離去的二人腳步一頓。
閻月怒火上湧，掐起腰，正要張嘴駁斥。
南青卻挺身上前，朗聲回問：“不知我何處得罪沈家了？我這兩月的工錢，足以付十多日散工的工錢，這十日時間，也夠您再尋兩個長工和洗碗工了。”
“年初確是我強留在沈家，所以甘願不簽工契，自降工錢。近一年的時間，我一人做三份工，隻拿一份工錢，兢兢業業，毫無怨言。我實在不知，哪裡對不起沈家？”
掌櫃再次愣住，原來她不是傻，她什麼都知道！
“一個沈家傭工，也敢打著容山沈家的旗號口出狂言？”
閻月見掌櫃噎住，繼續先前被打斷的話：“我今日就把話撂這兒！南青從今往後，就是我半盞明月茶樓的掌櫃！沈家若有不滿——”
“儘管來找！”
閻月潔白無瑕的臉寒若冰霜，墨色的瞳仁淩厲儘顯，身上的黑袍蘊起一股帶著壓迫感的威嚴，將場間諸人震得心神俱顫！
她氣勢洶洶撂下狠話，拉住南青的手腕，昂首闊步離去。
店裡的人緩過神後麵麵相覷，掌櫃小聲問小二：“半盞明月茶樓？是誰家的？”
小二一臉迷茫：“沒聽說過啊？”
南青跟在閻月身後一直沒吭氣，直到上了馬車，閻月往嘴裡塞了塊備在路上吃的點心，臉上露出喜滋滋的笑容，那股威壓才徹底散去。
南青忍不住問：“為何要挑釁沈家？你不怕嗎？”
“怕他們作甚？”
閻月吞下口中的點心，理直氣壯地說：“我又不在容山！”
南青錯愕片刻，這才反應過來茶樓在臨江城。
閻月笑得有些賊眉鼠眼：“讓他們滿城打聽去吧！累死他們也找不到，這間半盞明月茶樓在哪！”
南青有些好笑，又說：“容山與臨江毗鄰相接，走動密切。你就不怕他們找到臨江去？”
閻月毫無所懼：“嘁！”
“你以為我在臨江城就出名了嗎？”
南青：……
兩日來，南青淡然從容的臉上，頭回出現崩壞的神情。
閻月連忙補充道：“彆擔心彆擔心！咱在臨江城也是有靠山的！那臨江鄭家二公子鄭熠、馮家公子馮堅，跟我關係可鐵了！”
她從油紙包裡取塊點心遞向南青，安撫道：“把心踏實放肚子裡，咱背後也有人！”
南青嘴角微不可察地勾了勾，接過一塊點心，慢慢吃起來。
*
很快，南青就見到了閻月的後台。
二人回城直奔茶樓，一進店，楚枝沒在說書，反而是大堂中間聚了幫人，裡三層、外三層地圍了好幾圈。
“嗬！”
“嘿！”
“籲……”
各種感歎聲不斷自圈內發出。
南青以為出了什麼事，剛要詢問閻月，卻見她竟也滿臉好奇地紮進人堆，豎起耳朵探聽。
“這婆母也太離譜了，真是聞所未聞！你要麼規勸兒子彆再出去拈花惹草，要麼許兒子跟兒媳和離！這給兒媳婦找情夫，叫什麼事兒啊？！”
“怎麼不行？我倒覺著這婆母做得對！那兒子不著調，放著家裡的妻子、孩子不管，成日跑去跟一個寡婦廝混，幫人寡婦挑水劈柴，就差幫人養兒子了！那婆母不得想辦法留下兒媳嗎？”
“就是啊！兒子傻，那婆母又不傻！家中裡裡外外都是兒媳婦操持，若兒媳一怒之下帶著孩子走了，她難不成放著親孫不管，要幫那寡婦去帶孩子？”
楚枝的聲音傳出：“我覺著吧，那婆母也是女人，也會心疼兒媳婦攤上這麼個不著調的男人。拋開婆媳關係來講，女人心疼女人、女人幫女人，也挺正常的吧！”
“說得也是！不是說，那兒媳婦心疼婆母寡居多年，也給婆母尋了個伴麼？”
“可不是嘛！你當這事兒是如何鬨開的？不就是那兒子有天回去的早，意外發現媳婦和老娘，各自有個知冷知熱的人在旁邊陪著，一下子就氣瘋了麼？”
“關鍵詢問之後才知，媳婦的相好是他老娘給找的！而他老娘的那個相好，是他媳婦心疼婆母給找的！那叫一個熱鬨！”
“哇！那然後呢？後來如何了？”
閻月興衝衝的問話，嚇壞了楚枝和跑堂的小二。
二人猛地站起來，一臉犯了錯被抓現行的神色，頭垂得極低：“東，東家……”
裡三層、外三層聚集的人，頓時作鳥獸散，紛紛丟下茶錢走人。不過片刻功夫，滿屋的人竟散了個一乾二淨！
閻月忍不住叫：“哎，彆走啊！後來如何了？怎麼都走了啊？”
“月姐姐，我知道！”
南青就見一個約莫七歲的男孩，蹦躂解釋說：“那男子一鬨，他媳婦覺得沒臉，非要回娘家。他娘就罵了兒子一通，讓他跟媳婦和離。和離之後他就被娘和媳婦踢出家門了！那寡婦也不要他，他現在都沒地兒去了！”
閻月捏著那小孩的鼻子：“鄭熠，你是不是又逃學了？”
小男孩扒下她的手說：“沒有！這兩日休沐，我昨日一早就來找你玩，誰想到你不在！”
南青呆若木雞，指著小男孩問閻月：“這就是，鄭家二公子？”
“你的……靠山？？？”
在得到確定的答案之後，南青揉了揉額角，無聲地歎道：“二爺，你給我找這麻煩可夠大的……”
閻月將南青與眾人介紹了，鄭熠甜甜地叫：“南青姐姐。”
南青隻是頷首當做回應，問閻月：“所以，整座茶樓就隻有楚枝一個說書人，和這一個店小二？”
閻月連忙道：“還有我！我也打雜，花生酥和芝麻酥是我做的，之前還有核桃酥，後來不好賣就不做了……”
她神色訕訕的，感覺自己好像坑騙了南青。所幸南青並未計較，而是直接動手打掃衛生。
楚枝和小二將剛才客人留下的茶點錢收集起來，閻月十分興奮地說：“竟有這麼多？”
楚枝見閻月完全沒生氣，才大著膽子說：“昨日我見沒客人，就給鄭熠講了個鬼故事。誰料竟然有人湊過來聽，還越聚越多！最後茶錢較前日竟翻了一番還多！”
鄭熠忙道：“所以我們就商量今日繼續將鬼故事，我一大早就過來當托了！”
楚枝有些不好意思地說：“也不知怎的，有個客人順著話茬說起來，講起那個寡母、兒子和兒媳一家的事，說說的就扯遠了……”
店裡客人少，南青和小二很快便把先前的一桌臟亂收拾好，拿起賬本開始翻看。
楚枝小聲問閻月：“這個南掌櫃看起來有點厲害啊！她會不會把我換掉啊？”
“不會！”
閻月隨口應道，又有些猶豫地跟了聲：“……的吧？”
？？？
楚枝大驚失色，抓著閻月的胳膊說：“東家，你不能不要我啊！”
閻月小聲說：“彆急，看她怎麼安排。再怎麼著，做個跑堂的總歸沒問題吧！”
茶樓根本沒什麼生意，賬也簡單得很，南青很快看完了。
她接過閻月遞去的一遝紙，越看越熟悉，問：“這，不是你自己想的吧？”
閻月看她皺得死緊的眉頭，試探地說：“是一位，知名富商，特地給出的主意。”
南青無奈地歎了一聲，將紙張斂好說：“鋪子目前還不適用這些方案。”
“茶樓無非高低兩種，高檔茶樓供人品茗對弈，商談要事；低檔茶樓供人歇腳喝水，聽書消遣。”
她站在茶樓二樓，給閻月解釋說：“高雅之地必要依山傍水，即便不能望見大江，至少也要人工刨出個池塘來。再掛些大家字畫，好讓那些文人墨客能附庸風雅。這個位置沒有先天條件。”
“街道並不寬敞，兩側民房密集。整條街的鋪子大都是米麵糧油、日用雜貨、成衣布莊，說明這裡來往的都是住在附近的居民百姓。在家附近，自是沒必要來茶樓喝茶了。”
“可這裡離碼頭不近，喝茶歇腳的客商，隻會在碼頭附近喝茶，或是送完貨，就近找個茶樓坐坐，不會大老遠繞到這裡。”
閻月越聽心越涼：“那，豈不是沒救了……”
南青道：“東家既然隻是想維持生計，我倒有個主意，不知東家是否願意嘗試？”
閻月連忙問：“什麼主意？”
南青道：“咱們如今高不成、低不就，不如另辟蹊徑，就做一間講坊間趣事和詭異傳聞的茶樓。人有獵奇心理，今日那些人便是個例子，這兩種不論是哪個，人們都愛聽，甚至願意花錢聽。”
閻月明白了，忽閃著眼睛道：“那咱們就說給他們聽！”
一切收拾好，天都黑下來了。
南青問閻月：“東家，我住哪？”
閻月愣了愣，怎麼把這茬忘了？還沒給南青找住的地方呢！
“我旁邊那間還空著呢……”
楚枝話未說完，便被閻月捂了嘴。她堆笑對南青說：“稍等啊，我們商量商量。”
她一把拉著楚枝到門外，斥道：“你胡說什麼？你自己是沒心沒肺，不怕周霖、蔣老、沈二爺他們，你當誰都跟你一樣，樂顛顛往鬼身邊湊啊？”
楚枝不樂意了：“我們又看不見，有什麼好怕的？”
閻月說：“在一個院裡住著，那三間倒座房封得死死的，總會惹人起疑。你還時不時嘀嘀咕咕跟他們說話，把人嚇跑了怎麼辦？你知道我費多大勁，才把她請過來的嗎！”
楚枝撓撓頭問：“那怎麼辦？要是給她租個宅子單住，得不少錢呢吧？”
閻月歎氣說：“那也沒辦法啊！你看人一來就把問題解決了，比沈二爺靠譜多了！多花點錢咱也得認啊，那鋪子生意好了，早晚能賺回……”
“東家是否不方便？”
南青突然掀開簾子出來，神情卑微地問：“先前聽楚枝說，她是與你一起住的。是因為南青身份卑微，不得東家信賴，所以東家不願與我同住嗎？”
“沒有沒有！”
閻月趕忙否認：“沒有的事兒！我就是覺得，家中簡陋，隻剩間廂房了。你怎麼說也是咱茶樓的掌櫃，合該正經找個院子，去住坐北朝南的正房才是！”
南青恭敬行禮道：“承蒙東家抬愛，南青愧不敢受。若東家不棄，便讓南青先住在廂房，咱們這些日子且有的忙，同進同出也方便些。往後的事，待生意真的好轉，再商量也不遲。”
閻月看看楚枝，尷尬地笑笑：“那，好吧……”