那是一串剔透發亮的水晶項鏈。

水晶在現代十分常見，但在上古時期卻格外珍貴，隻有上層貴族才有的佩飾，而打磨得如此精湛，則更是少見。

曹丕冷眼帶崔纓從人群裡離開，回到主院，秦淳和曹節在榻前見她傷重見血，紛紛哭紅了眼。崔纓笑著，還沒來得及去安慰她們，便撐不住昏迷過去。

後來幾天，曹丕每日都會來看望她，還親自持碗喂她喝粥吃藥。夏末的涼夜，已有不少寒意，在溫衾中有人遞來一口熱粥，這份溫暖，讓崔纓感動，讓她刻骨銘心，一輩子都不可能忘掉。

可那人，不是曹植，而是曹丕啊。

為了避嫌，崔纓屢屢婉拒，更因鬱鬱寡歡，將內室反鎖不見人。

一直以來，她都不受曹府眾人待見，原來有沒有曹丕關照，都是一樣的。曹植姐姐曹銀對她的討厭，更讓她倍感打擊。

就這樣渾噩了幾天後，崔纓終於頭腦清醒了一些，再回想當日發生的首飾丟失案，總覺得許多古怪：一則，是任霜當日反應，實在太過真實自然，完全沒有扮演的痕跡；二則，曹銀素來以持家獲譽，幾乎不可有意針對他人，也就是說，任霜可能真丟失了首飾。可是，倘若那串珠鏈真的對任霜很重要，她怎麼可能不去榻下搜查呢？怎麼可能會漏掉任何一處空間呢？

為了解開心中的謎團，崔纓決定去找任霜，坦誠跟她交談。

正是長身體的時候，傷口愈合得很快，休息了幾天，崔纓便已然能下地活動。當她披著長發，係著外衣，在院裡閒步時，有落葉垂在她肩頭，抬頭看去，卻發現樹上棗子早已落光，而成熟的梅子還剩三成。

夏天就要過去了，冬天還會遠嗎？

正當她惆悵之時，忽聽女婢來報，任霜登門拜訪。

思蕙和文蘭都緊張起來，崔纓安撫住她們，不許任何人將這消息外傳。隨後打開院門，熱情將任氏迎進院內。

任霜對崔纓恭敬的態度頗為驚愕，看著她缺少血色的臉龐，任霜張了張嘴，似乎想說些什麼，終究保持沉默，冷漠地與她擦肩而過，緩步來到井邊石凳坐下。

已是傍晚時分，天上雲層厚積，陣陣晚風自屋簷拂下。那凋落的碎葉，也並未枯黃，而是正值沃若青翠。不知為何，崔纓忽而覺得這陣晚風，格外清涼。

“我素來嗜酸，最喜青梅，可西園太遠，早梅也並不儘如人意。唯有你院中的晚梅，是這季節還有的。你尚未入府時，年年我都來此院中摘梅，算算日子，已是第三年了。”

崔纓定睛看著她，道：“我也嗜酸，不好甜。”

任霜仍舊坐在石凳上，目視遠方，自顧自地說起：“可有些人，他們覺得日子過得苦，吃點甜的，心裡就會好很多。但我不一樣，偏是酸的吃食才勾得起胃口，每日都有些酸酸的滋味，那才是真正的甜。”

說罷，任霜悵惘地仰望，目光投在那樹上最後三成的梅子上。

“梅子熟透了，也許就甜多了，可一旦熟透，也容易掉在地上腐爛。”

崔纓站在一旁，看著那張妍麗的側臉，聽她感傷此言，頗為觸動。

任霜，其實很美，一點也不遜色於甄妤。看得出來，她的少女時代一定是熾熱而奔放的性格，隻是如今卻愁容滿麵，精神不濟，讓人不免生憐。

“你可知，你這蕙蘭院，本是袁府的舊院？”

“知道。”

任霜起身，撇開侍婢，開始繞著院圍踱步，小崔纓緊跟其後。

“那你可知，這裡曾是何人的住所？”

崔纓搖搖頭：“不知。”

此刻隻有崔任兩人。任霜回過頭，微笑著看向她，一字一字說道：“是袁譚之女，袁鶯。”

脊背一陣涼意，崔纓沉默了。

袁鶯的名字，已遙遠得像是上輩子聽到的了，崔纓也再沒有將袁氏敗亡的事放在心裡，生怕回憶起數不儘的殘忍現實。

“怎麼，你不害怕？”

“為什麼要怕？”

“聽子桓說，你與袁鶯長得極像。住在這兒，就不怕天道輪回？”

“我是崔纓，我不會年紀輕輕就死去。”

話剛出口，崔纓就心虛得低下了頭。

當然，任霜不會知道她心中所想。

“我隻知道，這裡清幽僻靜，是個讀書的好地方。”崔纓把目光投向鄰院朱華館，欲言又止。

“可曹家不是人待的地方啊……你本不屬於這個家。”任霜把前半句話說得很輕很輕，而後半句卻很有分量。

崔纓聞聽此言，驚詫得一時說不出話，隻是試探性地問她：

“為什麼替我著想？”

任霜輕笑，與她背對背站著。

“我來，隻是要告訴你真相。給你施加棍刑之人，不是阿銀，是子桓。”

崔纓嘴角輕揚，頓起提防之心：“二嫂要離間我們兄妹的關係，倒也不必如此明顯。你深愛著二哥，容易心生猜忌真的很正常，可我對他根本沒有男女——”

“是他把項鏈收起來了。”任霜毫不客氣地打斷了她的話。

崔纓愣了愣，旋即篤定道：“不可能。”

“廓落帶是他故意提的，人是他故意支開的，東西是他昨夜就謀劃拿走的，我那日氣昏了頭，錯把氣撒在你身上，直到他拿出水玉串的一刻，我才明白過來，這一切，都是他自演的一出戲，你受家法懲處，你以為，他當真同情你嗎？”

“二哥予我不止一次救命之恩，我雖是個沒心沒肺的怕死的人，到底不是什麼忘恩負義的畜生。二嫂還是收了神通，彆再白費力氣了才好。”

“他就是要現在這樣，俘獲你的信任！”任霜掐按著自己的手，盯著她的眼睛，步步逼近，“他就是要讓你，對他感恩戴德！就是要讓你，今後一直都虧欠著他！以至無條件服從他！”

“對二嫂來說，人和人之間，就隻剩下那麼可悲的利益觀念了麼？”崔纓輕蔑地笑了，“可對我崔纓而言，世界並不這樣，我有人愛，有人關心，有人真正心疼。子桓哥什麼人我清楚得很，並不需要你如此‘提醒’。”

“難道我一個枕邊人，還不如你一個外人對他了解深？妹妹，你真的太天真了，和當年的我，一樣啊……”任霜笑得淒涼，她雙手垂下，有氣無力地提著手帕，搖搖晃晃地往後院走去。

小崔纓倒吸涼氣，鼓起勇氣，跟了上去，小聲詢問：“當年如何？今時今日，又如何？”

“我和你二哥，認識很多年了……”任霜來到那棵並不開花的玉蘭樹下，落寞地仰望枝葉。

“在很小的時候，我就喜歡他。那水玉珠串，是司空原配夫人，就是我姨母，送給我的嫁妝。我阿母早亡，是姨母一手將我帶大的。

“那時還在兗州，我們一起長大。他看書時，我便在一旁練習女紅，他練劍時，我便在偷偷藏在一旁。論關係，我還得管他叫表哥呢。可不知為何，他總欺負我，說我很煩，不願和我相處。那時，他隻是府中庶子之一，可我從小深受姨母寵愛，在曹府嬌生慣養，勝似嫡女，哪裡會服氣，便一直想跟他較勁。不知不覺，我的生活便離不開他了。

“我和他，是司空定下的小兒親。那時，我姨母還是一家之主，她原本並不歡喜這門親事，可拗不過我的懇求隻能答應。建安六年，我跟子桓就成了親，那年，我跟你現在一般年紀。而他，早已是臂力過人，能騎馬射箭，能舞刀弄劍的嫡公子。可新婚當夜，他竟然對我說，叫我永遠都彆後悔……

“後來我才明白，我嫁給了我今生唯一的愛，卻成了一個不愛我之人的妻。我違背父母之命媒妁之言，去追求我想要的幸福和快樂，卻葬送了終身的自由和青春。

“剛成婚那兩年，他與我分席而睡，根本不碰我。後來他母親插手管起了此事，還當眾駁了他的麵。那天回到房中，我本以為他會生很大的氣，可他隻是笑眼盈盈。並從此都與我同食同寢，主動給我夾菜，主動給我蓋被子，主動給我抓補藥，儘顯殷勤之能……”

“那說明……子桓哥他接受你了啊……”崔纓小聲說道。

“不，不，我太了解他。他太冷太冷了，儘管他在人前表現得多麼開朗熱情，在姊妹麵前多麼溫情脈脈，這都遮掩不住他眼極冷心極寒的事實。他一定彆用有心，他一定彆有目的……”

“可那時曹氏已經壯大，完全沒有必要再利用你們任氏一族的勢力了。”崔纓歎息道。

“我不知道，我不清楚，我隻是感覺，這麼多年的夫妻之恩，沒有一日是真實的。他是個善變之人，前夜興許還在榻間軟語溫存，次日便可能陰眼相視。我與他越來不和，越來越多爭吵，這樣鬨下去，總會有儘頭的吧……”

任霜搖搖頭，眉頭緊皺，在石凳上低頭坐著。

“二嫂的意思是，你覺得二哥待你不夠真誠，不夠愛？有沒有可能，他就是那樣薄涼之人，他對任何人都一樣，這世上他最愛的人，隻有他自己？”

“不，我也有錯，我對不起你二哥。我與他成婚七年，至今無所出，喝什麼藥也不管用。一開始，卞夫人還會幫我說話，後來漸漸地，也對我冷淡了。”

“這怎麼是你的錯呢！？”小崔纓頓時憤憤不平起來，卻努力克製住意氣，看了看四周無人，這才俯身蹲在任霜身旁，安慰她道，“阿嫂，女人也是人，從來不是他們男人生兒育女的工具啊。”

“可無所出，我便在曹府永無立身之本！”

“立身之本”這四個字，瞬間刺痛了崔纓的心。像是一道晴天霹靂，讓她認清這個時代的現實真相。

在女子經濟無保障的古代社會，談論男女平權，簡直就像個天大的笑話，就連女性同胞都會覺得你在害她的那種。崔纓如鯁在喉，再不能說出一句安慰任霜的話。

隻見任霜麵色蒼白，笑得悲涼：“甄氏入府後，他與我同房的日子越來越少。我稍稍抱怨幾句，便會被他指責善妒和狷急，並對外謠傳我身體抱恙，不準我多出院門，還買來許多藥，說能治我‘瘋病’，那些藥很苦，也不知道是調理什麼的。我每次偷偷倒掉，都會被他發現，我也常常為這樣的小事控製不住，去衝他發火，結果卻是他離得更遠了……

“姨母走後，我在曹府再沒了倚靠。後來又來了個年紀輕輕的弟妹孫氏，住在鄰院，好歹能同病相憐，相互扶持，每日隻在房中做針線，足不出戶，後來我漸漸也不愛出門，懶得去應對那些姨娘的嘴臉了。

“‘新人雖可愛，不若舊人歡’，他什麼時候才懂呢？我才是最愛他的妻啊。他們男人，都是沒良心的，說不愛就不愛了，沒了我，他還是那個司空府尊貴的嫡公子曹子桓，可我呢？隻能被禁在這小小府院中，隻能在無數個風雨交加的黑夜，期盼著房門打開，那個他能點燈進來，噓寒問暖……。”

任霜的話每一句都讓崔纓聽得十分痛苦，回憶起他們爭吵的畫麵，以及曹丕動手打她的場景，崔纓心生寒栗，直哆嗦得不行，暗暗揣測想道：

結合曆史記載魏文帝對女性的態度，曹丕很可能，就是因色生情且喜新厭舊，始亂終棄。當初迫於家族父命，不得已娶了丁氏的外甥女，後來則是迫於母命，純粹占有任氏的美色以滿足自我□□。可曹丕應始終忌恨著，當年丁氏待他母子不善的舊事，偷偷收起丁氏留給任霜的遺物就是證明——倘若任霜沒有撒謊的話。

而任霜，似乎至今還被蒙在鼓裡，她根本不知道曹丕和她姨母結下那樣仇怨，也不會明白，像她這樣單純無心機的女人，被曹丕擺布玩弄欺騙是多麼輕而易舉。任霜隻憑恃她嬌生慣養的傲氣，敢頂撞那個地位尊貴的公子，在曹府做著最後的掙紮。

眼皮突突直跳，一股奇怪的直覺突然湧上心頭。

“剛同房那幾年，他也常常抓補藥給你喝？”

“是，那時他還算有新婚夫婦的恩情，怕我覺得苦，他還會拿出自己珍藏的石蜜兌給我喝。”

“……”

不，不會的。

崔纓立刻打消了那個可怕的念頭！

額頭冒出密汗，她站起身時，對於自己麻痹的雙腿都毫無知覺。隻丟了魂兒似的往玉蘭樹下走去。

相信跟你同為苦命的女人呢，還是相信那個多次伸來手掌，救你於水深火熱之中的男人呢？我到底該怎樣抉擇？一麵之詞，有時候，到底是不是確鑿的證據？

曹丕笑起來的時候，是多麼純粹啊，跟曹植的笑沒有分彆。酒宴上、劍台上，都是他灑脫恣意的身影……曹丕即便再心狠，如今也還是弱冠青年，總該對我，對彆人，有那麼一些些真心的吧？否則，我該怎麼麵對這段跟他學武練劍的少年時光？

今日過後，我會對曹丕此人心灰意冷嗎？

我不知道，真真假假，早就分不清了。

崔纓有意和任霜保持了距離，可任霜卻向她走來，撫摸著她的後背。

“我知道你喜歡的人，是子建，不是子桓。”

冷不防一句，原本該讓崔纓忐忑心驚，可她隻是紅著眼，回頭與任霜兩兩對視。

“閨閣外之事我是不如你，也看不清他們兄弟二人今後的關係，可我懂子桓的心，一旦某人對他有利用價值，絕不會拱手相讓，好妹妹，你留在曹府，跟我一樣對公子日久生情，遲早會出事的。”

“二嫂的意思，是勸我不要再對子建有非分之想？”

“對。”

“可子建跟那個人不一樣。”

“但他們都是曹司空的嫡子，本質上並無多大差彆，這跟品性並無關係。”

“這是銀姊姊的意思。”

“不，是我自己來的。不過，阿銀確實不喜歡你。當日，你如何都不肯招供，我這才知你與尋常姑娘不同。今日來，是為致歉，更是好心提醒。”

“……”

崔纓簡直無法相信，這些天，一直都是她在暗暗憐憫任霜，如今任卻說同情她的話來，且讓她無言以對，不得不直麵自己心中對曹植那份可笑的感情。

“喜歡就等同於愛麼？”崔纓朗聲大笑，“二嫂，實話告訴你吧，我對子建的喜歡確實無法自拔，但這並不代表我就戀上他了，就非他不可了！我跟你們不一樣，我沒心沒肺得很，根本不是癡情的種！我不承認，我可以抵賴，我可以什麼都不要，我拿得起放得下，我要做的，是獨立自主，是為自己而活！既然來了，我要乾的，是跟男兒一般，叱吒風雲的大業！你且放心吧，我會知道分寸的，誰都利用不了我，誰都不能強迫我做不喜歡的事，誰都不能操控和左右我的人生！”

崔纓賭氣，大踏步走向前庭方向，就要離開這個陰暗荒蕪的後園。這次輪到任霜在身後說話了。

“你會承認的，你騙得了所有人，唯獨騙不了自己的心。”

…… ……

天已黑，崔纓留任霜在蕙蘭院用了晚膳。

飯後，侍婢端上盛有新摘梅子的果盤，以及米酒佳釀。樹下生風，姑嫂二人，乘著月光，就這麼在石案前兩兩對坐，閒談閨閣之事，好不愜意自在。

酒過三盞，兩人都已有微微醉意。

對著風吹落葉的梅子樹，崔纓愁情似海湧，忍不住眯著眼念起詩：

“摽有梅，其實七兮。求我庶士，迨其吉兮。摽有梅，其實三兮。求我庶士，迨其今兮……”

“摽有梅，頃筐塈之。求我庶士，迨其謂之。”任霜忽然也傷感地接著念下去。

崔纓驚道：“二嫂，你也讀《詩》嗎？”

“我哪裡愛讀那些？”任霜笑了笑，“僅此一首，還有你二哥寫的樂府詩。”

“嗯。二嫂，你最喜歡什麼花呢？你看我這蕙蘭院那麼多花卉，你儘可帶些回去，每日養在窗欞前，也是極好的。”

“合歡，我喜歡合歡。”

“合歡蠲忿，萱草忘憂。二嫂，纓兒還是送你一些萱草吧。合歡樹開得太過熾烈，蕙蘭院受不住，我還是喜歡平和清淡些的草木呢。”

“秋霜易逝，紅顏易老。花無千日榮，傻妹妹，這世上哪種花兒，不會凋謝呢？”

崔纓伏在冰涼的石案上，任憑酒醉臉紅到耳根，不知不覺便背起了李白的詩。前世上文學史課上，讀來銘心刻骨的樂府詩，沒想到那麼多年過去，還記憶猶新：

高樓入青天，下有白玉堂。

明月看欲墮，當窗懸清光。

遙夜一美人，羅衣沾秋霜。

含情弄柔瑟，彈作陌上桑。

弦聲何激烈，風卷繞飛梁。

行人皆躑躅，棲鳥起回翔。

但寫妾意苦，莫辭此曲傷。

願逢同心者，飛作紫鴛鴦。