賀明國知道，如果他拒絕了，他和齊家紅就沒有以後了。

他可以答應。

家裡的事都是他在管，頂班這種事辦個手續就行。而且妹妹一向懂事，她會體諒他的。

但他不能答應。

賀明國看向齊家紅，在她哀求的眼神中，艱難開口：“對不起，我不能答應。”

即使早就知道是這個答案，齊家紅依然有些沮喪和失落。

她搖搖頭，沒說話。

齊家紅知道，以她媽的脾氣，賀明國這樣直白的拒絕，會她視作嚴重的侮辱和挑釁。她夾在愛人和母親中間，以後隻會更加難做。

果然，齊老太氣壞了，指著賀明國的鼻子怒罵：“行，你們姓賀的一家子感情好，就耽誤了我閨女是吧？你給我等著，沒你家好果子吃的！”

放完狠話，齊老太拽著齊家紅就走。

齊家紅被她拽了個踉蹌，賀明國伸手想要扶。

齊老太不管不顧，猛地拉開屋門，看見賀明珠正站在門口。

齊老太正在氣頭上，狠狠瞪了她一眼，抬腿就要走。

賀明珠卻抬手攔了一下。

“嬸，才剛來就要走啊？”

齊老太以為她是在嘲諷自己，氣急敗壞地喊：“你給我讓開！”

賀明珠沒有讓。

“嬸，頂班的事，雖說我哥不答應，但這可不代表我不答應啊。”

聽到這話，齊老太停下腳步，狐疑地看向她。

賀明珠笑眯眯地說：“嬸，水剛燒開，喝杯熱水再走也不遲啊。”

大屋裡，四人圍坐在方桌前，賀明珠提著燒水壺，往各人的碗裡添水。

碗裡放了油茶麵，滾水澆上去，勺子攪一攪，沏成一碗濃稠鹹香的褐色麵糊。

油茶麵是前兩天賀明珠抽空炒製的，大哥上下班時間不規律，出門太早或回家太晚時，他懶得生火做飯，在爐子上烤個紅薯窩窩頭糊弄過去，要不就乾脆餓著。

賀明珠在櫥櫃裡翻到一小包芝麻和花生，家裡還有棒骨熬出來的骨髓油，正好做成油茶麵，熱水衝開就能吃，方便又解餓。

她做得精細，芝麻花生炒熟後全部去皮磨碎，麵粉炒熟過篩，起鍋燒熱，放骨髓油翻炒，最後做出來的成品鹹香醇厚，比市麵上賣得更好吃。

齊老太雖然還繃著臉，但神態明顯柔和許多，特彆是當油茶的香氣傳到鼻端時，她的表情甚至可以用和煦來形容。

齊家紅卻無心品嘗，蹙著眉，看看賀明珠，又看看賀明國，期待，又不敢期待。

她從沒惦記過賀家的工作，她隻是想和愛的人在一起。

賀明國是幾人中最坐立不安的，他想對賀明珠說些什麼，但看到一旁的齊家紅，又硬生生咽下去，整個人焦躁極了，充分詮釋什麼叫如坐針氈。

賀明珠把燒水壺放在爐子上，轉過身發現眾人都不動勺，說：“趁熱喝，涼了就不好喝了。”

齊老太迫不及待率先開炮：“誰稀罕喝你家的油茶，彆想拿這糊弄我！你說說，工作的事到底怎麼辦？！”

賀明珠不急不惱，拿起勺子，在碗裡轉了兩圈，捧起碗，吹了吹氣，喝了一口油茶。

唔，不愧是她的手藝，就是香！

齊老太眼睛盯著她的動作，沒忍住，悄悄吞了下口水。

就著碗沿喝了一圈，其他人就快沉不住氣時，賀明珠才慢悠悠地開口：“我同意子弟學校的工作讓家紅姐頂班。”

賀明國急忙製止：“明珠！”

齊老太轉怒為喜，要露出笑，又硬生生壓下去，板著臉說：“你說的算數嗎？”

“不算！”

“當然算數。”

賀明國和賀明珠的聲音同時響起，卻是截然相反的內容。

兩人對視一眼，賀明國先開口：“工作不能動！這是咱媽留給你的，媽還在的時候就說了，咱家的兒子將來自己去闖，有本事吃肉，沒本事喝湯；但閨女不一樣，這世道對女人不客氣，外頭的人見了女人就想啃一口，必須有份工作傍身才安穩，才能靠自己站住。”

齊老太聽了這話一愣，心裡不知是什麼滋味，喃喃地說：“你媽還挺有見識的。”

齊家紅卻聽得有些失落。

自家大哥下鄉回來後就接了齊父的班，但家裡沒人和她說過將來她要怎麼辦，也沒人替她打算過，隻說讓她找個好人家嫁了。

沒人告訴過她，這世道吃女人；也沒人教過她，要怎麼靠自己站住。

賀明國並不清楚齊家母女的複雜心情，繼續說道：“你二哥寧願去南方打拚都不肯接學校的班，就是為了給你留條退路——你學習好，誌氣高，是一定要考大學的，但萬一沒考上呢？高中畢業不包分配，礦務局招工也輪不上，那你到時候怎麼辦？難道要去做臨時工，天天糊紙盒子嗎？”

顯然，這些話藏在他心裡已經很久了，不止一次地想過家裡這幾個小的未來前途怎麼辦。

賀明國轉向齊家紅，說：“是我對不起你，但這個要求，我真的答應不了，我……”

齊家紅止住他沒說完的話，眼圈紅紅地說：“我知道，我明白，我不怪你。”

齊老太一看氣氛不對，合著她成壞人了。

老太太也顧不上感慨了，連忙扯著嗓子嚷嚷：“你們姓賀的是耍我們玩啊！一個答應，一個不答應，拿我們當猴耍！我告訴你，你要是今天不給我一個說法，我跟你們沒完！我兩個兒子可不是好惹的！”

齊老太抓著賀明國不放，他又不能和老太太打起來，支著手腳，不知所措。

齊家紅拉又拉不開，勸又勸不動，急得團團轉。

眼見屋子裡為了誰接班鬨得不可開交，賀明珠這時開口了。

“我哥說了不算。”

眾人都向她看過來，她泰然自若地說：“工作是我的，我說給誰就給誰，我就樂意讓家紅姐接班。”

齊老太要敲定這件事，忙道：“好，這可是你說的！”

賀明國被齊老太抓著動彈不得，掙紮著說：“不行！我不同意！”

賀明珠走過來，把他從老太太的鐵爪下解救出來。

“哥，難道你不信我能考上大學嗎？”

賀明國說：“我當然信，但是……”

“沒有但是。”賀明珠篤定地說，“我會考上大學，也會照顧好自己。”

“哥，家紅姐，你們的幸福比頂班更重要。”

賀明國說不出話來，他從未像今天這樣覺得妹妹已經長大了。

齊家紅眼眶已經盈滿了淚水。

這已經不再是她個人的幸福，還承載了彆人的犧牲和期待，期待她過得更好。

這是她從未體會過的複雜感情，像一床冬天的厚棉被，沉甸甸的，讓人溫暖而安心。

賀明國說：“小妹，我，我們……”

賀明珠最受不了煽情場麵，雞皮疙瘩都要竄出來了，趕緊打斷他的發言，

“再說了，那工作放那兒也是白放著，有人接班還能掙上工資呢。”

齊老太立刻附和：“那可不！早上一天的班就早掙一天的錢，我看也彆等結婚了，先讓我閨女接班掙工資去。”

賀明珠說：“那可不行，萬一你們家反悔了呢？”

齊老太大包大攬：“那必須不能！我們家不是那種不講究的人家。”

心心念念的工作眼見要到手，齊老太喜笑顏開，端起桌上垂涎已久的油茶就是一大口。

香，真香！

喝起來比聞著還要香！

等下就讓賀明國妹妹給她裝一大包，帶回去給老頭子和兒子孫子都嘗嘗。

她就說嘛，這賀家沒大人，還不是想怎麼拿捏就怎麼拿捏，這幫小年輕懂什麼？

齊老太心情正好呢，油茶是越喝越香，卻突然聽到賀明珠說：

“嬸，我怎麼想著有點不太對啊？”

齊老太趕忙問：“哪兒不對？”

賀明珠說：“雖然工作可以給家紅姐，但您剛剛要的可不隻是工作啊！”

齊老太正因剛剛的勝利而趾高氣揚，聽出賀明珠的話外之音是嫌她提的結婚要求多，斷然道：

“除了工作，我剛剛說的可一個都不能少！”

賀明珠倒吸一口冷氣，“嘶”了一聲。

“要不算了吧，當我剛才的話沒說過，我家現在可配不齊三響一轉，給不出一千塊的彩禮錢啊！”