九昭神清氣爽地離開側殿，命人備水沐浴，洗去一身合修殘跡。
後續無事，她乾脆前去看望朱映。
南陵作為親木神仙的聚集地，素以醫術靈藥出名。用了瓊英王親自煉成的傷藥，朱映身上的傷好了不少。九昭同他坐在屋裡喝茶，隨意慰問幾句，又話鋒一轉，詢問起仙階考試的事情。
作為離恨天的統領仙官，想要侍奉好沒什麼心機城府的主子，朱映往往更需替她費神留意外界的風向——這也養成了九昭遇到不清楚的人事，就喚他過來查問的習慣。
“你可知曉這次參加仙階考試的金仙都有誰？”
九昭一想起扶胥那副提到瀅羅滿臉肯定的模樣就不爽。
她還不信了，難道這一屆的天仙名額已經是瀅羅的囊中之物？
參加的考生數量眾多，仔細查探，總有幾個實力不錯能與之一較高下的競爭者。等到下回扶胥舊事重提，她就拿著這些人名好好陰陽一番他自詡公正，結果還不是見到瀅羅屁股就歪半邊。
然而這個問題出口，朱映的神色頓時透出幾分無言。
他仿佛在組織語言，停頓足足三轉呼吸，才溫聲細語：“殿下長久未曾參加考試有所不知——當然，這事也怪臣沒有及時告知殿下，自從上屆考試有罪仙試圖投機取巧，給最有望晉升天仙的同袍下藥，害他腹瀉三日錯失考試良機之後，帝座就下令，開考前一日才會公布考生名單。
“所以，還請殿下恕罪，此事臣也無從得知。”
一邊告罪，朱映一邊有些奇怪九昭為何會關心起仙階考試。
要知道過去他但凡提起這四個字，九昭就會捂住耳朵說煩死了叫他趕緊出去。
莫非，殿下成年了，人也懂事了，自己知曉上進了……
朱映越想越欣慰，正打算鼓勵九昭決定好了就趕緊報名，免得日期截止又等三千年。
卻聽見她摸著下頜，陷入思考，而後靈光一閃撫手笑道：“有了！想知道考生有誰哪裡需要你打聽，且去看看二清天的神王宮邸中住了何人最一目了然！
“哼，扶胥不是支持瀅羅嗎？本殿偏要支持彆人，來看看到底誰輸誰贏！”
感動的情緒發散到一半，瞬間枯萎。
滿臉複雜的朱映：“……”
……
放任九昭一個人出門，可能會導致什麼下場，朱映很明白。
見難以勸阻，他便自請陪同九昭造訪二清天。
神仙的術法，對於同階及以下才能生效，在神王府邸這種周圍設有上神結界的地方，九昭的仙力就不夠看了，何況光明正大從神王府邸大門進入難免無趣。
於是，九昭挑挑揀揀，從私庫中找出昔年神帝賜給她的法寶神隱衣。
神隱衣隻消披在身上，就能隱去蹤跡，非神帝親至無法察覺。
九昭偽裝完自己，大剌剌伸手過去牽住朱映。
指尖觸及溫熱皮膚，朱映瑟縮一瞬，條件反射側頭看她：“殿下，這不合規矩——”
“不身體相觸，神隱衣就無法對你生效，那此行本殿還怎麼帶上你？”
九昭坦蕩望了過來，無謂男女有彆，眸中流轉的光彩顯出朱映欲言又止的麵孔。
不等朱映說什麼，她將他牽得更緊，大搖大擺走出離恨天。
根據路程遠近和親疏喜好，他們首先來到代表南陵的瓊英王府邸。
這座外形好似盛放牡丹的宮殿，對應南陵以牡丹族為尊的轄地傳統，粉白二色為主，雕欄玉砌，極儘華美雍容，就連微風中也浮動著百花齊放般的異香，叫人聞之欲醉。
院內嬉戲著一群彩衣少女，九昭伏在牆頭定睛一看，瓊英王的獨女重瑤宗姬也在其中。
她一身齊腰襦裙，額頭的牡丹印記熠熠生輝，正在和同伴比賽投壺。
“本殿倒是與重瑤還算合得來，可惜——”她晚出生一萬年，仙力較瀅羅相差甚遠。
一手扒住牆磚，一手撐著側臉，九昭的目光定在閣中群仙的身上不放，自顧自嘀咕著。
她可以心無旁騖地挑選支持對象，而拘於禮節，半蹲在高牆上的朱映卻要考慮許多了。
就著極其彆扭的姿勢，他回過頭去，尷尬地看著牆外路過巡查的南陵護衛倏忽停下腳步，彼此疑惑交談道：“誒，你看，牆上的玉磚怎麼動了？”
“我不知道啊。”
……
眼見南陵戰力不足，九昭又帶著朱映前往東原。
東原的環境氣候更接近於人間芸生世。
每年的六到七月和十二月到來年二月，都有著鮮明的冷熱更迭。
不管人還是草木動物，都會更趨向於同自己飛升前相似的住地。
因此東原也是人族神仙聚集最多的地方。
東原照羽王過去是人間修仙大門派的宗主，受封神王後，他在二清天的住所也保留著宗門住所的式樣，內有太極八卦，外有群鶴紛飛，以青白二色象征克己守心，清淨無為的處事態度。
時至午後，庭院內悄無聲息。
九昭好奇他們在做什麼，自高牆躍下，信步走進簷廊，方見三五年輕人正在室內打坐。
他們卻也並非修行，似乎隻是坐著，不見仙靈流通四周。
九昭瞧得專注，手肘捅捅旁邊的朱映：“他們這是在乾什麼？”
“打坐入定，感知周圍的道法運行軌跡，這是人族神仙特有的修行方式。”
朱映回答得很是流利，仿佛萬事萬物皆了然於心。
九昭不由看他一眼：“說起來，你在本殿身邊侍奉了千年，本殿卻不曾了解過你的身份來曆——你這麼清楚人族的修行方式，莫非你是從東原來的？”
朱映的目光仍然盯著屋內，等到九昭問完，才慢吞吞地轉過來同她對視，唇角微微勾起一抹謙卑的笑意：“自然不是，臣身份低微，不過一介無名散仙，因侍奉得當被帝座賞識，才在萬年間一步一步有所提升，接著被帝座委以陪伴保護殿下的重任。”
“噢。”
九昭滿心都在眼前事上，朱影的回答沒過腦子，得到她鼻腔發出的敷衍一聲。
……
轉了兩處，都沒有資質和實力比得上瀅羅的，她難免灰心。
隻能將希望寄托在最後的北境之上。
但在前往北境神王的宮殿前，她已經給自己打好了預防針。
北境王族九尾狐曾在萬年前跟隨神後的同胞弟弟巫劭叛亂，雖然後續察覺形勢不對，他們立刻調轉槍口倒戈，發誓重新效忠神帝，但不忠之人無論投入哪處陣營，都不會再受到重用。
九尾狐族的上任家主因傷故去，新接任的崇黎王成日忙著和北境內迅速崛起的螣蛇一族明爭暗鬥，幾萬年過去，族中竟然再也沒有培養出過一個天賦異稟的後裔。
哦，差點忘了。
倒是有那麼一個在其他領域出名的。
隻不過——
沒等九昭於無聲喚出那個名字，幾道尊卑分明的聲音將她思緒打斷：
“殿下，昨日臣派出人手打聽過，此次仙階考試，瀅羅宗姬也會報名參加。”
“瀅羅？她倒是回回不落，十分執著。
“罷了，既然她這麼想要這個位置，何妨賣她個好，避免不必要的競爭。橫豎她晉升成功之後，南陵東原那些人年紀輕輕，尚未擁有一戰之力，下屆考試，金仙的位置非本世子莫屬。”
身處北境神王的殿宇，再配上本世子的自稱，九昭的腦海悄然浮現一張俊美卻輕浮的臉。
崇黎王的嫡長子，年長她兩萬餘歲的九尾狐孟楚。
心胸狹窄，天賦平平，靠著母親的家族勢力才能坐穩世子之位，竟敢在這裡大放厥詞。
她雖看不上瀅羅，但瀅羅的實力和刻苦程度，也不是他這種草包可以碰瓷的。
九昭輕折眼尾，俯視那道背對他們的身影，磨了磨雪亮的牙尖，目光露出幾分不屑。
與之相對的，朱映心間一沉。
這樣的開頭，想必後頭的也不會是什麼好話。
他萬望孟楚及其跟班能夠口有遮攔，不料——
“殿下，您怕是忘了還有離恨天那位。”
“離恨天，九昭神姬？”
孟楚抖開手中的山水折扇，故作瀟灑地搖了搖，嘴裡不屑哼笑，“她一個滿腦子都是蘭祁，蘭祁墮魔後天都塌了的廢柴點心能成什麼氣候？”
“可那位沒到成年就升了金仙，在此之前，三清天從未有人做到過……”
“所以呢？成為金仙又怎樣，還不是前腳被蘭祁氣得吐血，後腳又被扶胥上神嫌棄？要本世子說，她就是一個掃把星，原本神後都要好起來了，就是為了生下她才會——”
“王兄，請慎言！”
簡短幾句話，不屑和輕蔑從九昭的眼中褪去，她唇角輕鬆的笑容亦不複。
朱映不敢去看九昭的臉，隻發覺周身的空氣溫度迅速變高，口眼鼻唇處似有火灼燒——
這是鳳凰真血之力出現的征兆。
彆的也就算了。
偏偏，孟楚非要同時提起神後和蘭祁，這一向是九昭的逆鱗。
這廝真是找死！
“殿下，不要輕舉妄動，暗自打探考生信息，本是違背三清天法令的事。”朱映回握九昭的手，輕聲勸告她，“神王世子言行如此放肆，臣回去後會立刻稟告帝座，請求帝座下令懲治。”
九昭來不及說話，幾丈開外厲聲喝止孟楚的另一道男聲，再次將她的注意力奪去。
孟楚從來都是被眾星捧著的月亮，更有著放眼北境，一人之下萬人之上的高貴身份。
自家的地盤，竟然有人跟他唱反調。
孟楚登時有些下不來台。
看清楚與自己作對之人的麵孔後，他更加心火灼燒。
“祝晏，你一個賤妾生的庶出子，也配跟本世子叫板？！”
名叫祝晏的青年有一張美麗到極致的麵孔，流銀般的長發，青藍翡翠似的瞳孔，就連身上的著裝、頸項耳骨的配飾都清一色極為淺淡低調，卻又襯托出他的五官穠麗，近乎妖魔。
孟楚的辱罵入耳，他不卑不亢行禮，站在對方一臂開外：“兄長不顧整個九尾狐族的性命安危，就要口出忤逆言論，無論臣弟是您的同胞兄弟，還是任一北境普通平民，都有資格勸阻。”
“放屁！本世子什麼時候口出忤逆言論了？”
反應過來，孟楚也意識到自己對於九昭的評價太過僭越。
但話說回來，這裡乃北境王邸，外有禁製，哪怕神帝都不可能一天十二個時辰時時監聽。
外人沒聽見，就等於沒說過。
祝晏又能奈他何？
將心落回肚子裡，孟楚重新挺直腰板。
由於祝晏的身量過高，他不得不紆尊抬頭仰視。
正當他想要給自己這個名義上的弟弟一點教訓的時候，高牆上傳來冰涼刺骨的女音：
“你說沒說過，就是沒說過嗎？
“本殿可是全都聽見了。”