就這麼簡單地跟曹銀對話告彆，她的車駕漸漸遠去，崔纓摸了摸乾澀無淚的眼角，釋然笑罷，大踏步走進了府。

曹丕不在，倒是碰見幾個麵生的媵妾，在前院蕩秋千。崔纓拐了幾處幽徑，才在後園小池塘邊的亭子裡，找到任霜的纖瘦的身影。

侍婢在遠處候著，獨她一人側坐在亭柱沿，蹙眉觀賞滿塘的浮萍。

臨水照花人，何憐露與霜。

是對任霜這樣的女子最好的詮釋。

可惜這樣孤傲、敏感、卓爾不群的人，付出了愛，一生隻被她愛慕權勢的丈夫捆綁。

崔纓捧起梅葉筐，正要笑著打招呼，任霜也扭過頭來，將崔纓驚愕得說不出話！

顧不得滑落於地的竹筐，崔纓撲上去，連抓住任霜的手，上下檢查一番。

隻見任霜眼睛哭得紅腫，雙頰泛紅，有指甲抓破的痕印，除了脖頸上輕微的勒痕，還有滿臂的刀痕，一條一條不深不淺，卻觸目驚心。胸臆結氣，崔纓沉默了半晌，才沉下臉小心問道：

“是他這樣待你的？”

“不，是我自己，”任霜抽回手，輕飄飄地解釋，看不出任何說謊的意思，“他曹子桓還不至於對女人動手。”

“那是因為你不了解他，人心是會變的，二嫂。”

“這些……都是因我愛他而遭受的報應。”

“報應？連同數年前的巴掌也是麼？”崔纓冷笑道，“那才是他對你真實的感情，多年來他再沒有動過手，可那樣的冷暴力才是最陰險的脅迫手段。若二嫂為他發瘋發狂，傷害自個兒的發膚，甚至不惜付出生命的代價，那才是真順了他的意呢！何苦來？”

“……”

任霜噙著淚告訴崔纓，這半年來，因三件事她與曹丕的關係急劇惡化。

第一件，是繡坊的生意不被曹丕支持。

憑恃出色的繡工技藝和相府少夫人的身份，任霜的繡坊生意如日中天，早在鄴城紮穩了腳跟，城中仕宦女眷常以上等絹絲來易換。可女子操持家業到底惹外人眼紅，鄴城有不少遷居而至的譙沛丁氏族人，他們原是丁夫人的母族，丁夫人在時便曲意奉迎，隨著曹氏家業擴大，卞夫人當家，卞氏、甄氏的外族在相府待遇豐厚，譙縣丁氏早已是雞肋棄子，自然受了曹操冷落。

可他們又不敢去招惹以酷法著稱的西曹掾丁儀，便纏上了丁夫人的外甥女任霜，每每扮乞求憐，欲分鄴地良田以置備產業。

“二嫂原本為了孝心，繡坊所得，半數都拿去奉養了大夫人，大夫人卻散財以資府中用度，府中上下皆念著大夫人的好，哪知是二嫂的功？反迎著主君喜好在背地裡嚼舌根，二嫂竟一點都看不明白；如今又來了一群貪得無厭的吸血鬼，二嫂還要養著供起，縱我是二哥，也當與您爭辯個分明！”

任霜抹淚道：“妹妹，你還是太年輕，事情並沒有你想的那麼簡單啊。”

“那是怎樣啊？”

“子桓所惜，非為數匹絹絲；我母族之人所求，亦遠不止錢帛，還欲逼我謀官於子桓，我不願行此勾連宗族之事，更不願給子桓帶來麻煩。可丁氏一族到底不同，我父親原是青州樂安人，在諸侯會盟酸棗時投效了丞相，後來又娶了我母親。

“再後來，父親隨丞相征討黃巾，終為賊所害，任氏遂在譙沛族支零落，全仰仗我外祖家照應。母親早故，是我姨母在曹府將我帶大。我若分毫之利不讓與丁氏，倒顯得我薄恩寡意，也讓子桓留人口舌。”

子桓，子桓，還是子桓，可那個子桓根本不收你的心！！儘是些沒眼見的破落戶，為什麼要他們不勞而獲？

崔纓憤憤不平地腹誹著，絲毫沒有意識到此時的自己，已經開始用“破落戶”來形容窮親戚。

第二件，是任氏宗親引出的價值觀對立。

“青州樂安博昌任氏宗族勢弱，沒有中興之男，僅有我的一位堂兄，名喚任嘏，酸棗令賢人任旐之子，是塊蒙塵的珠玉，早惠博學，素以德行著稱鄉裡。多年常有書信往來，可惜這十餘年來，我不曾為他在相府謀取一官半職，他也從未主動提及此事。原本憑靠自己被舉孝廉，在地方任職，不知怎的，被丞相得知了，非要征來鄴城為官。”

“那不是好事麼？他是你兄長，若他能在朝中謀得一官半職，也沒人敢輕視你了。”

“不，你不了解他，更不了解曹家，”任霜滿臉寫著惶恐，直搖頭，“我堂兄怯而義勇，守貞葆節，可任地方郡守而難與朝中豪貴角爭。子桓是知道我伯父賢儒聲名在外，才起了心思要招攬我堂兄為他所用。月前他提起此事，我斷然拒絕，竟遭他譏誚，說我母族兄弟，個個平庸無能，而今有心抬舉任氏，還不識好歹，還說……娶我這樣不能為他生兒育女的妻子有何用！？”

說到心痛處，任霜已是潸然淚下，可還是掩帕藏住倔強的神容，咬牙繼續罵道：

“當年，是我失了心智，貪戀那少年的才華與薄恩，非要嫁給他，是我背叛了我姨母，是我辜負了我自己的大好青春！”

崔纓扶住任霜顫抖的身軀，努力使她平靜。心跳得飛快，崔纓明白，僅僅是這樣兩件事，還不足以摧毀任氏心中執念。

第三件，是無子和妾婢引起的夫妻猜忌。

任霜告訴崔纓，數日前她與曹丕起了最後一次衝突，是前所未有的爆發和爭吵。

丁氏族人反複磋磨，見任霜依舊冷若冰霜，不肯做違心之事，便也借無子無寵之事當眾來譏諷她，橫行撒野的小潑皮，被卞夫人當著甄家老夫人的麵打出了府去，反像個狗皮膏藥似的，去夏侯府家認親去了。

任霜反複因無子之事受府中人和外人奚落，如今卞夫人也沒好語寬慰，見她隻與甄氏生的孫女其樂融融，不免心灰意冷，夜間反複自責自己沒有生育之能。

“那……不是你的錯。”

皺眉聽完全部，崔纓心愈發冰冷，雙目失神，隻麻木地吐出幾個字，讓任霜倚靠在自己身側，讓夜幕寒風將亭中的她們裹緊。

“不！就是我的錯！我花光了所有積蓄想要查明自己身體的原因，悄悄托人遍尋名醫……可是……”

任霜的情緒，忽而又異常激動起來，仿佛看見了什麼恐怖的東西一樣，麵孔深深地凹陷下去，唇止不住地打顫，說出了那個她無法接受的事實。

“子桓，曹子桓！你二哥！他竟然……是他在給我喝過的湯藥裡，加了彆的東西啊！……我怎麼也不敢相信，他真的從未想過要有我們的孩子……譙縣丁氏，在他心裡，到底是怎樣的一根刺啊！令他要刺回在我心裡啊？”

任霜淒涼地笑了兩聲，掩袖埋頭進了頭發裡，崔纓緊緊抱住她，終於忍不住落下一滴濁淚。

其實，崔纓早就料到這樣的真相，或者說，府中明眼人都能猜得出一二，可唯有當事人任氏不願相信，也從來不去追究，直至逼到絕路。

“那前日當麵對質時，他否認了嗎？”

“不，他承認了，哈哈。他隻是笑了……他說我姨母當年待他如何‘惡毒’，他說他從未愛過我，說都是我非要貼上前的，而今再說失身嫁錯了人又怪得了誰呢？”

“不，不，二嫂，不，阿姊，你還年輕，你才二十四歲啊！”

“他說甄氏，樣樣比我好，比我漂亮，比我賢淑，比我聰慧，比我更討母親歡心，中山甄氏一族，也不像我們任丁二族一樣零落……”

“你被他思想控製了，你沒有錯，你很好……真的彆這樣，阿姊，求你了……”

……

天色終於徹底黑暗，月光慘淡地照在任霜的臉上。

“昨日我沒吃藥，又犯病了，我親眼看見那甄氏身邊的近婢，倚仗著幾分姿色，對你二哥眉來眼去，便止不住地憤怒，生氣啊，動手打了她……子桓就狠心罵我，說什麼‘善妒之婦，何以善終’？

“在世人看來，那婢女沒有錯，子桓是公子，她本來就有侍奉公子的權利，而我反倒是心胸狹隘、麵目可憎了。這個世界，為什麼總是那麼顛倒黑白，對女子就這麼不公平？天可憐見，我任霜從未有害人之心，隻是習慣了直爽地說話，何以落得如此結局？”

任霜疲憊地合上了眼，青絲繚亂，睫毛還在輕輕打顫。

“原本打算就如此了結的，可我怕疼，縊死後的容顏一定醜極了，我不能讓彆人笑話我無能……可是，活著真的好沒意思，我在世界上，早沒有親人了，也無人愛我，在乎我的死活……就這樣吧，就順其自然吧，無所謂了。”

那時崔纓與任霜互相依靠著，彼此都疲憊極了。那時崔纓隻聽彆人的故事想著自己的事，隻是在心裡默念著：

崔纓，你不能改變什麼，你當不了這個時代每一個可憐人的守護人，你也沒那麼多時間精力耗費在人情世故上，你隻求自保，那你隻要冷眼觀世界，不問天下是與非。

其他的，無所謂了。

…… ……

結局確是順其自然。

這一年冬，曹丕終以“性狷急，不婉順”且“無子”為由，一紙休書拋棄了任霜。舉府上下，隻有甄氏為她求情。

“少夫人既鄉黨名族，德、色，妾等不及也，公子如何遣之？”

“妾受公子敬遇之恩，眾人所知，今日若下此休書，必謂夫人之出，是妾之由也。上懼有見私之譏，下受專寵之罪，願公子三思啊！”

她跪求曹丕，可是仍然不許。她環顧滿堂無動於衷的妾婢女，似乎見自己將來命運，這才驚慌失措，流涕不已。叡兒年紀小不懂事，也跟著哭起來。

“阿翁，阿翁，求你，不要趕母親走……”

曹丕惻然，卻忍著咬牙切齒地，也不跟曹叡解釋，命傅母即刻抱叡兒出去。

反觀任霜，猶若局外人似的，端坐在側，妝容精致，她今日穿了件少女時的舊衣，可是神采奕奕，精神大好，早命人打包好了行李物件。

任霜拿了休書，作揖禮罷，就預備出府離去。

那日崔纓同樣在場冷觀，隻為送彆。

隻見曹丕命人端上一盤沉甸甸的金銀，上頭的紅蓋子還未掀去。

原本任霜是毫無波瀾的，可是最後離彆之際，見曹丕仍以金錢衡量他們夫妻間的感情，終於忍不住當眾哽咽起來。

但她再不去看曹丕了，單收下了那鮮紅的蓋頭，緊緊揣在懷裡，依偎在甜美的臉龐。

在崔纓的攙扶下，任霜步履艱難，一步一步退出正堂，往庭下雪地裡邁去。

天公不作美，那日漫天飛雪，風刀霜劍嚴相逼，似風神飛廉在穹宇低吟：

一出，“秋風蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜。”

二出，“與君媾新歡，托配於二儀。充列於紫微，升降焉可知。”

三出，“賤妾煢煢守空房，憂來思君不可忘。”

四出，“有美一人，婉如清揚。妍姿巧笑，和媚心腸。”

五出，“彆日何易會日難，山川悠遠路漫漫。”

六出，“音聲入君懷，淒愴傷人心。心傷安所念，但願恩情深。”

七出，“惟離居之可悲，廓獨處於空床。愁耿耿而不寐，曆冬夜之悠長。”

十年夫妻恩義，今日始斷絕。

臨近登車了，任霜一邊扶著車衡，一邊將崔纓手心抓得很緊，從厚厚的襖袖裡取出一串亮晶晶的東西，交給了她。

是當年，那串遺落在床縫裡的戰國水晶項鏈。

“這是我最珍愛的，也許並不貴重，卻是我姨母留給我最後的念想。你留著它，我才能活著。”

崔纓並不解何意，見她心意已決便收下。可任霜轉身那一刻，有個死掉的小孩兒，在崔纓心底唱起了那熟悉的童謠：

新婦初來時，小姑始扶床；

今日被驅遣，小姑如我長。

勤心養公姥，好自相扶將。

初七及下九，嬉戲莫相忘。

“阿姊！你不是纓兒的二嫂——”

眼角晶瑩的淚珠被寒風吹落，崔纓在身後叫住了她：

“請記住！你是鄉黨名族任氏、丁氏之女，你是任霜，你是你自己！”

任氏點頭，連連說好，端坐在車廂中，自己給自己蓋上了紅蓋頭，仆夫也掀下了帷幕。

朔風呼嘯，返鄉的車駕孤零零地遠去了，崔纓抱著腿獨自坐在石獅子邊的青磚上，不知過了多久。

……

“起來，雪地裡冷。”

崔纓緩緩抬頭，被蠻橫拉起的那一刻，半身積雪都被一雙溫掌抖落。

“是你。”崔纓失神地推開夏侯尚的臂膀，轉身就要離開曹丕府。

可走了數步，崔纓突然發現不遠處的雪地裡有著異樣的東西。定睛再看清時，已嚇得魂飛魄散，快步上前捧起那抔雪。

“阿姊，阿姊——”

車轍印已快被大雪掩埋，可猩紅的斑斑血跡，在皎潔如素衾的雪地裡格外顯眼。

不祥的預感湧上心頭，崔纓害怕得身軀直抖，她開始往車駕離開的方向狂奔而去。任憑夏侯尚在身後如何呼喚，也不回頭。

那天飛雪漫天，那天梅樹枝被大雪壓折，那天至尊的丞相長公子府門前長街，大雪覆蓋出城十裡，車轍印雪十裡，鮮血塗地十裡。

崔纓在童謠聲中，循著大雪掩蓋不淨的血跡，淚眼婆娑，恍惚走過鄴城最冷清也最富庶的青磚街巷。崔纓以為，那樣落淚、那樣悲觀倒是對得起自己了，卻在追上的刹那，憫惜地停下了墜崖的腳步。

那個純潔善良卻命運悲苦的姑娘，那個被逼得在車駕中自殺的“新婦”任霜。她被時代抽乾了鮮血，將被埋葬在無人問津的烈女井中。

帷幔徐徐拉開了，仆婢們跪地失聲哭泣，她卻藏著一張姣好的麵容在紅蓋下，微笑安詳。

崔纓上前，緊緊抱住任霜的手臂，她那時看不見也聽不見，可崔纓知道，如果不握緊她的手，她就會覺得這個世界沒有人愛她了。

逝去的終將重來嗎？

薄涼的貴公子忘記了花的美麗，抽刃向前，於是愛唱歌的女孩便被埋在了花下，連帶著她謎一樣的往事。可下一個春天，新生的花會開出孩子們的笑臉。

她開始做一個美夢。期待在青梅子掛滿枝頭的時節，戰勝了自己的懦弱，在皎皎月色下，重新捧起最真摯、最熱烈的愛。