人為財死鳥為食亡，是為膾炙人口的箴言，但說到死，人終究忌憚。

萬幸天下沒有那麼多亡命徒。

馬六刀本是太平縣馬家村裡一個籍籍無名的小混混，不過會耍點刀功，呼朋喚友到處混。

平日裡家長裡短的碎他兩句也就算了，總歸是這塊土地上長大的孩子，再不爭氣，鄉裡鄉親的也由著他去了。

隻是天不遂人願，天災一至，人禍累積，太平縣本就不受重視，短短三個月荒墳比人家還多。往日裡他再犯渾，也總能討口飯吃，如今滿眼寥落哀鴻遍野，將他打出家的雙親早早餓死了，遠嫁的妹妹至今沒個消息，樹皮草皮被扒得猙獰，還是不夠。

人當真如草芥，一撥一撥的死，一堆一堆的燒。

眼看著要易子而食，他紅了眼，振臂一呼聚起一幫幫麵瘦饑黃目露凶光的漢子，直打到縣官家中，逼他們開倉放糧。

自那之後，他便占山為王，竟也與縣官達成了某種特殊的默契——每當有富貴之家落戶太平，他便領人前去搶劫一空。

到頭來，此地成了徐州不言而喻的流放之地。凡是被貶斥來太平縣的，沒有不唉聲歎氣心如死灰的。到頭來，王法也不過是人法，他領著莊子裡剩下的老少婦孺，把這裡活成了第二個家。

太平日子就這麼過了五年，上麵的人來意思意思幾趟，他們也陪著，後來逢年過節還能互通有無，再後來能坐到一張桌上推杯換盞。

馬六刀迷迷糊糊的，不知道這種日子能過多久，但能過一天也算一天。直到有人與他通風報信，說是縣官準備動手了，將他捉了給朝廷獻功，好讓自己功成身退，頤養天年。

論心狠手辣走一步看十步，馬六刀當然玩不過老薑。他橫眉立目，牙根咬得死緊，最後決定在縣官動手的前一個月離開太平，去彆處謀生。

可哪有這麼多“功成身退”？秦遙作為那個變數，得到馬六刀的手印後直奔縣官府上，快刀斬亂麻把人摁下。

至於後續該如何定奪，就不在他的職責之內了。

忙完這一切後三日已過，他整裝待發，劉伯達高興得來去蹦躂。秦遙忍俊不禁，問他：“不過出來剿一回匪，這麼高興？”

劉伯達笑得稚氣未脫，喜氣洋洋道：“為民除害不說，還除了兩大害，回去估計能得一筆賞錢，給家中添置點東西。”

他孤身一人，不能體會劉伯達那份喜悅。賞錢到他手裡轉了一圈，七七八八地都分到需要用錢的兄弟們那兒了。

“是啊，這一趟你功不可沒，回去好好陪陪弟妹。”

劉伯達笑裡染了幾分羞，四下看了看，馭馬走到他身邊低聲道：“多謝你，若不是你提了我的名，我怕是沒資格來這一趟。”

“伯達，你心智堅定，穩重有方，”秦遙拍了拍他的肩膀，“莫要妄自菲薄。”

晴光冷落，萬裡無雲。

劉伯達一拳捶在他肩頭，笑道：“共勉。”

太平縣的一五一十由百裡驛快馬加鞭送入京，因此回京的路上比來時從容得多。

途經相州時秦遙莫名染上了不輕的風寒，本想捱著回京複命，興許沒多久就好了。

“將軍，我們在驛站住一天吧，反正又不打緊。”劉伯達看著他布滿汗珠的額頭，憂心道：“你這看著不像普通的風寒，還是找個大夫來好好瞧瞧。”

秦遙抬眼望著大好的晴天，頭暈目眩，身形微晃，確實有些難以為繼了……隻好聽了勸，在相州安意縣的一個小鎮上落了腳。

大夫看過說就是風寒，隻是心思鬱結，所以病得重些，自然也就好得慢些。

秦瑤闔目躺在榻上，吩咐道：“伯達，你們稍作休息，便啟程吧，我不打緊，估計慢你們幾日回京。”

劉伯達急道：“那怎麼行，把你一個人丟在這兒……”

“雖然差事已了，但還有馬六刀對薄公堂的時候，總不好在我這兒耽擱了。”他微微睜眼，房梁恨不得纏綿作舞……皺眉合眼，心裡有了塵埃落定的考量。

劉伯達知道他拿了主意，雖心有顧慮但也不好再勸，便道：“那行，我留下兩個人，你萬事小心。”

他虛弱地點了點頭。

這一覺睡得著實太長、也太沉了。

平日裡他是鮮少做夢，也不願做夢的。他對會夢到什麼若有所感。他寧願清醒著體味，也不願稀裡糊塗地夢過。

因此他總是忙到沾頭就睡，來不及醞釀夢境。

人算不如天算，病來如山倒，他被一場風寒帶到尚且四四方方的庭院中。

他抱著劍鞘立在簷下，看那人衣袂翻飛劍氣如虹，輾轉間春去秋來，夏蟬已故冬雪赴約，那人的劍鞘還留在他懷裡，隻是物是人非，石桌上的硯台結了冰。

父親說要把他送去軍營，年紀越小本事越大，她冷笑著與父親打官腔，留他到十一歲。

那年是個豐收年，他沒了姐姐，沒了父親，沒了家。

那方硯台是她用自己的第一筆俸祿給他買的，不是什麼名硯，很漂亮，硯底刻了一朵蓮花。她說矜遠彆理爹爹，你這雙手就隻管拿筆，以後當個大文章家，用自己的方式照樣青史留名。

她篤信他的筆是更有價值的一邊。

後來那方硯台失於大火，他再沒拿過筆。

他死死拽住她要遠去的衣角痛哭流涕，支撐不住地跪倒在地，苦苦哀求。她回頭望了他一眼，無限哀戚，連笑容都來不及舒展，便隨著溶金的落日一同沉入地表。

天地共寂，連哭聲都顯得空曠。

秦遙歎息一聲，睜開眼擦了擦眼角，咳嗽兩聲緩緩坐起身。

天已大亮，也不知究竟睡了幾時。

心臟蹦躂到了疼人的程度，他沉吟片刻，披上外衣，正好撞上有人來送藥，他端過一飲而儘，拍了拍對方的肩膀：“我出去透透氣，你倆好好休息，就不必跟了。”

語畢沒幾步便沒了人影，留下麵麵相覷的徐家兩兄弟。

相州長銘縣醉渠街……

他默念著那封信上的地址，縱馬而往，鼓噪的心一刻不停。

他究竟應該期待什麼呢？是陰謀、是轉機，還是不見天光的真相？身上的熱氣被帶著寒意的春風刮散，連同不明不白的冒昧也一起拋諸腦後。他甚至不敢放慢速度，生怕那點微不足道的希望抵不過年年歲歲的孤單，退縮著回到他看得清的來路。

天色漸暗，一人一馬俱是喘著粗氣，行人漸疏，直到空無一人之處。

秦遙拽著韁繩的雙手布滿了汗，他翻身下馬，看著沒有匾額也沒有任何裝點的門扉，似是無人居住般空空蕩蕩。

他猶豫起來，疑心是不是記錯了路。

思慮良久，他抬手叩門，篤篤聲先三後四，待叩到第四回，門從裡被拉開，他屏住呼吸，看著麵前陌生的女子，暗自長呼出一口氣。

身後有人問：“紙鳶，是哪位呀？”

秦遙順著話音望去，在那上揚的天真語調裡聽出了故人音……那女子眨了眨眼，眉目如故，與他有六分相似，隻不過在這陌生的神情中淡了三分，剩下三分皆是疏離。她看著麵前形容狼狽的男子不聲不響地掉下淚來，嚇了一跳，緊了緊身上的披風折回屋中。

紙鳶神情平靜，似乎早料到有這麼一位不速之客，不冷不熱地讓出路來，“公子裡麵說話。”

他一把拽住紙鳶，淚痕新舊交替個不停，麵上卻已換上一副凶相，質問道：“她怎麼會在這裡？你是誰？”

“紙鳶，你先退下。”

來人縱使未著錦衣華服，舉手投足間卻自有一番氣度，秦遙覺得他眼熟，卻怎麼也想不起在哪見過。

躲進屋裡的那人怯怯地跟在他身後，露出兩隻好奇的眼睛打量秦遙。

秦遙胸口悶痛，手掌翻飛間已拔出短劍飛身而上，男人未曾躲避，淡聲道：“這地方就這麼點，你要不怕傷到她就隻管魯莽。”

他止住動作，伸手想把她拽過來，她縮回身，沒讓他碰到一根頭發。

“鐘世吟！跟我回家！”他險些破了音，神智幾近癲狂。

為什麼？為什麼你不告訴我你還活著？為什麼活著不來找我？為什麼……不回家？來龍去脈因果幾何個中玄機，他全無餘力去思考，頭疼腦熱伴著長途跋涉一道襲來，他踉蹌兩步，聽她冷下聲道：“原來你是來找她的？她死了。”

此話一出，秦遙與那來曆不明的男人俱是一怔。他不敢置信地跪倒在地，男人神色複雜，轉過身看著她道：“你先回屋，我來對付他，好嗎？”

她泫然欲泣狠狠地瞪了男人一眼，跺著腳離開了。

秦遙望著她遠去的背影，紅著眼撐起身來，倚靠在亭柱上喘氣，“我阿姐呢？那字跡就是她的，我不會認錯，你們把她藏哪了？”

男人在他的心如刀絞裡感受到同病相憐的快意，這些年他無人訴說，更不願對她說。他整了整衣袖，指了指另一間廂房，“走吧，到那裡去，我來告訴你。”

“這是她托付我的。”