楊夙走後，蓬廬小院隻剩下死一般的沉寂。

崔纓費儘全力，才將曹丕扶進屋內，擰乾熱毛巾給他擦拭血跡，傷口很深，上藥包紮時，曹丕雖處昏迷，仍痛苦地流汗不止，崔纓一麵擦一麵流淚，淚就滴落在他的臂膀上。

不幾時，曹丕就睜眼醒來。

他掙紮著從榻上坐起，四處觀察了幾眼，才冷冰冰地問道：

“那人，被你放走了？”

崔纓無言以對，隻能點點頭。

曹丕反手用手背給了她一耳光。

不輕不重，卻深深扇痛了她的心。

她淚眼婆娑，不可置信地望著他。

從前哪怕學武練劍再愚鈍，曹丕都極少罵她一句的。

“這一掌，是替父親教訓你的！”

曹丕左手抱住被砍傷的右臂，眼中寫滿憤懣和失望。

“崔子嚶，汝好不知羞！爾焉敢私藏死囚，行此背祖忘宗之事！？”

“……”崔纓垂下頭，一聲不吭。

“父親來許後，早教人暗中調查詔獄失火之事，你二哥雖愚鈍，倒也猜出死囚身份，隻是萬萬想不到此人仍存活於世，且明目張膽留在許都城郊！哈哈，老天啊老天，縱火劫獄藏囚許都這樣的混賬事，竟是與我朝夕相處的妹妹所為！”

曹丕的左手重重按住她的肩膀，目光陰冷：

“我們曹家何曾薄待於你！啊？說——為何要瞞著眾人暗中勾結此賊！”

崔纓愧疚極了，隻能低著頭不停道歉：

“對不起，對不起……二哥，我對不起你。”

“看著我，說——楊夙是你什麼人？”曹丕狠狠揪起崔纓的衣領。

今日發生之事並不在預料之內，崔纓百感交集，委屈滿腹：

“他楊叔夜於我，不過朋友罷了……二哥，請你相信，纓兒所作種種，無不為了曹家好。”

“朋友？為曹家好？哈哈，好個孤男寡女共處一室的朋友！好個狼狽為奸為曹家好！”

曹丕鬆開她的衣領，一時震怒，激起新傷，唇色泛白，不住地咳嗽和顫抖。

崔纓慌了神，忙哭道：

“二哥！我與那人是清白的！你不能那樣猜測我！”

“清白？你去大街上問問，有哪個男子信你的清白？父親會信？母親會信？”

曹丕悲憤說罷，扶著床沿，再不能厲聲嗬斥，他淒涼地笑道：

“若父親早日授予我兵權，丕今日何至於斯……你們也不用得意，來此地之前，我早安排了人在府中，想來此刻，父親已率親衛趕來，他楊夙，今日休想逃出潁川地界。

“崔纓，你可真真厲害啊，以往二哥怎沒發現你有如此本事呢？瞞著眾人劫獄，還以狩獵習劍為由，在城外藏著那樣一個危險的人物，甚至與此人密謀，打算一同潛逃離去。

“你們相差幾十歲，他楊夙是你哪門子‘朋友’？即便真是朋友，真就見了朋友便把兄長們都忘了，爹娘叔父都拋一邊，多年相處還抵不過一個外人是吧？”

先前受過內傷，如今又被崔纓氣到，曹丕忽然俯身，撫著心口，朝榻下吐了一口鮮血。崔纓忘記了哭泣，隻害怕地摸著榻柱後退數步。

曹丕閉目良久，麵露不忍，到底緩緩道出一言：

“是子桓看錯了人，子嚶，恕二哥以後，再不能護你周全了。”

崔纓目光呆滯，跌坐於地，再說不出一句話。

也正在此時，屋外傳來陣陣馬蹄聲。

她明白，是曹操將兵來了。

渾身戰栗，卻並非恐懼前方等待她的地獄審判，而是曹丕適才吐血後的肺腑之言。

“二哥——”

“子桓——”

身後傳來一聲聲驚呼。

很快就有快馬先至的曹家人破門而入，最早趕來的曹植見此情狀，飛進屋，一把將崔纓推開，忙上前察看他二哥的傷勢，問長問短。

崔纓怔怔地看著曹植，曹植一心撲在他哥身上，根本不理會崔纓遍裙血色。曹植攙扶著曹丕下榻了，起身離開，臨走還回頭望了崔纓一眼。

崔纓瞬間就濕紅了眼眶。

子建，子建，請不要用那樣冷漠的眼神看著我，我什麼都不怕，唯獨怕你失望。

還未等崔纓回過神，曹真曹休兩人就怒氣洶洶地大踏步上前，將她連人帶衣拖拽出屋，一直拖到庭下，越過七具屍體，使她跪在曹操麵前。

除了養傷的夏侯尚，其餘在許公子一應到齊，夏侯惇、曹仁、張遼、荀攸等文臣武將悉數集聚曹操身邊，包括崔琰，還有許令滿寵。

曹操下馬，略看了幾眼曹丕的傷勢，便吩咐侍衛快馬加鞭帶其回城治療。

等曹操回身轉頭時，已換了另一副冷峻的麵容，他看罷滿院屍體，聽著進屋搜查的衛兵回稟無人，緊握雙拳，按劍上前，當著眾人麵，狠狠給了崔纓一巴掌。

“孽女！”

這一耳光，直將她扇翻於地。

耳鳴嗡嗡，臉上是火辣辣的疼，崔纓單手捧著臉，單手支撐著從地上爬起，這時才發覺嘴角溢出了血。

那一刻，人間仿佛瞬息間變成了灰白的顏色；

那一刻，她再也聽不見任何聲音；

那一刻，平素與她相識不相識的人都在搖頭歎息；

那一刻，孤獨的心被灼灼目光炙烤；

那一刻，恍若全世界都將她拋棄；

口中血腥難咽，崔纓精神恍惚，閉上了眼，再不敢抬頭，任憑狂風將她的亂發吹得滿麵。多少斥責皆不聞耳，她隻聽見從父崔琰聲聲歎息，屈膝下跪，懇切卑微地向曹操求情。

崔琰今日穿了一件極單薄的外衫，雖是夏日時節，到底天氣變化多端，烈風將他袖口吹得越鼓，越性襯得他佝僂的身軀瘦弱。

從認親到今日，崔琰並無多少機會在崔纓身邊躬自教誨，可當年祖祠前訓誡，聲聲似箭，穿透崔纓的心。她承諾的，她希冀的，好像一一都沒有實現。

“潛入詔獄，縱火劫囚，作些小兒把戲，便以為滴水不漏能將孤瞞過去麼？好不自作聰明！一手策劃這場鬨劇，竟是孤收的義女？真真教人覺著荒唐！給孤看清些！那受傷的不是旁人，是平日最疼愛你的兄長啊！

“汝一女流，緣何會與那楊夙牽扯在一處？誰給你膽子行此背親叛友之事？啊！？纓兒，孤向來知你為人，此刻不將事情原委悉數交代，更待何時？”

滿懷傷感卻流不出一滴淚，任憑曹操暴怒著質問什麼，崔纓都猶若身處夢中，嘴巴緊閉，一聲不吭。

“纓兒啊纓兒，你真令孤失望至極——”

崔纓驚愕睜眼，淚眼仰望著曹操。

這個人，曾對她滿心期許。

可滿腹委屈皆隻能憋在心裡，她怎能告訴他，你曹操馬上就要在赤壁大敗，天下三分就在此關鍵一役？而她做的一切，都是為了你們曹家？她還因此跟前世最好的朋友決裂？

可崔纓終究在表麵上背叛曹家了，她終究丟儘了曹崔兩家的臉。

“如何處置此女，還請司空示下。”良久過後，滿寵上前作揖道。

“無須多言，即刻下獄，交由大理處置。”

此言既出，諸公子麵麵相覷，曹衝欲言又止，崔纓仍舊跪著，麵如死灰。

滿寵猶豫了一會兒，再次作揖詢道：“司空，可是按一般罪犯收監？然刑具加諸女子之身，回城多有損聲名，不知司空……”

曹操打斷滿寵的話，拂袖指著崔纓，向眾人說道：“此女狂悖，恃寵而驕，行此叛逆之事，早無惜閨中聲名，她又何懼過街遊行！”

一旁靜觀的曹植終於站不住，他與崔纓同跪一處，挺身為崔纓求情道：

“請父親三思！此案尚未查清原委，萬不可過早定罪，且不說纓妹妹如何承受得住那大理獄刑，女子戴鎖披具過市，到底影響終身大事。不若先帶回府中，細細審問也不遲！”

曹彪、曹衝等數位與崔纓要好的公子，也紛紛向曹操求情，可曹操更生氣了。

“汝等兄弟，見其有悔意乎！？”

曹植見崔纓一聲不吭，著急地拽拉起她的袖子：

“阿纓！快說啊！你這麼做到底圖什麼啊？”

是啊，辛苦了這數月，她到底圖什麼呢？

到頭來，與摯友訣彆，與父兄結怨，還置自身於險境。犯下的不敢承認，背負的不敢袒露。她迷迷糊糊，她心驚膽戰，她含冤難訴，曹操那一掌仍未將她摑醒，反教她質疑起當初選擇如此做的正確性。

背叛的罪名，遠遠比縱火劫囚的罪名更讓她窒息。

她精疲力儘，心亂如麻，一時間，再不能為己辯白一句。

於是俯身叩首，留下清淚一滴。

“崔纓自知罪無可恕，一切，全憑司空處置。”

“阿纓！！你——”曹植在一旁氣得說不出話。

曹衝焦急地大喊道：“阿姊！你若有什麼委屈，儘管說來，有衝兒在，衝兒替你作主！”

他又轉頭拉著曹操的衣袖說：“阿翁，依衝兒之見，此事定有隱情，阿姊平日為人，您是知道的啊！她是郭祭酒的學生，怎會背叛阿翁，與反賊同道呢？此刻阿姊定是被嚇著了，所以說不出話的，請阿翁三思！”

聽到郭嘉的名字，曹操連連歎息，他大袖一揚，也不再顧及崔琰顏麵，到底還是教侍衛將崔纓雙手戴上鎖鏈。

“孤之義女犯法，自與庶民同罪，即刻遣送回城，下獄立案，任何人不得再求情。”

曹操回身，負手凝望來路，但聽竹林裡狂風吹響。

他拾起石案上散落的棋子，又踱步行至血色園圃旁，看著人去空空的蓬廬，兀自歎息。眾臣皆束手站立，不敢上前詢問一句。

“今日之事，任何人不得外傳，敢擅言者，斬立決。那人，深諳江湖流竄之術，追之無益，即刻下令，命各郡守官不得緝捕。”

“……”眾臣怔住了好一會兒，才聽懂曹操之意。

“唯——”

正當諸將掉轉馬頭回城時，竹林深處忽傳來陣陣歌聲，雖是山野謳唱，並無管弦為奏，仍有悲慨之音可聞諸耳，浮沉世事多年的哀情更溢於其間。

君馬黃，臣馬蒼，二馬同逐臣馬良。

易之有騩蔡有赭，美人歸以南，駕車馳馬。

美人傷我心！

佳人歸以北，駕車馳馬。

佳人安終極！

看著衛兵迅速出動，尋聲而去，崔纓心下一緊。

不一會兒，見衛兵們就拘著一名樵夫回來，她這才鬆了口氣。

曹操負手站定，隻眯著眼問他：

“何人教汝唱此曲辭？”

樵夫惶恐不已，連連叩首，說他本是宕山樵民，先前打柴時途經此地，乃蓬廬樹下一鍛鐵匠教他唱此辭。諸將愕然，張遼更是俯首按劍。曹操聽罷，並無多言，揮袖逐了樵夫。

日近薄暮，車馬轔轔，竹葉隨風蕭蕭之聲亦不絕於耳，山林間寂寥一片，崔纓轉身回望，腕間鐐銬亦發出鏘鳴。

恍若故人從未走遠，恍若竹林深處，仍有人慷慨悲歌一曲漢魏風骨。