炎炎夏日，毒辣的陽光炙烤著大地，樹上的蟬兒仿佛也被這酷熱折磨得沒了精神，有氣無力地鳴叫著，那聲音時斷時續，像是在無奈地歎息。何元無精打采地跟在母親身後，在自家新開荒的田地裡辛勤勞作。

她偷偷看了一眼前方的母親，而後吃力地挺了挺腰杆，像是在給自己默默打氣。何元心裡明白，家裡的日子過得十分艱難，自己必須多出些力才行。於是，她一邊充滿乾勁地埋頭苦乾，一邊思緒卻不由自主地飄向了遠方。

何元從小就是個愛笑的姑娘，可母親卻總是愁眉苦臉的。年景不好，田裡的收成寥寥無幾，沉重的稅賦像一座大山壓得全家喘不過氣來，家裡的人口又少，而父親在操持家計方麵也不得力，甚至可以說是有些無所事事。

這些年，家裡稍有改觀，還是因為父親娶妻生子後有了一些約束，不過也隻是聊勝於無罷了。何元再怎麼天真爛漫，在母親一次又一次的哀歎、抱怨甚至氣憤的責罵下，也漸漸懂得了開懷大笑並不是一件容易的事，是需要條件的。

然而，何元是個樂觀的姑娘，她怎麼會被這些困難輕易打倒呢？她想，自己可以多幫家裡乾些活，從自己的勞動成果中收獲喜悅也是很不錯的。隻要看到母親露出笑容，她自己也會跟著開心起來。

“嘿嘿，阿姊，你看這是什麼？！”弟弟何盈咧著嘴，露出一口染成紫黑的牙齒，朝著何元興奮地笑著，同時高高舉起那雙同樣紫黑的小手。

隻見他的手心躺著幾枚如同縮小版的葡萄般的桑葚，那簇擁在一起的果實泛著誘人的光澤，有幾顆被捏破的桑葚，果肉滲出可口的汁水，散發著清甜的香氣。

“呀！桑葚！”何元滿心歡喜，差點就歡呼起來，但她還是下意識地收斂了一些。

自從父親有了兒子之後，母親就沒日沒夜地照顧弟弟，忙得有時候連何元都顧不上了。好在何元已經是個大孩子了，她不僅能自己照顧自己，還能幫忙操持家務。

可是弟弟何盈卻有些調皮搗蛋，不太讓母親省心。母親因為照顧弟弟太過勞累，連何元的笑聲都嫌吵到弟弟睡覺了。何元心裡雖然有些失落，但還是乖巧地點點頭，表示認同，然後收起了笑容，心想：“母親已經很累了，小孩子嘛，吵醒了確實不好哄。”

“阿姊，你吃。”弟弟討好地把桑葚遞到何元麵前，這才把她從思緒中拉了回來。

看著眼前一臉殷切的弟弟，何元總覺得他的神態莫名地像家裡的大黃狗，要是屁股後麵再加上一根來回晃動的尾巴，那就更像了。

何元伸手摸了摸弟弟的頭，表示老弟你很貼心。打小，何元半哄半帶地照顧弟弟，所以弟弟跟她最親，當然也最怕她。這就要說到……何元突然停下手，若有所思地看著變得心虛的弟弟，臉上的笑容帶著一絲危險的氣息。

“何！盈！你又偷偷爬樹了是不是？！”何元提高了音量。

“還你站在地上撿的，揪的？！十裡八鄉桑樹的低枝都快被你揪禿了，你還跟我說這？！是不是爬高去了？！”何元雙手叉腰，怒目圓睜。

“還學會撒謊了？！來來來，不讓你看看我的厲害，你不知道花兒怎樣紅！”

……沒錯，他們這種又親又怕的關係就是從這樣親密友愛的姐弟日常中來的。

秋高氣爽的季節裡，本應是一片寧靜祥和的景象，然而世道卻日益衰敗。四處都流傳著令人不安的消息，這邊說哪裡的戍卒起兵反叛了，那邊又傳哪裡的前朝貴族後裔正在召集義兵，企圖興複舊朝。

在這動蕩不安的局勢下，何元的家庭也遭受了巨大的變故，父親似乎犯了事，不知逃到何處藏匿起來，家中被一片陰霾籠罩，彌漫著令人膽戰心驚的不安氣氛。

“就是這，來人，抓！”一聲令下，一群官兵如狼似虎地衝向何元的家。

“繳長，隻有一個女子。”一個小兵向為首的長官報告著。

“繳長，還有兩個孩子！”另一個小兵也趕忙補充道。

“依令逮捕逃犯何君家眷，既已緝拿，縣衙歸案！”繳長威嚴地下達命令。

“諾！”士兵們齊聲應答。

這時，隻見一個尖嘴猴腮的小瘦子，像隻老鼠似的輕步躍跳到繳長身邊，滿臉諂媚地說道：“繳長，這娘們兒長得這麼帶勁，不如……嘿嘿嘿。”那副猥瑣的模樣讓人看了就心生厭惡。

“你小子給我正經點，光天化日的，一天沒個正行，外邊野食還沒吃夠？”繳長皺著眉頭嗬斥道。

“嘿嘿，姊婿……”瘦子還想繼續討好。

“行了行了，要不是你阿姊，我才懶得管你。大牢裡收拾乾淨點。”繳長不耐煩地擺擺手。

“好嘞！”瘦子興奮地應著。

官府就這樣將母親、何元和弟弟都關進了大牢。牢裡陰暗潮濕，彌漫著一股腐臭的氣息。那些獄吏臉上掛著一種讓人捉摸不透的笑，那笑容裡似乎隱藏著無數不懷好意的心思，這讓何元感到深深的害怕。

母親把她和弟弟緊緊地摟在懷裡，何元能感覺到母親的身體也在微微發抖。可不知為何，何元此時卻不合時宜地想笑，她在心裡想：隻要有母親和弟弟在身邊，又有什麼好怕的呢？

“砰！”突然，牢房的大門被一個粗獷的漢子猛地踹開，那漢子怒吼道：“混賬東西！你們想乾什麼？！”

原來是縣吏任叔，他與父親交好，看到何元一家在牢裡受到欺負，二話不說就衝進來將那些心懷不軌的獄吏暴打了一頓，這才讓何元一家免遭毒手。

出獄後，母親帶著她和弟弟躲進了深山。

在深山裡，母親四處打聽消息，終於得知父親加入了義軍。此後，父親頻繁地在外征戰，家裡的生活並沒有太多的改變，依舊是充滿了動蕩和不安。

他們經常搬家，一會兒進山藏匿，一會兒又出來在偏僻的地方耕作，隻為了躲避可能的災禍。有時候，父親在外忙得太久，以至於何元在恍惚間都要努力回想一下，才能記起自己原來還有一個父親。

日子在平淡與忙碌中匆匆而過，就像箭一樣飛逝。再後來，父親在義軍中嶄露頭角，成為了一支義軍的首領。隨著他官爵越來越高，何元一家作為他的家眷，終於能夠過上一陣安定的生活。

然而，平靜的表象下依然隱藏著洶湧的暗流。

前朝覆滅，天下勢力所尊的共王大封諸侯，又開夜宴為諸侯就藩踐行。何元作為貴女，也在邀請之列。

“宴雖好宴，客非好客。”何元在心裡暗自思忖著。

“也不知某人哪裡來的膽氣來參加。”一個貴女打扮的女子小聲嘀咕著，眼神還時不時地朝何元這邊瞟來。

“泥腿子也能入宴，真是看著相國夫人好脾氣，什麼阿貓阿狗都跑來湊數。”另一個女子也附和著，聲音不大不小，剛好能讓周圍的人聽到。

“哎呀，少說兩句吧，人家隻不過是來混口吃的。聽說她爹啊沒有禮金空喊萬錢都要入席呢。”又一個女子帶著一絲嘲諷的笑意說道。

“哎呀過來了過來了。”有人驚慌地小聲提醒著。

“怕什麼？”也有人故作鎮定。

“今日是諸侯受封就藩踐行之宴，相國夫人奉後命款待諸侯女眷，爾等交頭接耳，全無儀態，是為無儀。非議主客，喧賓奪主。是為無禮。”

何元實在聽不下去了，她微微一笑，可那笑容裡卻帶著一股寒威，“相鼠有皮，人而無儀。相鼠有體，人而無禮。請去，恥於為伍。”

原來，何元的父親征戰無數，立下了赫赫大功，卻隻被封在偏僻蠻荒之地。在回府的馬車上，何元回想起宴會上的那一幕，心中滿是憤懣。

那些同僚世家的貴女竟敢在宴會上如此羞辱她，而她雖然在言語上與她們交鋒後拂袖離去，可宴會的主人家自始至終都沒有出麵製止，這分明是看她父親封爵一般，故意見人下菜碟。世態炎涼，也不過如此罷了。

一晃數年過去了，何元在這期間自然免不了迎來送往，看儘了世間的捧高踩低。那些真假“貴女”，有的不過是滅國遺族，卻還擺出一副天潢貴胄的模樣；

更有甚者，和父親一樣出身低微，隻不過披了一身錦繡，就高傲得如同鳳凰一般，看不起那些與自己同飛的雀鳥了。

正想著，馬車緩緩停下，何元回到了家。她站在門口，長吐了一口氣，努力調整自己的心情，然後笑了起來，“真傻，讓她們白白耽擱了吃飯。”

“回來了傻站著乾什麼？！”父親的聲音突然響起，因為封爵之事，他最近的心情很是不好，看到何元哪怕嘴角隻是微微上揚，在他眼裡也仍舊是那麼刺眼。

“一天嬉皮笑臉沒個正形，老子的臉都讓你丟儘了！哪家的貴女像你一樣？！”父親憤怒地斥責著。

“爹啊，咱家又不是貴族，出身一般照樣和他們同殿稱爵，何必妄自菲薄？”何元試圖辯解。

“你還有理？老子說話都敢頂嘴？！你看你教的好女兒！”父親氣得滿臉通紅。

“夫君說我？家裡何時你管過？天天恨不得死在那小妖精的肚皮上……”母親也不甘示弱，開始與父親爭吵起來。

弟弟何盈見狀，急忙拉著何元遠遠地離開躲避，父母的爭吵聲落在身後漸漸聽不見了。

“阿姊，快吃，我給你留的。”何盈拿出炙鹿肉，一臉關切地遞給何元，一邊看著姊姊吃著，一邊問道，“宴會規矩多，我猜你肯定吃不飽，大花她們沒出幺蛾子吧？”

何元白了他一眼，咽下嘴裡的鹿肉，說道：“人家現在叫澧蘭，哪裡會叫那種名字。”說著，她伸手接過何盈倒來的水，一口喝下，痛快地解了解渴，又繼續說道：“富貴而親友稀，算是斷義絕交了。”

何元將宴會上發生的事情一五一十地告訴了弟弟，何盈聽後氣得小臉通紅，嚷道：“我說三喜最近怎麼不太理我，原來是抱著這心思，好好好，龍不與蛇交。咱們走著瞧。”

何元吃飽喝足後，靠在榻上舒著氣，眯著眼看著弟弟兀自憤憤不平的樣子，隻覺得十分有趣。在這個世界上，似乎隻有弟弟能讓她發自內心地感到開懷了。

她試著咧了咧嘴，卻發現自己不太會像以前那樣開懷大笑了，怎麼笑都覺得彆扭，隻好衝著弟弟點點頭，露出一個淡淡的微笑。

弟弟何盈在一旁看到姐姐這樣的笑容，心裡有些難過。他知道姐姐這些年經曆了太多的事情，他暗暗發誓，一定要保護好姐姐，不讓她再受到任何傷害。

何盈緊緊握住姐姐的手，認真地說道：“阿姊，你放心。我以後一定會好好保護你的。”

何元卻似乎看透了弟弟的心思，知道他是為自己抱不平，她輕輕拍了拍弟弟的手，說道：“盈兒，不必為姐姐的事情生氣。這世間的人形形色色，我們不能要求每個人都像我們一樣真誠。隻要我們姐弟倆相互扶持，就沒有什麼好怕的。”

不錯，隻要心中有希望，有弟弟的陪伴，她就有勇氣去麵對一切。