歲末突如其來的一場驟雨裹挾著雪，將東市澆了個透心涼。

街角的凍死骨麵色慘青，已經冷硬的發中眼尾掛著冰淩，四肢攤開，衣襟被胡亂扯開，連著縫在內襯的討飯錢都被人搜刮了去，手裡還攥著不成形的半個包子，深褐色的斑駁湯汁弄濁了雪色。

小乞丐愣愣地看著地上的陌生乞丐，很快就習慣了屍體的存在，隻緊了緊懷裡包著包子的布巾，指認道：“就是他搶了我的包子，還打了我。”

周白鑒緩緩呼出一團白霧，用一旁的草席將人裹好，聲音無悲無喜：“債隨人去，走吧……”

“嗯，”小乞丐想起什麼，拿出懷裡的包子，獻寶一樣捧高高遞給周白鑒，“幸虧……幸虧我還藏了一個。”

周白鑒接過，包子的細微熱氣喚醒了點鼻端的知覺，他沒急著張嘴，低頭就見小乞丐正靜靜地看著他，明明未置片語，偏生讓他看出一股努力壓下渴望的可憐勁。

他看看手裡的包子，歎氣。

“一人一半，是你大哥沒用，連個包子都吃不起，”周白鑒道，“這樣你還願意跟著我嗎？”

“吾恩，那當然，隻要大哥幫主不嫌棄我，我永遠…永遠跟著你。”小乞丐三兩口吞下包子，裂著凍裂的嘴角，搗著頭，看得周白鑒心裡一酸。

城門馬上就到關閉的時刻。

如果尋不到出路，很難說他會不會和那個凍死的乞丐一個下場。

惹了衡官又立下賭約，周白鑒深知自己沒有機會和時間玩從零開始擺攤創業的路子。

循規蹈矩死路一條，他決定自己創造機會。

說乾就乾。

且說那帶著自家千金打道回府的高老爺，聽了一路自家姑娘想要萬花筒的念叨，雖不知道那究竟是個什麼東西，還是差了手巧的小廝按她的描述去鼓搗。

結果無一令小姑娘滿意。

高老爺很是頭疼，但到底是個小插曲，不過一小乞丐的路邊貨，想來時日一久便忘了，可他千算萬算都未曾料到，入夜人靜竟被那埋汰的叫花子擺了一道。

月黑風高，高老爺剛要合眼，忽地一陣涼風拂麵。

可他明明睡前未曾開窗。

“誰？！”床上人猛地睜眼動身，卻被身前突然出現的人影按住肩頭，欲起不能。

來人正是周白鑒，“行不更名坐不改姓，丐幫老六爺。”

“哪來的老六……”

“爺”字還未出口，嘴就被人堵住，高老爺拚命掙紮，扯著喉嚨悶哼，如刀俎上被捆的魚。

待嘴中布什重新抽出，隻剩破音後的嘶啞氣音。

“你如何進得我房……簡直，無賴！地痞流氓！！”

周白鑒在他身邊躺下，半撐著身子，長臂虛虛摟著他，態度敷衍地點頭讚同：“可不就是麼，無賴可不管你是什麼皇親貴胄，想上你的床就上，想取了你這金貴的頭，就絕不會浪費磨好的刀。”

這一下借著微弱的月色，明晃晃印著周白鑒臉上斑駁乾涸的血跡，配著鼻骨碎裂的嘎啦聲，襯得他如索命的惡鬼。

不理會身邊人驚恐的神色，周白鑒微微眯眼，心道這床真不錯，三麵圍籠鑲玉勾金，軟錦素席，寬而彈，還是富家老爺會享受。

甚至有些過於柔軟了，周白鑒忍不住在他的床上小幅度滾了一下。

啊——

舒服。

……

月上中稍，更夫打了三更，子時已過。

周白鑒看著身旁人驚恐的眼，笑得蕩漾：“現在你被玷汙了，也是渾身垃圾味，感覺怎麼樣，以後還敢不敢隨便亂咬人？”

不速之客悠哉晃著棍子在高老爺的屁股上有節奏地落下，不輕不重但每次都嚇得他一激靈。

高老爺頭皮發麻，不得不低頭：“不，不敢。”

“那就行，記住了，你六爺這打狗棒專打不長眼的狗，”周白鑒替他整理好散亂的寢衣，淡聲道，“口上積德，多做善事，活得才會久。”

高老爺拚命點頭，眉心突突地跳。

“那就先這樣？時候不早了，多謝款待。”周白鑒輕笑，活動了下身體，不過片刻，消失在來時的窗外。

高老爺愣愣地看著窗楣，一口氣還沒吊上來，就見那賊人去而複返。

瞬間滿眼都是“你怎麼又回來了”的悲痛。

周白鑒不緊不慢道：“差點忘了，你那天帶的小姑娘不錯，挺可愛的。”

高老爺眼裡浮現更大的驚恐和憤怒，捏著床沿的手指都泛了白。

“你、你你休得胡來！敢動我女兒，我和你不死不休！”

周白鑒拍拍他肉嘟嘟的臉，“怕什麼，我看著像對小孩動手的人麼，哪有那麼喪儘天良，不過合了眼緣，送她兩個萬花筒玩玩。”

“行，這次真走了，感謝收留一晚，有緣再見。”

又是一陣風，隻留下窗邊兩隻雕花精美的萬花筒。

高老爺乾瞪著眼一夜未眠，黎明既白，他猛地坐起——

不是，他有病吧？

……

東市最西側的一間剛被轉讓的三層小樓，古樸簡潔的原色木門上還掛著“業界良心”字樣的磚雕門匾。

店門大開，清冷的空氣湧入，吹亂了門內少年鬆散的束發，露出一雙認真思考的清俊眉眼，正骨後包紮好的鼻梁依舊高挺，高邦黑靴上是筆直的小腿，此時隨意地搭在桌上，隨著少年前後晃動椅子，和發尾一同小幅度地移動。

許是昨夜睡得不錯，周白鑒合上圖紙，放下腿，精神奕奕地開始做貨棧規劃。

這間店麵並非周白鑒現下物力所能及，說來稀奇，竟是先前那衡官遣了下屬租借於他。

當然並非出於好意，周白鑒門清，這是怕他死太快或是溜之大吉，以三十兩每月的租賃費用拴住他的腳。

人家明明可以直接搶錢，卻還給了他個犄角旮旯的店鋪。

雖如此，周白鑒還是毫不猶豫選擇了承租，畢竟有了殼子才能填充裡子。

他先前特意研究過古建築的構造，設計過一些木雕工藝品，周白鑒興致頗高地上房揭瓦，上躥下跳，從簷柱摸索到鬥拱層，這一忙活就到了正午。

至於小乞丐，此刻正苦巴巴坐在周白鑒旁邊，研讀為他量身定做的“五年趕考三年中舉”，暫時沒閒心重蹈舊業。

周白鑒偶爾監督一下進度，很欣慰這孩子悟性不錯，孺子可教。

幫內老弱病殘多，文化程度參差不齊，不適合長期體力勞動和高難度作業，零碎廢棄物收集是門檻最低且比較合適的。

但是眼前的著力點不一定是未來圖景。

等有錢了還是讓孩子們讀讀書，不管是願意留在丐幫做生意也好，想出去闖一闖也罷，多點選擇的餘地，也不至於一棍子悶死。

改天去把丐幫大夥聚一聚，挑兩個手巧的……想起老乞丐吃飯的“本事”，周白鑒覺得丐幫應該不缺動手型人才。

正想著，忽地聽到一聲還算熟悉的喊聲。

“六爺哎，您在這啊。”

周白鑒回頭一看，原來是昨夜剛秉燭夜談過的高老板，高友德。

市衡度量衡器具一年兩次會送至準理寺校勘，加蓋印鑒後規範各商戶，律法之下，缺斤少兩過甚、造假或虛抬物價者皆挨五十大板，三次以上者入黑商名單以示眾，偏偏在這種嚴格把關之下，高老板談生意還堅持帶杆小稱，人送外號高有稱。

此時他倒是空著手來的，頭戴幃帽，一身緞袍奢華繁複，拇指戴上好的羊脂玉扳戒。

略帶些憔悴。

周白鑒：“高老板，彆來無恙。”

高友德看起來還是有些犯絀，但想起此行目的，還是打起精神道：“托您的福，好得很，我來是想問，您上次那個萬……萬……”

“萬花筒。”

“對嘍，就是它，您手裡可還有貨？”

周白鑒挑眉：“怎麼，高老板也對我這‘來路不明的臟東西’感興趣？”

這話委實有些刻薄，但高友德做買賣靠張厚臉皮，笑不能丟，“在下記得六爺攤前的小物件可不止三兩件，可否……”

“暫時沒有彆的，不著急可以等等，會複刻，”周白鑒道，“至於萬花筒，有倒是有，你要多少？”

高友德身體微前傾：“六爺能拿出多少？”

周白鑒笑：“六爺貨多得很，就看你能吃下多少。”

高友德心裡一估摸，“兩千件，五文一件，如果反響不錯，可再議。”

周白鑒短暫沉默。

彆看他麵無波瀾，但心裡已經開始歡快地敲打起小算盤。

五文一件，兩千件可得十貫錢，相當於尋常人家一個月的收入。

他確實很需要人來入股，隻有手裡有錢和銷路，才有進一步說服丐幫裡那些長老的資本。

周白鑒垂眸：“賣的完？”

“這您就不必擔心了，現在上麵緊鑼密鼓籌備治汙，”高友德眼睛左右一瞟，湊過去與周白鑒耳語，“內部消息，不日會有達官貴人微服私訪黎州城西市，用不了多久……六爺這些工藝品就能派上大用場。”

周白鑒眼皮微掀：“當真？”

高友德大笑：“六爺都摸清我住處了，還能騙您不成。”

“那日是我有眼無珠，錯失了商機，六爺這東西做得，實屬巧妙，獨一份的有趣。”

“哈哈先前多有冒犯，既然高老爺大人有大量，願不計前嫌與周某合作，”周白鑒抱拳：“那就請高老爺多幫襯生意了。”

見他終於眉目舒展，高友德也鬆了一口氣，忙道：“好說好說。”

“多謝，不過我還有個疑問，不知當講不當講。”周白鑒微頓，前日裡他與衡官當街起衝突人儘皆知，本來不抱希望能有商戶願與他合作，打算劍走偏鋒爭取商機，計劃中再磨些時日高友德才也許會鬆口。

此時卻有點拿不準高友德帶些主動合作意味的商討，是不知情還是彆有用心。

高友德自有著明察秋毫的眼力，見他遲疑便笑道：“如果六爺是在擔心有人使絆子，大可不必，有些人不過占了個官府的威名，私底下還得靠我養活，徒有其表，不敢胡來。”

這份自信從容倒是讓周白鑒刮目相看。

兩人的合作一錘定音。

周白鑒當即聯係六長老湊集人手。

得了信的丐幫長老從十來個老弱病殘裡挑挑揀揀，最終晃悠悠領著不夠兩手指頭數的丐幫青不壯年破門而入。

周白鑒沒甚情感地揚著嘴角，明知故問：“辛苦前輩幫忙，不知湊夠了幾人？”

六長老渾然不知發生了什麼，看了眼周白鑒層層包裹住的鼻骨，嘴角一繃眼神向後示意：“所見即所得。”

“你猜咱們接下了多少件萬花筒的單子？”

眼瞅著周白鑒伸出兩根指頭，六長老猜道：“二十？”

周白鑒搖搖頭。

長老揚眉：“兩百件？！”

周白鑒樂，沒再賣關子：“多個零頭。”

六長老：“哦……”

六長老：“！”

六長老猛地一咳，顫巍巍伸出兩根同款指頭：“多少？兩千！咱們幾個？連撿帶加工，得做幾周能做完！哎呦…祖宗，放過我這個鰥寡之人吧……”

周白鑒：“九兩銀子大家分。”

“幫主有令，老朽義不容辭，”六長老收回腳，“隻是不知這工期……”

“彆慌，”周白鑒攬過隨時準備溜的小老頭，扯開嘴角，幽幽道，“閣下可曾聽聞996？”