齊老太傻眼了。

“你這個閨女咋能說話不算數呢？！說好了讓我閨女頂班，你咋能反悔啊？！”

賀明國也不知道妹妹葫蘆裡賣的是什麼藥，但他知道她一定不是無的放矢，在桌子下安撫地握了握齊家紅的手，被她以更加堅定的力度反握了回來。

賀明珠很真誠地說：“嬸，我剛剛又仔細琢磨了一下，你說要翻新平房、打新家具，這些倒是不難——翻新這活兒，我哥自己就能乾，而且我爸媽預備我哥結婚，早就攢下了木頭，打一套新家具綽綽有餘。”

“但錢，我家現在是真拿不出來，畢竟要還債，家裡一分餘錢都沒了。”

齊老太眼睛一轉，立刻就來了主意。

“那你先找人借錢把彩禮給了，等結了婚，讓他們小兩口還債不就行了嗎？”

賀明珠遺憾地搖搖頭。

“不行啊嬸，我家之前為了給我媽治病，已經借遍了認識的人，沒還清舊債，就借不了新債啊。”

齊老太抱怨道：“你媽看病怎麼能花這麼多錢？也太不心疼孩子了，要是我，就直接不去醫院，病死了也不能花錢，好好的錢怎麼能給醫院掙去呢？！”

這話說得刻薄，賀明國的表情當場就不好看了。

賀明珠臉色也冷下來，淡淡地說：

“不是媽不心疼孩子，是孩子心疼媽。”

“嬸，你到了那一天，家裡有誰會願意欠債也要為你花錢治病呢？”

齊老太一楞，家裡的人在腦子裡過了一圈，竟然說不出一個答案。

這個問題問得狠毒，她心裡像是開了一個大洞，空落落，冷冰冰的。

齊老太要對罪魁禍首發火時，賀明珠突然說道：“嬸，你提醒我了，要是我不接班的話，這工作完全可以賣出去換個幾千塊錢，正好把我家的賬平了。”

她自言自語般地說：“我哥有正式工作，每個月有一百多工資，長得一表人才，這誰不想和他結婚啊……”

齊老太的火就發不出來了，還有點膽戰心驚。

她看中賀明國這個女婿，不就是因為他是礦務局正式工，工資高，個人條件好，進門還沒公婆嗎？

也就是賀家現在背著債，負擔重，才沒人給賀明國介紹對象。

要真還清了債，以賀明國的條件，還愁找不到媳婦嗎？

賀明珠像是想明白了，騰地一下站起身，奪過齊老太手上的碗，拉著她就往外麵走。

“嬸，你先回吧，結婚的事我家還得再想想……”

齊老太一把抓住門框，死活不肯出去。

“不，不，我不回……”

賀明珠就耐心地一根一根掰開她的手指。

“嬸，回吧回吧，我家配不上你家，真的，三響一轉和一千塊都沒有，不符合您的結婚要求啊。”

眼見最後一根手指也要被掰開，齊老太逼急了，從嗓子眼擠出一句：

“我不要三響一轉和彩禮錢了！”

*****

送走齊老太和齊家紅，賀明珠理直氣壯地把洗碗的工作丟給賀明國。

賀明國二話不說，把四個碗摞起來，端著就走。

賀明珠看著稀奇，要知道平時兩人都是先鬥兩句俏皮話，她哥才假裝心不甘情不願去洗碗。

今天怎麼轉性了？

她跟著賀明國走到水池旁，看著他擰開水龍頭，嘩啦啦衝碗，小心翼翼地問：

“哥，你是被丈母娘嚇傻了嗎？”

賀明國的手還泡在冰冷的水裡，低著頭，悶悶不樂的。

“要不是因為我結婚的事，學校的工作也不會……”

賀明珠乾脆地打斷了他的話。

“哥，彆說這種話，顯得咱倆好像有多生分似的。我知道你是太有責任心了，就怕對不起爸媽，照顧不好我們三個，但如果我這輩子還指望彆人兜底的話，那我的人生是得有多失敗啊！”

賀明珠說的是肺腑之言，上天讓她重生回1983年，讓她比彆人多一次嘗試人生的機會，她就一定要做出一番事業。

見賀明國還不說話，賀明珠知道他內心是說服不了自己。

他從小就是家裡的老大，習慣把一切都扛在自己肩上，為此心甘情願犧牲自己。

賀明珠不願他背負罪惡感，想了想，說道：

“即使沒有今天的事，我也早就想把學校的工作處理了。”

賀明國抬起頭，吃驚地看著她。

賀明珠說：“哥，人情薄如紙，學校的工作能看在媽的麵子上，給我們家留一個月兩個月，難道還能一直留著嗎？”

接班這種事，一個蘿卜一個坑，賀家人沒及時把因賀母去世而騰出來的坑位占住，自然有其他人瞄上了這個空著的坑。

上輩子，二哥在南方，賀明珠上高中，家裡一時沒人能接班。等賀家人想起學校的工作時，子弟學校卻推說沒崗位，就算是來接班的也不行，等什麼時候有空缺再說吧。

這一等就等的沒影了，一拖再拖，直到接班製度被徹底取消。

賀明珠說：“哥，讓家紅姐接班，好歹還是肥水不流外人田，但要再拖下去的話，隻怕要竹籃打水一場空了。”

賀明國從來沒從這個角度思考過問題。

他想安慰妹妹，事情總不至於這麼糟糕，畢竟學校的老師領導都是看著他們長大的。

但自父母去世後見識到的人情冷暖，讓他又清楚她說的沒錯。

人情薄如紙，一戳就破。

見賀明國的表情開始動搖，賀明珠又加了把勁。

“哥，家紅姐是個單純的好人，你彆辜負她。”

一般姑娘看到賀家的情況——背負巨債，家徒四壁，父母雙亡，下麵還有三個沒成家的弟弟妹妹，最小的才四歲，長嫂如母，相當於進門就無痛當媽——彆管賀明國個人條件有多優越，必須連夜扛著綠皮火車跑路。

也就是齊家紅了，換個人早就和齊老太一唱一和地漫天要價上了。

齊老太說話不好聽，做事也難看，但她是切切實實為自家閨女打算的。

那句“難道你要像我一樣做一輩子家庭婦女嗎？！”當時賀明珠在門外聽到後，必須承認，她是被震了一下的。

誰也沒想到，這個市儈刻薄、愛占便宜的老太太，居然會說出這樣的話。

要知道世上多的是把子女當養老工具的父母，齊老太如果隻是借著結婚的名頭賣女兒的話，完全可以不要工作，讓賀家把彩禮錢加倍加倍再加倍。

又或者，在賀明珠暗示工作和三響一轉、一千塊裡，隻能二選一時，放棄學校的工作，選擇可以帶回娘家的鈔票和手表自行車。

畢竟工作隻對齊家紅有好處，但錢可不一樣，大團結上麵可沒寫名字呐！

但，齊老太選了工作。

她選了齊家紅後半生不需要手心朝上過日子。

齊老太是個討人厭的老太太，也是個可敬的母親。

賀明珠最後對賀明國說：“哥，彆讓自己留遺憾。”

不要在生命的終點時，才發現自己錯失了什麼。

與此同時，另一邊的齊家也在討論齊家紅結婚的事。

“媽，你怎麼這麼晚才回來？家裡尿布沒人洗，飯也沒人做，你孫子都餓壞了。”

齊老太才進院門，長媳齊大嫂抱著孩子，不滿地衝她抱怨。

一改在賀家時趾高氣揚的態度，齊老太堆出一臉討好的笑，伸手去抱孫子。

“哎呦，奶奶的小孫孫，來，奶奶抱~”

齊大嫂側身避開了她伸出的手，毫不客氣地說：“媽，不是我說你，從外麵回來手也不洗衣服也不換就要抱孩子，身上都是細菌病毒，臟死了！”

齊老太訕訕然縮回了手。

齊家紅跟在後麵，看著這一切，默默地不做聲。

另一個六七歲的小男孩從屋裡狂奔出來，見了齊老太和齊家紅，上手就要掏兩人的衣兜。

齊家紅拉住他，問他這是乾什麼。

小男孩理直氣壯地說：“我媽說你和奶奶去見你對象，肯定是帶著好東西回來的！我媽還說，咱家的好東西都是我的！”

齊家紅臉色不太好看，推開侄子，自顧自往她的房間——院子裡搭的棚子——走去。

齊老太哄孫子，說：“奶奶帶回來好吃的了，你看，是油茶麵，奶奶一會兒就給你泡一碗。”

小男孩尖叫：“我不要油茶麵！我要糖！我要吃肉！”

齊大嫂站在大屋門前抱著孩子，也不管小男孩滿地撒潑打滾，以嚴苛的目光審視齊老太，見她手上隻提了個小布袋，兜裡也不像放了東西的模樣，就不滿地說：

“媽，你閨女對象怎麼這樣啊，你都主動上門談結婚了，他就不知道要表示表示？”

齊老太順著齊大嫂的意思罵道：“可不是嘛，這家裡大人都沒了就是不懂事，什麼老禮都不懂。”

天寒地凍的，齊大嫂堵在屋門前，也沒說讓齊老太進屋的意思，又問道：“那彩禮呢？手表、自行車，還有一千塊錢呢？”

齊老太窺著她的神色，小心翼翼地說：“賀家欠著債呢，沒錢，我讓他們把工作給你妹妹頂班，就算抵了彩禮。”

一聽這話，齊大嫂也要尖叫了。

“沒彩禮？那他媽的還結什麼婚啊！”