熔爐的火光映出一張瘦而長的麵容，頭發稀疏，顴骨高聳，鼻子尖挺，皮膚灰暗乾枯如緊繃的皮革，半邊臉上布滿肉筋疤痕，一雙黑眼珠埋在深深的眼窩陰影中，勁肌虯結的手臂上戴著圓錘和雙頭鎬。

這就是他們一直在談論的澤諾，暗精靈所有種類工匠中，地位最高的魔導機械師。

加茜婭跟著拉斐爾走進車間，見到他時，他正駝著背坐在一眾鼓爐鍛造的鐵匠之中，專注地給自己的機械手指上油，身旁是雜亂的零件與碎礦石，工作台上堆滿裝各種成分的燒杯燒瓶。

仔細看去，他的左腿和左手四根手指皆無血肉，泛著冷硬的金屬光澤。

“澤諾，看看我們帶誰來了？拉斐爾！還有一位他的人類情人！”名為魯格巴的胖精靈走上前去，兩隻寬大的手裡抓了四五瓶黑麥啤酒，往澤諾的工作台上沉沉一放。

“蘿拉呢？”魯格巴問。蘿拉是澤諾的小女兒。

“在病房，她瘧疾發作了。等我工作結束，得去陪她。”澤諾說著，抬起頭看一眼拉斐爾，點了點頭算是打過招呼，再輕飄飄地轉到加西婭身上。

看見是個人類女孩，他並不太想搭訕，低下頭，用突起的鋼鐵指關節撬開啤酒瓶蓋。

“這就是他們說的，你的老朋友澤諾？”加茜婭悄悄問。

“對……我有時候覺得，澤諾比我那個同父異母的白精靈哥哥洛瑟，更像哥哥。畢竟我們相處的時間更久些。”拉斐爾拿手肘邊緣架在加茜婭肩膀上，低聲向她介紹，“他有十五個孩子，死了十二個，兩個不見了，還有一個女孩……很吃驚嗎？在這裡是常事，就跟吃飯喝水一樣。暗精靈是受詛咒的族裔。他們幾個都有過孩子，但都沒活下來。”

加茜婭想說，這在中州，尤其是濟貧院裡也是常事。看起來，不分族裔地域、激進的魔法派或者溫和的改良派，也不管是在奧瑞恩聯邦還是在偉大卓爾王治下，貧民的事哪裡都一樣。

她不動聲色地斂住裙擺坐在地上，在拉斐爾的狐朋狗友們之間，也接過大杯啤酒，一邊聽他們大聲聊天敘舊，一邊觀察周圍：

這裡是暗精靈地下城黑湖底部的工匠區，一個巨大的開放式的空曠洞穴，東西南北四個方向都有上下台階，他們方才正是沿著西麵階梯盤旋走下，沿路都是賣黑麥啤、能量劑和各種熏肉麵包的攤鋪。這裡溫度格外高，各處設有大型烤箱和熔爐，密布著繁雜的工作台。

除暗精靈以外，還有一些服務於各族采礦公司雇主的地底矮人，整顆腦袋埋藏在厚密的毛發中，肌肉渾圓而壯實，正唱著歌、整齊地沿著交錯的軌道路線拉動礦石推車。整個工匠區各司其職、氣氛忙碌，充滿滾輪聲、礦石砍鑿聲和金屬切割聲，需要扯著嗓子喊才能聊上幾句。

所有這些地底工匠，為整個暗精靈地下城和地上雇主們開發地心膠木、秘金秘銀及銅鐵煤炭，也包括製作精密的機械裝置，礦石飾品和武器頭盔。

加茜婭並非頭次見到聲勢浩大的開礦場麵，但也頗震撼地看了好一會兒。

“怎麼樣？被那些毛茸茸的家夥嚇到了？”拉斐爾的聲音拉回了她的思緒。他打了個蕩氣回腸的酒嗝，酒氣噴灑在加茜婭臉側。

“很壯觀。”她並無介意神色，隻是笑笑，舉起酒杯與他們一碰，仰頭飲下。

“不錯！不錯！這個人類很合我胃口！拉斐爾有眼光！”魯格巴大笑。

自從被他的精靈同伴們調侃過後，拉斐爾就比原先還放縱十倍，大手大腳地坐在加茜婭旁邊，浮動著泡沫的啤酒從他杯口和嘴角流下。他和所有帶情人聚會的暗精靈一樣，一隻手勾搭在加茜婭肩背上，同她靠得很近，樣子親密。

“她是我見過，最像白精靈的人類。”一名精靈同伴豔羨地看著拉斐爾。

此話一出，原本正咧嘴笑著的暗精靈們忽然變了神色，靜默瞬息。

“你在說什麼？白癡！難道暗精靈不漂亮？再說！看她這樣子，也不像那些虛偽的家夥。”旁邊的精靈推他一下。附和聲四起。

拉斐爾適時地引開話題：“彆提他們了！我們不是在說澤諾的事嗎？”

“剛才講到哪來著？澤諾說的，暗河在剝削那些工匠對吧？他們應該認罪！”

“可要是暗河沒了，暗精靈永遠不可能崛起。”有微弱的反對聲。

“得了吧？要不是他們，其它族裔也不會像現在這樣痛恨我們！”

“我承認……但不管你怎麼說，影子同盟的魔導軍火技術是一流的，遠超聯邦中央研究院和矮人工匠協會。他們是卓爾王的驕傲。”

本來和諧地喝著酒的暗精靈們，這時忽然都激動爭吵起來。

“他們搶占地下工匠的生意，還掠奪和壓榨優秀工匠！”

“那是他們提供了更好的工作機會！”

“那明明是在擠壓我們原本的工作機會！生意都被他們壟斷了！”

“這是唯一一個真正為暗精靈撐腰的組織！你要是不滿意他們，你就自己再建立一個！”

“你……”被反駁了的精靈一下起身，指了指澤諾，“你看看他，看看他的手和腳！我隻管眼前的事！你好意思為暗河說話嗎？”眾人都看向澤諾。

然而處在話題中心的澤諾，卻似乎不太想提暗河——影子同盟的事，隻是一口接一口地喝悶酒，倒空的酒瓶就隨手往廢棄零件堆一砸，破碎成片。

拉斐爾想起此番來意，同時也為了平息爭吵，便趁這個空擋插嘴，講起加茜婭要修複一枚魔導武器戒指的事。

加茜婭將戒指從手提包裡拿出來，放在澤諾的工作台上。

“人類小姐，如你所見，我的手腳都廢在一場軍火爆炸實驗中了，我已經是個沒用的廢物，再也玩不動精密的魔導機械配件，隻能做些低級學徒活兒。”

澤諾瞥一眼戒指，灰暗的臉上透著紅潤醉意，伸出自己的鋼鐵手指供他們參觀：“修複這種普通魔導武器原本不難，但現在的我隻能說勉強一試，不保證成功。”

“以你的能力和謹慎習慣，怎麼會產生爆炸那種嚴重後果？”拉斐爾問。

“我也不敢相信。”澤諾仰頭猛灌一口酒，“我懷疑是自己晉升太快，被誰嫉妒和利用了。我有人選，可我沒證據。”

加茜婭留意到，他那雙被肉筋擠著的狹長眼中似有不甘與憤恨。

“暗河為你買保險了嗎？”

“他們驅逐我的時候，說會給我一筆補償——我可記著呢。現在生意不好做，蘿拉需要這筆錢，她將來得去最好的學校。”

“那他們給你了嗎？”加茜婭仿若猶豫著，在大家都默不作聲的時候提起。

“嗬嗬！”澤諾沙啞著嗓子冷笑數聲，“彆說給錢了，光暗殺我就遇到過好幾起了，恐怕他們會為了逃掉賠償金和官司，不惜殘害無辜。我已經聽說這一批的工匠裡有意外去世的了。還有些家夥，不要臉，給他們做偽證呢！”

“可惜了，沒有誰能乾得過暗河。他們最近似乎和人類家族裡的那個……那個蒙格馬利搭上線了？這就更沒辦法了。”魯格巴說。

“所以，我不想談他們，談也沒用，好壞都由他們的嘴說儘。”澤諾很平靜。

氣氛再度平靜，這回是更加壓抑下來。

加茜婭原本隻想賭一把，走一步看一步。可這個時候，所有的機會都撞到她麵前了，此時不發聲，更待何時？她搶在魯格巴要開口揭過之前，提議：

“說起這個，我倒有一個幫助你們的好辦法——讓蒙格馬利在軍部的那位來采購你們製造的魔導軍火，並且是合法合規的途徑，今後全都明麵交易。”這樣，就相當於幫他們將失去的生意從暗河手裡搶奪回來。

聞聽此言，圍坐著的暗精靈們都放下酒杯發笑。

拉斐爾輕咳一聲：“親愛的，你可能忘了，這裡剩下的工匠沒法造出那麼精良的魔導軍火，而且我們也沒有資源署和蒙格馬利家的合作交情。”

“你的想法很好，但說得也很輕巧。”澤諾神情淡漠，“自從暗河搶占魔導軍火市場，地底工匠就沒再接到過這類新單子了。哪兒能那麼容易就和軍部聯係上？況且人家憑什麼相信我們？”他對此人類幼稚的提議嗤之以鼻。

加茜婭的聲音清晰而冷靜。她並不打算親自牽線，而是引導他們自己爭取：

“這正是我接下來要講的：既然口頭言辭不足以令人信服，何不直接送上一份魔導軍火的禮物，作為求合作的敲門磚？”

“你想讓我們自己墊錢買材料，做一場看不清回報的投資？”澤諾問。

所有精靈都看著他倆。這名人類女孩的麵孔在熔爐跳動的火光下明滅不定，而狡黠的眼底和微笑時露出的一點牙齒像星星般閃爍著光澤。

她說：“錢，材料，軍火，明明都等在那，為什麼你們不搶？”

“等在哪？暗河手裡？你倒說說怎麼搶？”

此刻，在加茜婭心裡，一場針對莫伯斯和影子同盟的，由自己、阿納魯、暗精靈工匠兵分三路的配合戰計劃，已完全明晰。這將徹底摧毀莫伯斯和影子同盟的合作，並後續予以他們更加沉重的打擊。

她強忍著不勾動嘴角。甚至，她還預備有最後的致命一擊，不過現在不必要說。她有辦法讓所有人不得不步步深入，繼續參與她的計劃。

加茜婭像一個女巫那樣，坐在爐子旁邊緩緩念動迷人的詭計，歹毒的咒語。明明最開始是她想請他們幫忙，結果弄到最後，好像是她來幫助他們。

幾名暗精靈沉吟良久，臉上一掃之前麵對加茜婭時的輕佻戲謔，無不露出難以壓抑的激動，但他們看向澤諾，等他最後發話。

澤諾拿機械手指輕輕叩著酒瓶，片刻後突然抬起眼盯住她：“加茜婭……希望我沒念錯你的名字。我很感激，也很好奇，你為什麼這麼做？”

“原本就是我請拉斐爾來找你，修複我的舊戒指呀！”加茜婭眯起眼，“你們偉大的卓爾王說過，以恩還恩，以牙還牙，一報償一報。”

就在這時，拉斐爾猛地抬頭，瞪大眼睛看向加茜婭。他似乎現在才遲鈍地反應過來，明白了點什麼，又好像沒明白透。

加茜婭根本就不是來修戒指的，也不是來了解他的家的。

那天離開地下城的時候，他沉默著跟在她身後——過分聰明的加茜婭，完全記住了下來時的複雜路線，除魔法屏障以外，幾乎不需要跟他有任何接觸。

她心情很好，甚至哼起不知名的歌謠，旋律有些像地底矮人們的勞動號角。

可拉斐爾無暇欣賞。就在走出廢棄倉庫的時候，他渾渾噩噩地攥住了她的手腕：“加茜婭，你騙了我吧？”

他低頭注視她，心跳如山崩碎石。

“其實你並不需要修複什麼戒指——我早就知道，這種報廢魔導物件很常見。你是想給那個人類軍官搶資源、幫他在家族裡奪位吧？你和我的事全是為了他，對不對？”