“你懷疑孫侯爺？”

薑恩生終於在醉春樓斜對麵的小巷找到餘懷之。

兩人看著從馬車下來的孫侯爺，步伐堅定地走近了醉春樓。

薑恩生說：“孫侯爺不是那種人，去年禹城鬨水患，孫侯爺單槍匹馬帶家丁趕到受災最嚴重的地區施粥行善，還有前年京城鬨螞蝗，城郊百姓糧食受災嚴重，是孫侯爺打開自家糧倉放糧給百姓緩燃眉之急。”

餘懷之嘴角不屑撇了下，“你說的這些，跟煙花之地有什麼直接關係？”

侯府趕車的馬夫駕車離開，餘懷之轉身走近小巷。

薑恩生一步三回頭，還是很難相信孫侯爺這樣樂善好施之人，會在醉春樓這種地方停留。

她快步跟上餘懷之，“那我們現在去乾什麼？”

餘懷之丟給她一張紙，上麵羅列出近五十名失蹤人口。

薑恩生倒吸一口氣，“這些失蹤人口家庭，我們需要今天一天全部走訪完？”

“不然？”餘懷之冷笑道，“還是你想繼續在此地一探究竟，等孫侯爺出來？”

薑恩生搖頭，“我沒那個嗜好。”

半刻鐘後，餘懷之在宅院門前停下。

薑恩生見狀，趕緊走到他前麵，敲門，呼人。

很快一位中年男子出來開門，他脖子上掛著白色襜衣，袖子高高挽起，像是正在家中忙什麼。

“喬桁家住這裡嗎？”薑恩生問。

男子連連點頭，“我弟弟找到了？”

“沒有。”餘懷之給他看了眼腰牌，“我們找你了解些情況。”

男子抬手引餘懷之薑恩生進來，隨後立即把大門從裡邊插上保險杠。

“去年除夕前三天，喬衍從外麵回來，他說他朋友發現一條賺錢的好路子，非要立即動身前往嚴州城。”喬衍哥哥喬翊分彆給薑恩生和餘懷之倒了杯茶，“他本就是個性子急的人，做事也想一出是一出，乾什麼都是三分鐘熱度，可惜我父母年紀大了，勸不住他，當天親眼看著他背著行囊跟人一起離開。”

喬翊說：“差不多今年三月份的時候，我們自家姑丈正好去嚴州城談生意，到了之後在當地打聽近兩個月，都沒有打聽到喬衍的下落。”

餘懷之問道：“親戚在當地有沒有去報官？”

喬翊點頭，“我家姑丈到嚴州城七天就去當地報官了，那邊查了好幾次，都確定沒有這號人，所以當天就寫信給我們，我們收到信後，第一時間就去衙門報官了。”

喬翊左看看餘懷之，右看看薑恩生，麵色越來越沉，“近日我們聽到過一些風聲，說京城發生了碎屍案，說得可邪乎了。”

薑恩生打太極道，“流言嘛，說起來都是添油加醋了的。”她示意喬翊對外麵傳的話彆太恐懼，“再說了，都是活生生的人，隻要辦了事，我們官府一定會將犯人繩之以法的！”

“那是自然。”喬翊瞬間鬆了一口氣，“剛開始我也猜測過，我弟弟是不是跟近日來傳的碎屍案有關，可又一想，他一個三十多歲的壯年男子，雖然不會武功，可身手也還算靈敏，平常出去吃酒也都是他掏錢，人緣還不錯，身邊那些個狐朋狗友也都是有賊心沒賊膽的人，聚一塊說說大話吹個牛皮頂天了，一般也沒機會跟誰結仇家。”

喬家世代靠紡織維生，家底還算可以，薑恩生他們離開前，喬翊從箱子裡翻出一張喬桁的畫像。

喬翊不舍地望著畫像，“本來我打算收著留個念想。”他把畫像卷起來給了餘懷之，“希望能給你們提供些線索，也好早日找到我弟弟。”

餘懷之把畫像收好，“如果還有什麼彆的信息，可以隨時到衙門上報。”

“好，沒問題。”喬翊起身送他們離開，“我弟弟右手大拇指少了一截，當時到官府上報的時候，我記得當時他們好像隻登記了大拇指少一截，但沒寫右手。”

薑恩生點頭，“這很重要！”

喬翊感激地看著薑恩生，“他小時候頑皮，不小心被紡織機器弄傷的。”

“不管是哪隻手指少了一截，還是鼻子有三個孔，或者小拇指跟無名指一樣長，左腿比右腿短，甚至後背有幾顆痣，所有的信息都可以告訴我們。”薑恩生信心十足道，“你告訴我們的信息越詳細，我們就能更加準確的鎖定你弟弟的身份，這樣查起來會更加迅速。”

喬翊被眼前這個比自己矮一頭的小夥子的氣場怔住。

半晌，他緩過神來，手激動的直打顫，“那你們稍等一下，我把他詳細的信息寫下來。”

“好。”薑恩生拍拍他胳膊，“感謝你的配合！”

喬翊把喬桁的詳細信息列舉出來交給薑恩生，“我弟弟就全拜托你們了。”

薑恩生看著他一個大男人紅著眼睛，淚水在眼眶打轉的模樣，自己也忍不住酸了鼻子，“我們會儘力的！”

從喬家走出來，薑恩生握著喬桁的畫像和詳細信息，不敢握緊，怕把畫像捏皺巴了；也不敢拿的太鬆，怕掉在地上。

於她而言，這不單單是兩張紙，而是下落不明的喬桁的命。

“這個東西要不要先送回衙門？”薑恩生問。

餘懷之點頭，“你回去交給陳縣尉。”

“好。”薑恩生轉頭問：“那你呢？”

餘懷之一臉嫌棄扭過頭去不看薑恩生。

薑恩生：“……”

薑恩生：“那我送完到哪兒找你？”

餘懷之繼續走訪下一家失蹤百姓家，薑恩生一路小跑到衙門，找到在案牘廳查找卷宗的陳縣尉，並把喬桁的個人信息以及畫像轉交給他。

“看來有所收獲啊？”

陳縣尉扶著腰站起來，接過薑恩生遞來的東西。

陳縣尉見薑恩生扭頭就走，“欸”了聲叫住她，“你就這麼跑回來的？”

“啊？”薑恩生沒明白，“怎麼了？”

陳縣尉揮揮手，“去旁邊讓馬夫給牽匹馬，光用腳跑，時間全浪費在路上了。”

薑恩生撇撇嘴，“餘大人交代過，不讓騎馬。”

陳縣尉瞬間明白了什麼，“那你快去吧啊，彆讓餘大人等久了。”

薑恩生心裡嘀咕：連個手勢都打不明白的人，才不可能專門等她。

陳縣尉望著腳步輕盈跨過門檻的瘦小身影，一臉欣慰撫著白花花胡須感歎，“窮人家的孩子早當家啊！”

薑恩生跟餘懷之碰頭的時候，餘懷之已經一個人走訪了十二家。

薑恩生喘著粗氣，走兩步就瞄他一眼。

“又罵我呢？”

餘懷之瞥了眼正深呼吸緩勁的薑恩生。

薑恩生皺眉，“你做了什麼讓我必須在心裡罵你的事？”

雖然她剛剛確實在疑惑，餘懷之為什麼才這麼短時間就走訪了十二家。

餘懷之放慢腳步，“你的表情出賣了你。”

眼下已經晌午，偶爾不知從哪戶飄來的飯香味，薑恩生聞到，肚子就不自覺響了。

“你一說表情我就來氣！”薑恩生伸開雙臂橫在餘懷之麵前，把他剛才在舊房子時對她做的手勢學了一遍，“你倒是說說，你這個手勢到底什麼意思？”

餘懷之剛要開口，突然前麵一戶人家的大門拉開，婦人端著一盆水就往外潑。

正麵對著他的傻姑娘還氣呼呼跟他翻舊賬。

尤其睜得圓丟丟的大眼睛，布滿怒氣的小火苗，唇紅齒白的小嘴兒嘚嘚叭叭說個不停。

薑恩生腳底被路上的石子硌了一下，她下意識低頭檢查，餘光卻先一步注意到從婦人手上的水盆裡潑出來的清水。

如傾瀉而下的泉水，從她頭頂略過，泉水中間夾雜著幾根清靈靈的菜葉子。

就在薑恩生料到，起碼有兩片葉子會落在她頭頂時，她的手腕忽然被男人一把攥住，她整個人被一道重力扯過去。

“啪——！”

一盆水落地。

薑恩生兩手攀在男人胸膛，一隻腳踩在他的腳背上，對上男人平靜的黑眸，薑恩生眨眨眼，不自覺咽了口唾沫，“餘大人，你生的還挺俊。”

餘懷之：“……”

潑水的婦人瞧見自家門口有兩個陌生人，眼神瞬間變得很警惕，收起盆子就要關門。

餘懷之撒開薑恩生，大步走到門前，“請問是趙桂蘭家麼？”

薑恩生被人猝不及防推開，腳底踉蹌，整個人差點一頭栽南牆上。

她氣得胸腔憋著一團怒火。

誇他長得俊也惱？

……

到晚上戊時，天色已徹底變黑，月黑風高，每戶都家門緊閉，但他們名單上才走訪到第四十六戶。

看餘懷之的架勢，是今天不把這五十戶走完決不罷休。

果不其然，他腳步堅定繼續前往第六十七戶。

薑恩生餓的前胸貼後背，“你敲門人家也不一定給你開門，現在碎屍案還未查明，誰膽大包天敢大晚上給陌生人開門啊？”

見餘懷之沒一點反應，薑恩生繼續道：“人不給開門都是好的，若真左手一把刀，打開門一看是陌生人，劈頭蓋臉上來就是一頓亂砍，咱案子還沒查清楚，就先把自己交代給閻羅王了！”

“你若是堅持不住就回衙門。”餘懷之道：“今日四處奔波確實勞累，本官不是不近人情。”

薑恩生嘴角不自覺抽了下，她大步跟上去，昂著下巴，“你激我也沒用，我是實話實說。”

餘懷之不死心，果然走到第四十七戶人家門外，敲了許久也不見裡麵有人應；第四十八戶也是，敲門前順著門縫明明看見了屋裡的有燈光，敲門聲一響，屋裡那抹亮瞬間熄滅；第四十九戶，第五十戶，都是這樣。

“服氣了？”薑恩生掩飾不住的開心。

餘懷之深吸一口氣，心裡還在平複這種挫敗感，“你看起來有點得意。”

“不是‘有點’，是‘很得意’。”薑恩生雙手背後，昂首挺胸，打不走在無人的街道上，“你是官，是高官，連吃飯用的碗都和我們不一樣，所以我們的生活習性你也很難理解。”

“還有，你是官府偵查疑難案件的人，對你來說，迎難而上是必須，但對於普通人來說，對於恐懼的事物，從來都是避之不及。”薑恩生回頭，盈盈一笑，“我們都擅長自我保全。”

月色下，她眼睛清澈，嘴角的笑意單純明朗，仿佛明月之上與嫦娥仙子為伴的玉兔，機靈可愛，帶著防備卻又讓人覺得單純無害。

空無一人的街道，忽然一陣急切馬蹄聲傳來。

薑恩生和餘懷之聞聲，下意識往路邊靠了靠。

馬蹄聲漸行漸近，富麗堂皇的轎子飛速從兩人身邊穿過。

薑恩生看了好幾眼，“這不是孫侯爺府上的轎子嗎？”

餘懷之上前兩步走到她身旁，“嗯。”

“轎子是去醉春樓接孫侯爺？”薑恩生眼底難掩激動之情，她捂著嘴巴驚歎道：“孫侯爺這麼厲害？從上午巳時到現在？”

餘懷之：“……”

他忘了，薑恩生可是跟死屍打交道的二皮匠。

“咱去醉春樓看看？”薑恩生問。

餘懷之不語。

薑恩生繼續說服道：“你忘了孫侯爺家丁一隻眼是狗眼的事？正常人誰莫名其妙壞眼睛啊？你不覺得奇怪嗎？”

餘懷之還是不語。

薑恩生抿了抿嘴，“孫侯爺不是還拖你辦事嘛，你真打算表麵應承實際一點事不乾？你不怕到時候落埋怨嗎？”

餘懷之蹙眉，“陳縣尉跟你說的？”

“沒啊。”薑恩生理直氣壯道：“你們在議事廳談的時候，我在院裡聽見的。”