門外有人喚大將軍，薑恩生聞聲，跟著管家撲通跪下。

“她人呢？”

男人中氣十足，雙足停在管家麵前，隨身而帶的勁風“呼”地一下略過兩人身旁。

薑恩生撐地的雙手緊緊貼著地麵，絲毫不敢抬頭半分。

管家兢兢戰戰回話，“夫人在房中。”

剛飄散的勁風再次衝卷而過。

薑恩生抬頭，眼前空蕩蕩一片，仿佛剛剛的一切隻是她的幻覺。

房中__

男人踱步於昂貴地毯上，幾番欲言又止後終於舍得開口，“府上這一切都是你命人大肆辦的？”

坐在鏡前的霄慧麵色平靜，慢條斯理地替自己簪好發髻，“兄長若是來問責的話，小妹勸你還是不要開口了，免得小妹哪句話沒說到兄長心坎，兄長再一腳將我府上的丫鬟家丁給踹到吐血。”

桃木簪素淨淡雅，和她由心散發的恬淡寧靜融為一體。

高大威猛的男人被堵住下半句話，氣得太陽穴青筋暴起。

“若非當初你糊塗，也不會落得如此下場，朝中多是倚仗父親的絕世好男兒任由你挑，可你偏生出那樣讓父親顏麵儘失的事情來。”男子臉色鐵青，恨不得一口將眼前這位平靜女子生吞了去，“嘗到如今滋味，小妹可還覺得當初的選擇沒有錯？”

霄慧垂眸輕笑，眸底冷意奪眶而出，嘴角那抹譏諷意味更甚，“我本以為兄長長途跋涉送關懷來了，原是來秋後算賬來了。”

“如此也好。”霄慧緩緩起身，對上霄霆斥責嫌棄的眼眸，“兄長大可回去稟報父親，斥吾婦德儘喪，令將軍府顏麵掃地，不配與將軍府有任何關係。如此，便可正大光明與吾一刀兩斷，往後再無事端引火上身。”

她鏗鏘有力，“吾是生是亡，都與將軍府毫不相乾！”

“混賬！”

霄霆怒不可遏，抬手朝霄慧臉上甩去一掌。

常年戰場廝殺的男人，僅僅一巴掌就打的霄慧原地轉了兩圈。

她噗通倒地，一片狼狽，可高高昂起的下巴，卻猶如對峙中的勝利者，“這一巴掌，真可謂是妙。”

霄慧一手撐地，乾脆提起裙擺，一鼓作氣從地毯上站起身。

她底氣十足朝門外喊道，“管家，送客！”

話音剛落，門外手拿掃把、雞毛撣子、樹枝、鍋、鏟等一眾家丁丫鬟齊聚在此，各個怒目圓瞪，仿佛看著某個十惡不赦的壞蛋。

霄霆見狀，眼底一片譏諷嘲笑，“一群狗鼠之輩！”

“恭送大將軍！”

霄慧不卑不亢，跪送霄霆離開。

待人離開，管家膽戰心驚走上來，“夫人，眼下該如何——？”

“請戲班。”霄慧目光如炬，堅定道：“咱們熱熱鬨鬨，送侯爺最後一程！”

侯府門前搭台唱戲，此前聞所未聞。

街上往來行人，路過時都不禁駐足一望，高高懸掛於府門之上的門匾上，喪幡格外醒目。

淒涼戲曲聲回蕩在耳畔，薑恩生不自覺生出一層雞皮疙瘩。

她站在一角，回望侯府匆忙辦事的下人，突然感覺自己就像一個局外人，看著眼前發生的一切，想要入局，卻又束手無策。

“餘大人！”

家丁一道喊聲，驚醒了她。

薑恩生抬眸，看著餘懷之與身後緊隨他大步走來的林文忠二人，她邁開步子上前。

餘懷之目視前方大步朝前走去，“你在這做什麼？”

“哦，”薑恩生快步跟著，“我昨天碰見紮紙家的人往侯府送東西，就跟著一起來了。”

餘懷之眉心微蹙，“你一晚上都在這？”

薑恩生點點頭，知無不言，“半個時辰前，大將軍剛來過。”

林文忠示意她少說話。

薑恩生連忙閉上嘴巴。

靈柩前，侯爺夫人霄慧筆直跪在火盆前燒紙，餘懷之簡單告慰兩句，便帶林文忠離開了。

薑恩生一臉懵，“幾個意思？”

她看著快速上馬離開的兩個人，“那我呢？”

按理來說，她現在替衙門辦事，這種情況之下，她應該趕緊跟上去表明衷心，但侯爺夫人叫住了她。

“恩生丫頭？”夫人朝她招招手，“過來一下。”

薑恩生小跑過去，“夫人有何吩咐？”

“我想拜托你一件事。”夫人示意她再靠近一些。

薑恩生一臉疑惑，但還是俯身湊近了些。

“什麼？”薑恩生震住，“不妥不妥！”

人死發喪之際，摔吉祥盆都是由長子長孫來做的，再不濟也是丈夫或者內人，就是轉十萬八千個彎，也輪不到她這個要什麼沒什麼的草民來做。

夫人眼角泛紅，眸底的晶瑩就要變得稀碎，“就當是我求你，我與侯爺膝下無子，此事於我而言，任憑誰來都一樣。”

“隻是昨日若不是你拚命相攔，我恐怕早隨侯爺去了，恩生，”夫人暖乎乎的手小心翼翼捧著她的雙手，“我知道你心腸好，定不願我相求無果。”

薑恩生有些為難，“夫人如此看得起我，是我前世修來的福氣，可是，夫人您為什麼不親自來？”

她既敢違背世俗，在侯爺去世後的第二天請戲班搭台唱戲又如何會在乎旁人的眼光。

薑恩生想不明白。

她跑了。

路慌而走。

薑恩生不知道該怎麼開口拒絕，夫人瘦小的身軀被悲傷包圍，連同她手足情深的兄長也冷眼相對，她就像站在懸崖邊上等待救助的人。

她怕自己的一句拒絕，會成為推侯爺夫人落崖的一陣風。

薑恩生拚命跑回衙門，卻被告知餘懷之下了命令，不允許她進門。

一念之間，她也成為了河邊人人嫌棄的廢物？

薑恩生哭笑不得。

她漫無目的在街上徘徊，人來人往，斷斷續續有人在議論侯府的事。

突然，王婆迎麵走來，懷裡還兜著幾顆溢出糖漿的烤紅薯，“小夥子！怎麼就你一個人啊？”

小夥子？

薑恩生恍然大悟。

先前在侯府，夫人好像喚她丫頭來著！

夫人怎會知道她的名字？還有，夫人怎麼看出她是女人的？

尤記得，昨日她隨餘懷之趕到侯府之時，她沒顧管家和餘懷之在後邊說了什麼，獨自一人率先闖進夫人房裡的。

而後，他們離開侯府之前，餘懷之和夫人說了幾句毫不相乾的話，她當時隻不解餘懷之不許她留下，卻沒注意他們到底說了什麼。

莫不是……？！

“王婆有事要找他？”薑恩生問。

王婆把懷中熱乎乎烤紅薯塞給薑恩生，“沒事沒事！就是剛烤出來紅薯，想讓你們嘗嘗。”

薑恩生謝過王婆。

王婆熱淚盈眶，緊緊攥著薑恩生的胳膊，附身到她耳邊小聲說：“要趕快抓住凶手啊！”

薑恩生喉嚨哽咽。

她對上王婆眼眶發顫的晶瑩淚珠，“嗯，會的。”

王婆嘴巴微顫，“現下城中百姓都快晝夜顛倒了，夜裡根本不敢合眼，油燈都不敢點，明明在自己家中，卻跟登堂入室搶劫的賊人沒差。”

薑恩生揣著烤紅薯慢慢踱踱又走回了侯府。

烤紅薯很香，很甜，可是她吃著卻忍不住想哭。

京城外偏僻小路__

餘懷之和林文忠騎馬飛奔。

“下個驛站已經備好馬匹，大人可在旁邊的客棧短暫休息一番，天色一黑，屬下便立即將備好的馬匹牽到客棧西行兩公裡的果園。”林文忠道。

“隻是…”林文忠忐忑不安，“薑恩生她能領會到您的意思嗎？”

畢竟前幾天，薑恩生剛在衙門吐槽過，說餘懷之打的手勢她看不懂，害她從樹上摔下來。

餘懷之一籌莫展，薄唇微張卻什麼也沒說。

林文忠偏過頭去，假裝沒看見餘懷之的猶豫，心裡卻一個勁的祈禱薑恩生能明白餘懷之的苦心。

薑恩生，如果這次你真的能領會到餘大人的用意，下次我懷裡揣幾塊燒餅，隻要你要，有多少給你多少。

侯府__

怎麼說也是當今聖上親封的孝忠侯，前來吊唁的人卻寥寥無幾。

日落後，寒風略起。

薑恩生懷裡剩下的烤紅薯早已變涼。

她一腳邁進暢通無阻的侯府，遠遠便看到火盆前單薄的身影，霎那間，她的心口一緊。

餘光察覺到有人緩緩靠近，夫人偏頭看過來。

“恩生。”夫人輕聲道。

薑恩生不禁加快腳步，她走到夫人跟前，在她旁邊的位置蹲下，“夫人。”

“你願意了，是嗎？”

夫人眼底像是生出一朵璀璨不可褻瀆的天山雪花。

薑恩生望著那抹柔和，好像快要跌進那神似母親般的期許目光。

她身不由己，卻又忍不住靠近的點了點頭。

薑恩生左右環視一圈，在確定四處無人時，才小心翼翼開口，“餘大人他，是不是跟您說了什麼？”

夫人聞聲一怔，隨即警惕地看向四周。

夜深人靜，風從四麵八方吹來，火盆的火隱隱要滅又忽而重生，自由自在受限於半弧之中。

風卷起吊唁堂四處懸掛的喪幡，堂外兩側石柱旁，偷懶家丁縮成一團在打盹。

夫人牽起薑恩生手腕，兩人貓著腰從棺材後繞過，輕手輕腳進了側門的偏房——這是孫侯爺生前時常行書思考的密室。

把門從裡邊鎖上，夫人點燃一盞油燈，“這是侯爺帶回來的一副山水畫，餘大人已經趕往這個地方，在此之前，我們要做的就是儘量把事情鬨大，鬨得越大越好。”

“夫人您——！”薑恩生後知後覺到了什麼，“所以您根本沒有打算自儘？”

“抱歉，欺騙了你。”夫人誠心道。

薑恩生連連搖頭，“……不是就好。”

不知怎地，她心裡不禁舒了一口氣。

薑恩生看向牆上的山水畫，“這個地方，遠嗎？”

“不遠。”夫人說。

薑恩生錯愕望向夫人，夫人衝她點點頭。