祝晏的聲音如他的長相一般，堪堪出現就吸引了所有人的注意力。

“稟告帝座，臣可以作證，的確是王兄出言冒犯在先，犯下不敬之罪，神姬殿下才會親手懲罰他的。且後續的情況也不似北境諸位所說的那樣，僅是王兄單方麵承受鞭打，過程中他有過回擊，隻是被神姬殿下的侍官以身抵擋了下來，這才沒有對神姬殿下造成傷害。”

一邊倒的風向裡突然冒出個異類，還說孟楚挨打從頭到尾都是他自作自受。

這讓站在兩側，同仇敵愾的北境屬臣們頓時有些尷尬。

滯澀幾秒，有人嘀咕：“怎的祝晏公子和其餘人等的說辭全然不同，到底誰說了謊……”

祝晏坦然回對：“我此前從未與神姬殿下見過麵，有何理由袒護神姬殿下？”

“你才一個人，那些說神姬無故毆打世子的卻有三四人，按照數量分明——”

“誰人多就能夠占據道理嗎？”

祝晏一句話叫質問之人啞口無言。

可很快又有另一道聲音補上：“就算世子真的言辭有失，也不至於叫他拿命相抵吧？”

孟楚被打出原身六尾，是誰都看在眼裡的。

不能把錯全部推到九昭的頭上，他們怎麼也要給她安上個狠毒的罪名。

祝晏沒有立刻反唇相譏，就著並肩的姿勢，他朝九昭的方向投去一眼。

見對方沒有因自己的自作主張露出不悅，他沉吟片刻，跳過孟楚口中蘭祁的部分，意味深長地輕聲道：“王兄的言論還提及神後，試問天下有誰能夠麵對父母聲名無動於衷。”

這下，所有人都不說話了。

神後是九昭的母親，想要利用她來打擊九昭，所能用到的，唯有九昭降生與神後崩逝發生在同一日這件往事——可為了不讓女兒長大後良心難安，神帝早就下令禁止三清天再將此提及。

祝晏的作證，若是假的還好。

若是真的，孟楚的背後言論涉及禁令，那麼他犯下的罪行恐怕不是被打一頓就能揭過。

想到這裡，北境仙族們的臉色通通難看了起來。

祝晏隻想證明九昭的清白，無意深入這個話題。

他再度拱手，麵朝神帝畢恭畢敬開口，“帝座，堂前各執一詞的爭辯終究無用，想要判斷誰撒謊，辦法其實很簡單，將神姬殿下以及臣幾人分彆隔開審問爭執過程，事出緊急，料想說謊者還沒對過口供，隻要多問幾個問題，總能發現眾口不一的錯漏。”

“帝座，依臣看，無需再額外審問。”

斂袖坐在下首，事到如今未置一言的北神王終於活了過來。

他不等神帝做出決定，疾步行至台下，竟然不顧神王威儀，撩起下擺跪倒在地，“這件事根本從頭到尾就是臣那不爭氣的兒子的錯，臣管教無方，自知犯下大錯，懇請帝座賜罪！”

北神王俯首，砰砰磕地三個響頭。

如此言辭懇切還不夠，又並起兩指一動，一縷金色神力朝著內殿急速射去。

不過眨眼，那原本躺在床上接受治療的孟楚，猝不及防一屁股摔坐在大殿上。

孟楚尚處於初醒狀態，身上破爛的長袍褪去，換了件整潔的中衣，囫圇有了個人樣。

甫一見到父親和神帝的麵孔，以及兩側正襟危立的北境屬臣，他痛得齜牙咧嘴的表情硬生生收了回去，睜大的瞳孔閃過一絲迷茫，顯得有些滑稽。

北神王沒有給孟楚反應的機會。

手指一勾，那金光一分為二，將孟楚手腳捆住，拖拽著他來到自己手邊。

“父、父王，這是怎——”

孟楚的困惑被一個用勁狠厲的巴掌抽斷。

響亮的動靜未止，北神王又抓著他的衣襟，左右開弓，啪啪啪啪給了四個極重的耳光。

兩顆染血的犬牙從孟楚口中噴出，他一邊哀聲淒叫著“父王為什麼”，一邊側頭躲避，瘦長的身軀在北神王毫不留情的鐵掌下來回扭動，像極了即將被開膛破肚的大毛毛蟲。

“你還敢躲！”

北神王乾脆一把掐住孟楚的脖頸，窒息的感覺令孟楚再也無力躲閃，結結實實的耳光伴隨著痛斥聲，驚起飛簷上棲息的一排雀鳥，“你是什麼身份，神後也是你可以隨便議論的？！

“神姬為君，你為臣，你癡長的年歲都活到狗肚子裡了！竟然敢以下犯上！

“殿下還是給你留了情麵，如此悖逆不敬，就是被剔除仙骨打下長生台也不為過！！”

一時間，孟楚臉上鮮血眼淚齊飛，將皎潔的玉磚映上點點紅梅。

崇黎動手教訓親子，擺明了要作證九昭並無半分過錯。

北境屬臣們戰戰兢兢，大氣不敢出，而那些擁躉孟楚，扭曲事實的仙族更是麵如死灰。

九昭冷眼旁觀父子倆做戲，又彆開麵孔，去瞧另一位“大義滅親”者祝晏的表情。

然而，無論是已經是結束的，還是正在上演的，都很無趣。

九昭收回目光，盯著玉磚之上倒映出來的，自己冰冷的眼睛。

不知過了多久，在好不容易蘇醒的孟楚又要徹底昏死之際，殿上喜怒不辨的神帝終於啟唇製止：“好了，崇黎，停手吧，有錯當罰，但也要適可而止。”

北神王這才住手。

將奄奄一息的孟楚丟在一邊，他雙手交疊於身前，以頭搶地，分外痛心疾首：“帝座，都是臣平日太忙疏於管教的罪過，臣不敢自辯，今日帝座就是要把楚兒削去仙籍，臣也無話可說！”

神魔交界處就在北境，每次征戰討伐，北神王都要派出兵力輔佐三清天的仙兵。相較於其他三位隻需要管理好自己封地事務的神王們，北神王的確有資格稱自己一句太忙。

他的話看似說者無心，聽者卻是有意。

“你既已嚴厲懲處，孟楚世子也得到了教訓，更重的刑罰就不必了。”

神帝抬手，示意身旁仙官將孟楚帶下去。

北神王自然千恩萬謝，又轉過身來，朝著九昭作揖到底，“臣謝過殿下的寬容大度！”

九昭唇角抽了抽，不想接茬，忽然聽見北神王在末尾加上一句：“不過臣有個問題，不知可否請殿下解疑？殿下大駕光臨神王邸，直接走正門就是，為何要隱去身形趴在牆頭……？”

大腦空白一瞬，九昭剛想回答，又記起朱映說過，暗探報考神仙信息，有違三清天法度。

殿外相依翩飛的鳥叫聲遙遙傳來，清脆悅耳，九昭急中生智，鎮定回望過去：“扶胥大敗焚業海歸來，又逢他的生辰相近，本殿想親手製作禮物相賀，但其中少了一味極樂鳥的原料。”

極樂鳥隻棲息在苦寒之地，渾身上下綺彩輝煌。除了北境，唯有常年風雪環繞的北神王邸可見蹤跡。此鳥身形小巧，速度極快，尋常辦法難以捕捉，隱去身形小心接近是最常見的方法。一旦捉住，它的骨血羽毛皆是最好的染料，能夠讓染出來的顏色千萬年熠熠生輝，光潔如新。

九昭的理由找得合情合理，北神王也沒抓著不放，理解地點了點頭：“原來如此，這些小事殿下直接派人告知於臣就好，臣等下就將極樂鳥送去您的離恨天，不知殿下需要多少數量？”

鬨劇上演到此刻，也該收場。

九昭客氣頷首，隨意編了個數量：“一對就好，多謝崇黎王。”

兩人一來一回間，殿內凝肅的氣氛趨於緩和，唯獨神帝聽出北神王話裡有話。

他淡淡瞥向九昭，對於她來到神王邸的真實意圖，心中倏忽明了幾分：“昭兒，雖然崇黎一意將所有錯誤歸咎到孟楚身上，但你行事太過衝動是真，不應隨意動用私刑。”

九昭會意行禮：“請父神降罪。”

“既如此，就罰你閉門思過三個月，若無本座法令，不得隨意外出。”

……

審問結束，神帝率先離開，眾人各自散場。

要回離恨天時，九昭最後由著性子一回，對朱映說道：“你先回去，馬上要關禁閉了，本殿想再四處看看走走。”

知曉九昭心情不好，朱映也沒強求，隻道讓她小心蹤跡，彆被北境那幫人抓到抗旨的把柄。

九昭乾脆應承，轉身朝二清天最邊緣的澄心池飛去。

澄心池雖以“池”命名，但外形更接近於一座浮空島嶼。

芳草如茵的綠野簇擁著天地之靈彙聚的湖泊，岸旁還長有一棵上古時期就存在的碧落神木。

對比三清天其他聞名的景色，這裡由於位置的緣故，少有人來。

九昭卻很喜歡其獨有的安靜。

漸漸地，澄心池便成為了她疏散心情的自留地。

隨意尋了處草坪坐下，九昭蹬掉礙事的鞋襪，並起膝蓋，放任腳掌與綿綿草木親近。

暢風拂動鬢邊碎發，望著不遠處明鏡似的湖麵，她終於能夠收起麵上的滿不在乎。

扶胥不告而彆後，閉關離恨天的五百年，讓九昭快要忘記自己從出生起就不討喜的事實。

神後，母親。

九昭默念著這兩個稱呼，隻覺無比遙遠和陌生。

她的降生伴隨著母親的離世。

固然神帝安慰過此事與她無關，蓋因早前神後在神魔戰場上，替他擋去貫心一劍受了致命重傷，能夠苦苦支撐一千五百年，迎接九昭的到來已是奇跡。

“父神說過我不是掃把星……

“我怎麼可能會是害死母神的掃把星……”

九昭低聲念叨幾遍，拂開摩挲麵孔的碎發，眼底卻隱有晶瑩淚意。

如果母神崩逝真的與她相關，她又何曾沒有向天地祈告過，寧願自己從未出生。

“明明所有人都不期待我，不歡迎我，恨不得三清天從始至終沒有過我的存在。”

罕見的軟弱在這個須臾流露，九昭探出手，緊緊抓住胸前的長樂命牌，化作渴望尋求依靠的孩童與不存在的母親幻影對話：“您能不能告訴我，我來到這個世上究竟是對還是錯……”

呢喃的聲音消散在風中。

無人能夠給予九昭答案。

她眼眶的熱淚終究沒有溢出，很快風乾在原處，一點一點重塑成為神姬驕傲的盔甲。

隨後不知名的靈息逸過指尖，她的眼神在感知到異樣的頃刻間封凍如冰。

“誰？

“做賊似的躲在那裡，還不趕緊滾出來！”