蕭臨川驟然賜婚慶寧的旨意甫一頒布，翌日便在朝堂上掀起了軒然大波，朝臣們唇槍舌劍，爭執不休.。

兵部尚書陳廷玉率先出列，拱手沉聲道：“陛下，淮王為邊疆安寧殫精竭慮，數十年來戍邊立下赫赫戰功，如今不過是因積勞成疾暫時告病在府，卻要眼睜睜看著唯一的子嗣被隨意賜婚。陛下此舉，恐會讓功臣寒心，令天下忠臣心生疑慮！”

話音未落，朝堂上便有輕笑聲傳來。徐文斌門下吏部尚書趙明德撫須而笑，語帶譏諷：“陳大人這話未免有些過了。陛下賜婚乃天恩浩蕩，侯府也是正兒八經的勳爵世家，公主能得此殊榮，分明是淮王府的福分？怎麼到了陳大人口中，倒成了不公之舉？”

禮部尚書王明隨即附和，目光掃向陳廷玉，冷冷開口：“更何況，淮王一向以忠義聞名，想必也不會因私廢公，陳大人莫不是在替淮王揣度聖意？”

陳廷玉麵色一沉，正欲反駁，蕭臨川卻已抬手止住了爭執。他端坐於禦座之上，眉目冷峻，目光掃過眾臣，聲音雖不大，卻透著一股不容置疑的威嚴：“陳愛卿既然說淮王對公主寶貝得不得了，那朕倒想問問，為何今日朝堂之上，唯獨不見淮王的身影？他若真有心為慶寧求情，又為何連堂都不上？”

陳廷玉咬了咬牙，拱手回道：“陛下，淮王確實心係公主，隻是他如今告病在家，連下床都困難，實在是無力上朝。陛下此舉，未免有些強人所難。”

徐文斌緩步出列，微微拱手，語氣雖恭敬，卻帶著一抹不易察覺的譏諷：“陳尚書方才言陛下強人所難，那依陳尚書所言，不知慶寧公主賜婚於誰才算合適？莫非，尚書心中早有定論？”

此言一出，陳廷玉麵色微變，一時間竟不知如何作答。

先前立後一事已在朝堂上鬨得沸沸揚揚，淮王一黨是鐵了想要慶寧為後之心，但事到如今，誰又敢真做蕭臨川的主？

陳廷玉沉吟片刻，終是咬牙開口，略帶幾分無奈：“公主金枝玉葉，乃陛下至親，臣不過一介臣子，如何敢置喙？隻是……”

他頓了頓，目光微抬，語氣中帶上一絲不滿，“沈鈺不過靠祖上蔭庇，全無功名在身，論才學、論資曆皆不堪稱道，若將公主賜婚於此人，實在是委屈了公主。”

此話一出，朝堂之上頓時掀起一陣低低的竊語聲。不少人暗自交換目光，或是微微皺眉。

就在這時，一道低沉而蒼老的聲音忽然響起：“陛下萬安，老臣有話容稟。”

眾人聞聲望去，隻見一位發須皆白的老人緩緩從朝堂末端走出，步履雖顯遲緩，卻自有一股沉穩氣度。

他走至殿中，竟直直跪下，聲音洪亮：“臣沈廷昭，叩見陛下！”

這一幕瞬間讓朝堂嘩然。眾臣麵麵相覷，有人驚訝，有人錯愕——這竟是已十數年未曾踏入朝堂的沈侯爺！

剛剛才貶低沈鈺的陳廷玉，更是臉上紅一陣，白一陣。

沈廷昭沉聲開口，語氣中帶著幾分蒼涼與懇切：“陛下，臣自知犬子沈鈺如今尚無功名，難堪大用，但臣一生鞭策教導，從未敢有一日懈怠。今日蒙陛下天恩，賜婚慶寧公主，臣與犬子深感惶恐。”

“臣鬥膽請求，若陛下恩準，願令犬子以贅婿身份尚公主，以示沈家不敢僭越之心。”

此言一出，朝堂之上頓時一片死寂，眾人皆啞口無言。

慶寧雖封了公主，但到底不過是外戚之身，雖貴為宗室，卻並非天家嫡血，地位尊崇卻也未至“尚公主”這般禮遇。

而今沈廷昭竟願讓沈鈺以贅婿身份入主公主府，自降門庭，幾乎等同於將沈家百年世家之尊踩在腳下。這番話，既是自謙，也是表忠，堂中眾人一時竟不知該如何評判。

一時間，所有目光都落在蕭臨川身上，等待著他的回應。蕭臨川微微眯起眼，目光掃過跪在殿中的沈廷昭，臉上看不出喜怒。

他沉吟片刻，忽而輕笑一聲，聲音不大，卻透著威嚴與篤定：“沈侯言重了。”

他緩緩起身，目光從滿朝文武身上掃過，語氣冷峻而堅定：“沈家少事先帝，立下股肱之功，奠定昱朝基業。朕登基後，沈侯雖退居幕後，但輔佐朝政無不用心，沈家對昱朝的貢獻，朕心裡一清二楚。若連沈家都要自降身份，那這天下還有誰配得上慶寧？”

蕭臨川話音一落，朝堂之上頓時鴉雀無聲，眾臣低頭不語。

蕭臨川轉身坐回禦座，語氣卻帶著一絲不容置疑的威嚴：“沈侯忠心耿耿，朕心甚慰。今日賜婚，朕意已決，不容再議。沈侯為國操勞多年，朕再加封沈侯為安國公，以彰其功！”

此言一出，堂中眾臣紛紛俯首，齊聲高呼：“陛下英明！”

沈廷昭聞言，神色複雜，叩首謝恩，聲音微顫：“臣……謝陛下隆恩，必不負聖恩！”

雖說賜婚一事看似不過家事，實則牽一發動全身，諸事未決，直至日頭微斜，殿內的金磚已被夕陽染上一層溫暖的光澤，蕭臨川才緩緩步出太安殿。

他負手而立，目光深沉，遠眺紅牆金瓦間被夕陽染透的天際，胸中湧動著一股難以言喻的豪情，這一刻，他仿佛能清晰地感受到權柄如山嶽般沉重，又如江河般奔湧，湧入他的掌心，彙成一股無可抵擋的力量。

天下雖大，山河雖廣，但在他的眼中，皆不過是棋盤之上，任他翻覆布陣。

然而，就在這份掌控感尚未完全散去時，他忽然瞥見台階下一個纖細的身影。那人站在雪地中，身姿單薄，似乎已在寒風中佇立許久。

蕭臨川微微皺眉，腳步一頓，隨即邁步走下台階。

那身影見他走近，仿佛終於等到了什麼，急急迎上前來。然而步履匆忙，雪地濕滑，她腳下一崴，踉蹌著險些摔倒，未等站穩，便猝不及防地撞進了他的懷裡。

蕭臨川下意識地扶住她，低頭一看，卻見白芷披著一件單薄的披風，肩頭落滿了細雪，發絲淩亂，臉頰被凍得蒼白中透著微紅。她整個人輕得像一片雪，瘦弱得仿佛風一吹就會散開。身子微微顫抖，像是寒冷刺骨，更像是被某種難以言喻的恐懼攫住了心神。

蕭臨川眉頭微蹙：“怎麼回事？這樣的冷天，有什麼事怎不讓青禾來傳朕？”

白芷抬起頭看著他，一雙眼睛濕漉漉的，盈滿了淚水，像被大雪壓彎了枝頭的梨花。她的嘴唇微微顫動，卻似乎連話都說不清楚。

“臨川……”她的聲音輕得幾乎聽不見，帶著一絲哽咽和破碎，“不要……不要相信……”

她的手緊緊攥住他的袖子，指尖冰冷僵硬，卻用儘了全身的力氣，仿佛抓住了唯一的依靠。那細弱的手指因用力而微微發白，隱隱透出青筋，顯得越發瘦弱無助。

淚水順著她蒼白的臉頰滑落，落在雪地裡，化作一抹透明的痕跡。

蕭臨川垂眸看著她，心中微微一滯。他從未見過白芷如此失態，她平日裡溫婉柔順，甚至帶著幾分不染塵埃的清冷，何曾有過這般狼狽的模樣？

“你彆急，朕送你回宮！”他語氣不自覺地放軟，帶著幾分安撫，試圖平息她的慌亂。說罷，他俯身將白芷抱起，懷中的她輕得讓他心裡一沉，仿佛再多一陣風雪，便會將她吹散。

她的頭輕輕靠在他的肩上，淚水浸濕了他的衣襟，卻絲毫不覺。

乾清宮內，暖意融融，安息香的氣息彌漫開來，卻隻讓人覺得不安。

白芷躺在床榻上，眉頭緊鎖，仿佛仍被夢魘纏繞。她時而低聲呢喃，斷斷續續地吐出幾個字，“不要……假的……”，聲音破碎而微弱，卻帶著一種讓人心頭發緊的絕望。

“寧貴人到底是怎麼了？”他轉頭看向方太醫，聲音低沉，隱隱帶著壓抑的怒意。那種不安與煩躁在胸腔裡翻湧，像是隨時可能爆發，卻又被他強行壓下。

方太醫連忙俯身行禮，額上滲出細密的汗珠，恭敬答道：“回陛下，寧貴人神思混亂，像是生了魘症，微臣這就去開安神湯給小主服下。”

“還不快去！”蕭臨川冷聲斥道，銳利的目光讓方太醫不敢多言，急急退下。

殿內重歸寂靜，隻剩下白芷的囈語聲斷斷續續地回蕩在耳邊。

蕭臨川站在床榻旁，目光落在她蒼白的麵容上，柔軟了一瞬，似乎是被眼前的白芷拉回了什麼記憶。

初見時，正值江南煙雨季，細雨如絲，氤氳了滿園的春色。她站在一株盛開的梨花樹下，身著一襲素衣，雨霧籠罩中，仿佛一幅潑墨山水畫。微風拂過，她輕輕回眸，眉眼含笑，清雅如蘭，竟讓那滿樹繁花都黯然失色。

後來，他們相知相許，情意漸濃。她是那樣的溫婉，又是那樣的堅定，即便命運多舛，她也未曾退卻。十年光陰，她在深閨之中默默守候，任憑歲月流轉，始終將那一份情誼珍藏心底。終於，她等到了他，也等到了入宮的那一天。

你放心，朕一定會護住你！

蕭臨川腦海中自己的誓言猶在耳畔，腦海中卻突兀地浮現出另一道身影——顧矜。她的笑，她的沉默，甚至她的每一個眼神，都帶著一種讓他無法忽視的力量，像是一根細細的絲線，一點一點將他的意識拉回。

蕭臨川的心猛地一顫，像是被什麼擊中。他下意識地閉了閉眼，想要驅散腦海中顧矜的身影，可那張臉卻越發清晰，甚至蓋過了眼前白芷的模樣。

他的手指微微蜷起，指尖發涼，意識中有一個聲音在提醒他：你不該如此。你愛的是白芷，一直以來，你的心中隻有白芷。

誰？是誰在說話！