眾目睽睽下與夏侯尚的親密接觸，讓崔纓感到震怖慚惶，馬背顛簸卻使她的頭不由自主地往夏侯尚的胸膛撞去。於是，隻能閉眼拽緊了他的袍角，把臉埋得很深很深，任憑旋風吹散青絲。

為什麼忽然有滾燙的東西吻過臉龐，隨後又滑進心口呢？她也不知道。隻是覺得鼻尖酸酸的，已經很久很久，不曾讓廉價的眼淚噙滿眼眶了。

前夜傷寒未愈，昨夜又為曹植的話半宿不眠，適才還為铖兒的事提心吊膽。崔纓感覺全身好累好累，一聲悶哼不出，實際上很不舒服，骨頭幾乎快被疾馳的駿馬顛碎了，而她本又是個多心常懷憂懼的半亡人，此情景無端又令她回憶起當年一二赤壁往事。

於是大把大把的眼淚掉落了，她也趁著風大對身側的夏侯尚說出他聽不見的真心話了：

“明明我們兩個人都沒有錯，為何要相互欺騙，我與你河井水不相乾，可我為了子建，選擇逶迤子桓一黨間，笑裡藏刀與你們周旋；我時刻不在思考如何抽身逃離將府，卻由衷敬畏你們在野勢力盤根錯節；碌碌數年，我曾手刃重傷他人，亦有人因我想成全他人而喪命。夏侯尚，我非良人，此生，離我越遠越安全。”

……

穿過山腳密林，登上磐石山路，直至臨崖山腰，丕尚二人終於一收少年意氣，勒馬回韁。此時，雲霧繚繞，漫山遍野的杜鵑正盛展容顏，黃鸝、鷓鴣的婉轉與深幽，初春的山野新壤氣息，莫不讓曹丕和夏侯尚二人心曠神怡。

夏侯尚低頭，卻見懷中之人早已雙眼紅腫，便斂起了笑意，先一步下馬，默默在牽頭牽馬前行。

曹丕亦下馬並行，他信手折下幾根根覆依山壁的綠芒萁，坐在禿石上，獨對滿山草木，悻悻吟詠起詩：

上山采薇，薄暮苦饑。

溪穀多風，霜露沾衣。

野雉群雊，猿猴相追。

還望故鄉，鬱何壘壘！

高山有崖，林木有枝。

憂來無方，人莫知之。

人生如寄，多憂何為？

今我不樂，歲月如馳。

夏侯尚背手不解：“子桓，你如今已是名正言順的丞相副手，府中賓客如雲，丈夫如此，夫複何憂呢？”

“世事變幻，隻似白雲蒼狗，樂往哀來，亂世壯誌難酬，今後之路，不會越來越順暢，隻當更為履冰難行。伯仁，若沒有你和子丹，這些年，我應與鄉野鰥夫無甚區彆。”

“……”夏侯尚不應。

他沒有曹丕那般敏感的神經，不會因為一陣料峭清風吹來花香，一場幽穀春雨帶來的微寒，就感傷世事無常。他隻是抱臂站在他的朋友身後，無悲無喜，空留給馬背上的崔纓一個猜不透的麵龐輪廓。

曹丕彎腰拾起尖銳的石子，一個接一個往雲海中投擲而去，打水漂似的，讓石子夾攜著怨憤和不滿，消失在高崖深處。

後來崔纓才知道，早在她回世子府的前一日，曹丕就已經為了虎豹騎統帥的事，攜夏侯尚去拜謁過毛階，可毛階公私分明，一口拒絕了。

恰巧兩人密訪東曹重臣，又被軍谘祭酒杜襲撞見，杜襲直接跑到曹操跟前告狀，說兩人情好甚密，而夏侯尚善於諂媚，蠱惑曹丕為己謀私，絕非世子良友貞臣，不足殊待，更不該選為五官中郎將府文學，惹得曹操頗為不悅，對曹丕也多留了個心眼。

“‘戰戰栗栗,日謹一日。人莫躓於山,而躓於垤’，”崔纓淡漠的發言，不禁令二人回顧，“朝夕恪勤，做好相副本分，縱然是步步驚心，也當有橫渡過冰河的那一天。”

崔纓下馬，恢複昨日沉著神色，踱步上前，以後世穿越者的身份為曹丕一一捋清道：

“毛階與家叔同儕，‘其所舉用，皆清正之士，雖於時有盛名而行不由本者，終莫得進。務以儉率人，由是天下之士莫不以廉節自勵，雖貴寵之臣，輿服不敢過度’——”崔纓對著兩人冷笑道：

“子桓哥、伯仁哥，你們捫心自問，當真做到儉約持正了麼？既然做不到‘投其所好’，又何必自怨自艾？

“當年司徒趙溫一案，丞相將其罷免，並遷怒於子桓，我那時也以為不過朝堂防忌常態。可後來才想明白，丞相從一開始就打算廢三公官署，置丞相、禦史大夫，以適應當前這三分天下之時局。

“子桓公子文武並舉，家世也足以享有被三公辟舉的資格，可一旦被趙溫征辟，便失去了自開幕府以繁枝葉的機會，更不論相副之職。趙溫乃漢室親臣，並非真心拔舉公子。丞相為了你，看得格外長遠，既如此，又何必嗟歎呢？”

崔纓以為，這番推論能讓曹丕對她更為重視，可曹丕隻是平靜地笑了。

“前幾日，仲達說了與你幾乎一模一樣的話。”

… …

寓居中郎將府，第二十日。

相府傳來消息，經曹丕等人的努力，曹真成功給曹操操演了一套全新的作戰陣型，並與十數名壯漢對峙，無一敗績。曹操壯其鷙勇，讓他率領虎豹騎。此訊傳來，曹丕拍掌叫好，未被選上的夏侯尚同樣歡顏以賀。

崔纓那時站在庭下，聽著這一切，隻覺得奇怪。

數日前在校場所見，那套全新作戰方陣訓練，明明夏侯尚出力最多，而僅僅因為這一緣故就受曹操如此重用，還是不太對勁。

這其中任免深意，她想去查個明白。以她目前在中郎將府的作用，根本接觸不了丕黨核心，更彆提出頭之日，能有機會離開世子府了。

趁著曹丕心情不錯，崔纓提出了去走訪鄴城辟雍學宮的想法，並拿出了之前在譙沛考訂的宗族私塾和郡學卷宗。

曹丕欣然允諾，但在杯盞之後，又使了個眼神，讓三兩仆婢跟從。

鄴城學宮裡，彙集了不少河洛名儒，受業生要麼是河北名士子胄，要麼是徙居鄴城卻征戰在外的軍統幼子，崔纓早在很久以前就摸清楚了這所學校的性質，並沒有多少訪謁的興趣。但它卻與曹植的平原侯府很鄰近。

自曹植開府以來，崔纓還從未進過侯府一次，雖在曹丕府常與曹植照麵，到底不知他當上小侯爺之後，在府中是個什麼模樣。

可這天倒春寒，街頭下著迷蒙細雨，扶著牆壁能讓掌心儘濕。崔纓站在平原侯府門外幾丈遠的地方，遙遙望著進出的陌生麵孔，站了良久，忽的沒了勇氣。

曹植如今不同了，是成年開府的公子，就這麼貿然入府相見，隻怕會給他帶來不必要的麻煩，何況身邊還有曹丕的眼線。崔纓歎了口氣，落寞地往南街走去，過了學宮也不停腳，隻漫無目的地任由雙腿把自己帶去遠方。

天剛放晴，白日的建寧街一如往常般熱鬨，隻是偶爾有幾個輕浮放浪的少年，駕著獵馬驚擾大街，也不知哪家將軍的兒子。或有招搖過市的華服貴公子，沿街尋花問柳，遭人側目而視，巡街散吏視若無睹。

鄴城，是什麼時候變得，越來越有東漢中晚期的京城風韻的呢？崔纓想不明白，可一下車，就被一二個素未謀麵的少年毫無邊界地打量和評足。

“瞎了你們的眼！相府的車馬也是你們能平視的麼？”隨行的酷婢冷冷斥了一句，什麼公子哥就溜個沒影了。

崔纓卻順著他們消失的方向，注意到東坊角邊一家裝繕頗為氣派的繡坊，朱門玉階前停著數輛貴族馬車，十餘個重臣妻眷都在婢女的攙扶下，冒雨也要絡繹不絕地進出。

那裡，不是原先任霜經營的舊坊麼，何時換得如此嶄新豪奢的麵貌？崔纓邊想邊快步走去。

她不會記錯，東坊這一帶，原是庶民區，如今竟然半條街都成了驛市，各種商行店鋪林立，變得再不是記憶中的模樣。在任霜離世後，繡坊後繼無人，本該倒閉才是，如今又是誰在經營呢？

“你家主人是誰？他可在坊中？”

崔纓揪著一個門口的小婢就問，可沒人搭理她。崔纓回神，轉過身看著隨行的曹府侍婢，疑心又問：

“是中郎將接管此繡坊嗎？什麼時候的事？”

侍婢也不答，撇著嘴也不給崔纓好臉色看，更攔著她不讓闖入。

崔纓更加確定了自己內心的答案，可她隻懼怕是夏侯尚接手了這塊酥酪，變成了她最討厭的模樣。任氏繡坊傾注著任霜多年的心血，變成這幅皮囊，不必說都知道為了什麼。

“去你的權！錢！勢！利！夏侯尚，你給我滾出來——”崔纓忽然發作，失去冷靜。

持續的訾罵聲引起不小騷動，可也僅僅隻是片刻了。因為曹府侍婢強拉住崔纓，令她鎮靜，才讓她意識到身處屋簷下，繡坊背後勢力沒那麼簡單。

也就是半晌的功夫，崔纓甩開她們的袖子轉身，才看見繡坊內庭赫然立著一個熟悉的身影。

秦淳。

崔纓啞住了聲，錯愕不已。

明明隻是數月未見，秦淳卻好似變了個人，變的是麵相，變的是魂靈氣息。

崔纓說不出來，那是一種什麼氣息，隻是覺得她那種高雅賢淑的閨秀女兒，萬不該出現在如此彌漫著金銀味的風塵場所。

可秦淳赫然站在庭央了。仆婢們都簇擁著她，她也隻是漠然拂袖，穿過紅帷綠裳的布料廊，繞過林立的機杼和纖纖素手的織女叢，引著崔纓上閣樓私談話去。

繡房前堂的待賓房裡，都是品茶閒談的貴婦公女，並無男人，這裡環境雅致，裝飾華麗。可繡坊鄰邊的歌舞坊、酒肆、茶館裡粗魯男性或豪貴公子尋樂縱歡的聲響，崔纓剛才卻是句句在耳。

懷著滿腹的疑慮，一落榻席，崔纓便按幾直問：

“任氏繡坊早已改姓曹，成了你哥哥的產業，對嗎？”

“阿姊說笑了，這繡坊原就是二哥的，我不過代為執管，哪曾換過什麼門楣呢？”

“你知道我說的不是中郎將的，而是你的親兄長，曹真。”

秦淳抿茶，但笑不語。

“是中郎將從丁氏族人手中奪了這繡坊，還將它送給了你們秦氏，而曹府中除了二嫂，當屬你女工技藝最佳，你便從去年開始，就在此經營繡坊。對麼？”

“崔姊姊，”秦淳媚眼扶額笑，“淳兒與你一般大了，如今仍敬稱你一句阿姊，你當明白：有些事，大家各自知曉便罷，無須深問。回到剛才的問題，此處繡房，向來隻姓曹不姓任，曹任氏早逝固然可悲，但偌大的一片產業，喂給丁氏那群白眼狼，絕無可能。”

“她不是曹任氏，她姓任名霜！”崔纓慍怒，將拳頭揣進袖中，“繡坊如今整飭換新，侵占民宅，與風塵官所相接，那不是二嫂的本心。”

“甄氏，她為子桓哥生育一子一女，她才是淳兒如今的二嫂。”

“你就一點也不為一個薄命女子難過麼？”

“自戕自殘父母所予授軀體，大不孝之罪過也，有何難過可言哉？”

崔纓哽噎，她忽然覺得眼前的秦淳好陌生，好陌生。可她這個時刻，隻能忍著什麼都不可發作，因為她想要摸清楚更現實的一些東西。

“淳兒，你本是待字閨中的名淑，是什麼改變了你既定的人生方向呢？”

“阿姊能出入行伍，遊走署吏間，我便不能做任何事情嗎？”秦淳目光冷淡。

“什麼意思？”

“阿姊未入府時，淳兒才是曹家獨一無二的異姓養女；阿姊來了之後，淳兒不曾妒忌過丞相和子桓哥對你的偏愛，可為何才藝兼通的淳兒，隻得被伯仁哥哥以兄妹之情而待？淳兒想了很多個夜晚，才明白：不是淳兒不好，不是淳兒不如阿姊，是淳兒不夠價值。”

“價值？”

“阿姊你身份尊貴，不論怎樣你都可以嫁得好人家，而我呢？雖是名義上的曹氏養女，卻無親族倚恃，也許會像物品一樣，隨意賜婚給丞相帳下文武之子。我可以不計較自個兒的尊位，可我不能讓將來的兒女，有個身份低位的母親。”

“於是你就經手了此業，並助力你兄長博得虎豹騎一職？”

“阿姊還跟年少時一般聰明。”

“你是怎麼說服那些官眷們的？”

“亂世多的是流離紅顏，繡坊的姑娘們，歌舞俱全，白日這邊紡織的線活畢了，便能在隔壁掙個小錢，當中有幾個，還是子桓哥遣人從江東采買回來的女孩兒。誰買了她們回府，自然就對誰唯命是從嘍。與其讓自己常年在外的丈夫尋花問柳，不如親自送個隻聽正房話的婢妾，這不是一點就通的麼？”

“私通官員家室，可不是小事，淳兒你就不怕引火上身麼？”

秦純露出了清高而詭譎的冷笑：

“阿姊覺得，繡坊街的事兒，你都能猜到，丞相會不知麼？”

“……”

崔纓驚懼，這才反應過來，秦淳極有可能，從始至終本就是曹操寵信的人，多年來她表現出的對曹丕的親密，反而不真實。曹操需要培養那樣一個養女能輔助嫡子，也需要她去觀測嫡子。

崔纓卻像秦淳的反麵，早年與曹操處處對立，打破尋常教養路線，是個極具個人主義精神、有強烈仕途心的怪異女子。

背靠歌舞坊、茶酒樓，明於後宅與貴婦人往來，暗則為曹丕人脈鋪路，與富貴軍閥子互通款曲。這等陰陽繡坊，事實上已經改為了朝堂官員的“高級會所”。

崔纓暗道：談笑有貴婦，往來無白丁。短短五個月，好手段，你秦淳‘改換門庭’，借繡坊一躍而起，料得業已名噪滿城了吧？丞相寵愛你，允許你出府彆居，據繡坊而興樂舞伎行業。我倒是忘了，你們秦家早先便是商賈出身，如今倒是步步高升，官商相合了。

“是隻有這樣早早‘站隊’，才能確保自己將來的幸福嗎？”

崔纓悲哀歎息：“我說過的，我對夏侯尚無感，他同樣更看重現實價值，我崔氏一族價值固然比秦氏要高，可淳兒你自身的魅力，在這個時代，卻是比我要高得多的。何必趟這趟渾水，去替中郎將辦事，你兄長與夏侯尚交好，你們二人的姻親，其實在中郎將那裡早有定論。”

“可阿姊的出現，阿姊的價值，讓子桓哥哥猶豫了！”秦淳的臉色忽青忽白。

“你到底還是介懷我親近了那個人。”

“如果不愛，請放過。”秦淳冷笑，“不論阿姊是真醉還是假醉，當日都不該忤心而為。”

秦淳的話戳中了崔纓的心事，崔纓耷拉下頭，麵露歉疚。

“這些年，奔往於男人行伍間，與姊妹們的情分生疏了，是我不好……可其實，我從未有一刻，真正屬於曹家。任霜是位好阿姊，曹銀姊姊也是，時代的詛咒公平地落在我們每一個人身上。我終於明白，淳兒你的出現，在曹府對我有何警示的意義。”

崔纓起身上前，來到小軒窗邊，俯瞰整座繡房及東市繁華。

“世子府夫人的寢房上了鎖，那裡攢著任氏的遺物，包括臨終前親手為世子縫製的一件黑狐繡披，領襟上繡十三字：‘桑蠶苦，女紅難。得新捐舊後必寒’。男人喜新厭舊是常態，淳兒，永遠不要預設與人共度一生，好好愛自己。靜水流深，你我姐妹情分——還長著呢！”