晨光如紗，細細密密地透過雕花窗欞灑在紅木桌案上。

顧矜端坐妝台前，纖指輕挑，緩緩理著青絲。銅鏡中倒映出她那張明麗的容顏，杏眼深邃似潭，平靜無波。

"小姐！"含煙慌慌張張地推門而入，"沈侯夫人來了！還抬了好些箱籠呢！"她麵露喜色，壓低聲音道，"莫不是世子昨日去給侯爺說情，他們當真要來提親？"

含煙話音未落，顧矜卻淡淡一笑，將手中的玉簪插入發髻。

“提親？”她輕輕勾了勾唇，眼底卻泛起一絲譏諷，“你且看著吧。”

顧矜剛踏進大堂，便察覺到氣氛不對。

父親顧定遠和母親沈婉雲端坐在上首，母親手中的帕子幾乎被攥得皺成一團，父親則緊緊抿著唇，額角青筋微微跳動。

而在下首，沈侯夫人王氏雍容端坐客位，身著緞麵長裙，滿頭珠翠，捧著一盞茶，正不緊不慢地啜飲，臉上帶著一抹虛偽的笑意。

“矜丫頭來了啊。”王氏見到顧矜進來，放下茶盞，語氣親切得招呼，“聽說你要進宮參選了，姨母我很是為你高興，特意過來瞧瞧你，給你添妝。”

"添妝？"沈氏聲音中隱含不悅，"聖旨尚未下達，侯府就這般迫不及待，夫人莫不是來退親的吧？"

王氏臉上的笑意微微一僵，但她很快掩飾過去，端著長輩的架勢，笑著說道：“夫人說笑了。孩子們不過是從小玩在一處，又無媒妁之言，何來退親一說？”

“無媒妁之言？”沈婉雲素來端莊，此刻卻再也按捺不住，冷聲質問，“老侯爺當年金口一諾，親口定下的婚約，竟被你說成是玩笑？若不是當年——”她話到一半，硬生生咽了下去，眉宇間卻難掩怒色。

顧矜垂眸，眼底掠過一絲譏誚。

她心知母親未儘之言——若非父親當年赴任途中中救下了卸任回京的沈老侯爺一家，又怎會有這門親事？

可顧家要體麵，從不願以此相要挾，卻讓王氏鑽了空子。

王氏見沈婉雲動怒，臉上卻不顯慌亂，反而微微一笑，語氣溫和卻暗藏鋒芒：“夫人這話就重了。當年的事，侯爺和將軍確實提過，但那時不過是兩家長輩的隨口之言，怎能當真？再者說，如今矜丫頭才貌雙全，正是大好年華，若能入宮參選，豈不是顧家的榮耀？侯府又怎敢耽誤她的前程？”

說到這裡，她話鋒一轉，目光落在顧矜身上，似笑非笑地打量了一瞬，語氣中透出幾分意味深長：“不過嘛，若矜丫頭當真情深義重，非我家鈺哥不嫁，顧家自然可以請一道軍恩令。屆時，我侯府自當三媒六聘，風風光光地迎矜丫頭過門，絕不辱沒了顧家的名聲。”

這番話表麵上滴水不漏，實則如一柄藏鋒的利刃，直指顧家軟肋。既將顧家逼到主動攀附的境地，又將可能觸怒皇家的風險儘數推給了顧家。

顧定遠自王氏開口以來便強忍怒意，此刻卻再也按捺不住，強壓著聲音道：“此言差矣！”

“我顧家的女兒是否入宮，全憑聖意！即便有軍恩令在手，不去應選，也斷不會高攀侯府這等門第！”

此言一出，廳中氣氛瞬間劍拔弩張，王氏臉上的笑容僵住，她緩緩將茶盞擱下，動作雖輕，卻帶著幾分刻意的力道，茶盞與桌麵相撞的清脆聲響在寂靜中尤為刺耳。

王氏冷哼一聲，語氣中再無一絲溫和，反唇相譏道：“顧將軍此言未免太過狂妄。我侯府門楣何時輪到你一個三品武官來評判高低？若非念在兩家舊情，我們又豈會屈尊來此提親？既然顧家不識抬舉，那便罷了！”

王氏這番話字字誅心，既將顧家貶低為不識抬舉之輩，又隱隱暗示顧家不配與侯府結親 ，語氣中的輕蔑與咄咄逼人顯而易見。

一旁的沈婉雲卻是麵露焦急之色，連忙扯了扯顧定遠的衣袖，語氣急切地勸道：“老爺，此事還需問過矜矜的意思才是，莫要意氣用事。”她的聲音雖低，卻帶著幾分壓抑的懇切，顯然是不願將局麵鬨得不可收拾。

顧定遠聞言一怔，目光複雜地看向顧矜。

這個女兒從小體弱多病、被他們夫妻捧在手心裡長大，多年來，她對沈鈺的情意昭然若揭，做父母的都看在眼裡，若說她真心願意嫁入侯府，顧家未嘗不能成全她。

隻是此時此刻，王氏這般咄咄逼人，顧家即便不是勳爵門第，也不至於任人如此羞辱。

顧定遠攥緊拳頭，胸膛起伏不定，心中怒意難平。

隻見顧矜盈盈起身，微微一福：“夫人今日來府中，矜矜實在感激。”

說罷，顧矜緩步走向那幾台箱子，目光不經意地掃過。

箱子外表雕花細致，看上去頗為氣派，然而她略一細看，便察覺其中端倪：箱中擺放的幾件首飾雖看似精致，但成色普通，甚至有些陳舊，顯然是侯府翻箱倒櫃搜羅出來的舊物。更可笑的是，首飾下竟然壓著幾匹素娟撐場麵，粗糙的布料一眼便能看出並非上品。

顧矜心中冷笑，麵上卻不動聲色：侯府兩代空吃蔭響，不過徒有虛名，表麵風光罷了，今日好不容易搜羅了這些玩意兒，恐怕也是料定了顧府絕不會收。

她指尖微頓，腦海中卻已悄然浮現出一個代碼框。

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隨著代碼“運行”，她眼底閃過一絲譏誚，手卻輕巧地將箱子合上。

顧矜嘴角微揚，語氣輕飄飄卻字字如刀：“侯府爵位三世而承，如今世子無功無名，靠著祖蔭過活。顧家不過三品武官，本也不愛鋪張，怎可收下如此厚禮，壞了侯府的根基？”

王氏臉色一沉，冷笑反駁：“你這話是什麼意思？我兒年輕有為，才學出眾，自會光耀門楣，豈容你如此輕視？”

顧矜唇邊笑意未改，語氣卻涼得刺骨：“鈺哥的才華，我自然不敢妄議，隻不過……”她輕輕掃了一眼那箱子，笑容越發淡薄，“侯府如此‘厚禮’，未免讓我多想——究竟是想抬一抬顧家的身價，還是想借顧家的名頭，替侯府遮點什麼？”

王氏氣得臉色鐵青，拍案而起：“放肆！口無遮攔，這便是將軍府的家教嗎？”

顧矜不慌不忙，起身行了一禮：“夫人言重了，不過投桃報李罷了。”

她抬眸看向王氏，目光清冷如霜，唇邊的笑意卻帶著一絲譏諷，話語更是毫不留情：“將軍府還要等宣召官，不便留夫人久坐。至於這些東西，麻煩夫人也帶回去——顧府薄弱，實在擔不起這般厚重的‘情意’。”

她話鋒一轉，聲音不疾不徐：“還請夫人記住今日之言——沈侯府與顧府從無淵源，往後也莫再牽扯不清，壞了彼此的清譽。顧府雖不顯貴，但也不願沾染旁人的是非。”

王氏氣得渾身發抖，臉色青白交替，手指顫抖著指向顧矜，嘴唇囁嚅了半天，卻終究找不到反駁的話。

眼看著顧矜站在一旁，神色從容，眉眼間甚至帶著幾分淡淡的笑意，仿佛她的憤怒不過是場無足輕重的鬨劇。

“好！好得很！”

王氏終於怒極，猛地一甩袖，幾乎是咬牙切齒地擠出幾個字：“顧家好大的架子！今日之辱，我記下了！”

“走！”

旁邊跟著的婆子小心翼翼地湊上前，低聲問道：“夫人，那這些東西……”

“抬走！”

婆子連忙招呼人動手，幾個小廝手忙腳亂地將箱子重新抬起。

可誰知，剛出將軍府沒幾步，幾個箱籠竟突然“哢嚓”一聲撐不住了，箱蓋直接崩開，緊接著一陣劈裡啪啦的聲響，箱子裡的東西散了一地。

墊底充數的素娟布料被風一吹，滿地亂飛，零零散散地鋪了一地，顯得格外寒酸。

更糟糕的是，那些所謂的金器竟也禁不起摔，摔壞了不少，有的甚至露出裡麵黃銅的雜質，顯得愈發粗製濫造。

一時間，周圍的人都愣住了，有人忍不住低聲竊笑，卻又不敢太過放肆，隻能偷偷憋著。

王氏回頭看到這一幕，臉色更加難看，氣得大聲嗬斥：“還不趕緊收拾！”

婆子和小廝們慌慌張張地彎腰撿拾，場麵狼狽不堪。

王氏卻不敢再停留，咬著牙怒氣衝衝地走了，似乎多看一眼都嫌丟人。

果然，不出幾日，便有小道傳言在京中悄然流傳開來。有人說沈侯府家底虧空，竟連像樣的聘禮都拿不出來，隻能用些素娟布料充數，甚至連金器都是摻假的。

更有人添油加醋，說沈侯府拿著這些寒酸的東西去提親，結果被顧將軍獅子吼罵了出來，丟儘了顏麵。

短短數日，這些傳言便傳得沸沸揚揚，成為京城茶館酒肆中的笑談。

沈侯府的臉麵，徹底被這場鬨劇踩在了地上。

當然，這些，都是後話了。

且說今日，侯府雖吃了癟，顧定遠和沈婉雲的麵色卻依舊陰雲未散。

“矜矜，你這是……”沈氏眉心緊蹙，麵露擔憂。

顧矜緩緩回身，朝雙親跪下：“我知道爹娘擔心我，怕我應付不了宮中的生活，才處處為我籌謀，甚至想忍下如此羞辱。但如今未過門，侯府便已如此欺淩，嫁入侯府，當真是什麼好前途嗎？”

顧定遠歎一口氣，沉默片刻，道：“你若不想嫁沈鈺，為父也不勉強。軍恩令下，你不必應詔，為父也可為你再尋良人。”

顧矜聞言，抬眸直視父親，眼神中透著幾分倔強：“軍恩令是為了保全家族血脈，而非今日為矜矜一己之私。若矜矜當真自私，又怎配做您的女兒，怎配承顧家之名？”

她頓了頓，聲音微微揚起：“父親為國披甲，戎馬一生。女兒縱不能上陣殺敵承襲父業，也絕不願做一個隻能依附他人的菟絲花！”

話音落下，室內一片寂靜，唯有燭火輕輕跳動。

顧矜深吸一口氣，繼續說道：“父親，如今天下初定，表麵安穩，內裡卻暗流湧動。若您還有忠君為國的抱負，便讓女兒入宮侍奉君前，助您一臂之力。女兒雖為女子，卻願與父親一同攜手並進！”

“荒謬！”

顧定遠猛地一拍案幾，他眯起眼，目光如刀般落在顧矜身上，語氣中透著壓抑的怒意：“你知道自己在說什麼嗎？你以為憑你一介弱女子，便能在那樣的地方立足，能好生活著已是萬幸，談什麼助力？”

顧矜卻不卑不亢，直起脊背，眼神中透著一抹從容與堅韌：“父親，您教我，顧家兒女，無論身處何地，都要有自己的骨氣和擔當。您為國征戰，刀尖舔血，難道我就隻能在家中錦衣玉食，安享您的功勞？若顧家兒女連這點風浪都承受不起，又怎配承您的血脈？”

顧定遠的眉頭皺得更緊，目光深沉，夾雜著幾分複雜的情緒。他沉默片刻，終於開口：“你可知，入宮之後，你將麵對什麼？你將不再是顧家的女兒，而是天家的臣子。你今日說得輕鬆，但那是萬千枷鎖加身，步步驚心，半步錯便是萬劫不複！你可想清楚了？”

顧矜跪得筆直，目光清明而篤定：“矜矜心意已決，絕不後悔。”

沈婉雲聞言，終是忍不住淚水滑落，她捂住嘴，轉頭看向顧定遠，聲音哽咽：“夫君，矜矜她……她怎能……”

顧定遠閉了閉眼，似是在極力壓下心中翻湧的情緒。

他看著跪在麵前的女兒，目光複雜，既有隱隱的痛楚，又夾雜著一絲難以掩飾的驕傲。

他長歎一聲，聲音低沉而緩慢：“罷了，既然你心意已決，為父便不再阻攔。但記住，無論何時，你都是顧家的女兒，無論何事，都有顧家為你撐腰！”