯問，“我想看看她以前的材料。”

秘書查詢過後，搬來一疊牛皮紙文件夾：“有的，少將。您可以坐到貴賓區查看。”他用手指一指頂樓的玻璃花園陽台，那裡清幽安靜，平時無人。

阿納魯請走了這位事務繁忙的校長秘書，獨自一人坐下來，細細翻閱。

“加茜婭·德蘭諾瓦？沒聽過這個姓氏。”他在腦海裡翻檢一陣，將原因歸於她自稱的隱士貴族背景。

聯合紀元八十三年，也就是今年剛畢業，比他小了五屆。

資源與環境係統工程專業。這與她在資源署所任的勘探分析師職位非常契合。

全A+的成績單，連輔修的精靈語都不例外。《新大陸資源開發中的海洋生態影響評估》《能量流與勘探機械結構建模》《魔法石礦藏探測與輻射屏蔽技術》……這些是她的優秀案例作業，微微翹邊的紙頁尖角上還有釘孔痕跡。它們曾在學院榮譽長廊裡流動展示過。

獎狀，厚厚一遝，上至聯邦級彆，下至年級班級，各門各類，翻得手酸。

最後，還有些文學輔修課的作業。看不出來，她曾經居然喜歡過這些酸掉牙的詩人作品，還寫出這麼多的分析共鳴。

阿納魯一直保持著極快速的掃視，唯獨到了此處，放慢速度。

“魚從水裡爬上岸，帶著一身嶙峋的淚。它風化了，翹起腮鼓起翅，搖擺著跌撞著，快樂地飛入天堂。”很有趣的詩，她寫的。

“薄霧山的琉璃花真的和星星一樣明亮嗎？”掉出一張小紙條，似乎曾在某本借閱書中夾著。

還有，原來她最不會寫情詩。她在以“愛情”為主題的作業裡，最後加了一句：“教授！這可難壞我了，期末考試能不能彆寫這種？[愛心]”

阿納魯想到她難得苦惱的樣子，不禁失笑。詩是寫得不怎麼樣，但他撚著那張泛黃的作業紙翻來看去，心裡想：真情實感，比給自己的那封情書好些。

最後離開檔案館前，他拿著這張紙詢問管理員：“我可以拓印一份嗎？理由……隻是學習。”

一名圓滾滾的矮人管理員正站在機械伸縮梯上，清理高處堆積的檔案材料。他將靜電吸塵刷插在自己褲兜裡，轉身低頭一看，立刻擺了下手。

“哦！當然可以，尊貴的少將！您就算帶走也沒事，這種小作業不重要，等堆不下了就會放進碎紙機處理的！”