“加茜婭，聯邦成立了‘數據泄露案’秘密調查組，他們中的一部分人已潛入資源署，另一部分，將隨同下批外勤隊共同執行西高地礦山勘測任務。”

“你將會在五天後接到外勤委派，並在半個月後坐上前往西地邊境的飛艇。找出調查組暗線，秘密處理。否則，他們會處理你。”

信紙背後符文一亮，藍色火焰自動燃起，發出“嘶嘶”的元素能量蒸發聲。一切不可告人的訊息在加茜婭手裡無聲地化作灰燼。

她明白，自己剩下的安全時間再度縮水，隻餘最多一個月。棄子之局已定。

所幸，她有一個靈活的腦子和幾近變態的執行力，能夠不眠不休、交叉從事多線任務，資源署的秘密工作、與阿納魯合作的針對莫伯斯派係的報複行動、獸人雇傭兵方麵退路安排的聯絡指引……

但事情總是好壞參半。

壞消息是，針對幕後交易者的名單調查陷入僵局，她曾想從蠟燭香氣中的永夜蘭基調查起——米拉所鐘情的佛羅亞香水公司，正是以這種獨家專供的香料聞名，可市麵上同類仿品眾多，無法保證源頭到底來自哪裡。如果不儘快得到更多名單，她就無法在一個月內順利布局，完成全麵報複。

好在，其他幾條並行任務線總體進展順利。眼下需要先從暗精靈地下城入手，獲取更多有關走私魔導軍火的情報。

加茜婭坐在明亮且放著輕音樂的甜品店裡，抿了一口紅茶，將帶有半枚唇膏印記的茶杯放在桌上，微笑著抬起頭，看向剛剛落座的拉斐爾。

他和上次見麵時的打扮很不一樣，日常黑袍換作修身的深藍燕尾外套，胸口點綴一枚翡翠樹葉彆針，袖邊金線刺繡繪著暗精靈族符文，流光細閃。

然而這位嶄新的遊俠先生並未留意她的注視，正興致勃勃地翻看應季上市的甜品菜單。

很快，小小的圓桌就堆滿各式點心：莓果撻上擠滿綿密而富有彈性的奶油，左右輕晃；栗子蛋糕的硬殼微微開痕，棕色甜醬汩汩流出；肉桂茶布丁的焦糖層脆薄剔透如琥珀，一匙即裂。

拉斐爾有一副氣吞山河的好胃口，隻埋頭苦吃。加茜婭誌不在此，但考慮到此行開銷不小，她難得放縱自己，與對麵的老饕競起食速。

他們坐在滿店閒聊的顧客之間，一言不發地解決完所有食物，同時向椅背一靠。加茜婭趁拉斐爾心情不錯，東扯西拉地同他聊起天。

“你想跟我去地下城？為什麼？”拉斐爾稍稍收斂了笑意。

加茜婭從手提包裡取出一枚鑲嵌著乳白色月光石的戒指，起身遞給他。這枚戒指來源於一樁走私案件的扣押物，原本被堆放在資源署待處理廢棄品倉庫中，被標記為普通的暗精靈飾品，是她利用米拉的高級權限才檢索到的。

“有人給我寄了一封信。”她撒謊道，“我不知道是誰，但那人說自己正遭遇追殺，請求我保存好這枚戒指，交給任何一個沒有參與影子同盟的暗精靈。”

拉斐爾舉著戒指，湊到眼前左右轉動：“我確實討厭影子同盟，那是一幫唯利是圖的家夥。月光石上有火藥爆炸痕跡，難道是走私者的遺落物？你懂的，這種事情太多了，戒指主人想必早就凶多吉少。”

他揭開月光石蓋子，發現底下隱藏著細小而繁多的齒輪結構，凹凸緊扣、環環相咬，並且刻滿微型魔法符文。角落之處，藏有一個隱蔽的代號簽名，隻有熟悉地下城工匠的暗精靈才能識彆。

“有點意思噢。這是魔導武器，但已經被損壞了，廢品一個。”

他總結完畢，玩似的把戒指一拋，恰好落在空碗裡“叮鈴”盤旋。

“拉斐爾！”加茜婭傾過身，“我聽說暗精靈工匠技術高超，修複魔導武器不在話下。我想看看這枚戒指完整的樣子，說不定能弄清背後主人的故事？”

“我的確認識幾個這樣的工匠，也可以介紹你認識。但地下城對你來說……你不會適應那種地方的。”不知想起什麼，他似乎很不樂意地皺了下鼻子。

“如果不搞清楚這件事——它的主人說自己正受到追殺，萬一我也被牽連了怎麼辦？”加茜婭沒想到，拉斐爾竟然一反常態地不管閒事！她隻能另起話題，嘗試用自己的安危來說服他。

拉斐爾抬起淺銀色的眼睛與加茜婭對視，那裡麵沒有平時的輕浮姿態，仿佛在探究她話語的真假。

“我可以代你跑腿……如果你樂意告訴我住處的話，作為朋友，我願意到附近待一段時間，保護你。你相信我的實力吧？”他抱著手臂，昂起下巴揚一揚眉。

加茜婭放在桌下的手捏緊裙子，又鬆開。

“可那是你長大的地方，對嗎？”加茜婭輕聲細語，“如果你拿我當朋友，那我們交換地址、互相了解，如何？”

拉斐爾沉默不語，但她注意到他的尖耳朵正輕微顫抖。

——他顯然對這一提議很是心動。

加茜婭明白了自己該以什麼態度、從什麼角度繼續說服他，暗中鬆一口氣，再次掛上溫柔的微笑。

當天深夜，她跟隨拉斐爾，前往暗精靈地下城。

那是一個潛藏在北區貧民窟工人碼頭附近的秘密地點。從人來船往的渡口下來，進一條狹窄暗巷，沿途堆滿破爛貨箱、廢棄的機械零件，四處彌漫著鐵鏽味的濃霧。使用位移術的黑影們從身邊一閃而過，這些是暗精靈。

拉斐爾因為帶著個不通魔法的人類，隻能在坑窪的泥水地上慢吞吞地前進。儘管如此，他還是要經常停下來，不耐煩地催促加茜婭。

“大小姐！我隻用了十分之一的速度！”他從五米遠處瞬間移了回來，又移動過去，樂此不疲，像卡幀頻閃的錄像帶畫麵。

加茜婭強忍著翻白眼的衝動，在泥地裡一陷一拔地往前挪。

地下城入口是一座廢棄貨倉。拉斐爾走到緊鎖的鐵門前，背對著加茜婭，側過點身，衝她伸出手。

“乾什麼？”加茜婭問。

“不是我想牽手，但你沒有魔法怎麼進去？”他語氣幾乎有些衝。

加茜婭一時不知該說什麼好。她將手輕輕地搭在拉斐爾掌心裡，那觸感冰涼而粗糙，令她想起水底卵石上叢生的苔蘚。

他抓緊她，瞬間發動了位移術。

隻是一念間的工夫，似有什麼電流掠過全身。加茜婭還未反應過來，便聽到轟響的水流聲——那是地下暗河，也是暗精靈城的護城河，寬約百米，兩岸的岩壁如刀劈般陡峭，岩縫中透出深淵苔蘚暗綠色的微光。

緊接著，又是兩道電流過體，渾身血液如同瞬間被抽空般疼痛。她眼前有些發黑，幾乎要站不直身子。

“這些是魔紋屏障，忍忍吧。”拉斐爾說。

自從牽了手，他似乎話少了許多，也不再跟個神經病一樣跳來躍去。

經過五六道屏障後，加茜婭兩腿發軟地睜開眼。她緊緊攥著拉斐爾，指甲幾乎無意識地掐著他。拉斐爾沒作聲，任由她靠著自己。

他們站在一處懸崖上，暗精靈地下城就在腳下。洞穴高數千尺，承載了一座由多層洞穴迷宮組建的魔導機械城市，發光蕈類和鋼筋鐵架的建築物互相穿插，由遠處看去密密麻麻，或矗立或懸掛在岩壁上；地底中央有一個巨大的黑色湖泊，遍布著生滿苔蘚的農作和畜牧島。

傳說這裡居住著兩萬名各司其職的暗精靈、多毛地精和地底獸人。此地既不見天日，又不流行蒸汽機，以魔法作為源動力，空氣格外陰冷。

加茜婭仰起頭，望見那蜂窩般稠密的建築間，懸掛著千萬盞盈盈點點的青綠色魔導燈。她的目光移下來，看到拉斐爾轉動著銀眼珠，衝她意味不明地笑了下：“說好了，等會看到什麼都彆太驚訝。”

她很快就明白了拉斐爾為什麼講這話。

走過一架齒輪驅動的巨大吊橋後，地形變得崎嶇不平，爬升與下降都在轉眼之間，她必須靠拉斐爾時不時拽一把才能避免失足。工匠區位於整座城的最底部，他們需要穿過所有主體建築才能抵達。

街道兩邊漸漸熱鬨起來，但這熱鬨並非中州地麵上的商客來往，也幾乎看不到孩童。周圍是形形色色的暗精靈男女在“招攬生意”。在發光蕈傘群和魔導燈的照耀下，他們調笑著用手撫摸大片青灰色的皮膚，仿佛無鱗蛇一般柔軟的軀體攀附在牆上、地底藤蔓上、彼此身上，一切枝葉都在搖晃招展。

加茜婭自認為是“見過場麵”的人，能夠冷靜麵對這自由奔放的暗精靈文化。然而，為了避免拉斐爾起疑，她先裝作略微不適的樣子，低著頭走路。

“拉斐爾！你這小雜種！好久沒來喝酒了！這回終於找了個姘頭？喔喔喔我就說嘛——原來你喜歡人類啊！夠帶勁！”

大笑聲從頭頂傳來，一名穿著斑駁皮甲的肥胖暗精靈男子，嘴裡叼著根煙卷迎了上來。他身後跟著幾名奇形怪狀的精靈族青年，東倒西歪如風暴過境的麥子地，此時見了加茜婭，忽然挺直腰杆，不約而同地吹起口哨。

拉斐爾鬆開加茜婭，熟練地抱著手臂歪頭笑起來，也學他們一肩高一肩低，兩步三搖地走去：“我說呢，怎麼老遠的就聽見臊豬叫喚，原來是你們這幫老**在聚眾撒歡！”他稍稍正了神色，“不過老子這次要去工匠層，有正事辦，喝不了酒，回來再把你們一個個乾倒！”

“正事？”那精靈笑道，“帶個漂亮的人類小妞進城，還說是正事？”說罷，他的狐朋狗友們皆捧腹大笑。

“說起來，澤諾那家夥回來了！你找工匠，為什麼不找他？”一名暗精靈青年忽然提道。

“他？”拉斐爾似有遲疑，“他不是被暗河征召過去，乾大買賣了？”

暗河。加茜婭在學院時代輔修過精靈語，此刻凝神細聽，心中一凜：“暗河”是她調查過的暗精靈黑話，指代影子同盟。

“嗨，剛回來！”那精靈一擺手，“還跛了條腿！你真不去看看啊？”

拉斐爾側過頭，似乎想看向加茜婭，但張著嘴仍在猶疑。

加茜婭心裡剛琢磨完要如何自然地融入這個群體，打聽最真切的消息，此刻立即瞥他一眼，用流利的精靈語提議：“既然都來了，為什麼不喝幾杯，我也好和大家交個朋友？”

說罷，她鬆快地貼近拉斐爾，主動伸手挽住他，揚起臉大大方方地笑望著他們。

拉斐爾愣在原地，大腦空白，萬沒想到她會有如此親密舉動。

“不錯！”為首的胖精靈挑眉大笑，“這姑娘比你有趣多了。拉斐爾，老實交代，是不是為了騙她才裝得這麼正經？”

“胡扯！”拉斐爾狠狠地瞪他一眼。