“我聽說——”她拔高了聲，並且為了不破音，刻意粗著嗓子說話，“你們是排名最高的雇傭兵團？”

獸人紛紛回頭看去。一時間，花花綠綠的瞳孔縮成點線，俱機警地盯向生麵孔。他們打量著這名身材瘦削、長相不男不女的家夥，知道來了生意，便由一名生著豹耳的中年獸人站起來，用不甚熟練的通用語問話：

“我是卡魯克·鐵牙，領隊不在，這個據點是我代管。閣下什麼事？”

“埃爾維斯·蒙特克萊爾。”加茜婭高昂著頭，朗聲介紹道，“代我的老板而來！”

豹耳獸人接過遞來的名片，隻見那張精致小巧的米黃卡紙上，拿金橘色防窺墨水寫著幾行字，每個字母都勾著花裡胡哨的翹角：

埃爾維斯·蒙特克萊爾——蒙格馬利商會代表助理，中州坎貝爾大街81號。電報代碼：EL-MC1X。

“我的老板想要做一些商業考察，但眼下各處事務繁雜，人手不足。所以派我來進行交涉，看看以後是否有長期合作的可能。”

加茜婭不等對方邀請，自顧自地走到桌前，在一眾魁梧的獸人之間拉開椅子坐下，兩手交握地支在桌上。

或許是被她長驅直入的架勢唬住，又或許是忌憚她袍子上彆著的蒙格馬利家族徽章，在場獸人一時都望向卡魯克，似在等他的態度。

像蒙格馬利這種大家族，往往精養著不少私人保鏢，將外麵的雇傭兵隊伍統稱為“雜牌貨”。雙方從不合作，可謂互相都瞧不上。

但大家對近期家族的繼承權內鬥都有所耳聞。想來，其中哪位少爺想使些新手段也是可能的。至於這個突然冒出來的蒙格馬利商會助理……商人麼，時間就是金錢，說話稍急一些，似也情有可原。

加茜婭感到自己的掌心微微出汗。可她畢竟是習慣說謊的人，動作如常地低下頭，從挎包裡取出一遝文件，鋪開在桌上。

而就在卡魯克準備發話的同時，一名紅發獅耳的年輕獸人突然“哐”地丟開啃了一半的骨頭，咧嘴冷笑起來。

那粘連著血肉的骨頭帶著濕漉漉的油痕，咕嚕著擦過木桌邊角，正好挨著加茜婭的衣服，掉在她所坐位置旁的地麵上，接著又如有靈性般地滾到她腳邊，俏皮地撞她一下。

加茜婭不動聲色，緊盯著他，大腦飛速運轉。

“喂，娘炮！”他用通用語喊道，帶著點調侃意味，“蒙格馬利家的跑腿啊？怎麼就你一個人來了？難道你們那些高貴的少爺主子，不敢自己來和我們這群‘雜牌貨’打交道？”

其他獸人非常捧場地發出笑聲，氣氛略微鬆快。卡魯克沒有阻止對方發言。顯然，他也在暗中觀察加茜婭的反應。

加茜婭保持著不卑不亢的姿態：“蒙格馬利家的少爺們當然有他們的事務需要處理。而我，就是被派來處理對外合作的。這位朋友，我聽說獸人重視平等、講究好客和義氣？現在看來，傳聞並不真實。”

年輕獸人愣住一瞬，嘴角的笑意擴大：“好吧，你有點意思。不過你戴著蒙格馬利的族徽，卻說自己是蒙特克萊爾？我怎麼沒聽過人類有這麼個姓氏？”

“我的家族從屬於蒙格馬利氏，負責機要重任，當然不能出現在大眾能聽到的名單上。這正是老板的聰明之處——聰明的雇主不會把所有牌都攤在桌麵上，聰明的合作夥伴也不會追問太多不相乾的事情。對吧？”

她吐字柔緩，可句句都不落下風。

年輕獸人挑了挑眉：“行，你有道理！蒙格馬利派的人嘛，總是巧舌如簧！我們不是什麼任務都接的，但願你的‘聰明’，不會讓你今天白跑一場。”

棚內安靜片刻。加茜婭目光掃過幾名獸人，最終回落在卡魯克身上。

“先說好，我們不接安全區內的任務。至於其它地方，那就要考慮出價了。”卡魯克·鐵牙默許了這場交易，提前聲明道。

加茜婭立刻回複：“放心，蒙格馬利家族從不虧待朋友。”

這話出來，在場獸人都緩了臉色。加茜婭觀察到這一點，暗想：果然，比起利益，他們明麵上更在乎所謂“麵子”和“情誼”。這更好辦。

“我的老板想要在伊瑟爾州邊境做點生意，先建兩家旅館做中轉站。這就需要你們去當地考察從業環境。請帶著我的名片，替我們同當地工會洽談投資建設事宜。錢款和經營執照的事，過幾天我會發電報告訴你們方案。”

伊瑟爾州，源自古老的伊瑟爾獸人部落方言，意為“裂隙之地”，因邊境地區的地理層斷裂和多族混居的局勢而得名。此地遠在九千英裡外，與西北部新大陸接壤，駐紮著聯邦最精銳的獅鷲兵團，並布有周密的安防措施。

而她之所以有此“投資旅館”的舉措，正是為自己今後萬一用得上的退路做準備：

倘或某天，她能提前察覺到身份的暴露和牢獄之災，或許仍可能憑著數張假名片，且行且騙地流浪。屆時是突破邊防逃往新大陸，還是在聯邦各州另謀出路，現在無法決定。

至於“錢款”和“經營牌照”？等她算好日子把數據交給阿納魯時，會以加入采礦投資為名提前支取利潤、索要開公司的牌照——或是買賣牌照的官員關係。以數據情報為交換，想必他會同意。

……要是不行，就想想辦法要點貴重禮物！最後總能解決，無非曲折一些。

“伊瑟爾州，那地方很不安全。”有獸人提出顧慮，或者說，要價的籌碼。

加茜婭轉回思緒，將桌麵上的文件逐一攤開：“我們珍惜且信任朋友。為了儘力保障安全，這幾份邊境地圖和魔法屏障布局，我們無償分享給執行任務的雇傭兵。願荒原獵神保佑大家。”

實際上，那是加茜婭通過米拉在資源署的高級權限，從中央係統偷偷調取、拓印記錄下的絕密數據。無所謂，反正她的罪行也不差這條。她借著這些數據，提前分析了潛逃過程中的關鍵節點，分彆做下可能有效的安排。

加茜婭微笑著看向沉思中的卡魯克，明白對方早已動心。

她接著引導：“如果這次合作愉快的話，我們老板還有後續的委托想法。當然，要是你們願意幫助當地的伊瑟爾部落獸人改善商業條件，也非常歡迎加入投資。我們願意承擔一切風險。”

加茜婭不怕蒙格馬利家反應過來——在謊言陸續揭穿前，一切都會運行得井井有條。她計算好了大致的時間差，雖然有些極限，但隻要有半數步驟成功，便足矣讓所有人慢自己一步。

噢！變性藥水快失效了……她忽然想起這事。

“我們的商業對手速度很快，請你們抓緊時間。如果被他們搶占先機，我家老板恐怕會不高興，那我們就沒法接著合作了。現在，請開個價吧！”

多少錢都行，空頭支票嘛。

卡魯克顯然是個經驗豐富的雇傭兵代理，並且也不像侏儒遊商那般奸猾，很直接地給出價格：“二十萬晶幣，提前付五萬定金，必須是現金。一個月後完成任務，再付餘款。”他隨即又補充道，“如果失敗，定金不會退還。”

現金？加茜婭一攤手：“顯然，我並沒有帶那麼多錢。”

她將蒙格馬利家族的族徽摘下來，放在桌上：“我先將它抵押在此，三天之後帶現金來贖——情況緊急，請先將任務派下去吧！”

卡魯克抱著雙臂，沉默地看著加茜婭。

“你擔心我不來取走嗎？要是被老板發現沒戴族徽，我會被解雇的！這次實在是來得匆忙，也怪我剛上手，經驗不足，所以隻帶了支票。”

“請使用任何元素驅動這枚族徽內部的核心晶石，看它回應的魔紋波動，以驗真假。隻不過，這會留下您的魔紋蹤跡。”她再次補充。

卡魯克收下徽章，盯著加茜婭的眼睛看了一會兒。加茜婭心中雖急，卻也定定地報以回視。

他終於搖搖頭：“不必了。既然蒙格馬利願以‘朋友’相稱相待，這份情誼就值得尊重。”

加茜婭站起身，假作激動，呼吸急促：“雖然此刻不能透露老板身份——你們都懂現在的局麵，但我想，他會在事成之後，親自前來感謝諸位兄弟！”

她回憶著曾經在教科書上學過的獸人禮儀，走到幾名獸人跟前，抬起手腕與他們相互碰觸，象征地位平等、沒有武器隱藏。

他們也站起來，彎下高大的身子同加茜婭行禮。

這便又是一事了結。

加茜婭在走出矮棚時長出一口氣，拿起玻璃瓶觀察倒影：她的臉部正好開始變化，由陰柔的男相變回自己的本來麵容。

加茜婭放回瓶子，重新戴好麵具。

同時，她也恍惚察覺出背上寒涼的汗漬。天氣愈冷，而出過汗的皮膚愈發開始失溫。鞋子裡如塞著兩塊冰，手腳俱已凍得麻木。

自救的措施暫且告一段落，現在要做的就是儘可能全麵地查探交易參與者名單，並在自己喪失權力之前做好布局，使他們在未來持續地獲得報應。

莫伯斯·蒙格馬利——這是第一個要報複的人。

加茜婭一邊拖動著失去觸覺的腿腳往車站走，一邊清理腦海中雜亂交織的線索。幾個小時後還要去資源署，繼續麵臨新的勾心鬥角。

她的頭腦仍很清醒。這得益於她管控身體的戰略之一——需要睡覺就吃安眠藥，該辦事時就服用興奮劑。若非如此細致地規劃精力，她絕不能在短時間內做這麼多事。至於弊端，後遺症，她暫且無暇考慮。

有些時候，夜深人靜的時候，她會忽然反應過來，內心滋生出細如針尖的幽暗的委屈和疼痛。隨即，本能地意識到這種行為的危險性，切斷無益情緒，強行服藥睡去。她習慣了麻痹自我，也享受著因此獲得成功的快感。

時間來到後半夜，天空中密密麻麻地飄起細雪。

雪花落在她的帽子、衣服上，睫毛上，要不是融化成水後流進眼中會引起澀痛、模糊視線，她甚至懶得抬手擦拭。

獸人夜市臨近打烊，客流漸稀。零星幾個醉醺醺的大漢，攙扶著露天桌椅，搬起它們四處踢踏亂走。有人一頭撞到攤位推車上，靠著它滑坐下，鼾聲漸起。

加茜婭加快腳步，靈活避開他們。饑寒交加中，她眼前發黑，差點跌倒。不遠處甜品鋪子的香氣，就在這個時候迎麵撞來。

早餐糕點已在籌備當中，黃油、煉乳、糖粉的溫暖味道滲進她半堵的鼻腔，一路向下攥住她的胃，含情帶笑地一捏。

加茜婭摸著口袋裡的零錢，猶豫地看向甜品鋪。

她看到一個戴黑色兜帽的挺拔身影站在鋪前，伸出手，對每個堆滿點心的籃筐都指了指。