算來小憐的屍身已在地下掩埋了兩日，竟沒有絲毫腫脹腐爛的跡象，死的時候是什麼模樣，埋了兩日還是什麼模樣，連傷痕也一絲不差。

見狀，在場眾人無不震驚：“這屍首怎會如此新鮮？”

“不像是在地下埋了兩日的，倒像是才埋下去的。”

驗屍的仵作查驗了屍首，從包裹屍身的被子和死者所穿的衣物來看，確實埋了有兩日了，然而屍首本身卻無絲毫變化，不看身子發涼發硬，還以為是個活人。

眾人都覺得怪異。

仵作不禁道：“好怪啊，衣襟上的血跡已乾硬發黑，屍身卻一絲不腐，這是有多大的怨氣才有如此異狀？我驗了一輩子的屍，頭一次見著這樣的，回頭拿柚子葉燒個洗澡水，齋戒幾日散散陰氣。”

說著，用手摸了摸脖子上的平安符，這是專門去廟裡求來護身的，如他這一行與死屍打交道的，多是求了平安符護身，圖個心理安慰。

摸到平安符還在，仵作悄悄鬆了口氣，隻是背上還有些毛毛的，情不自禁往後退了幾步，不願與如此怪異的屍首過多接觸。

崔文許聽說了異狀，親自來看，越看越是心驚：雖說死者的麵容已被撞得不成樣子，他卻認得出來這人正是小憐，照那些下人交代，小憐已死了兩日，為何屍首還不腐敗？

他把那兩個護院喚來，叫他們仔細看過，再度問道：“這可是你們當日處置的屍首？”

兩人還沒察覺出有什麼不對，齊聲說：“是她，是她！”

崔文許又問：“既然兩日前就將她埋了，為何這屍首既不曾腐敗，也沒有蟲蟻啃噬的痕跡，莫不是在本官麵前扯了謊，實話交代，不然本官的眼睛認得人，衙門的板子卻認不得人！”

兩個護院再次把屍首看了看。

一個說：“是呀，死了兩日，為何不腐敗？”

另一個跟著說：“是呀，死了兩日，為何不腐敗？”

兩人對視一眼，忽然翻著白眼，軟綿綿往後一倒，竟是活生生嚇暈了過去。

崔文許見了，肚內尋思：看他們嚇得如此厲害，倒不像是在說假話。

叫左右：“把他兩個弄醒說話。”

一個衙役端來一碗水，往嘴裡灌上一口，“噗”地噴到兩人臉上。

護院悠悠醒轉，都半瘋不癲的，嘴裡胡亂嚷著“有鬼”，“有鬼”，再想問話卻是不能夠了。

見到兩人瘋瘋癲癲的模樣，在場的官差也跟著害怕起來：“莫非當真是鬼？”

“她不是鬼，屍首為何不曾變化？”

“我在衙門當了半輩子的差，從不曾見過這樣的異事。”

“大抵是她死得淒慘，所以屍首含怨不腐。”

“據說死不瞑目者，怨氣成祟，化作僵屍，要食人肉，飲人血！”

“噫！”眾人齊齊往後退去，心中都害怕，都對死者退避三舍，要不是還有上官在場，早已腳底抹油，溜之大吉。

崔文許卻始終不信：我為官多年，見過多少死得比她更淒慘，更冤枉的，從不見半個鬼影子，難不成就她能變厲鬼？所謂鬼神，不過是些虛妄之談，隻是她這屍身不腐，不知究竟是個什麼緣故。

崔文許冥思苦想，死活想不明白。

孟婆婆聽說小憐的屍首找到了，拄著拐杖摸索過來，要“見一見”她的孫女。

有個嘴快的衙役說：“老婆婆，你那孫女有些邪性，埋了整整兩日，莫說屍身沒有變化，連蟲子都不敢咬她，你也一把年紀了，還是不要見為好，萬一沾了邪祟，染上病痛，不是害了你麼？”

孟婆婆聽了，滴下淚來：“想是她不能瞑目，所以才有此異狀。我這孫女自來是個心善的人，掃地恐傷螻蟻命，愛惜飛蛾紗罩燈，便是化作了厲鬼，也該去找害她的凶手索命，斷然不會遷怒無辜，你們不要把她當作惡鬼凶煞。”

她眼盲看不見，扔下拐杖，雙手一寸寸摸過孫女的麵容，摸到傷處，淚如雨下：“小憐，我的兒，那歹人把你害得好慘，你既然做了鬼，不要放過他，就叫他給你償命！”

孟婆婆捶胸頓足，哀哭聲不絕於耳。

旁觀者見了，害怕之餘，多有覺得心酸。

崔文許心中頗為憐憫，暗想：孟婆婆眼盲，如今失了孫女，後半輩子卻以何人為依靠，無論如何我也該還她個公道才是。

然而不待他再審理案子，知州卻派人傳他。

宿州知州是個奇人，你若說他是個貪官，他從不主動搜刮民脂民膏，你若說他是個清官，倘若民脂民膏送到麵前，他也從不推辭，說他懶惰怠政，朝廷的政令其實也認真執行，說他勤肯有為，下值後天塌了也莫想他留在衙門做事，說他與人沆瀣一氣殘害百姓，他沒有這個愛好，說他是個為民請命的大青天，又遠沒有到那個程度。

簡而言之，賀知州是個官場中的混子，一輩子做著他那中不溜丟的混子官兒。

原本他將糧稅水利交給了李同知，將司法治安交給了崔判官，平日也不大愛過問公事，隻要不捅出婁子，樂得享他的清閒。

可聽聞崔文許把尚書的侄兒抓了，賀知州大驚失色，不得不出麵乾涉。

崔文許一路行到後衙，一個機靈的門子為他開了門，一路將他引到書房，說：“崔大人，老爺等你多時了。”

崔文許掀開簾子，步入房內，賀知州果然等候已久。

崔文許拱手行禮：“不知大人傳喚下官，所為何事？”

賀知州直言相問：“聽說你把吏部尚書的侄兒抓了？”

崔文許皺眉道：“這人強搶民女，鬨出了人命官司，所以要傳他問話。”

賀知州皮笑肉不笑道：“你這個官兒做得比我還威風，我尚且不敢抓他，你倒把人抓了回來。”

崔文許正色道：“憑他是什麼人，犯了罪就該伏法。”

賀知州聽他這樣說，心道：他又不是個傻的，如何聽不出我話裡的意思，隻是不肯鬆口罷了，若由得他把那王官人治了，我的好日子也到頭了。

原來賀知州的考評還捏在王尚書手裡，因此不肯輕易得罪對方，生怕弄了人家的侄兒惹得人家不喜，那王尚書可不會細究是他底下的判官乾的事，隻會把賬算在他這個主官頭上。

賀知州心電急轉，笑道：“這個案子你斷錯了。我聽說仵作驗了屍，那小娘子是新喪，不是王官人兩日前打死的，凶手應當另有其人。”

崔文許眉頭緊鎖，道：“他府中下人都承認是他打死的。”

賀知州反問：“苦主的屍身又作何解釋？你再好生查驗，切莫判了冤案。”

崔文許也確實不願判了冤案，他拜彆上官，再審涉案人員，這些人卻又轉變了說辭，眾口一詞道：“當日那孟小娘子發了急病，小官人命人將她帶下去好生醫治，誰知那對兄弟見色起意，把她藏在家裡，欲行不軌之事，後來見官府追查得緊，兄弟倆擔心露了馬腳，便心生歹意殺害了她，又栽贓到小官人頭上。”

這番話編得圓，可若真是如此，當初這些下人為何要說是他們主人殺的人？

崔文許已有猜測：必然有人教他們串了供！

他將這些人分彆關押，又嚴加看管，就是為了防止串供，套出實話，可眼皮子底下依舊出了差錯，不是內鬼所為，又是何人所為？

崔文許在衙門也有幾分威信，底下的人不會輕易陽奉陰違，能指使得動他們的，唯有……

崔文許苦笑不已，待要不顧上官顏麵再查，賀知州卻強行結了案，斷了王禮一個無罪釋放，隻把那對護院兄弟認作凶手，要治兩人的死罪。