門口男侍及時追上，恭敬地接過外衣和手套，將阿納魯引至香檳塔——一座流動的酒水瀑布，貴族世家來的客人大都聚集在這附近，手裡夾著高腳杯，三三兩兩地圍著。

他們小聲說著話，同時拿眼睛斜瞄新來的軍官。

就在米拉頻頻望去的地方，人們往兩邊讓開身，空出一條走廊似的長過道。最裡麵站著名二十來歲的唇紅齒白的摩登青年，穿深藍常禮服，外套半敞著，袖口鬆鬆挽起，金棕色頭發用發蠟梳出偏分造型。

他俯身貼住台球桌，手持一柄長杆，專心致誌地瞄球。片刻後，屏氣蓄力、排山倒海地一擊，白球撞著其它五顏六色的球到處亂滾。然而所有人目光炯炯的盼望之下，桌上也還是這麼些球。

“謔！真掃興。”莫伯斯抱怨般低聲嘟囔。收杆起身，他像是突然受了驚嚇，仿佛剛望見那位站了半天的聯邦少將。

莫伯斯慢慢扯起嘴角，抬手逗狗似的一招。

人群裡鑽出個端托盤的侍從，先小跑過來給莫伯斯遞酒，再折返回去遞一杯給阿納魯。

“你們光看我做什麼？這位英雄剛拿了軍功回來，沒人歡迎一下？”莫伯斯舉杯責問。

賓客紛紛迎著他舉起酒杯。間或夾雜了幾個不協調的身影，扭頭望向阿納魯。莫伯斯目光掃去，很快又轉回到阿納魯臉上。

阿納魯什麼話也沒回應，笑容滿麵，脖子一仰舉杯飲儘，將杯子“嗒”地放在托盤上，回頭對記者們擺一下手，抬腿邊走。其餘看客伸頭張望著，待莫伯斯慢條斯理地啜完酒後，終於醒悟過來似的跟著飲下。

方才幾人放下酒杯，低下頭悄無聲息隱沒在人群中。

隨著不速之客自覺的消失，場麵又恢複了熱鬨和快活的氣氛。

“你看到了嗎？他們都喜歡莫伯斯哩！聽說他接替了他哥哥的議員席位！”米拉心醉神迷地捂著胸口。

加茜婭笑著點頭。看來那位遇刺的長子即將救不回來了。

“要不要去跳舞？我看到我幾個姐姐也在那兒！”

“人太多了，我有些暈，在這休息會兒吧。你先去玩，我晚點來找你。”加茜婭靠著扶手椅，半閉了眼，佯作疲憊姿態。

此刻，交響樂隊琴聲響起，預示新一輪舞曲即將開始。

米拉陪加茜婭坐了幾分鐘，實在按捺不住，便同她打過招呼，將針織披肩取下交給侍者，露出豐潤細膩的脖頸和兩筒白顫的胳膊，提起裙擺就翩翩地奔莫伯斯去了。

加茜婭倚在桌上，將頭偏向大廳中央的方向，靜靜地打量人群。

她不知道自己是否會被參加過幕後交易的人發現，但即便發現也無所謂，沒有人會忌憚她的存在。

加茜婭淡漠地想著，目光轉向方才最熱鬨的香檳塔處。

幾名穿黑衣戴兜帽的精靈和矮人剛剛到席，隻圍在一起和莫伯斯交談了片刻，就先行離開，似乎對人類舞會沒什麼興趣。畢竟東道主沒有邀請少數族裔，也沒有設置隔離魔法陣，不是他們發揮天賦、儘情遊樂的主場。

但宴會廳裡依然擺放了不少魔紋等級較低的魔法物品，例如門口同資源署如出一轍的安檢裝置，再例如眼前長桌上布置的新型照明器材——

一次性燈偶，一種放在低等魔法石上即可激活使用的燈具，蛋形燈殼內部圈養著飛蛾等昆蟲，甚至還有小型魔物，在激活前保持沉睡，激活後燃燒生命力進行發光。

發明者聲稱這是節約資源的好方法。一些人不忍心看見生命逝去，於是在殼上蒙上一層無影紗布，隻透光而不見影。許多被製成燈偶的飛蛾，窮儘一生發光發熱，撲打著燈殼而無望逃離。

加茜婭據此推斷：主持舞會的人在元老院中多半屬於革新黨。這派人既不算保守又談不上激進，倡議將魔法同傳統科技結合起來，雙軌合一地發展。

她凝視著麵前一排蒙了布的柔光燈偶，腦子裡繼續琢磨宴會中的各派人物。不知怎的，思緒又回到方才備受關注的阿納魯·蒙格馬利。

那位蒙格馬利家出身的少將經曆過好幾場平叛戰役，軍功顯赫，名氣不小。但他作為家族安插在地方軍隊的眼線，此前是一直遠離權力中心的。

顯然，莫伯斯已經先他一步，贏得了家族內外大部分人的站隊。

麵臨權力迭代的清洗，阿納魯無論如何也得硬著頭皮爭一把，替自己和身邊的人謀取些許生存的籌碼。可他看上去能力有餘，敏銳不足，此時應屬於後知後覺，缺人脈，缺信息源，什麼都缺，說不定還缺錢。

但他仍是一把未開刃的好刀。他有一點地方軍隊的權力，不多，短期內不足以從那些人手裡查清她的身份，卻剛好足夠她拿來利用，畢竟他的位置四通八達，和哪方派係都可以扯上關係。況且，旁觀他麵對弟弟的反應，估摸是個沉得住氣的，不至於犯蠢壞事。

加茜婭知道，最好的“攀附”，往往是在一個人羽翼未豐的時候進行。憑她的能力和眼下時局，錦上添花擠不進去，雪中送炭卻正合適。

她端起一杯香檳，坐在餐桌旁慢悠悠地啜飲著，通過餐盤上的銀罩子來觀察舞池裡的人群。

開場曲配的是輕緩的小步舞，而後切換成流暢的華爾茲，規則也由邀舞轉變為隨機匹配。

加茜婭在腦海中模仿了幾遍，不確定自己能不能跳好。

此時，她一直留意著的軍官在人群中現身，移動到舞池中離她較近的位置。

如果控製得當，在有計劃地更換兩三個舞伴後，就可以接觸到他。

機不可失。

即使跳得不好，也有益處。許多老套的故事就是這麼發生的。

加茜婭即刻放下手中的香檳，向一旁侍者點頭。侍者趁舞曲之中的休息間隙領著她轉身進入舞池，介紹給一名剛與舞伴分開的男士。

她的餘光始終留意阿納魯的位置，密切觀測他在舞池中的流動軌跡。

在踩過兩名倒黴先生的腳以後，其它樂器停下來，隻剩小提琴拉出中場交替的悠揚旋律。加茜婭對於舞步結束的姿態仍不大熟練，轉著圈與前一名舞伴分開，接著“不慎”將自己絆了一跤，順理成章地滑向阿納魯。

而那名機警的軍官很顯然，提前看到了她——

視線交錯。

轉瞬錯愕後，他下意識地張開雙手，接住了摔入懷中的加茜婭。

她的裙裾旋過他的褲腿，肩膀擦過他的胸口，胳膊一挨到他臂側，就慌裡慌張地鬆開。她迅速錯開身站著，低下頭沒看他，聽到自己胸膛裡砰砰直響。

兩人一時間沒說上話。這時樂聲再起，昂揚的短號告示了新組的開始。

加茜婭抬頭看向他，像是終於鼓足了勇氣。

“對不起！”她盈盈地閃著目光，讓自己露在外麵的大片肩頸因微喘而起伏。

阿納魯的視線迅速劃過，看向她的裙擺：“沒受傷吧？”

“多虧您及時扶住了我，一點事兒也沒有。”

“是嗎。”阿納魯看起來有些笑意，隻是淡淡的，被那聚著陰影的眉眼罩著。

“可否請小姐跳下一支舞？”他稍微欠身，做出邀舞的姿勢。

加茜婭紅著臉，仿佛不敢說話也不敢點頭，動作上仍伸出了手，輕輕地攀住他肩膀。

她自認為已經算高挑身材，然而麵前的軍官比她還高出一個半頭，寬肩長臂，胸膛挺闊，擋住她全部的視線。

她落在他的影子裡，如同一尾魚落在鷹鷲眼底。

阿納魯不算一個典雅的舞伴。比起跳舞，他更像是跟著節奏操練，起仰進退，準確無誤。他們介紹了自己的身份，有一搭沒一搭地聊著，前後走動著，加茜婭偶爾會慢一拍，兩個人的小腿便不經意貼合擦過。

“第一次在這樣的場合見到您。您之前不怎麼來吧？”

“我有外派的職務，很少待在中州。”

他低下頭，看見加茜婭光潔的額頭上碎發貼住鬢角，覆了層薄汗，在舞池燈光中細碎閃爍。她的睫毛很密很長，眼裡浮著盈盈點點的亮光，正看向他。

“怪不得。”她忽而害羞似的移開眼。

阿納魯反問她：“你經常來嗎？”

加茜婭搖搖頭：“我家裡管得嚴。再說，平時工作也忙。”

阿納魯笑了笑，沒接話。

加茜婭順著他的目光，看到不遠處正在被幾位貴族小姐纏著跳舞的莫伯斯。

她抬一抬下巴：“喏，就是剛才那幫人提到的，西高地那個項目。我這兩天正經手其中幾個勘探點測算。數據量特彆大，總是加班。”

“西高地山脈？”阿納魯收回目光，盯著她的眼睛，“那是很重要的機密項目。看來你在資源署職級不低。”

“怎麼，小瞧人家？”她抿了下嘴，像有些懊悔，“一不留神就告訴你了。”

阿納魯扶著她的腰，在一圈圈雙人舞姿的配合下沉默著。過了會兒，他似乎察覺到無言的尷尬，突然開口：“這場結束，要不要去休息會兒，喝點什麼？”

“榮幸之至。”她放下心來，矜持地頷首。

中場換曲的時候，兩人默契地從舞池側麵走出去。路上有些人在搖著籌碼玩賭水晶，或是起哄讓輸了牌的侍女脫衣服。大笑聲不止。

阿納魯加快了步伐。他側過身走在加茜婭旁邊，同時擋住雙方的目光。

加茜婭順從地跟著他。忽然，周圍傳來一陣熟悉的甜香。如蜜糖，如刀割。皮膚上似有滾燙發癢的錯覺，舌底生津，心跳也加快。

許多帶有這種香氣的場景湧入腦海。照片裡她皮膚上的蠟燭燙痕，還有那種莫名熟悉的永夜蘭香基調……

她渾身僵硬，不覺停下腳步，猛地回頭。

香氣源頭是一隻燃燒的三叉燭台，被擺在餐車上，旁邊零零散散聚著些人。餐車上除食物以外，還放著幾盒散發同樣香氣的瑪瑙石手串，供蒙著麵紗、戴著麵具的客人們試戴把玩。

這種香氣，和她被強迫拍照時身上所落的燭淚氣息一致。那就說明，這裡必然有參與過那些交易的人，他們以此為暗號形成聯盟。有人似乎特意將這些物品放在某些賓客容易接觸到的位置，是他們之間暗示一種“認同”或者“站隊”嗎？還是在敲打誰？試探誰？

加茜婭有些晃神，幾乎要靠上阿納魯的肩膀。

他扶住她的手臂。

“用來收買人心的東西。少聞點，彆靠近他們。”阿納魯聲音極低，不欲多言，示意她趕快走。

加茜婭壓抑住內心的焦躁，沒有在這個時候問出他們是誰，現在還不是時候。儘管她拚命保持理智，但一種巨大的痛苦還是攥住了她的心臟。

她跟他來到香檳瀑布旁，斜倚著欄杆扶手，一杯接一杯地喝，喝得滿麵酡紅，零碎地聊些日常事務。

周圍的燈和人影都穿插在一起，像急抹的油畫顏料，堆堆疊疊。隻能看清眼前——頭頂冒著蒸汽的機械傀儡推來了裝甜點和水果的小車。

她高估了自己內心的防線。她有些醉了，但動作溫柔，在他麵前低低地垂下眉眼，用拇指和中指捏住一顆葡萄摘下來，含在嘴裡，又掩著嘴拿小銀碟接在唇邊，無聲無息地吐掉皮和籽。如此往複。

葡萄果肉芬芳多汁，咽下去，飽滿的沙礫滾過欲嘔的食道，酸味蔓延麻醉大腦，隻有這樣才能體會到痛苦以外的感覺。

她感到很飽，飽得有點撐，還感到胸膛發悶喘不上氣。吃葡萄的機械性動作能抑製住眼淚，卻無法緩解那顆心的蜷縮抽搐。

他端著酒杯，看著她，也不再說話，問侍從要了一支雪茄慢慢地抽。

那天晚上，加茜婭拒絕了阿納魯送她回家的邀請，依舊是坐著米拉的車，到靠近北岸大橋的富人區下車，自己一個人在淩晨的夜晚往家走。

約莫淩晨四點，她看到街邊小販已經推著車準備出攤，在擺各季的改良水果。鬼使神差的，她挑了一點葡萄買回去。

味道並不怎麼好。她掉下眼淚。

三天後，米拉給她捎來一封信。

“寄到我們辦公室了，但寫的是你的名字。”她笑嘻嘻地，抱著雙臂靠在門上，眼神仿佛要看好戲。