七年前，許郡，臨近新年，來來來往往的旅客商販絡繹不絕，整座城池張燈結彩。

被譽為許郡第一風雅之地的天香樓，更是熱鬨非凡。芸娘彈過一曲春閨怨，贏得滿堂喝彩，她卻寵辱不驚，自顧自抱著琵琶下台去了。

一個約莫五六歲左右的小男孩趴在後台口等著她，一雙眼睛烏黑發亮，芸娘笑著問他：“阿晚，今日可到菜市口去了？”

這是她兩年前撿回來的孩子，穿著破衣爛服，像隻小野獸般撞進了人群裡。這孩子不知道自己的父母是誰，不知家鄉在何方，隻脖子上掛著隻小竹牌，上麵刻了個“綰”字。

芸娘便為他取名阿晚，隨了自己姓顧。

“有人生下來便含著金湯匙，也有人出生窮困潦倒，可人的命啊不是一生下來就定好了的，你叫阿晚，便是福氣來得晚一些也不怕，後福無窮。”

那時的小顧晚聽不明白，隻是睜著大大的眸子，狼吞虎咽地往嘴裡扒米飯。

“大家都在說，許太守的千金要招女婿了，誰要是娶了她，一輩子就有花不完的銀子了。”銀子是天底下頂頂好的東西，有了銀子就有飯吃，顧晚眼中有豔羨之意，他若是有很多銀子，芸娘就不用看人眼色了。

芸娘摟過他，諄諄教誨道：“君子愛財取之有道，切不可貪圖他人的東西。”

小顧晚似懂非懂地應下了，一雙清澈的眼睛圓溜溜地轉著，“明日我再去城門口問問，有沒有從京城回來的人。”

芸娘笑著摸摸他的頭，“好孩子，玩去吧。”

小顧晚養在天香樓裡，給姑娘們跑腿買胭脂，幫著小廝做些雜事，老鴇也就睜一隻眼閉一隻眼了。

芸娘常常歎氣，說他這個年紀的孩子該去上私塾，學聖人之術。

可小顧晚並不覺得自己可憐，不用在外吹風淋雨挨打摔跤，還有芸娘真心待他好。

他笑得眉眼彎彎，手裡拿著掃帚，走到芸娘門外，忽然聽到裡麵有人說話。

老鴇尖著嗓子，語氣中帶著歡喜，“芸娘，你也不小了，得為自己打算打算。城南的趙員外，夫人去年走了，有意納你做個續弦，這可是不可多得的好機會。”

芸娘的聲音很淡，“多謝媽媽好意，芸娘蒲柳之姿，趙員外抬愛了。”

“芸娘，你怎麼就怎麼死心眼！你那個窮秀才劉郎，是死是活都不知道呢，就是他中了舉人中了進士，你敢擔保他不會變心？”老鴇恨鐵不成鋼，“當初你要賣身進來籌錢供他上京時，我就告訴過你，天下男子多薄情。”

裡頭的時候聲音漸漸低了下去，老鴇怒氣衝衝地推門走了，顧晚垂著頭，想不明白趙員外家有什麼不好。他見過趙員外家的大宅子，聞到過裡麵飄出來的肉香，趙員外家的管事出門都有大轎子坐。

正月裡，城裡處處拉上紅綢，吹拉彈唱的隊伍排了半條街那麼長，顧晚手裡抓著一把糖，是太守府的下人灑在大街上供小孩爭搶的。

他跑上樓，等著看新娘。芸娘也靠在窗邊繡花，偶爾抬起眼，看看外麵的熱鬨。

顧晚拆開黃油紙包著的梅花糕，囫圇吞進了肚裡，一雙眼睛熠熠有神，遠遠看見新郎騎著高頭大馬，春風得意地走在前麵。

後麵跟著漆花描金的八抬大轎，所到之處鑼鼓喧天。顧晚奇道：“這個新郎官看著有些年紀了，許小姐不是才十幾歲嗎？”

芸娘停下手中針線，垂首悵然若失，“寒窗苦讀，白頭未中進士的，也有許多呢。”

顧晚自知勾起了芸娘的傷心事，趕緊閉了嘴。隻見新郎迎麵而來，身著□□鳳團褂，束著鏤金冠，彆著紅花繡球。一路上老百姓都仰著頭看這位新科進士，許老太守的乘龍快婿。

“芸娘，快看啊，新娘子坐著轎子來了。”

顧晚興高采烈，指著窗外道：“轎子上梅花枝都是用金子做的，許太守家是不是有一屋子的黃金啊。”

他抬頭去看芸娘時，卻見她恍了神，失了魂一般地看著新郎，流下一行淚來也不知道去擦。

“芸娘......”

顧晚從未見過她這副悲淒的樣子，眼中的神采不再。

自此，芸娘病了大半個冬天，待到快開春時，才恢複了些生氣，她喚來顧晚，問他願不願意跟著自己走。

顧晚說：“你去哪裡，我就去哪裡。我已經長大了，力氣很大，可以去扛東西賺錢養你。”

臉色蒼白的芸娘垂首，眼角已有了細紋，她拿出一個不起眼的小匣子，“阿晚，你悄悄去找錢莊的孔老板，把這個給他，請來為我贖身。天地之大，總有我們容身之處。”

顧晚緊緊揣著匣子，路上殘雪未化，他深一腳淺一腳地踩在雪裡，靴子浸濕了，身上刺骨的冷。但芸娘吩咐的事情，他一定要抓緊辦好。

錢莊的夥計冷眼瞧了瞧這個還沒錢櫃高的小孩，不耐煩地嗬斥道：“走走走，誰家的小孩不看好，錢莊可不是玩的地方。”

“我要見孔老板。”顧晚堵在門口不肯走，高聲喊道：“我要見孔老板，孔老板在嗎？”

“你這個皮猴，喊什麼喊，衝撞了貴客你擔待得起嗎？”夥計上來就要捂他的嘴，孔有財正從樓上下來，皺著眉頭道：“做什麼呢吵吵鬨鬨的。”

夥計立馬老實站到一邊，堆笑道：“老板，這有個孩子來錢莊鬨事，我正要趕他出去呢。”

“一個孩子能鬨什麼事。”孔有財從櫃上拿了塊糖，遞給顧晚，“拿著到街上玩去吧，這是做生意的地方，小孩不能進來的。”

顧晚也不接，隻直勾勾地盯著孔有財，問道：“你認識孔老板嗎？”

孔有財笑了，“你找孔老板有什麼事啊，壓歲錢我們可不存。”

幾個夥計聞言也樂了，顧晚卻認真道，“芸娘叫我到錢莊來找孔老板，你知道孔老板在哪嗎？”

聽到芸娘兩個字，孔有財頓時收了笑顏，把顧晚拉倒一邊，詫異道：“芸娘叫你來的，你是兩年前那個小乞丐？”

他仔細打量著顧晚，當初那個孩子身上滿是傷，一張小臉上糊滿了泥，哪裡看得出來如今這樣乾淨漂亮的模樣。

孔有財道：“我就是孔老板，孔有財。兩年前你撞到我的攤子前，芸娘把你撿了回去，你還記得嗎？你來找我有什麼事情？”

顧晚也上上下下打量了一番，似乎在確認之前的記憶。過了一小會，他才從懷裡掏出個小匣子，道：“這是芸娘叫我給你的，請你為她贖身。”

孔有財一時間不敢相信，隨即又歡歡喜喜地接過那匣子，打開一看，裡麵是芸娘這些年攢下來的金銀細軟。

“好，你對芸娘說，明日我就去接她出來，請她先收拾好東西。”

孔有財喜得不知身在何處，還是身旁的夥計提醒他，“老板，商會的趙老板還等著你呢。”

他回過神，拿出一吊銅錢塞進顧晚手心裡，“天冷，回去路上買個烤紅薯吃。隻管叫芸娘放心，她若願意跟著我，我自當三媒六聘，娶她為妻。她若不願，我也會儘心為她安排妥當。”

孔有財匆忙上了馬車，城中年味將儘，鞭炮碎屑灑在汙雪上，乍一看，還以為是梅花落了。

*

慕憐聽得認真，眼中黯然，“孔老板，那個孩子就是顧晚，而芸娘苦等的劉郎，就是如今的許太守是嗎？”

她猛地想起，許夫人喚自己女兒的小名，雲兒。

孔有財點頭，“正是，劉安遠沒有想到芸娘還在許郡。他原本是芸娘父親門下的書生，兩人青梅竹馬漸生情愫，可芸娘的父親為了加官進爵，把她許了一個紈絝子弟，兩人這才私奔逃到許郡。整整十年，他以為芸娘這樣嬌弱的大小姐，早就寫信回家求援了。”

慕憐冷聲道：“芸娘是被劉安遠害死的，對嗎？”

“劉安遠好不容易才有了今日的榮華富貴，怎肯把知曉自己底細的人留在許郡。他暗中查訪得知芸娘還在天香樓後，恐怕是日夜難安，如坐針氈吧。”孔有財沉下聲音，“就在我去接芸娘的前一晚，她收到一封信，便獨自去了城郊的南漪湖。第二日，便成了一具冷冰冰的屍體。劉安遠以為他和芸娘的事情從此便無人會說出來了，卻沒想到芸娘也曾托我打探過他的消息。”

“那顧晚呢。”慕憐道，“芸娘死後，他去了哪裡，劉安遠會放過他嗎？”

孔有財道：“一夜人間蒸發，無人知曉他去了何處，都說芸娘養了隻白眼狼，白白供他吃了幾年飯，身後事竟也沒人操持。說來也奇怪，這次再見到那孩子，他容貌與小時候大有不同，隻眼角那顆紅痣和小時候是一模一樣，我才認了出來。”

以劉安遠的禽|獸程度，應當不會放過芸娘身邊任何一個可能知曉此事的人，老鴇迫於太守府的權勢，且此事戳破於她有害無利，便是認出了也不敢說什麼。可顧晚和芸娘同甘共苦幾年，以顧晚的性子，芸娘無故死了，他絕不會袖手旁觀。

那麼，便隻有一個可能了。

顧晚也死了。