昱朝三年，初春。

庭院中，殘雪未融，晨露凝寒。

新春的餘韻尚未散儘，燈籠還掛在簷下，染著喜慶的朱色，卻被清霜壓了幾分暖意。

顧府內堂，燭火搖曳，卻映不出半分闔家團聚的安寧喜悅，反倒透著幾分變動與不安。

"什麼？你要入宮？"

內堂寂靜得落針可聞，顧矜跪在中央，低垂著頭，如霜雪般的脖頸在燭光下泛著瑩潤的光澤。

眾人驚愕的目光齊刷刷地釘在她身上。

“矜矜，你是不是糊塗了？”母親沈婉雲聲音含著些許困惑不安，“ 軍恩令有言，“我聿朝武將，戍邊死國，不知何時馬革裹屍，如有生年，天恩賜一家團圓’。”

“我們顧家奉軍恩令，內眷女子不必應選，不是一早便說好的，你怎麼突然生了這般心思？”

軍恩令？

顧矜微微抬眼，眸中是一閃而過的冷色。

是啊，軍恩令……

曾幾何時，她也以為這枚金燦燦的詔令是護佑顧家的天恩，她免於參選，便可安然待在家中，做那世子府上嬌養無憂的夫人。

可誰料，朝堂風向驟變，軍恩令從天家恩典，頃刻間成了顧家“攜恩求報，居功自傲”的死罪。

那些曾經稱頌顧家忠烈的朝臣，轉眼間便成了落井下石的劊子手。他們說顧家仗著軍恩令，抗旨不尊；他們說顧家擁兵自重，心懷不軌；甚至有人暗指，顧家不過是太後手中的一枚棋子，威脅聖上的權威。

父親縱橫沙場二十載，捍衛邊疆，護佑社稷，卻在風言風語中成了“狼子野心”的代名詞。

她倉皇入宮，跪在乾清宮前請罪，卻隻等來九五至尊冷冰冰的幾句話。

“天家特賜軍恩令，隻是朝中數十將領，人人奉詔，唯有你顧家以軍恩為名抗旨。”

“既拒了詔，又眼巴巴地進宮來做什麼呢？”

那是盛夏，乾清宮前的地磚被烈日炙烤得滾燙，熱浪蒸騰，幾乎令人生畏。她跪在殿前，額頭貼著滾燙的青磚，汗水順著鬢角滑落，濕透了衣襟，卻依舊咬牙不語。

陛下冷冷地看了她一眼，拂袖而去，連一句多餘的話都懶得再說。

那一刻，她才明白，所謂的軍恩，不過是一場虛妄的戲碼，是太後與聖上權力博弈的一枚棋子。

太後賜下軍恩令，表麵是對顧家的恩澤，實則卻是對聖上權威的挑釁。顧家因軍恩令免選，便成了朝中眾多將領的異類，也成了聖上心中的一根刺。

父親雖不通朝務，但未必沒有察覺，卻為了她的幸福，仍選擇了一搏。

他以為最不過失了聖心，少些立功的機會，卻沒想到生生把自己送入了太後的手中，讓顧府成為了太後與陛下爭權的工具。

入宮之後，她才明白，真正的噩夢才剛剛開始。

那張傾國傾城的容顏，曾是顧家引以為傲的驕傲，卻在深宮之中成了她的催命符。她孤身一人，既失了聖上的寵愛，又成了太後心中的眼中釘。後宮嬪妃的明槍暗箭接踵而至，她活得連最低賤的宮婢都不如。

她蜷縮在冰冷的地上，靠著微薄的殘羹苟延殘喘，卻始終不敢閉上眼睛。因為一閉上眼，便會夢見父親跪在朝堂之上，滿身鮮血地求聖上開恩。

“開恩？顧家還有什麼恩可求？”

她聽聞父親為了救她，跪遍朝堂，連番上書，隻求以性命換她一線生機。然而，那得寵的貴妃怎會放過這個立威的機會？一紙莫須有的通敵罪狀，便將顧家推向了深淵。

那一天，她被宮婢押著站在冷宮外，親眼看著父親與年僅十歲的幼弟血染午門。

她跪在地上，拚命嘶喊，卻連一步都無法靠近。

“爹爹！阿弟！——”

她聽聞母親在牢中服毒明誌，嫡姐被夫家休棄，流落街頭，最終病死在一個破廟中，屍骨無人收斂。

她聽聞顧家的宅邸被抄，祖宗牌位被砸，甚至連供奉的祖先英靈都被誣為叛國賊。

顧家……滿門忠烈，竟落得如此下場！

而她呢？

她獨守冷宮，泣血成灰。最終，那卷已褪色的詔令被扔在在她麵前——

“……我聿朝武將，戍邊死國，不知何時馬革裹屍，如有生年，天恩賜一家團圓……”

一家團圓？

她垂眸看著那字字句句，手指微微顫抖。

哪裡……還有家？

太監尖細的聲音打破了寂靜：“陛下說了，顧家有軍恩在手，免爾死罪，隻是廢為庶人，這便出宮去吧。”

……

堂內，燭火輕晃。

顧矜抬起頭，神色卻平靜得出奇：“此次入宮……實在是有不得不為的緣由。請爹爹、娘親、姐姐相信矜兒，我一定會光耀門楣，護顧府上下平安。”

“咱們顧家世代簪纓，從未靠過女兒家攀附皇恩。”坐在上首的顧定遠眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著椅子扶手，語氣中透著不滿：“我堂堂鎮守將軍府，需要靠你一個女兒家光耀門楣？”

"是啊，你與沈候家的小世子情投意合，青梅竹馬十數載……"嫡姐顧盈柔聲細語中帶著焦慮，欲言又止，"待你今年及笈，侯府必定登門提親……”

話音未落，堂外便傳來一個風風火火的少年聲音：“表妹！”

顧矜聽到這熟悉的聲音，眼睫微垂，眼底掠過一絲冷意。

她不用回頭，也知道來人是誰——沈鈺，沈伯侯家的小世子，那個她前世天真以為會護她一生一世的“命中良人”。

沈鈺快步進了堂，先給顧家長輩見了禮，隨後急切地轉向顧矜，眉宇間滿是焦急。

堂內眾人見狀，也點頭示意，退了出去，給兩人留出說話的空間。

沈鈺幾步走到顧矜麵前，蹲下身，眼中滿是關切。他伸手想扶她，聲音柔和：“矜矜，到底怎麼了？顧府簪纓世家，軍恩令下，不必應選秀之詔，你為何突然動了入宮的念頭？”

他一如從前，眉目如畫，玉冠束發，月白錦袍映著燭光，舉手投足間儘顯翩翩貴氣。

可在顧矜眼中，這副衣冠楚楚的模樣卻分外紮眼。

多諷刺啊。

沈顧兩家是先輩定下的姻緣，沈鈺若是真心對她有意，完全可以請侯爺出麵提親，早早將她迎入侯府，又何必等到今日？

候府早就看透朝局，知道太後有意以顧家為劍，便退避三舍，將所有風險推到顧家身上。

那一日，她捧著軍恩令出宮，如喪家之犬，求到侯府門前。

可沈鈺呢？

他正與那位郡主舉案齊眉，連一麵都不願見，隻冷冷地傳出一句話：“顧家已是昨日黃花，舊人何必苦苦糾纏？”

舊人？

嗬，年少情深，連姓名都不配被提起，隻有“舊人”二字。

何其涼薄，何其可笑！

顧矜垂下眼簾，掩去眼底翻湧的恨意，再抬頭時，已是梨花帶雨，眸中隱隱含著一汪淚水，仿佛隨時都會落下。

喜歡作秀喜歡演？

沒問題，姐姐三分淚，演到你心碎。

她輕輕吸了口氣，語氣中透著無奈與心痛，聲音微微顫抖：“表哥，矜矜如何甘願？隻是詔令已下，凡適齡未有婚約的官家女子，都得進宮待選。軍恩令費了父親一世軍功，為的是家族一世平安，矜矜不過家中幼女，又怎能棄家族於不顧？”

她故意抬起淚眼看向沈鈺，眼波流轉間帶著幾分刻意的期許，聲音輕柔得近乎勾人：“若是鈺哥有心，不如去稟了聖上，先行求娶？矜矜若與侯府有了婚約，便可免去選秀之責，也可保全顧家的名聲。”

這一句話仿佛一記重錘，砸得沈鈺麵色僵硬，顧矜向來柔婉，事事以他為先，細想來，這竟是她第一次開口求他。

"矜妹妹......"他張了張嘴，支吾半晌，像個做錯事的孩子般躲閃著目光，"並非我無意，隻是......"

他低頭斟酌用詞，掩飾著眼底的不安："此舉怕是會被有心之人誣為藐視聖諭，甚至......甚至說我們二人無媒苟合。若是壞了妹妹的清譽，那可如何是好？"

顧矜低垂著頭，纖長的睫毛在眼下投下一片陰影，恰好遮住了眼中一閃而過的冷笑。

果然，還是這副怯懦的嘴臉。

沈家的把戲從未變過——明明是他們侯府享儘榮華，卻要讓顧家擔了所有罪名。這般懦弱無能之人，也配說什麼護她周全？當真以為憑三寸不爛之舌，就能再次蒙騙於她？

她心底冷笑，麵上卻不動聲色，聲音依舊柔和：“鈺哥說的是。”

她輕輕點頭，語氣裡滿是委婉與順從，仿佛一朵被風雨打落的嬌花，“侯府勢大，尚且不敢觸怒天顏，這等狂悖之事，又豈是我一個小小鎮守將軍府敢做的？”

矜矜緩緩抬起頭來，眼波盈盈，淚光閃爍，聲若遊絲："鈺哥，矜矜的心意，你是知道的，如今孝道情義難以兩全，該如何是好呀？"

美人垂淚，弱柳扶風。這般我見猶憐的模樣，任誰看了不為之心軟？

果然，沈鈺頓時慌了神。原本準備勸說顧府自行上奏的話，被這一眼看得煙消雲散。

他心中一陣愧疚，連忙開口安撫，語氣中帶著幾分討好：“妹妹莫急，你且等我回去與侯爺商議，再想想辦法。”

顧矜輕輕點了點頭，眼中淚光更盛，似是感激又似是無奈，聲音微顫：“鈺哥也不要為難，若是今生無緣，矜矜隻願來世不要身在官宦家，隻求能與鈺哥相知相守，平淡一生。”

這番話說得情真意切，柔情似水，竟讓沈鈺聽得心頭一震，又是感動，又是羞愧。看著表妹楚楚可憐的模樣，他恨不得立刻應下幫她出頭。

可想到父親的警告，他又縮了縮脖子，隻能敷衍般寬慰道：“妹妹放心，此事我一定儘力。”

他又絮絮叨叨地叮囑了幾句，終究是不敢多留，匆匆離開了。

看著那道倉皇而逃的背影，顧矜眼中的淚意瞬間褪去，取而代之的是一抹譏諷的冷笑。

這樣的懦夫，也配得上她的真心？

如今的她，早已不是那個匍匐在他人腳下乞憐的“舊人”。

顧矜冷冷勾起唇角，沈鈺的愧疚、心軟，還有侯府的權勢，不過是她手中的棋子罷了。

她的目光越過庭院，似乎在望向遠處那片金碧輝煌的紫禁城。

那裡，才有她真正想要的東西。

至於沈鈺...她嘴角揚起一抹諷刺的笑意，這樣的窩囊廢，也就隻配做一塊墊腳石了。