夏侯尚說得對，曹植並沒有許諾什麼，他僅僅是袒露好感而已。對於其他姐妹，也是一樣的。

那天驟雪初歇，崔纓經繞庭院紅廊時，恰巧看見曹節與曹姝等姊妹們在雪地嬉遊。

而當她欲靠近時，卻見曹植，披著舊年獵得的黑熊皮套，正盤腿坐在光溜溜的雪地上，扮演猛獸“大展身手”。女孩兒們的笑聲環繞著他，五彩的裙擺簇擁著他，他就像個集寵愛於一身的王子，他的發辮任人打扮，他的臉頰任人妝弄，而他毫不計較。紅潤的臉上隻洋溢著青春的朝氣，俊逸的眉目隻寫滿了爽朗與自由。

而崔纓藏進了朱紅的廊柱後，隻敢蹙著眉頭，癡癡地遠望。

其實她多想，像她們一樣，可以在人前摸摸他的頭發啊。

子建，我不了解你。我得到了你的好感，卻不能立刻讓你堅定決心，說出那個遙不可及的“愛”字。我需要的，不是你的憐憫和同情，是真正的敬服和鼓舞。我從不渴望誰來將我拯救，隻是希望在我自救時，有個人能牢牢握住我冰冷若霜的手。彆讓我覺得，這個世界上，再沒有人愛我了。

這是一段極其不平等的感情。

曆經大劫後，崔纓卻不能做到順其自然。

新人雖可愛，無若舊所歡。舊人之死，引發世人哀憫數日後，便如石沉江海，漸漸遺忘。冷峻的府牆，仍像一道道獄門，禁錮著每一個尚在豆蔻華年的姑娘們的魂靈。

雪地梨花飄落滿地，又敲響了誰的喪鐘？

……

隆冬時節，天寒地凍。

為了儘快擺脫感性情緒對生活的耽誤，接下來的半個冬日，崔纓全身心投入了整飭相府文書的繁冗雜務中。這日天才蒙蒙亮，她便起身出院門，前往外府相署。經過角門時，隱約聽見兩個女婢蚊語。

“……當真麼？這紫石英真有這效？”

“那還有假，我是屋裡頭公子跟前侍奉的，這幾日的石藥都是我親熬的，也親眼見著他吃了半碗又半碗哩。”

“這倒是奇了，我們昨日還念叨著，晏公子衝上了這傷寒，咳得厲害，連下榻都不能夠，這會子身體倒大好了，原是姐姐得了這罕見的治病法子。”

“我哪裡有那本事呢，都是尹主子花重金求來的，聽聞是南土的術士給的方兒，南邊正鬨瘟呢。這藥有紫石、鐘乳、石脂、乾薑、茯苓、防風……公子吃了，體中大熱，當夜便在房中坐不住，赤腳走在那庭中，必吃寒食、寒飲、穿寒衣才了得。”

“尹主兒能弄來這方兒也是厲害，同樣是得了傷寒，茂公子那房就不同了，趙姬哪裡有門道曉得這個呢！聽人講，茂公子久病未愈，動起火來，還把大夫人好心請來的醫官給打傷了呢。”

“可不是，茂公子向來如此，哪有病患像他那樣蠻狠無理的！等著瞧吧，咱公子痊愈了，多少還是會賞趙姬房的那位一些現成的，到時候，指不定他得多聽咱哥兒的話兒呢。”

“真真有這樣救命的好東西，趕明兒我也抄了這藥方，偷運些首飾出府當了，也換些什麼紫石、鐘乳，給我那鄉下住的阿翁阿弟送去驅寒。倘是他們得了傷寒，這石藥可比那些扒皮勢利的土郎中亂開的法子管用，唉。”

“噓噓，可彆聲大，我們好不容易趕夜出府買來的，莫讓門房聽去了，這種法子見不得人的，快把囊兜藏緊了，我們摸黑靠牆走……”

“不過你彆說，這些箭頭模樣的石子委實好看，比純姑娘常戴的水晶手串還透亮呢……”

……

南方又有疫情發生了嗎？

崔纓很久沒有再次聽見瘟疫二字了。

等女婢們走遠了，她在黑夜的寒風中若有所思，不由得想起，這個時代的一名傑出的大夫和他的醫書。

也許，對於他和他的名作，她能做點什麼。

緩步踱至相署廊下時，報曉雄雞正立在掛滿冰淩的鬥拱頂。它立在那裡，伸直了脖子，扯開嗓子，一聲鳴喔天際皆白。

那時，崔纓就站在中庭，揣著長袖立著，靜靜觀察著周圍往來仆婢：他們天沒亮便已在院中打井水、灑掃、煮湯、燒柴、換炭，在寒風中擼起穿結的褐袖，搓手哈氣取暖，焐熱皸裂的臉膚和凍耳，無精打采，重複著日複一日的雜差。

文昌閣的文吏、雜吏陸續入府點卯，崔纓坐在閣樓角落裡喝麥粥，靜靜聽著他們說起前朝大事。

原來，曹操數日前頒發一道《述誌令》，在士人中引起不小轟動，南線戰爭失利，算著日子，很快就要北上回鄴城了。

初春的時候，曹操剛發一道《求賢令》，怎的再申明令，洋洋灑灑數千字？

崔纓暗暗揣度，隻怕是《七啟》與曹操的著述流傳到了荊、吳一帶，引發了輿論，還起到了不小的“文化戰爭”作用。料想東吳儒將周瑜也不是吃素的，如何不借此反將一軍呢？

她聽吏士們聊起方知，果然，一年來，已有不少潛入中原散播曹氏流言的諜者被抓獲，他們串聯商道，抨擊曹操“托名漢相，實為漢賊”“欲廢漢自立”，理由便是曹操坐享三萬戶，封地有四縣之大。在這種政治形勢下，曹操發布了這篇令文，借退還皇帝加封陽夏、柘、苦三縣之名，隻享武平萬戶，表明他的本誌，反擊了朝野謗議。

“聽聞此番，荀令君也來鄴城了。”

“可不是，丞相還特為此除了香禁，如今不論是鄴城還是許都，最得寵的莫過於荀氏一族了。”

“當年冀州平定，荀令君之侄荀攸常為謀主，兄衍又以監軍校尉之職守鄴，都督河北事。丞相獨為荀令君在鄴城建落大第，親為題額，並增食邑乃至二千戶。”

“那是，其餘諸將各以功勞高低受封府第，哪比得那恩寵？”

“可說來納悶，鄴城荀府大第雖闊氣，令君卻從未住過，隻有個年幼的長子住著，與子建公子來往甚密，倒常出入相府。令君在許都也家無餘財，但將所賜之物皆散給族友，我們這閣裡，這些年似乎也少見丞相與令君往來的信函了。”

“荀府擴建，由子桓公子監工，此番啊，丞相算是把潁川荀氏一族遷來鄴城了。令君再怎的也當住上個一年半載的。”

“哎——素來聽聞令君愛才，我等既在相署執事，得空何不投了名刺，去荀府拜謁一回？碰碰運氣，固然也是極好的。”

“我亦有此意。”

樓梯走上一人，風塵仆仆，邊拍落積雪邊喝道：

“你們不好好辦差，在閒聊什麼呢？”

吏士們聽了，唯諾著，不再言語，各忙各的去了。

崔纓披著厚襖，起身奉起熱茶至前。

“阮先生，見您麵色凝重，可是為國事煩憂？”

阮瑀恭敬揖禮道：“女公子有心了，今確有一事，有關軍政，恕瑀不便告知。”

說著輒往角落一坐，在炭爐上搓手取暖罷，阮瑀便從囊中取出大大小小的簡帛，開始潛心貫注處理繁忙的公務，仿若周身無人。

阮瑀固貧，身上冬衣也酸薄，卻在相府女前不卑不亢。冬日的文昌閣，炭火供應倒還齊備，隻是出了相府，各大小署吏能否在家溫居，便是另一回事了。

“崔姑娘，掾屬素來如此，您不必多想。”

一旁的應瑒笑著打哈，悄聲又告訴崔纓道：“姑娘不知，近來，不但有丞相返鄴一事，南邊前線更出了大事。”

“何事？”崔纓豎起了耳朵。

“東吳大都督周瑜死了，”應瑒背手小聲道，“曹仁大將軍的親弟弟曹純將軍，也病歿了。”

說起對曹純的印象，崔纓仍有白狼山一戰、長阪坡一戰，這個年輕的戰場鬼將的記憶，但立馬想到的，卻是他的官職，於是崔纓追問道：“那這虎豹騎都統一職……”

“正是了，虎豹騎神武驍健，個個猶如死士，是曹丞相手下第一強軍。試問當世除卻曹純，誰人與曹氏有親又有軍望能勝此職呢？”

“那這又與阮先生何乾？”

應瑒拉崔纓至旁，繼續小聲道：“自曹純將軍故後，軍中不少將領對都統一職虎視眈眈，更有曹洪將軍，語氣頗倨，屢次重金請阮掾屬代筆，要向丞相覓這官職呢。”

“那阮先生應了這‘美差’不？”

“姑娘儘會說笑，什麼美差，掾屬每日忙於處置軍國文書，哪有精力捧迎曹洪將軍呢？”

“不接才好著呢！”崔纓挽臂笑道，“依丞相之性情，越是多人逐鹿競食，他的疑心越發重，這時候若為了討好曹洪將軍，掙那點賞金，就是火上澆油，不知明哲保身了。依我的意思，丞相既信不過旁人，便定然會自領虎豹騎的。等過些時候，丞相才會從年輕一輩中，擇選勝任之將。”

應瑒對崔纓這番分析歎服不已，點頭笑道：“那瑒便坐等姑娘此話能否應驗了。”

文昌閣中三君，陳、阮近迂，鮮與相府公子主動接觸，唯應瑒與曹植關係格外親密，除卻年紀的緣故，還與他那陰鬱卻故作樂觀的性情有關。

據崔纓了解，曹植十分欣賞應瑒的宏阜學識，盛讚應氏一族文士薈萃，俊才雲蒸，並鼓勵他多推薦族中子弟入鄴為官。可應瑒雖生得健朗，筆風卻偏於羸弱，雖詞采華茂，卻常有衰頹之調。

不管怎樣，與應瑒交好，終究對曹植是有利的。

應瑒不說，崔纓也知道，上書自薦或受人推薦的虎豹騎競選將軍都有誰。

近身侍衛軍隊，要麼姓曹，要麼姓夏侯。

老一輩裡，論理，曹仁是曹純親哥，最有資格，但他最擅長的並非征伐，而是守禦；夏侯惇兄弟又是主軍統帥，單做那先鋒將軍也是不合適的；曹洪雖是軍中老人了，卻性情暴戾，且貪財好色，這是為帥大忌；曹休在虎豹騎中擔任宿衛之職，本以宗親身份見任，並無沙場作戰經驗；至於曹真和夏侯尚，他倆年少有為，智勇兼具，雖無赫赫功勳，但與曹丕親密，是很大可能的虎豹騎人選。

虎豹騎這美差，不論落在他倆人誰頭上，對丕黨來說，都是如虎添翼。

崔纓暗想道：我是否要考慮暗中向曹操薦舉，對曹植有好感的曹休呢？

嗯？我在想什麼？我怎麼……什麼事情都要為曹植著想？

崔纓慌忙起身，訕訕一笑，借口屋裡悶要去窗口透氣，離開了應瑒身側。

“呼——”

在閣樓裡來回踱步，崔纓有些情緒失落，仍是慢慢走到阮瑀身旁，他正安靜坐在坐墊上，一絲不苟地寫著什麼文章，洋洋灑灑，在崔纓和應瑒聊天之際，已寫了近千言。

崔纓好奇地湊前看去，原來是應命而作的《為曹公作書與孫權》。蹦入眼中的便是那首段數句：

“離絕以來，於今三年，無一日而忘前好，亦猶姻媾之義，恩情已深，違異之恨，中聞尚淺也。孤懷此心，君豈同哉？”

嗯，先打感情牌，拉關係。

“……昔赤壁之役，遭離疫氣，燒船自還，以避惡地，非周瑜水軍所能抑挫也。江陵之守，物儘穀殫，無所複據，徒民還師，又非瑜之所能敗也。荊土本非已分，我儘與君，冀取其餘，非相侵肌膚，有所割損也。思計此變，無傷於孤，何必自遂於此，不複還之？……”

嗬！這幾句話，真是給足了戰爭失利而撤軍的曹操麵子。

“若能內取子布，外擊劉備，以效赤心，用複前好，則江表之任，長以相付，高位重爵，坦然可觀，上令聖朝無東顧之勞，下令百姓保安全之福，君享其榮，孤受其利，豈不快哉！”

笑死啦，東吳主張聯曹的張昭，在曹營原來這麼有名啊，這意思，是要要用聯楚滅齊的陽謀啊。

阮瑀文采翩然，儼然是相國寬厚口吻，對孫權曉之以理、動之以情、迫之以威。說孫權無罪，給他台階下，尖銳地指摘是劉備、周瑜等人煽動與曹氏為敵，讓原本的姻親破裂，損壞曹操與孫權先父孫堅的舊交情。還時刻不忘為曹軍戰敗辯護，避短揚長，隻強調中原未損傷的實力，威嚇孫權，施加壓力，字字文雅，引經據典，字字都在提“棄劉歸曹”。通讀下來，真讓人深感劍鋒張弛有度，蒼勁有力。

崔纓暗歎：文人的力量，確實厲害，曹操在利用文人方麵，是技藝純熟了；而阮瑀對於老曹的權謀城府，也是深諳於心，對其人之言行知根知底。

“阮先生，此真乃鴻篇大作啊！可喜可賀！”

阮瑀不語，咳個不停，並不因崔纓的褒譽而勸勉，反倒神態疲憊，像是很久沒睡個安穩覺似的。隻是停筆那一刻，他手也凍僵了，屈伸都有些艱難。

崔纓暗暗下定心，要博取阮籍父親的好感，見案幾旁邊還有一份令書片段的簡書半攤開著，崔纓略瞟了幾眼，便兀自搦筆翹起毫尖，在書簡收囊袋的竹片上，輕繪了幾個隸字——

“喏。”

“讓縣自明本誌……”阮瑀念罷，因笑道，“崔姑娘好筆法，也有個好記性。”

“那自然，這閣中曹丞相的令書，我都是過目了的。”

崔纓直起身，捧著那片段的《述誌令》，邊走邊自言自語。

“‘常以語妻妾，皆令深知此意’‘顧我萬年之後，汝曹皆當出嫁，欲令傳道我心，使他人皆知之’。”

反複讀著這幾句，像是聯想到什麼，崔纓疑竇忽生於心中——

“丞相……常與姬妾談及軍國大事麼？”她問道。