鳳麟殿內的掐絲琺琅香爐飄出一縷縷熏香。

趙樂七坐在案前拿根胡蘿卜挑逗著懷中的“琥珀”，她本不喜歡毛茸茸的動物，不過瞧著懷中的小白兔呆萌可愛，一雙琥珀色的眼睛越看越喜歡，便給它起了這個名字。

琥珀對名字很是受用，在趙樂七懷裡蹭來蹭去，“娘親”身上的味道好香。

三百年了，它終於又可以陪在“娘親”身邊了。

朝露放下手中的香箸，看向趙樂七不解道：“忘憂相師為何突然讓殿下去護國寺還願？”

趙樂七頭也未抬，隻道：“忘憂相師精通佛法，天機占卜從未出錯，她讓本殿去護國寺還願定有其中緣由。”

朝露點了點頭，“那殿下何時動身？”

“待本殿秉明父皇，即日出發。”

趙樂七抬眼，朝露體態玲瓏，看上去身量比春菊高挑些，膚色也比春菊白些，倒是彆有一番風韻。

朝露是明後當年從鎮遠寧府帶進宮的丫頭，這些年一直守在趙樂七身邊，忠心耿耿。

琥珀耳朵一動，從趙樂七懷裡跳了下去，跑出了正殿。

趙樂七還沒來得及起身，就見春菊“咋咋呼呼”跑進殿內，眼珠子瞪得像銅鈴，似是看到了什麼稀奇的事兒。

朝露道：“一驚一乍的，見鬼了？”

春菊歇一口氣，道：“公主，你快去看看，池塘裡突然開了一朵蓮花，飄香四溢。”

朝露接話道：“這個時令怎會有蓮花？”

“去看看便知道了。”趙樂七起身朝殿外走去，在回廊遠遠看見趙懷柔站在池塘邊上觀望。

趙懷柔伸手想要去摘塘中的蓮花，琥珀蹭了蹭她的裙擺想要阻止。

一旁的丹朱見狀上前去抓琥珀反被咬了一口，頓時惱怒，將琥珀扔了出去。

趙樂七接住琥珀，瞪了一眼丹朱，急聲道：“皇姐，不可！”

塘中此時“咕咚咕咚”冒起了水泡，魚兒一動不動，幾分詭異。

趙懷柔轉身，嘴角露出一抹古怪的笑容，跟丟了魂似的，身體搖搖欲墜，眼看就要跌進塘中。

蓮花散發的護身迷香？！

趙樂七指尖凝光，屈指一彈，趙懷柔定在原地，身上的那團霧氣登時散去。

丹朱驚駭退了兩步，惴惴不安。

適才是她聞到了香氣來自永樂宮，提議趙懷柔一探究竟。

趙懷柔眨了眨眼，一時沒反應上來發生了何事？

趙樂七瞅著塘中的那朵嬌豔欲滴的粉蓮片刻，想起忘憂相師昔日給了她一顆蓮花種子，說是與她有緣。

彼時，趙樂七不曉得蓮花種子與她有哪門子的緣分，便隨手扔進了魚池中，早就將此事置之腦後。

說起來這麼多年還是第一次開出花來，還開得這麼不合時宜！

莫非與她昨夜的夢有關？！

那個夢裡，她被吸進了一個到處是妖靈的結界內，朝露和春菊在外麵焦急呼喊，卻看不見她其實就在麵前……

趙樂七看向趙懷柔，“皇姐，這粉蓮摘不得！”

趙懷柔不明所以，“為何？”

趙樂七解釋道：“這蓮花是忘憂相師讓我幫她養的。”

趙懷柔一怔，“忘憂相師？”

宮內傳言忘憂相師的東西都有法術加持。

趙懷柔恍然道：“既是忘憂相師的蓮花，那就罷了。”

趙樂七目光一凝，望向趙懷柔和丹朱離開的身影。

春菊瞧了瞧琥珀，這兔子莫不是成了精？

說來還有件怪事，這三年間有隻小黑鳥一直在殿外的樹上停留，自公主醒來後卻不見了蹤影。

———

鎮遠長街上的商販吆喝聲此起彼伏，好不熱鬨！絲毫看不出偏僻之地的貧瘠。

寧悠悠大搖大擺逛街，悠閒嗑著瓜子，不經意間瞥見身後鬼鬼祟祟的長生，揚聲道：“滾出來。”

長生從賣香包的架子後麵慢悠悠走出來，無視寧悠悠的頤指氣使，笑容可掬道：“小佛爺。”

寧悠悠看著長生頭裹長巾，想來是她昨日用石子打傷了他，語氣軟了下來，“你小子跟著我乾嘛？”

長生看了一眼寧悠悠，將手中的油紙包小心翼翼遞過去。

“什麼東西？”寧悠悠揚眉，打開皺巴巴的油紙，裡麵是帶著露水的新鮮青棗，看向長生道：“哪來的？不會又是偷的吧？無事獻殷勤，非奸即盜！”

寧悠悠見長生默不作聲，說著便將油紙包塞回到他手裡。

長生急忙道：“是我從山裡摘的，知道你喜歡吃，才特意給你的。”

寧悠悠一愣，撞上少年倔強的目光，那裡麵似是藏有說不出道不明的情緒。

樹梢迎風而動，一股冷意襲來。

寧悠悠不自在地移開視線，看見一位身著寬大黑袍的男人走來，戴著一副神秘的無相麵具，遮住了一張臉，看不清麵容，隻露出了一雙冷漠的眼睛。

寧悠悠心底莫名一怵，哪裡來的怪人，捂得甚是嚴實，生怕有人將他認出來？

長生看著寧悠悠，完全沒留意到身後走來的人，手上的油紙包被撞到了地上。

黑袍男人眼皮抬也不抬，視若無睹的向前走去。

長生看向地上被踩爛的青棗，憤憤道：“喂！你長沒長眼，沒看到踩爛我的果子了麼？”

黑袍男人腳步一頓，並未轉身，沉聲道：“你想如何？”

長生不悅，“你撞掉了我的果子，要麼道歉，要麼撿起來。”

黑袍男人淡淡道：“小兄弟，在下還有事。”

“彆走！”

長生上前兩步拉住神秘人的衣炮，猝不及防被一股勁力震飛了出去，倒在地上吐出一口血來。

“長生！”

寧悠悠驚呼一聲，疾步上前將長生扶了起來，朝黑袍男人喊道：“站住！傷了我的朋友想一走了之？”

黑袍男人轉身，微眯起眼睛，露出細碎的精光，“小姑娘，你要如何？又能如何？！”

寧悠悠將捂著胸口的長生推到一旁，抬起下巴，“不想如何，本姑娘就是看你不爽。以為鎮遠是你想來就來，想走就走的地方麼？”

“小姑娘，莫要逞強！”黑袍男人不耐煩的話音剛落，就見一飛鏢擲了過來，手指不費吹灰之力的輕輕一捏，輕笑道：“哦？虎紋鏢。你與飛虎鏢局有何關係？”

寧悠悠感知到麵前黑袍男人身上的氣息，詫異問道：“與你何乾？你是何人？來鎮遠作甚？”

“我嘛，來取一樣東西。”

“什麼東西？”

“你這女娃娃問的挺多呀，自然是屬於我的東西嘍。”

黑袍男人嘴角的笑容倏爾一收，眼底篤生戾氣。

寧悠悠謹慎抽出卷在腰帶中的軟劍，還沒出招，不知怎麼手腕被震得一通發麻，軟劍掉在了青石磚上，發出了清脆的響聲。

黑袍男人“嘖”了一聲，“有意思！寧氏後人竟不用刀。”

寧家刀譜上麵所記皆是失傳絕學，代傳刀法。

不過寧悠悠不喜用刀，始終難悟刀法精髓。

空中氣流波動，寧悠悠周身被一股無形的力量牽引到半空中，隻見黑袍男人五指成爪，她的脖頸便被掐住一般，頓時呼吸困難。

“小佛爺，”長生心中一急，怒視黑袍男人，大喊道：“放開她！”

“小子，想英雄救美啊？成全你！”黑袍男人冷笑，說著伸出另一隻手，將長生牽引到空中，微微動了動手指。

下一刻，長生垂直摔到了地上，頓時聽到了碎骨的“哢嚓”聲，動彈不得！

樹上的鳥兒受驚飛起，街上行人商販慌亂逃竄。

長生看向寧悠悠，勉力一笑，剛咧開嘴，血液就流了出來。

寧悠悠悲憤交加，掙紮了起來，“武功高強又怎樣？就可以隨意定他人之生死嗎？”

黑袍男人輕哼一聲，“生死在強弱之間，這是生存法則！”

寧悠悠喝道：“歪理！你的命是命，彆人就得受你擺布，如此行徑也不怕遭來天譴！”

黑袍男人縱聲大笑，“我就是天譴！小姑娘，不是告訴過你莫要逞強，怎麼就不聽呢？”

一柄鋼刀破空斬來，伴隨著低沉薄怒的嗓音響起，“閣下何必為難兩個小輩？”

黑袍男人一怔，收手結出罡印，與刀刃擦出電光，火花四濺！

寧悠悠失了禁錮，摔在了長生身上，急忙爬起來，扶起身子發軟、已近昏迷的長生，“爺爺來了，長生你不會有事的。”

楚昭跑來，看向寧悠悠關切道：“悠悠，你沒事吧？”

寧悠悠置若罔聞，掐了掐長生的“人中”，想要喚醒他。

楚昭沒想到他去麥記糕點鋪眨眼的功夫突生變故，看向垂死的長生，心裡五味雜陳。

寧文韜劍眉虎目，一身墨青長衫，氣度儒雅亦透著剛毅，雖年近花甲，卻清瘦矍鑠。

寧文韜看了一眼身後的寧悠悠，向楚昭低聲吩咐道：“照顧好悠悠，”轉身看向黑袍男人，朗聲道：“閣下為何不以真麵目示人？莫非你我認識？”

黑袍男人開門見山道：“寧公躲在這名不見經傳的小城已有數十載了吧？此處確是偏安一隅，不失桑榆的好地方，你藏著的東西也該拿出來了。”

寧文韜摸了摸一小撮山羊胡，氣定神閒道：“寧某慚愧，不知閣下所言何意？閣下既為修道之人，本應造福蒼生，實不該徒增殺孽。”

黑袍男人嗤之以鼻，“笑話！我渡蒼生，誰來渡我？”

寧文韜搖了搖頭，歎息道：“渡人如渡己！”

黑袍男人眼神漸漸變得漠然，“寧文韜，你隻要將舞陽河下的東西交給我，我定不會為難你和這鎮遠百姓。”

寧文韜微微眯了眯眼，聲音冷了幾分，“老夫聽不懂你在說什麼？舞陽河是再普通不過的一條河罷了。”

黑袍男人麵具之後的雙眼緊盯著寧文韜，審度他話中的真假，“是麼？普通到需要設下八卦陣？當真以為我蠢嗎？！”

黑袍男人隨即手一揮，波光粼粼的舞陽河麵上顯出八卦陣來。

“寧文韜，世人不知，你當真以為我也不知你們寧氏一族百年來在此地的守護之責？這舞陽河下的寶貝非我莫屬。”

黑袍男人瞳孔深處幽深冷寒，身形一躍，騰空掠向舞陽河上方。

寧文韜眸色晦暗，仰天長歎！

這一天還是來了！

寧文韜手中的刀鋒帶起一片水霧，裹著勁風向黑袍男人攻去。

黑袍男人身法詭異，腳法速度快，在河麵卷起一片水幕，張狂的笑聲穿透水霧，“自在飛花輕似夢，無邊絲雨細如愁！寧氏刀法玄妙，果然名不虛傳！可惜沒了傳人！”

兩人電光火石間已過數招，一時難分輸贏！

外人隻道是高手過招，卻有肉眼凡胎瞧不出來的另有乾坤，鬥法間的暗流湧動。

長生咳了兩聲，眼神迷離，盯著寧悠悠好一會兒，伸手從脖子上摘下來一物，在布衣上胡亂抹了抹，懨懨道：“這是奶奶留給我的長命鎖，它會替我保護你長命百歲！小佛爺，我從來都沒告訴你，好幾次我被人毒打，都是你救了我，謝謝……”

寧悠悠倏地眼圈紅了，“長命百歲”四個字沉甸甸砸在她的心上，眼淚不受控製的“吧嗒吧嗒”往下掉。

長生才十三歲，他還這麼小，不該是這樣的。

寧悠悠眼睜睜看著少年咽氣無能為力，苦笑道：“傻長生，你既然那麼聽我的話，我命令你撐住，你不會死的，長命鎖一定會保佑你的。”

寧悠悠看向長命鎖，是以銀為材質的銀鎖樣式，雖有磨損，但依稀看到正麵刻著“長命百歲”四個小字，背麵刻著活龍活現的麒麟圖案。

楚昭將寧悠悠攬在懷裡，他知道長生的離開，她心存愧疚。

他一時也不知道如何安慰她，有些手足無措地拍了拍她的背，“哭吧，哭出來就好了。長生是笑著離開的，他去找奶奶了。”

寧悠悠嗚咽，身體微微顫抖，嘶啞的聲音帶著哭腔，“長生雖痞裡痞氣，帶著那些混混小將常觸街坊黴頭，但我知道他一點都不壞，他隻是想要引起關注。他還說過要永遠當我的小跟班，我走到哪，他就去哪！”

她想告訴長生從來沒有討厭他，可他聽不到了！