逸散的金光一點一點凝結，九昭身後無人的草地，霎時顯出一具頎長男形。
是祝晏。
儘管神王邸中有他幫忙作證在前，但九昭眼底的寒冰依然未消融本分。
“你鬼鬼祟祟地跟著本殿做什麼？”
青年俯身作揖的間隙，她伸手抹了把臉，淡聲發問。
祝晏攤開手掌，銀白鳥籠懸空浮現，裡麵是一對原本棲息在神王邸飛簷上的極樂鳥：“父王揣度殿下回到離恨天中再欲相見多有不便，於是遣臣趕在您上天輦前先把這對鳥兒送出。
“臣追過去時，正好看見您和朱映仙官說完話，朝反方向飛走了，所以——”
祝晏的話，交代清楚自己隻是碰巧撞倒，而非蓄意隱匿身形跟蹤九昭。
“本殿沒有立刻回去關禁閉的事，你不許說出去。”
望著他純良的麵孔，九昭呲出尖牙，惡狠狠恐嚇一句，轉眸看向鳥籠中的弱小生靈。
兩隻流光溢彩的小鳥。
加起來僅有九昭的手掌大小。
在籠子裡來回旋飛，啼鳴低囀，似乎並不明白自己即將迎來的處境。
……
捕捉極樂鳥不過是九昭應付北神王所用的借口。
方才沉浸在自傷的情緒裡，倒還真沒想過拿到手要怎麼處理。
她略作思忖，詢問青年道：“極樂鳥需要生活在極寒之地，而本殿的離恨天四季如春，你且告訴本殿，要怎樣才能讓它們在離恨天存活下去？”
祝晏的目光交織幾分驚訝：“原來殿下不是要將它們立刻搗碎充作染料。”
九昭皺眉：“那等殘暴之事，本殿豈會——”
話語斷成半截，九昭轉念心想何必要跟不熟的人展露真實打算，便硬生生改口，“距離本殿完成禮物尚有一段時日，上色是最後一步，本殿不想讓它們死得太早，破壞最終效果而已。”
“原來是這樣。”
對於九昭內心念頭的篤定隱在驚訝情緒背後，祝晏裝作恍然大悟，唇角勾起一抹笑意。
他並不揭穿九昭的嘴硬，轉手在指尖蘊起金光，為鳥籠附上一層仙術。
“給。”
祝晏將鳥籠遞了過去，九昭的手指觸及底座邊緣，頓覺寒意刺骨，“臣下了一道寒霜禁製在鳥籠內部，隻要不放它們離開，這對極樂鳥就能平安無事地在籠子裡生存下去。
“另外，殿下每天派人給它們喂些沾染仙靈的寒露就行。”
不慎被凍了一下，九昭沒再試圖用手接過鳥籠。她一揮袖，將鳥籠封進儲物戒中，心中到底不忍這對極樂鳥困在籠裡一生的悲慘命運，暗忖等回頭結束禁閉，自己就將它們放歸北境。
她自顧自想著，待回過神來，完成北神王委派任務的青年依舊沒走。
他過高的身軀杵在九昭麵前，擋住從三清天頂端灑落下來的明媚日光。
“你怎麼還不走？”
陰影籠罩在九昭臉上，她抬起頭，滯悶心緒難消，生出幾分不耐。
祝晏凝視她幾瞬，含笑道：“隻是在想，殿下果真如臣猜測的那般，心軟又良善。”
心軟。
良善？
這兩個詞彙用來形容瀅羅，九昭倒是聽得耳朵都要起繭，可放在自己身上……
九昭頓覺頗為新奇，隻是顧及祝晏前番寧願違抗孟楚也要幫助自己的行為，一時難以對青年是真的公正不阿，抑或趨炎附勢下定義，便提防地盯著他道：“本殿大半個時辰前才用打神鞭將你王兄抽得死去活來，你轉頭就在這裡誇本殿善良，就算要睜眼說瞎話也彆太荒唐。”
九昭的話中譏諷意味十分明顯，換做任何一個存在微妙意圖的人，都會被刺得麵皮發燙。
而祝晏僅是平心聽她說完，隨即彎起狹長眼梢，青藍色的瞳孔仿佛嵌著兩汪柔波：“有功當賞，有過當罰，殿下秉公論處的行為，怎能成為外界評判殿下為人的標準。”
“你沒聽見父神說嗎？就算孟楚有錯，本殿也不該隨意動用私刑。”
九昭也沒想到，有一天身份局勢會倒轉，變成她指摘自己的錯誤，而另一方拚命替她找補。
祝晏還是一本正經向著她說話：“不怪殿下氣惱，倘若臣處在殿下的位置，聽見有人肆無忌憚利用早逝的母親來猛戳臣的痛楚，臣也斷斷不會輕易放過那人一馬。”
有些話，評價的雖是旁人，代入的卻是自己。
九昭打量著祝晏的表情，發覺他在提及“早逝母親”幾個字時，眉眼的陰霾一閃而過。
三清天素來有“西北雙絕”的美稱，指的便是以容貌才情聞名遐邇的西海瀅羅和北境祝晏，相比瀅羅高貴的血脈和下一任西神王的身份，祝晏不過是北神王的庶子，母親已在萬年前去世。
結合神王邸內，孟楚對待祝晏的嫉恨態度，大約平日他也沒少拿這件事嘲諷祝晏。習慣了在自家一畝三分地作威作福的日子，孟楚才會身處二清天的神王邸好如此無所顧忌。
九昭突然理解了祝晏替自己說話的緣由。
也由衷認為，把孟楚打出半副原形還是下手太輕了。
“你話裡真正的意思，本殿聽明白了。”然而同病相憐歸同病相憐，九昭終究沒有單純到一見他人示好，就接受投誠將其庇護在自身羽翼之下，她索性開誠布公，“本殿從來不喜歡欠彆人人情，你幫過本殿，本殿許你一個承諾，但你彆想著利用本殿摻和你們北境的內部爭鬥。”
“臣不敢有這樣的意思。”
祝晏重新作揖，束在其腦後的白發頓時滑落肩頭，傾瀉如九天流銀，“臣今日站在殿上說出實話，也不是存著讓殿下欠臣人情的心思——臣的所作所為，一為世道公平，二為感同身受。”
被風牽引著，幾縷調皮的發絲揚起，飄向九昭這處，仿佛無數隻渴望觸碰又收回的手。
九昭不叫他起來，他的手始終交疊在身前，維持著最謙卑的姿勢。
一個侍妾所生的區區庶子，生來不受重視，又因著大殿作證，徹底得罪了本就看他不順眼的嫡長兄——他不擔憂自身回到北境的命運，反而同情起她這位三清天最尊貴的神姬。
該誇他正直勇敢，還是該嘲笑他的頭腦天真？
盯著青年頭頂樸素的青玉長簪片刻，九昭抱臂向前，倏而一把掐住他的下頜。
她將祝晏那張風華絕代的麵孔抬起，冷不丁問道：“你可知本殿為何不願自己說出實情？”
沒料到九昭會做如此大膽之舉，祝晏愣了愣，就著身軀俯落，脖頸上抬的彆扭姿態，低聲回答：“臣下不可隨意揣測君上心境，但由己及人，臣想大概殿下不欲傷心事再現於眾人眼前。”
“你倒是很會體諒本殿。”
祝晏越是表現出善解人意，九昭就越是想要將他的這層外殼擊碎。
她不冷不熱感慨一句，接著話鋒一轉，“隻可惜，你猜錯了，本殿根本不在意他口中所說母神因為本殿難產崩逝的臆想——當年神魔交戰，母神為父神擋劍才會重傷不愈，這是三清天人儘皆知的事情，又不是本殿害死了母神，本殿為何要為一句莫須有的惡言而感到傷心？
“至於蘭祁，四千五百年過去，本殿早就連他長什麼樣子都快記不起。
“將你的兄長打個半死，純粹是因為本殿看他不順眼！
“若非父神和北神王來得早，本殿定要取他性命——
“枉費你在神王邸一番情真意切的作證，可惜本殿就是個隻憑自己喜惡行事的惡人。”
迎著祝晏變幻明滅的眸光，九昭把積壓在心底的痛苦怨懟發泄了個乾淨。
掐著祝晏的下巴不夠，她又把仙力附著在掌心，狠狠將他一把拽倒在地。
青年雙膝下跪，阻擋在兩人之間過於明顯的身高差也不複可見。
九昭像觸碰過臟東西似地嫌棄撣了撣手指，而後抬起光/裸的腳掌踩住他的肩膀。
“什麼良善，什麼心軟。
“本殿隻曉得單純會被人騙，好說話會被人欺——
“本殿是三清天未來的主人，要這些無用的品格有什麼用？
“他們越是畏懼，越是戰戰兢兢，本殿就越高興！”
一道仙力凝集的半透明屏障拔地而起，擋在祝晏身後。前有九昭，後無退路，他被夾縫生存，望著九昭越湊越近的麵孔，那張亮烈婀娜的麵孔帶著放肆的笑意，占據他視野的全部：
“你看，你真的很蠢。
這麼容易同情彆人、相信彆人，希望付出幫助彆人也會湧泉相報，活了幾萬年還沒明白天底下根本沒有那麼多好人好事——怪不得哪怕孟楚廢物成那樣，你還是會被他壓一頭。
“現在，就讓本殿教你一點，真正能夠討好本殿的方法。”
欺負下位者，踐踏他的驕傲，碾碎他的期盼，總是能消弭掉一部分情緒裡的不如意。
彎下的腰肢重新挺直，任何失意、悲傷和不解在九昭的身上煙消雲散。
她半抬下巴，乜著視線，腳掌滑落肩頭，輕輕踩住祝晏潤玉般的左手，“給本殿穿鞋。”