府中上下不少人都察覺到了崔纓的變化，隻是礙於卞夫人的神色，並未就此多麼高看於她，反而議論紛紛，都不知為何曹操至今都沒有處置她。但有人卻是例外，在曹操將回許都之際，敏銳嗅出了先機。

這個人既不是曹植，也不是曹丕。

那天，陽光正好，崔纓沒有取出匣中蒙塵已久的寶刀去院中練劍，而是規規矩矩地坐在石案前，一針一線繡新衣。卞夫人對她態度不似赤壁戰前那般溫和，她是心知肚明的，可崔纓要想和曹植在一起，曹植的生身母親無疑是道難關。

崔纓回憶，史書上的卞夫人，對甄氏那種賢良淑德的兒媳最是滿意，以崔纓現在的能力，還不足以消除卞夫人對她戰亂流離蒙恥的戒心。崔纓心想：何不精益女工，為卞夫人親手縫製一件過冬的寒衣？奈何繡衣手藝實在拙劣，心性過急，三番兩次刺破手皮，她暗暗下定決心，計劃回到鄴城就去拜任霜為師。

另外，崔纓很久沒有見到留在鄴城的其他姊妹兄弟們了，不知道他們過得怎麼樣。

正思忖間，聽到院外傳來熟悉的陣陣“阿姊”。

崔纓以為，是自己在太陽底下坐久了，頭昏耳鳴了，可那喚聲一聲比一聲清晰，崔纓又驚又喜，一回頭，便見胞弟崔铖出現在了院門口。

“铖兒！——”

崔纓忙不迭的起身，牽著崔铖的雙手，左看看右看看，摸摸頭拍拍肩，反複確認後，才肯熱淚盈眶地相信，眼前這個與她比肩的穿甲戴盔的十四歲少年，正是她兩年多未見的親弟崔铖。

短暫敘話畢，等崔纓回過神來，才發覺院外早站著一人。崔纓心下一沉，不好的預感竄上心頭。

自從上次一彆，已經很久沒有見過這個人。今日，居然與铖兒一同出現在許都，莫非……

“阿姊，是夏侯將軍派人將我接來許都的，早上入的城，上午已經拜見過叔父了。嬸嬸和弟弟們在鄴城一切都安好，倒是阿姊你，這兩年怎麼發生了那麼多的事？聽人說阿姊你生病了……”

“……”

想起在外郊營帳那夜與夏侯尚的對話，崔纓哆嗦不已，並不敢直視他，也沒有絲毫的好感可言。

“阿姊？阿姊？你在想什麼呢？”

“噢……铖兒，可曾謝過夏侯將軍？阿姊無恙，病早好的差不多了——哎？你這一身打扮是？”

“哈哈！阿姊，帥氣吧？铖兒投軍了哦！是夏侯將軍親筆寫的薦書呢！”

崔纓倒吸一口冷氣，與夏侯尚對視，敢怒不敢言，铖兒見崔纓變色也很懂事，小聲詢問她道：

“怎麼了，阿姊？你不是一直鼓勵铖兒去投軍鍛煉嗎？”

崔纓撫平心緒，也握緊崔铖的手掌，悅色道：“铖兒能參軍，阿姊自然歡喜，隻是你年紀尚小，都未及束發之年，還是在阿姊身邊多待幾年罷？好麼？”

“不用擔心我的，阿姊，目前隻是夏侯將軍身邊，跟著習武的小小近衛，將軍說了，等我再長高些，再過幾年，再讓我入虎豹騎宿衛隊。”

“可是铖兒，虎豹騎雖勇猛聞名，卻是衝鋒陷陣的精銳——”

“真的沒事的，阿姊！男兒居世，不就是要習武傍身，保家衛國麼？何況叔父已經同意了！”

“可是——”

“對了，阿姊，夏侯尚將軍還給我取了個表字，叫‘仲璉’。”

見崔铖參軍意決，熱情似火，崔纓便不好潑冷水，隻能勉強接受，順著他的話說道：

“哪個‘璉’？清廉的‘廉’麼？那挺好的，君子入仕，廉政為上，亦可揚我清河崔氏——”

“瑚、璉，皆宗廟禮器也，”夏侯尚上前插話道，“纓妹妹，君子不器，必懷機變之巧心，若論治國之才，‘仲廉’二字可不如‘仲璉’呢。”

崔纓冷冷回道：“我不求铖兒有子貢治國之才，隻要他一生無憂，有顏子那般不屈不折之心誌即可。”

“妹妹這話我就聽不懂了，”夏侯尚蔑笑，一邊在院內轉悠，一邊高傲地揚起頭，“顏回可有一生貧窮之憂，依我看，仲璉弟弟還是比你更有機巧之心才好。”

“錯的人是你，士有道德而不能行，有經天緯地之才而不能通，此為‘窮’；衣弊履穿，方乃為‘貧’也。”

“不與你們這些書生爭辯，人我是送到了，也算有功一件，妹妹準備如何報答我呢？”

還報答，我還真想暴打你夏侯尚一頓，雖然可能打不過。崔纓心想。

話未畢，氣未消，夏侯尚也似乎還有話說，可铖兒在場崔纓也不好多與夏侯尚鬥辯，便讓崔铖先去府門口等待，還讓人去安排一輛馬車，預備等下就跟崔铖一同去拜謁叔父崔琰。铖兒欣然允諾，神氣地拍拍盔甲，提劍出院了。

夏侯尚朝崔纓使了個眼色，崔纓有些不耐煩，但還是拂袖招呼思蕙和錦兒她們先退下。等所有人都走遠了，崔纓立馬拉下臉來，質問夏侯尚道：

“好個居子不器，好個機巧之心！夏侯伯仁，你是要把我阿弟鍛造成曹氏之利劍麼？”

夏侯尚倒仍是一副軍痞德行，抬腿便單腳踩在適才崔纓刺繡過的石案上，慢悠悠係完鬆懈的靴帶，抖抖袖口，而後莞爾笑道：

“許久未見，妹妹最近美麗許多，料想病已好全了。”

“彼此彼此，伯仁哥最近眉目黯然，有不惑年之相，料想應是上回營中犯的陰謀病尚未全愈呢！”

夏侯尚聽了，不僅不生氣，反倒興致盎然，主動接近，逼得崔纓後退數步，險些跌倒在石階前。

“嫁給我。”

“……”崔纓什麼都沒有反應過來。

“崔妹妹，嫁給我，做我夏侯尚的夫人。”

“啊？”崔纓大驚失色。

“改變這些人的看法，你做不到的。”

“你在說什麼？”

“我喜歡你。”

“……”

一直想對曹植說的話不敢說，沒想到反被旁人搶了先。崔纓一時隻覺得又好笑又好玩，戲謔他道：

“伯仁哥要是閒來無聊，自可去後園坪地，節兒和淳兒都在那邊放風箏，出門右轉，慢走不送。”

“那晚——”夏侯尚在身後叫住了崔纓，目不轉睛，盯得崔纓脊背發涼。

“什麼那晚？”

“你親口說的。如何不作數了呢？”

大腦飛速運轉，崔纓實在想不起自己何時何地，跟夏侯尚說過什麼曖昧的話。

“就是將方巾給我的時候，你說你‘很想我’。”夏侯尚含笑走近，將她落下的繡盤雙手奉上。

“你誤會了，”崔纓臉一紅，“我不記得我當時說過什麼。”

夏侯尚不買她的賬，非攔著她不讓走，崔纓隻好從頭到尾跟他解釋那句曖昧不清的話，完全是個替他妹妹傳話造成的誤會，可夏侯尚依舊堅持著說道：

“不管怎樣，嫁給我，我會對你好的。”

當意識到夏侯尚並非玩笑時，崔纓才斂色開始不鎮靜起來。

不是大哥，你喜歡我什麼啊？我自己都性命都朝不保夕，還要把你牽扯進來，我是閒的嗎？崔纓暗暗切齒腹誹，急得直跺腳，卻在夏侯尚的攔路下，直視那雙多情含波的眼睛，冷靜下來分析現狀：

武將出身之人，談何感情？無非是為了利益。

就比如夏侯尚的上司曹純，並不是個簡單的角色，他曾與楊夙極為要好，而後來反對楊夙要求誅殺的聲音最大。曹純又與夏侯尚形影不離，形同兄弟。更何況，夏侯尚將來會是曹丕奪儲時最鋒利的爪牙。他極擅長偽裝，縱有真情，亦是虛偽，而絕情之人也絕不會折在情愛之上。

就因為替他抿了口蛇毒就對她有好感，從此灰姑娘遇上了深愛著自己的騎士？那還是讓這可笑的童話故事騙鬼去吧！

此時此刻，與夏侯尚麵對麵，崔纓尷尬不已，更害怕得不行，她開始後悔相信史書裡那個故事了。崔纓寧願相信，他後來是因為失去了君心，忐忑不安，才鬱鬱而終，也不願相信他是個專情不一的正人君子。

正左右為難之時，院牆外傳來呼聲：“崔姑娘，在否——”

“誰啊？”聽聲音是個陌生男聲，因有不得輕易見外男的規矩，崔纓便隻能隔牆詢問。

“在下荀惲，今日來赴四公子之邀約，聽下人言，公子常在此偏院，便冒昧前來尋他。”

崔纓鬆了口氣，看了眼夏侯尚，即刻借此機會應答道：

“四公子在後園跟家中姊妹一處，荀兄稍安勿躁，我這就領你去尋他。”

說著崔纓便快步從夏侯尚身側經過，匆忙出院，將他單獨撇下。

出院後，總算心情平複，與院外那青衫書生對揖後，崔纓立刻加緊腳步，跟他一同往後園方向走去。

心有戚戚，崔纓略略轉頭，本想用餘光察看夏侯尚是否跟來，卻沒想到，遙遙望見秦淳獨自一人，手持木風箏，就赫然立在院門口。恰巧此時，夏侯尚從院中走出。他倆也未曾對話，就這樣，三人分道揚鑣。

剛放鬆的心很快又不平靜起來，崔纓緊張不已，心知今日夏侯尚之話語，已悉數被秦淳聽見。可眼下急著帶荀惲去找曹植，而铖兒又在府外等著她，她還能怎麼跟秦淳解釋呢？隻得暫時作罷。

…… ……

翌日，正堂階前，府中上下皆在跪聽曹操剛回許都就發布的手令。

“傳丞相口諭：清河崔氏女纓，年十八，從師先軍師祭酒郭嘉。卓特出而無匹，呈才好其莫當。性通暢以聰惠，行孊密而妍詳。去歲末冬，臨戰數諫言有功，女子懷才良為難得，況有卓識遠見者乎？今天下擾攘，夫選能唯才是舉，毋諱男女之彆。故除補相府門下書佐，隸屬文學掾，掌書翰，參相府文書繕寫，並參學校、教授弟子、郡內教化、禮儀等事。奉侍左右，可自由出入軍旅，以慰孤故臣之思。”

令初下，相府上下莫不震愕，崔纓更是虛驚一場出了一身冷汗，根本不敢相信，曹操竟然破格提拔她參政！奉侍左右，自由出入軍旅，這是嫡公子才有的待遇，哪怕是曹操的親生女兒曹節，也未曾獲此殊榮。

惶恐接令，崔纓不知禍福，隻能靦腆地站在階上。環顧四周，仆婢們莫不縮首畏怯，連給崔纓遞送職牌的小廝也是抖動著手。

曹丕當時也在場，他拉過傳令官到一旁，反複詢問令書真假，得到都是肯定答案時，終於怔在原地，雙唇緊閉，說不出話來。

崔纓與曹植相視而笑後，驚喜到底勝過內心憂慮，病愈後，她腦筋轉得並不笨，仔細揣摩了兩遍曹操辟令，除了郭嘉蔭庇的緣故，崔纓突然發現，這是曹操首次在令書中提及“唯才是舉”政策。

史載，曹操赤壁戰敗後，於是多次下達《求賢令》，不論私德好壞，隻要有真才實乾都會任用，打破了有漢以來“舉孝廉”“察舉製”的擇才標準。值此時代關鍵轉折點，三家都在以荊州為中心，爭奪土地和人力，曹操更是迫切需要招賢納才來鞏固勢力，所以，她可否為理解為：

這次提拔我去任女官，其實是個試探士族口風的信號？

禍福相依，這次劫後餘生，她因郭嘉而獲寵，地位不降反升。可曹操自欺欺人，寧願相信她是郭嘉遺計勸阻的一環，遂於府堂宴饗賓客，與文武署官共商接下來的政務。

那日宴會，是赤壁敗戰後曹操首次宴請群臣，故而堂內氣氛未免有些壓抑，但也僅僅如此而已。赤壁之戰已經拉下帷幕，沒有草船借箭，沒有華容道捉放曹，沒有兵敗如山倒的頹喪之氣，反而不乏獻籌碰杯之聲。

在他們眼裡，不過勝敗乃兵家常事，沒有人想到，自此，曹操再無力南下，失去了統一天下的最佳時機。然而史書上此不刊之論僅僅限於崔纓一人知曉，曹操、曹丕，曹植，包括荀攸張遼等一眾文武百官，都覺得赤壁之戰不過小小挫折罷了，南郡等地皆在曹操手中，北方大勢已定，而孫劉必敗。

曹操喝著悶酒，無人敢上前諫言，主動分析戰爭得失原因。其實對於今後的路，曹操心中自有謀算，他隻是很需要有人站出來肯定他，鼓勵他，可惜荀彧在尚書台忙碌，一心投給了漢室，荀攸又是個樸衲的悶葫蘆，而賈詡生性薄涼，程昱性情剛戾，劉曄太過諂媚利己——皆不及寒庶出身的郭嘉無牽無掛，可得擅寵恣肆，以情理和言柔順曹操之耳。

郭嘉也許不是曹操智囊集團最功勞最大的一員，但敢於力諫，這是其他智囊力所不及的。高處不勝寒，王朝當權者往往最缺的，不是謀謨獻良策的賢臣，而是與自己知心交底，懂得照顧自己變化多端情緒，願與自己共進退的密友。

於是曹操感慨罷赤壁戰爭敗事，歎息道：

“若得郭奉孝在，不使孤至此。轉戰遼東江南，不過一年之隔，變故竟如斯……哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！天妒我曹孟德，天妒我鬼才郭奉孝！”

新的一輪風暴，正在平靜的晴日醞釀。