五月五，是端陽，正是吃粽子、賽龍舟的熱鬨時節。

“咳咳！”

“娘，我要吃粽子，快給我包粽子！”

奶奶把孫子孫女拉出屋，在門口點燃艾葉，警告道：“你娘病了，小心過了病氣給你們。”

天氣漸熱，明明不是易受寒邪的冬春之際，襄川城及周圍鄉村卻開始有人出現發熱、咳嗽、渾身酸疼的症狀。

起初人們還覺得無事，窮苦人嘛，有個頭疼腦熱都正常，能扛過去就先扛著，實在扛不過去也是命裡劫數。

可誰也沒想到，這場疫病會席卷如此之快，患病的人一個個倒下。

襄川接連下了幾場雨，每場雨過後，天氣愈發炎熱，悶熱潮濕的仲夏，有人急匆匆叩響太清宮山門，帶來一封書信。

肅穆的正殿罕見響起連續的鐘聲，一聲，兩聲，三聲……

幽幽鐘聲回蕩在山林間，九次，九為極數，這是最緊急的訊號，弟子們都放下手中的事務，趕往正殿。

待人來齊，涵虛子麵沉如水：“諸位同仁，我剛收到襄川宏濟堂趙醫官來信，襄川及附近爆發瘟疫。”

“什麼？”

眾人都被這一消息震驚，倒吸一口涼氣。

“瘟疫可不是鬨著玩的，一旦疫癘流行，那就是十室九空啊！”

“老師，此話當真嗎？”

她揮揮手叫來送信的夥計，夥計哭訴道：“十幾日前，就有鄉下人來我們宏濟堂買藥治咳嗽發熱，漸漸聽說城外的疫病越來越凶，縣令就命人關閉城門，不許鄉下人進城抓藥。

後來城裡人也開始害病，一戶挨著一戶死人，可我們宏濟堂的草藥全沒了，拿什麼治病？金東家說這樣下去都得死，我家的房子挨著城牆，讓我挖地洞跑出來給您老人家送信。”

涵虛子抬手止住紛紛議論：“趙醫官說此刻襄川缺醫少藥，向我等求助，誰願意前去？”

“我願去！”

係統的任務終於來了，她生怕被人搶走這份差事，還沒等眾人反應過來，就率先高聲答應。

女冠們紛紛表示願意前去襄川，趙醫官的侄子趙秉康也在太清宮求學，聽說家人有難，恨不得此刻能飛回去，另有幾個出身襄川的醫官，都想要回去幫忙。

涵虛子卻揮退眾人，讓明空去整理草藥，準備運往襄川，獨留下儀卿一人。

她急切地抓住涵虛子的手：“讓我帶人去襄川吧，這次瘟疫異常凶猛，隻有我才有辦法遏製。”

“你初學醫道，會比經驗豐富的醫官們更懂治瘟疫？”

“我懂，瘟疫之邪從口鼻而入，因呼吸接觸而傳染，要想遏製瘟疫的蔓延，就必須隔離口鼻，我早已讓喬秀姐姐帶人製作口罩，就等此時派上用場。”

見儀卿一語道破瘟疫之邪的本質，涵虛子終於點點頭：“不錯，可惜你隻有十六歲，恐怕壓不住陣仗，我讓明玄隨你同去，再修書一封給雲州官員，派人援助襄川。”

“您可以命令雲州的官員？”

涵虛子摸摸儀卿的腦袋，一襲紫衣此刻散發出天潢貴胄的尊貴：“我乃先帝幼妹，今上姑母，廣平大長公主，雲州官員會給我這個薄麵。”

恍恍惚惚回到西院廂房，虞琇正在擦拭窗台，前幾日許翠兒幫忙縫製的幾件白大褂也洗淨晾乾。

儀卿忽然想起什麼，從枕頭下掏出那塊龍鳳雙佩，塞到他手裡。

“喬姐姐，襄川爆發瘟疫，我要去救災，一時間顧不上你，這塊玉佩你拿去換點錢傍身。”

“瘟疫？！你要趕我走？”

“不是，疫區危險，我也不知何時能回來，你一人留在太清宮不能沒有銀錢傍身。我的銀票都要用來購買草藥物資，玉佩緊急之間不好出手，留給你找個機會賣掉換錢吧。”

幾乎是刹那間，虞琇立刻明白山彩和淳王的陰謀，所謂喚娘蠱就是導致瘟疫的引子，他們想要借瘟疫攪亂風雲，讓淳王借機上位。

必須趕在淳王動作之前，遏製瘟疫的蔓延，他立即起身開始收拾兩人的行李，將玉佩細心收在懷裡。

“玉佩我收下了，隻是你一人去，我不放心。”

太清宮看似簡樸，實則底蘊深厚，不到一天時間，明空就已經準備好十五輛馬車，每輛車上都堆滿藥材，她正拿著賬冊，向儀卿和明玄細細交代各種草藥的斤兩。

“咦？怎麼還有三車稻米、十袋雪鹽？”

“《黃帝內經》雲：正氣存內，邪不可乾；邪之所湊，其氣必虛。”

眾人見涵虛子到來，紛紛抱手行禮。

“趙醫官信上說，此次瘟疫，多發於貧病之家，需知道窮人吃不飽飯，氣弱血少，比之富人更易受邪患病。這是《傷寒論》裡的法子，你們此去帶上稻米雪鹽，讓病人吃過藥後喝一碗加鹽的熱稀粥，能夠助藥力、護胃氣。”

翻譯成現代醫學理論就是，窮苦人家本來就營養不良，更容易免疫力低下，患上各種疾病。所以麵對這類患者，除了中藥，還應該儘量讓他們吃飽飯。

“老師，我可以請求縣令開倉放糧。”

“傻孩子，襄川縣令能把缺醫少藥的農民攔在城外，他能隨便給你糧食？你和明玄若不能進城，就把一部分藥材通過地洞運到城裡，先在城外駐紮，救治災民。”

翌日清晨，涵虛子殷殷叮囑弟子們：“太清宮會繼續給你們送去物資，萬事小心！”

幾人揮手辭彆恩師益友，辭彆鹿鳴山的清風明月、逍遙光景，以明玄和儀卿為首，二十輛馬車浩浩蕩蕩，從太清宮山門一直蜿蜒至山下。

目送車隊走遠，涵虛子換下道袍，穿上大長公主的翟衣，頭戴寶鈿，按品大妝，迅速趕往京城。

搖搖晃晃的馬車裡，儀卿拉著明玄問東問西：“咱們老師真的是公主嗎？公主為什麼會出家做女冠？”

“當然是因為不想嫁人了，好多公主們都這樣乾，隻要出家就能永遠不嫁人。隻是咱們老師與眾不同，明明可以去皇家道觀修行，照樣過錦衣玉食的生活，偏偏要來太清宮研習醫道，治病救人。”

因為趕路，馬車速度很快，她忽然感覺暈頭轉向：“師姐，我有點頭暈，好想吐。”

明玄用力按壓她的內關穴，暈車感略微減輕，但她還是忍不住跳下車，趴在路邊嘔吐。

羅儀卿從係統裡給自己開了一瓶茶苯海明吃，卻看見明玄蹲在路邊野地裡狂薅一種野草，還興奮地大叫：“師姐師兄們，這裡有好多七葉一枝花，快來采！”

虞琇看未婚妻吐得難受，跳下馬車給她拍拍背，坐在路邊休息。

“師妹，多虧你暈車，我們才能采到專治瘟疫的七葉一枝花，這種藥材極為稀有。”

儀卿也沒想到，自己暈車還能幫大家找到珍貴藥材，這段奇遇頓時衝淡了她對瘟疫的焦慮。

離襄川越近，太清宮諸人采到珍稀藥材的興奮減退，取而代之的是擔憂和恐懼。

倒在野地裡的屍體越來越多，看門狗沒了主人，迅速變成一群野狗，啃噬屍骨。好幾次狗群試圖圍攻馬車，被虞琇和明玄擊退之前，儀卿甚至可以看到它們牙縫裡的人肉塊，聞到人血的腥臭氣。

儀卿躺在明玄師姐腿上假寐，經過這些時日的積累，她現在已經有30萬積分，隻是距離解鎖抗生素的一千萬積分的標準，還遙遙無期。

不知道瘟疫的病原體，不知道具體的傳播途徑，沒有萬能的抗生素和抗病毒藥，說實話，就這樣麵對一無所知的大瘟疫，羅儀卿真有些害怕。

一片沉默中，車輪還是咕嚕嚕滾滾向前，很快就到達最嚴重的疫區——襄川城。

是的，與城外農村相比，此刻城內的景象才堪稱慘烈。

原因無他，城外的農村人煙稀少、交通不便，就算疾病傳染，也僅限於一戶一村；城裡卻是人煙稠密、雞犬相聞，因此有一人染病，整個街巷都要遭殃。

儀卿一行人匆匆來至襄川城下，高喊道：“我們是太清宮的醫官，特來此治療襄川瘟疫，請速速開門！”

城門開了，士兵們卻並未讓他們入城，而是將患病的人扔出城，再次緊閉城門。

幾人氣得臉色發青，趙秉康更是擔心城裡的家人，一屁股坐在地上嚎啕大哭。

明玄拉著他的衣領，拖到馬車上，幾人離開城門，來到宏濟堂夥計挖出的地道口。

“秉康，不許哭！你先把這些藥和口罩運進城，把老師擬定的藥方給趙醫官，讓他斟酌病情增減，我們在城外治病，老師也會派人來援，打起精神來！”

明玄此刻麵沉如水，聲音是從未有過的冷冽，幾個醫官見到百姓如此慘狀，襄川縣令還倒行逆施，置百姓性命於不顧，心頭都憋著一股怒火。

“都彆杵著，去看看城門口扔出來的還有沒有活著的人，趕緊架鍋熬藥！”儀卿把白大褂分發給醫官們，親自給眾人戴上口罩。

此時眾人一團忙亂，誰也沒注意到，虞琇摸進皇城司留在襄川城外的隱秘據點，悄悄將向朝廷求援的信息借信鴿送出。