一碗安神湯下去，白芷的世界驟然安靜下來，她隻覺得自己的身影輕飄飄的，在混沌中飄蕩。

恍惚間，自己好像變成顧矜妝匣裡的點翠步搖。嵌著的藍羽一片片剝落，露出底下精密的一行行自己看不懂的字符代碼。蕭臨川握著這枚發簪插進顧矜雲鬢時，她聽見有一個冰冷的聲音在說：男主蕭臨川攻略進度100%。

不要！

她掙紮著睜開眼，入目是乾清宮內溫暖的光。

燭芯爆開細碎金芒，將蕭臨川的身影拓在茜紗屏風上。

白芷望著他執卷倚榻的側影，燭火在鴉青色常服上織就流動的暗紋，恍然與十年前江南彆院重疊——少年郎君披著鬆煙色外袍臨窗夜讀，她捧著藥盞立在廊下，簷角銅鈴被夜風撞得叮咚作響。

"咳......"喉間沙啞刺痛，她下意識攥緊錦衾。

書頁翻動的脆響戛然而止。

蕭臨川扔了書卷疾步近前，侍女如墨忙要扶她，卻被他截住動作，親自托著白芷後背將軟枕墊進腰窩。

"傳方......"

"彆喚人！"她攥住他欲抽離的廣袖，蜀錦暗紋硌得掌心血痕生疼，"臣妾...有要緊話說。"

蕭臨川屈指拭去她眼尾水光，銜著雪鬆清氣的吐息拂過她額間："這般驚惶，倒像當年你弄丟朕的玉佩。"他指尖掠過她鬆散的發髻，金鑲玉搔頭忽然墜落錦衾，"可是魘著了？"

白芷盯著滾進燭影裡的簪子，那點翠鸞鳥正裂成兩半。十年前他贈簪時說的"結發同枕席"，此刻混著機械餘音在顱骨內轟鳴。

她抬眸，聲音低啞：“陛下覺得快活麼？"

蕭臨川眉峰微動，鎏金燭台在他眸中淬出兩點跳動的星子："傻姑娘，太醫說你生了魘症，怎麼醒了還說胡話？"

"臣妾沒有說胡話，"她固執地仰起臉，"如今陛下可真正快活？"

蕭臨川忽地輕笑，拇指撫過她眼尾淡青："四海升平，奸佞將除，又有阿芷在側......"尾音忽然凝滯，他轉首望向窗外簌簌而落的雪，喉結在燭影裡輕輕滾動，"朕很知足。"

白芷指尖深深掐進掌心。方才他說話時，目光掠過她發頂投向更遠的地方——那裡有未批完的奏折，有跳躍的紅燭，或許還有......顧矜新製的鬆煙墨香。

帝王掌心溫度透過薄衫滲進肌膚，她卻覺得有細密的冰淩順著脊柱攀爬，將十年前廊下那捧月光一寸寸凍成琉璃。

白芷的呼吸突然凝滯在胸腔裡。

"阿芷？"蕭臨川的手掌貼上她冷汗涔涔的額頭。

這個觸碰像根金簪刺進太陽穴。

白芷突然看清他眼中映著的不是自己——是顧矜披著孔雀紋大氅在梅林煮茶，是顧矜執朱筆在他的畫作上批下清雋小楷，是顧矜...無數個本應由她占據的瞬間，此刻正被某種不可抗力緩緩篡改。

蕭臨川撫弄她發梢的手突然頓住，白芷盯著他驟然收縮的瞳孔，那裡分明閃過她從未見過的清明。

“陛下，你可記得當年在江南彆苑，你說過隻願得阿芷一人心，如今這話，可還做數？”

白芷的聲音輕柔，像一片雪落在寂靜的夜裡，卻帶著刺骨的寒意。她的眼中有淚光閃動，仿佛將十年前的月色揉進了瞳底，那些過往的誓言此刻成了她步步緊逼的利刃。

蕭臨川聞言微微一怔，旋即低笑出聲，語氣溫潤而篤定：“朕自然記得，如今你陪在朕身邊，一切不是都很好嗎？”他伸手替她掖緊被角，動作如十年前那般溫柔，仿佛想用這點細膩撫平她心中的波瀾，“朕讓方太醫……”

“那陛下，你對矜矜，又是什麼？”

白芷忽然打斷了他，聲音不高，卻字字沉重，像一柄尖銳的刀刃，直刺他的心口。

蕭臨川的手微微一頓，眸中不悅之色頓時浮現。他抬眸看著她，語氣低沉：“阿芷，朕記得你與令嬪向來交好。”

白芷卻仿佛沒有聽見，執拗地追問下去：“若陛下待我之心如初，那對顧矜，又是什麼？”

她的聲音很輕，卻像一根細針，刺破了這間寢殿裡原本偽裝出的溫情氛圍。燭火跳動間，映得蕭臨川的眉眼更加深沉。他皺起眉頭，語氣中帶了幾分不耐：“阿芷，朕是一國之君，為了護你，已經儘了所有努力。令嬪，不過是……不過是……”

他的話音漸漸低了下去，像是被什麼堵住了喉嚨。他知道自己該說什麼——不過是製衡淮王和慶寧的棋子，等大局已定，就可以棄若敝履。然而這些話，他卻無論如何也說不出口。

“不過是假戲真做，傾心動情，對嗎？”

白芷忽然笑了，嘴角勾起的弧度帶著刺骨的嘲諷，眼中卻氤氳著淚光。她看著他，仿佛要將這十年來的隱忍與痛苦儘數撕開給他看。

蕭臨川的臉色瞬間冷了下來。他盯著她，聲音壓得極低，帶著隱隱的怒意：“阿芷，你今日如此咄咄逼人，是朕待你不好嗎？你想要什麼？鳳冠？後位？”

他的每一個字都像一柄重錘，砸在白芷的心上。她的呼吸微微一滯，眼中的淚水終於滑落，她咬緊牙關，聲音顫抖卻堅定：“我想要什麼？”

她忽然笑了，仿佛下了極大的決心，她看著他，一字一句地說道：“陛下！若我說這宮闕是畫地為牢，你我皆是提線傀儡……”

話未說完，一陣沒來由的劇痛猛然襲上喉嚨，像是被什麼無形的力量狠狠扼住。白芷瞪大了眼睛，驚恐地發現自己的唇舌竟不受控製地扭曲成了另一個弧度。

“……妾身不過是想要兩情繾綣，相濡以沫。”

溫柔的聲音從她口中溢出，像是被強行灌注了什麼違心的情感。她的眼中滿是驚懼與痛苦，可唇角的笑意卻柔和得恍若一場荒誕的幻夢。

蕭臨川皺了皺眉，似乎有些不明白白芷的支離破碎的話，他看著她那張蒼白的臉，心中隱隱泛起一絲難以言說的情緒，終究是心軟了幾分：“你好生養著，等四海升平，宮中再無人能掣肘朕，朕會給你你想要的。”

他說完，起身離去，背影被燭火拉得修長而孤寂。

白芷的視線模糊成一片，淚水將他的身影氤氳成團朱砂色。他轉身時玉佩穗子掃過她手背，恰似十年前江南彆院那串被她親手係上的平安結。

蕭臨川走出乾清宮。

"陛下今夜竟不在乾清宮歇息嗎？"張德安躬身舉著羊角宮燈，暖黃光暈裡浮動著數十道深淺不一的影子，"還是？承乾宮今日下午送來了溫神的湯……"

蕭臨川按住突突跳動的太陽穴，眉心緊蹙，隱隱透出幾分疲憊。

“傳欽天監。”他低聲吩咐，指尖碾碎殘留的藥香，語氣冷而急，“快些。”

欽天監很快趕到，跪在二十八宿星圖前，蒼老的手指輕輕劃過青銅渾天儀布滿裂痕的表麵，聲音低啞：“紫微垣帝星煌煌如日，然天狼光耀犯文昌，主……”

他抬眼，瞥見蕭臨川正用拇指摩挲玄甲軍虎符，頓時微微一滯，“主至親有噬主之禍。”

蕭臨川神色不動，隻是微微頷首：“接著說。”

“至於後宮——”

欽天監話未出口，忽然劇烈咳嗽起來，聲音如破裂的布帛。燭火搖曳中，他手中的龜甲裂紋宛如泣血，語氣艱難：“鳳鸞星旁出現輔弼小星，正應《開元占經》所載‘珠胎聯璧’之吉兆。”

他頓了頓，目光複雜：“臣觀此小星，大貴亦大邪，命數玄奧，臣尚未能看清。”

蕭臨川抬眸，語氣平靜：“不過腹中稚子，能有何邪處？”

欽天監低頭拱手，聲音愈發謹慎：“臣不敢妄言，隻是觀此子命帶玄機，似乎……有轉圜天下之能。”

蕭臨川聞言，眉心皺起，語氣稍沉：“轉圜天下？那母星如何？”

欽天監猶豫片刻，終是低聲道：“恕臣直言，母星搖搖欲墜，不似長久之相。”

蕭臨川指尖微顫，似是觸動了某根心弦。

他低頭看著腕間那條褪色的同心結，燭火映在白玉案上，照出他眉宇間深深的溝壑。

他聲音低啞，像是在喃喃自語：“還有一事，朕近日……總覺得心緒不由自主，尤其麵對後宮眾人，總覺得……所得非所願。”

“此事，可有解法？”

話音未落，他忽然伸手一扯，將九旒冕上的玉藻生生扯斷，珍珠斷線般滾落，散落在案上的《南華經》上，正好停在那行字句間——“不知周之夢為胡蝶與”。

欽天監麵色驟變，忽然以額觸地，聲音顫抖：“莊生曉夢迷蝴蝶，醒時見蝶翼沾露，安知非露亦在蝶夢之中？”

他顫抖著展開星圖，蒼老的手指指向北鬥杓柄的位置，那一點星光仿佛穿透虛空，直直刺入蕭臨川的心口。

他抬起頭，目光微微閃躲，語氣低沉：“陛下此刻疑局，恰如大夢將醒之人——您當真確定，此刻執棋之手，還是您自己嗎？”

蕭臨川眉心微蹙，聲音冷了幾分：“你說什麼？”

欽天監低下頭，額貼地麵，聲音帶著一絲顫意：“微臣不敢妄言。但依臣所觀，雖有天道縱橫交錯，局勢難解……可陛下，實已破局。想來陛下心中，亦早有答案。”