從孟楚發表那一通“闊論”開始，朱映便知曉他在劫難逃了。

情感上，他支持九昭的一切行動，並由衷認為，單憑孟楚的囂張程度怎麼懲罰都不為過。可從法理上，他也能夠想見九昭親自動手而招致的後果。

“殿下，懲罰神王世子這種小事何須臟了您的手，讓臣來做就是，定叫殿下滿意。”

九昭收起神隱衣的瞬息，他以密語懇切相求。

而九昭回答他的聲音有著超乎尋常的冷靜：“孟楚生性睚眥必報，又有北神王縱容，若今日你代掌刑罰，他們縱然奈何不了本殿，但將來定會找你的麻煩。多說無益，本殿心意已決。”

言罷，九昭鬆開彼此交握的雙手。

將她的話一字不落聽完的朱映，說不清此刻的內心究竟是何滋味。

他的視野儘處，紅衣的神姬躍下高牆，如同一團點燃萬物的火焰，狠狠撞進所有人心間。

北神王的府邸，比擬北境的風雪漫天。

一片銀裝素裹的境地裡，斷不會出現如烈火一般的張揚赤紅。

正是這種突兀，造就了極致的明豔，一個照麵便咄咄逼人地攝住在場所有人的呼吸。

孟楚的眸間亦迅速浮起一絲驚豔和垂涎。

正是這個短暫的、沒有叫孟楚立刻認清當下形式的間隔，那同樣燃燒著赤色輝光的打神鞭，已然出現在九昭白皙的掌心。

“她就是一個掃把星。

“原本神後都要好起來了，就是為了生下她才會——

“才會什麼？不如神王世子在本殿麵前說個清楚。”

九昭慢條斯理重複著孟楚的話，與此同時，有明滅的火光浮繞在她眸底。

她、她什麼都聽見了——

該死，青天白日，她怎麼會有閒心跑到二清天的神王殿來偷聽？！

最後一絲僥幸心理被九昭的言辭打滅。

孟楚一邊無聲大叫，一邊用在危機麵前爆發出巨大潛力的腦子思忖起來：

若是承認，按照九昭的脾氣，自己不死也得脫去半層皮。

若是咬死不承認，似乎更有可能爭取一線生機。

況且九昭那裡加上朱映才兩人，自己身後有四五個人，事關北境的安危，料想祝晏也不敢胳膊往外拐，胡亂說出事情真相，就算吵到神帝的紫微宮——

是了，是了，吵到神帝的紫微宮更好。

沒關係的。

這些都算不了什麼。

九昭是金仙，自己也是金仙。

真的打鬥起來，他還能被九昭給殺了不成？

孟楚安慰著自己，用眼色示意旁邊的同伴趕緊設法向崇黎王求援，又轉過麵孔，硬著頭皮與九昭對視：“臣孟楚見過神姬殿下。隻是未知殿下口中所說是何意思，臣竟一句也聽不懂。”

九昭瞳孔的火光愈盛，步步走上前來。

她難得沒有如同平時那樣，乜著目光撩起袖子做出爭吵的姿態。

在走到足夠看清孟楚臉上每一絲表情變化的距離時，她輕笑一聲，低頭輕撫打神鞭的握柄：“聽不懂還是聽得懂，本殿都無所謂了。橫豎今天心情不好，總要找個東西出出氣——”

語至尾梢，情勢陡轉，隨同她話音一同上揚的，是淩厲而至的鞭風！

孟楚心叫不好，連忙施法抵擋。

九尾狐族生性親近金屬性，皮毛、爪牙、骸骨皆可製作法器，有著強大的防禦之力。

隻見一道扇形的光弧組成屏障，死死阻隔在他與九昭中央，遽然間打神鞭難以寸進。

孟楚的麵孔隱在半透明防禦屏障後看不分明，奈何唇角弧度分外刺眼，顯出主人內心得意。

稍等一炷香的時辰。

父王到來，自己就能安然無恙。

不攻擊九昭，僅用防禦屏障破了她的攻擊術，也能即刻叫她顏麵掃地。

看吧，高高在上的神姬，居然敗在一個臣子的手下。

這不是廢物點心是什麼？

孟楚幻想著九昭威風全無的場景，加大仙力釋放，還撐著屏障靠近九昭，似笑非笑挑釁。

“神姬殿下，您——”

“何必白費力氣”幾個字未出口，他的瞳孔忽然驚恐瞪大，倒映著九昭鋒利如刀的麵孔，以及高高揚起，再度排山倒海襲來的鞭風。

如同燒紅的利刃遇上凝結的油脂，打神鞭順利無比劈開淺金色的防禦屏障，自孟楚錯愕的麵孔到掐訣的手指，留下一道蜿蜒的、皮開肉綻的血痕。

“啊！！”

尖叫聲出，疼痛後知後覺加倍翻湧。

孟楚斷在嗓子裡的音調逐漸變為一聲聲連綿不絕的慘叫：

“啊啊啊啊！！九昭你怎麼敢！！！”

“九昭？”

臣下不得直呼君上大名，這是亙古不變的規矩。

九昭玩味喚出自己的名字，赤色火光已然儘數占據她嫵媚的眼睛。

她再度出手，不過兩下便劈開孟楚全力撐起的防禦屏障，在他身上留下數道駭人的血跡。

“快點，快點來幫我——

“九昭神姬瘋了，她要殺了我——”

孟楚痛得話都說不清楚，此刻也顧不得以上犯下、以多欺少的刻板規矩。他大聲呼喊退在旁邊不夠資格參與紛爭的北境貴族，又在九昭的攻擊裡，隨機挑選一人作為自己的肉盾。

他不堪的手段起了作用，那些不想參與但為性命著想的男女們，終於聯起手來抵抗。

九昭仙力隻至金仙，憤怒下的爆發使她輕鬆擊傷孟楚，可這麼多高階的北境貴族之力疊加起來，她也難免不敵。

被三鞭抽到毀容的孟楚捂著自己滲血的眼睛，過量的疼痛扭曲了他的麵孔，瘋癲狼狽到如同惡鬼，他窺探到九昭逐漸力竭的錯漏，大拇指與中指撚出一縷仙力，便想趁機偷襲。

單挑上升到群架，原本聽勸在旁的朱映立刻護主加入戰局。

他擋在九昭身前，反手擋下孟楚的攻擊，無數赤色的光圈在他掌心懸浮，而後找準各自的目標，將那些幫助孟楚抗衡九昭的貴族子弟們通通撞倒在地，捆綁起來。

“大膽，神姬殿下豈容爾等冒犯！”

他高聲嗬斥他們的不臣行徑，不到頃刻九昭的對麵隻站著一個苦苦支撐的孟楚。

幫完九昭，朱映也不再說些得饒人處且饒人的廢話，他估算著時間和孟楚所能承受的程度，一指衝破周圍的上神結界，令感應到動靜的仙兵緊急前往紫微宮通知神帝。

滿地落雪間，九昭的長發衣衫無風自舞，她將瘋狂叫囂著“我乃北境神王世子，不是你常曦殿仆役”的孟楚一鞭抽倒，一下又一下，鞭開他的衣衫、血肉，受損最嚴重處可見森森白骨。

“賤人，賤人，九昭你這個賤人——你打了我，以為自己就能安然無恙嗎？！你且仔細想想，拋開神姬的身份，這偌大三清天有幾人真心服你！！！”

罵到最後，孟楚的半副真身被九昭打了出來，他身為狐族尚未修成九尾，六條毛茸茸的尾巴在身後胡亂搖擺，又隨著孟楚氣息的消散，逐漸無力地耷拉在身後，失去仙光蜷縮成灰撲一團。

“殿下，您快將北境世子打回原形了。”

朱映終是具備理智，上前一步低聲提醒。

九昭頭也未回，又一鞭將要揮出，雲上倏忽響起仙官通報聲：“神帝、北神王到——”

……

受傷嚴重的孟楚被兩位醫官一左一右扶起，帶入內殿治療，生死未知。

除開祝晏、九昭和朱映，其他人均受傷不同程度的輕傷，不方便挪動，神帝隻好暫時將北境王邸的正殿當做公堂。

他在主位坐定，目光逡巡過九昭的身軀，確定九昭沒有受傷，才放下心來，用柔和不失威嚴的語調詢問道：“昭兒，這是怎麼回事？”

事實證明，孟楚設想的，九昭將從他那裡聽到的話一五一十告訴神帝，然後苦於沒有提前準備證據，兩方誰也不承認，互相辯駁爭論的場麵根本不存在。

九昭負手立在殿中，聞聽神帝的垂詢，隻是仰起麵孔來，昂然道：“回父神的話，沒什麼大不了的事，不過是兒臣看孟楚不順眼，將他打了一頓。”

如此傲慢的言語一出，神帝和被恩準坐在側下方的北神王還沒給出反應，那些跟著北神王崇黎一同到來的北境屬臣紛紛露出錯愕的神情。

笑話！

孟楚是誰，是北境未來的神王，不是寂寂無名的散仙小卒。

九昭未成為神帝就如此暴戾無道，難保三清天的未來不毀在她手裡！

群情激奮，有年輕氣盛的屬臣不禁對九昭目露憤懣。

神帝卻仍然心平氣和：“看不順眼發生爭執，總有原因，你且告訴本座，原因是什麼？”

“沒有原因。”

九昭繃緊下頜，硬邦邦頂出一句。

見她對待自己的父親都如此不恭順，更多的北境屬臣側目以對，竊竊私語聲隨即傳來。

“這也……”

“太跋扈了！”

“就算貴為神姬，也不能蠻不講理——”

外人不清楚九昭打人的原因，朱映卻十分清楚。

他深吸一口氣，頂著重重壓力試圖把真相公之於眾，落在腳邊的衣擺反被九昭踩住。

九昭不曾對他使用心音，抗拒的姿態卻分明無疑。

蘭祁悔婚、神後早逝，皆是她心中畢生無法忘卻的痛楚，如今當著眾人的麵，重述孟楚的惡言，自揭傷疤，就算能夠贏得神帝不怪罪的理由，博取不知者的理解和同情——

那又有什麼用。

神姬九昭生性高傲，臣子們的憐憫於她而言不過是另一種層麵的侮辱。

朱映不用轉頭，也能感應到周圍異樣的目光，仿佛九昭從來便是這座高貴門庭裡的異類。

他的心忽而控製不住地收縮起來，一種酸澀而憐惜的陌生情緒噴湧而出。

他最終選擇尊重九昭的意願，俯下頭顱，做她身後安靜的影子。

九昭拒絕交代來龍去脈，而她的侍官也是住嘴絕口不言。

此等情勢之下，失去了孟楚這根主心骨的北境眾人，猜測定是九昭礙於顏麵，不願就神後和蘭祁的話題於他們在禦前爭辯，於是氣焰登時囂張起來，你一言我一語道：

“帝座明鑒，我家世子平素便是個真性情的人，言語也格外不拘小節。他並無真正冒犯九昭殿下的意思，隻是就仙階考試的最終魁首發表了一些猜測。”

“許是世子猜測的人選不符合神姬殿下之意，惹得神姬殿下不滿，才會引起衝突……”

“可憐我家世子一心尊重神姬殿下，單方麵任由神姬殿下發泄，最後竟被打成這副樣子。”

“求求帝座為世子，為臣等做主啊——”

對方眾人顛倒黑白的功夫令人咋舌，朱映氣得忍不住握緊拳頭。

他望著九昭倔強挺直的肩膀，隻覺這一秒的她如同被洶湧潮水席卷的孤島。

窺見九昭這方怒而不言的姿態，北境告狀的聲音更是此起彼伏。

就在孟楚將被徹底洗白，而九昭要淪為十惡不赦罪人之際，那站在最後方，始終不發一言的祝晏大步邁了出來，站到神帝麵前：“帝座，事情真相並非如此，臣有言要奏。”