畢竟是在城中，長街縱馬不妥，待到行人多處，秦遙翻身下馬，牽著馬緩步前行。

嘉姐應是以為他會徑直回府，這才給他配了匹馬。他抬眼望著前方的巍峨宮牆，在冬陽裡閃著粼粼金光，令人不寒而栗。

若是得他相助，想必會順利不少，反正我孤家寡人，再沒有什麼可失去的了。秦遙想著，攥馬繩的手緊了緊，加快了腳程。

一陣馬蹄聲由遠而近，秦遙皺眉望去，那馬揚蹄停在他麵前，上麵的人利索下馬單膝跪地，拱手道：“將軍，軍令有急，太平山一帶馬賊肆虐，楚老將軍命將軍即刻點兵啟程，務必儘早了結此事。”

秦遙沒想到事出緊急，回身看了一眼稀疏往來的宮門，閉了閉眼，幾息後翻身上馬，策馬揚鞭道：“回營！”

此時皇宮務德殿中，藥味四溢。

太子李宸扶起年老的皇帝，一口一口往他嘴中喂藥，時不時以帕揩掉胡須周邊的水漬。

一碗藥未見底，皇帝擺擺手，嘶啞道：“罷了，太苦了。”

李宸將早先準備好的藥點呈上，作以解苦用，甜味雖大打折扣，好過嘴裡苦氣作祟。

皇帝仰身躺下，明黃色的帳頂上是飛龍在天的錦織。他側臉望著跪於下座與太醫細細叮囑的太子，喚道：“宸兒，你來。”

李宸一副受寵若驚的模樣，忙不迭地膝行至他麵前，低聲道：“宸兒在此，父親。”

皇帝用渾濁的雙眼望著他這羽翼將豐的兒子，對於他那一聲“父親”似乎很有觸動，淚光盈於眼底，不多時又尋不到蹤跡了。

這些年他身為天下之主，開疆拓土有之，勵精圖治不懈，雷霆手段輔之以鐵石心腸，終至四海賓服天下升平。可這個位置非人之所座，他是君是主，唯獨難成父。

父子相對無言。

困意席卷之前，他拍了拍太子的手，半闔著眼道：“你這個年紀早該成家了，京兆尹之女性情淑敏，姿容大方，尋個良辰吉日定下來吧。”

李宸稱是，替他掖了掖被角，苦笑道：“但還是等父親身子好些再做定奪吧，您纏綿病榻，兒子怎能喜於他事。”

皇帝“嗯”了一聲，吩咐道：“朕病體難支，傳令於文理閣，這段時間由太子監國，百官佐之，無事不得叨擾朕。”

眾人跪地領命，屏聲斂氣退了出去，留下太醫與儲大監隨侍。

李宸低眉順眼地回了東宮，讓人去給京兆尹謝治平遞個信，自己不日便上門拜訪。“刻舟，準備出趟宮。”

他腳步輕盈，心情好得不得了，想要快馬加鞭去找秦遙，誰知刻舟出去一趟回來道：“太平一帶有亂，秦將軍下午便動身前往了。”

正在幾種香包中挑選的手垂下來，他麵上蒙上陰翳。隨後他隨意拿了個香包掛在刻舟的耳朵上，皮笑肉不笑道：“那算了，我去會會謝治平吧。”

快了，他想，再等等，再等等……他的笑容倏地放大，闊步往前。

京中臨街而落的茶樓不少，一女子推開窗，臉上的麵紗猶在，手腕翻轉間茶香嫋嫋，低垂眉眼隔著煙霧更加看不真切了。

對麵之人撚起一杯，啜了兩口評道：“姑娘好手藝，比這些噱頭茶道實在不少。”

女子勾唇不語，隻替他漱了杯，再續一盞。

街上一輛車馬低調駛過，女子放下手中活計，端起一杯啜道：“春風得意，須得小心腳下，免得陰溝翻船。”

“漩渦之地，哪有清白之身。”

“他是個不折不扣的瘋子，”女子笑著歎：“可惜我也是。”

對麵之人撫掌大笑，“老夫等著看你二人一決雌雄。”

女子起身福了福，“那便有勞大人了。”

“將軍，前麵便是太平縣了。”

太平縣屬徐州，按理說剿匪該由地方出兵，但幾年前皇帝將兵權統歸中央，乾昭營得以壯大不少，因此也成了指哪打哪的管家兵。

從京都到太平，快人快馬攏共費了四日。跟著他一塊兒來的是副官劉伯達，小秦遙半歲，問是否要去知會當地縣官，秦遙拽住韁繩思忖了一會兒，抬手道：“從後方繞過去，莫要驚擾當地，今晚先暫作休息，斥候去打探清楚路況，明日天亮前攻上去。”

於是一行兵馬繞道而行，找了個算得上隱秘的上風處歇腳。他下令不準點燃篝火，將士們拿出揣來的乾糧充饑，以樹石為擋。

有意思的是，繞山而行的小道居然有人把守，秦遙下令一個也不準放跑，散兵遊勇對上訓練有素的士兵自然無處可逃。

他們倒也不見黃河不死心，什麼都不肯說，秦遙也懶得再和他們周旋，專心眼前的形勢。

天不見亮，斥候緊步走來，湊在假寐的秦遙耳邊大致說明了情況。

馬賊占山為王多發生在亂世，恃強淩弱泯滅人性以奪食宿，可如今世道太平，任何一點異動便會招來官兵平定，何必冒著不要命的風險呈一時威風呢？

複雜的問題往往有簡單而無新意的答案——要麼太平是假的，要麼馬賊是假的。

秦遙扶劍立起，劉伯達打了個手勢，身後一眾士兵皆隨之肅然而立，他打了幾個手勢，兵分五路由支隊長帶領，跟據斥候所探預備攻山，留下一小隊人把守俘虜。

自己畢竟是遠道而來的客人，兵行險招無妨，怕的是天寒地凍，早晚有暴露的可能。

措手不及是最好最穩妥的見麵禮。

攻山之戰天時地利人和，少一樣就會被反殺。

此時天不見亮，山上守夜的馬賊還睡眼朦朧地打著瞌巴，遠處霎時大亮，睜開眼皮發現山下圍著密密匝匝的火光。守夜的人亂作一團，倉促間奔出兩個去告訴當家的。

當家的名叫馬六刀，後來改名叫馬家俊，是個平日裡之乎者也，急起來就會問候爹娘有沒有蛋的方頭大漢，此時正抱著小老婆流哈喇子，被一陣急過一陣的敲門聲吵醒，啐了一口拎起砍刀就要去泄泄火。

門外來報信的一見他開門雙腿就徹底軟了，哭中帶喊道：“不好了先生！他們打過來了！好多官兵……不，不是官兵，是上過戰場的那種……怎麼辦啊先生！”

馬六刀不讓下麵的人喊他頭兒，要喊先生，也算是附庸風雅了。乍一聽這消息，他先是愣了一會兒，疑惑道：“不對啊，這不是說好的日子，他敢騙我？”隨即想起什麼，他抬起刀大喝一聲：“天殺他爺娘的蛋，他敢騙我！讓兄弟們備戰，老子不信這個邪！”

山寨裡紛紛點亮火把，往來疾走，率先去堵死了所有門，吵吵嚷嚷好不熱鬨。

一人用肩膀頂起身子，坐靠在牆邊打了個哈欠，用腳扒拉了兩下不遠處的耗子兄弟：“哎，快躲遠點吧，還睡！”

耗子兄弟被他踹得打了個跟頭，扭起屁股鑽回洞裡去了。他歪著頭微微睜眼，聽著門外紛亂的腳步聲，感動道：“終於能吃肉了。”

秦遙以快製勝，早在全軍點起火把之前便自己率領一小支隊摸到寨門底下，這才傳令全軍出動。其實他手底下不過有四百餘人，按理說怎麼也不可能將整個山頭團團圍住，但造勢乃軍中必修，就是要用區區四百人給馬匪四千人的壓迫，嚇得他們自亂陣腳，土崩瓦解隻在頃刻間。

山上山下一片殺聲震天，秦遙抬起弓，一把射下投石之人，朗聲道：“拿下這道門！”

山中城寨以石為砌，若是堵死了還真不好攻，比起劍矢之攻，流石最是難擋，也最易傷亡。秦遙帶來的精銳很快控製了局麵，三麵城門大開迎入其餘的士兵，他單槍匹馬直入城寨，一路殺到馬六刀麵前。

馬六刀占山為王後更是得意，本就不精的拳腳功夫索性扔在一邊，與秦遙根本過不了三招便被踢翻在地，他頸邊抵著寒芒，臉色漲成豬肝色，口中汙言穢語不停，不住地大喊道：“你們言而無信，竟敢耍老子，我不會放過你們！”

打劫的罵捉賊的言而無信，還挺新鮮。秦遙聽出裡麵有文章，當下先捉了他命令道：“讓你的手下停手，乖乖受降，好歹留有命在。”

馬六刀冷笑一聲：“兔死狗烹，留誰的命？”

秦遙心知茅坑裡的臭石頭是什麼德性，捆了他堵了嘴推到城門前，眾匪一看老大被生擒，知道算是沒戲唱了，不少人紛紛棄刀，還有一些負隅頑抗的被就地拿下，一場亂子就此落幕。

接下來才是重頭戲。

這城寨並不算小，清點下來總共有五百多口人，混這口飯吃的家也都在這裡，若不是發家之道有違常理，也算個合樂之地。

花了半天的時間打理，還有一些虜來的婦孺，他讓人先暫做安頓。輪流審問，山匪們似乎對他的到來很不滿意，不是那種正邪不兩立的不滿意，而是覺得他……過河拆橋？

他轉了轉脖子，讓人提馬六刀來。有人來報說還有一名俘虜，說自己知道些線索，特此來報。

“請上來。”

那人拍著衣袍上的雜草，躬身道：“草民見過將軍。”

秦遙與他四目相對，皆是一愣。

“怎麼是你？”

那人笑道：“我也沒想到來的會是小將軍。”

礙於這人如今的身份，還是能避則避。秦遙遣退堂上的士兵，邀他入座：“我以為你沒離京，怎麼會被虜到這兒來？”

瞿忘淵也不講虛禮，接過他手裡的茶猛灌一口，噓聲道：“渴死我了，這段時間被當豬狗關著，真是一口好水也求不來。”

“我嘛，本沒有離京的打算，但耐不住閒到處遊山玩水，沒想到行過此處竟被綁上山來，”他一臉愁苦道：“他們見我是個窮書生，榨不出油水來，又不敢放人怕我去通風報信，就這麼半死不活地關著我。幸好有人來了，不然我怕是小命難保啊……”

秦遙又給他倒了一杯，問道：“你說有線索？什麼線索？”

瞿忘淵喝完這杯，娓娓道來：“我被關起來的這些時日，也聽了不少風言風語。這馬六刀原是個屠夫，後來不知為何被逼上太平山來，乾起了打家劫舍的勾當，這不稀奇，稀奇的是他居然能在半年的時間裡壯大到如今的規模。說來也好笑，雖然劫道，但他們隻劫富人，窮人一律當沒看到，估計也就是我那身衣服還值點錢，被他們誤認了，這才綁上山來。”

“當地的縣官倒也派人來拿過幾次，但回回敗退，拿他無法，也就不了了之了。”

秦遙點點頭，心裡有了計較，本想讓人帶他下去休息，他一把攥住秦遙的胳膊，羞澀道：“要說這徐州境內就這小小的太平縣最為柴金油貴，我來時身上的盤纏都花得差不多了，小將軍您看……”

“好說，”秦遙笑道，“一來二去的也算你我有緣，自當幫扶。”

瞿忘淵高高興興地離開了。

秦遙沉思片刻，臉上的笑淡了些，“提馬六刀來。”

那方頭大漢被“請”上來，好好的當家一朝成了階下囚，自然怒目而視，瞪著秦遙恨不得長出三頭六臂生撕了他。

“馬六刀。”秦遙喊了一聲，目光沉沉，一場廝殺下來連鬢發也未亂，好整以暇地打量著他，神情似笑非笑，總也沒個下文。

馬六刀剛開始還能跟他大眼瞪小眼，越到後麵氣越盛，臉脹得發紫，秦遙這才點點頭，示意立在一邊的小兵拿下他嘴裡的布條。

“老子就知道你們是幫言而無信的狗畜生，千算萬算沒想到你們居然這麼早就不想安生，好啊，來啊，”他啐了一口，惡狠狠道：“我馬六刀再惡貫滿盈，也比不上你們借刀殺人來得惡心！”

秦遙一挑眉，不動聲色地激道：“借刀殺人？你自己要做的事，與我們何乾？”

馬六刀自認臉皮比城牆還厚，被這麼一噎，險些梗出口血來，疊聲道：“好好好，好得很呐，大人啊，大人們，這太平縣窮得連飯也吃不上的時候，沒見你們誰看這小破地方一眼，也是我蠢得迷了眼，竟信了你們這群豺狼！”

太平縣什麼時候窮得吃不上飯？各地的地方誌都未有所耳聞，這中間究竟還有多少文章？

話已至此覆水難收，秦遙也不再和他打啞謎，直接把腰牌與官印往他麵前一拍，“京騎將軍秦遙，奉命來剿猖獗於太平一帶的馬賊，馬六刀，你所說可有半句虛言？”

馬六刀正滿心忿忿不平，一樁樁一件件人命官司在他心底繞了兩圈，被秦遙一句話堵住，撞了個茫茫。

“奉命？奉誰的命？”縱使他認得幾個大字，但對官屬依舊沒什麼概念。

秦遙意味深長道：“自然不是你想的那位。”

劉伯達走進來在他耳邊耳語幾句，他沉吟片刻，讓劉伯達去細細審馬六刀，拎了佩劍收整出兩小隊的人馬，匆匆下山了。