“張大哥，你家可有新鮮羊肉鹿肉，多拿些來，我和師妹燒著吃！”

今日無事，明玄、明空、明衝幾人拉著儀卿上山烤肉，太清宮雖然不禁肉食，但燒烤的油煙味熏人，涵虛子怕汙染草藥，故而不許在道觀附近烤肉。

明玄等年輕弟子們饞了，常常跑到張獵戶這裡買肉，然後在山上烤肉。

看門的大黃狗見到熟人，興奮地嗚嗚低叫，老張從低矮的茅草房裡笑嗬嗬走出來：“原來是太清宮的道長們，這一向可還好？你們可是許久沒來我這兒買肉了。”

儀卿悄悄扯過明玄，附耳道：“師姐，不能吃野味。”

明玄卻拉她來到半山腰的一片空地上，指著一大片鹿圈羊圈道：“不是野味，都是張大哥養的。他原是獵毛皮的獵戶，年紀大了就在山上養羊養鹿為生。”

從張獵戶處買了一根羊小腿、一塊羊肋排、一塊鹿裡脊，明玄明衝還有幾個年輕弟子，幾人嘻嘻哈哈來到山腰的空地。

這塊地早就被太清宮的女冠們砍去枯樹，挖出三尺見方的灶坑，明玄掏出背簍裡的鐵絲網，其餘幾人四散去砍柴。

儀卿也拿著一把砍刀，明玄囑咐道：“師妹多加小心，挑梨樹、棗樹砍，這樣烤出來的肉自帶一股甜香。”

鹿鳴山山勢低緩，隻有少數幾處陡坡，即使是儀卿這種並不擅長爬山的人，也能夠在平緩的山地上細細尋找果樹。

柴刀對準樹枝的分叉處，嘗試著揮舞幾次柴刀後，“哢嚓”一聲，果樹上出現新鮮缺口，一根根樹枝填放在她的背簍裡。

選枝、劈砍、捆柴，羅儀卿沉浸在簡單的樂趣中，隻顧著砍柴，一步步往密林深處走去。

等到她回過神來，早已身處林中，找不到回去的方向。陽光透過高大的鬆柏，從枝葉的縫隙中穿過。林間山溪潺潺流淌，水聲叮咚。

她大聲呼喚師姐們，聲音卻被高低錯落的樹木掩蓋。

羅儀卿側耳聆聽嘩啦啦的溪水，朝水聲走去。太清宮在鹿鳴山南麓，山溪正是從南麓的山穀中流入太清宮，隻要沿著溪水的流向走，總能回去。

山路頗為泥濘，地上覆蓋厚厚一層腐敗的落葉，潮濕的泥土沾滿她的鞋底，羅儀卿全部的注意力都放在腳下山路，絲毫沒察覺到身後的陣陣腥風。

羅儀卿晨起隨明玄上山後，虞琇也放下手中正在縫的口罩，換上一身黑衣，躡行至後山。

他早與皇城司雲州分部約定，每三日用信鴿通信一次，前日儀卿十分篤定襄川要發生瘟疫，虞琇正要回信告訴太子，讓他們提前準備好賑災的糧食藥草，小心提防淳王生事。

剛將信鴿放飛，樹木間隙忽然略過一隻淺棕色的身影，四肢健壯、尾巴短粗、耳尖生有黑色簇毛，是猞猁猻！

猞猁猻這種野獸脾氣暴躁、凶狠好鬥，太清宮女冠們此時正在山中野炊，女道士們的武功足以自保，隻有儀卿一點拳腳不懂，若是落單時遇到它定會受傷。

想到這兒，他斂藏氣息，拔出腰間匕首，悄悄跟上這隻猞猁猻，果然，猞猁猻被羊肉和鹿肉的血腥氣吸引，然而灶坑旁人太多，它就盯上看起來最瘦小、一人獨自在林中砍柴的羅儀卿。

猞猁一路跟著儀卿，虞琇也一路跟著猞猁，看到儀卿的身影，他撕下一截衣袖，將臉蒙住。

羅儀卿坐在石頭上歇腳，掏出隨身攜帶的胡餅充饑，吃著吃著，周遭樹林忽然變得無比安靜，鬆鼠的吱吱聲，鳥兒的鳴叫忽然消失了。

她疑惑地回頭，卻看見一隻巨大的野獸就在身後，抬爪欲撲——

！！！

呼吸驟然停止，血液在這一瞬間全部湧上頭頂！

忽然，猞猁發出尖叫，重重跌在地上。原來是虞琇拋出匕首，刺入它的後腿。

疼痛將猛獸激怒，它很快對羅儀卿再次發起攻擊，她才從巨大的恐懼中回過神，幾乎是本能地拿起砍刀，擋住猞猁的第一次撕咬。

來不及思考儀卿是否能認出自己，虞琇幾個箭步上前，左手緊緊抓住猞猁的後頸皮，拳拳打在它的腦袋上，猞猁雖凶猛，也敵不過虞琇在軍營裡打熬出的鐵拳頭，不一會就口鼻流血。他怕這畜生死得不夠透，用匕首割開喉管，把猞猁扔進儀卿的背簍裡。

儀卿完全看呆了，腦海裡不斷閃回猞猁的血盆大口，粗大鋒利的爪子仿佛能一掌打碎骨頭，黃褐色的眼睛，針尖一樣的瞳孔，死死盯著獵物。

她還沉浸在恐懼中，殺死猞猁的黑衣人後退幾步，用還在滴血的匕首給儀卿指指方向，很快消失在叢林中。

儀卿背起裝著猞猁的背簍，生怕林子裡還有彆的野獸，如驚弓之鳥般，戰戰兢兢走了數百步，眼前赫然是潺潺流淌的山溪，溪邊蹲著正在打水的明空。

明空就連打水都是姿態優雅，清麗出塵。

她聽到身後的動靜，回頭卻看見小師妹背簍裡裝著一隻被打出腦漿的巨大猞猁，呆呆地站在原地。

明空清冷的氣質破碎了一瞬，不敢相信瘦小的儀卿有這般武藝，問道：

“小師妹，這猞猁是你打死的？！”

“哇！——”

儀卿見到師姐，終於從野獸的恐懼中找到安全感，忍不住緊緊抱住明空。

“師妹，你是遇到猞猁猻了？有沒有受傷？”

儀卿將自己在山林裡迷路，遇見猞猁，又被黑衣人相救的經曆一一道來，明空渾然不在意身上月白緞袍被染上血汙，看小師妹嚇得不輕，將她攬在懷裡，不斷撫摸後背。

山林裡，一個黑色的影子悄悄隱去。

回到半山腰的烤肉灶坑，明玄揮手招呼道：“明空、儀卿，怎麼去了這般久？快來吃烤肉！”

眾人聽了明空的講述，紛紛安慰受驚的羅儀卿，老張手提一隻褪了毛的鴿子上山來，一眼就被背簍裡大得駭人的猞猁猻吸引住。

“明玄道長，我方才射死一隻鴿子，想著這東西也沒多少肉，就送來與你們吃。

哎呦！這是猞猁！鹿鳴山裡許久沒見過這般大的猞猁猻了，這畜生隻有北邊的雲山才有，皮毛珍貴，你們倒走運碰見。”

“什麼走運？我師妹落單遇見猞猁，幸好人沒事。”

老張這才看見大青石上坐著一個麵色煞白的姑娘，明玄看見鴿子，忙接過來準備放在鍋裡燉湯。

“師妹神誌不寧，又乍受驚恐，恐則傷腎，鴿子肉能夠安心神補腎精，快燉了給她補補。”

幾個女冠附和道：“老張，你若再弄到鴿子，記得送來太清宮，我們按一隻五百錢收。”

“好嘞！”

獵戶老張家的鍋灶裡，一張窄小的信紙夾雜在鴿子羽毛中，旋即燒成灰燼。

儀卿聽說鴿子是獵戶從山上打的，打死也不肯吃肉喝湯，倒是驚恐之下肚子很餓，一人吃了四五根香噴噴的烤羊肋排。

這邊廂，太清宮女冠用烤肉給儀卿壓驚，好不快活，一百多裡外的皇城司雲州部，卻因遲遲收不到虞琇的傳信而亂成一團。

皇城司雲州部首領李廷璋剛接到太子手諭，命他們與首座虞琇保持聯係，今日明明已經放出信鴿，卻遲遲沒收到回信，他不禁陷入焦慮，生怕虞琇出什麼意外。

一連數日，虞琇日日去山上查看，卻不見信鴿的蹤跡，原來老張每日彎弓搭箭，將雲州皇城司的信鴿儘數射下。

雖說在羅儀卿的勸說下，明玄等人不再讓老張往太清宮送鴿子，但山下百姓缺乏肉食，老張下山賣羊肉時將鴿子掛在旁邊，很快就吸引窮人買走解饞。

京師的皇城司中，籠罩著陰雲。

自那日虞琇受傷，劉正驤先行返京，代虞琇行使首座之責。皇城司長久群龍無首，漸漸有人生出不滿，淳王見虞琇遲遲不現身，也開始上下活動，企圖在皇城司安插人手。

劉正驤心思純直，手段不足以彈壓皇城司諸多勢力，也不足以震懾朝中鬼魅，力漸不支，好在東宮太子及時出手，皇城司才暫時平靜。

然而最近幾日，隨著皇帝病重，淳王之母韓貴妃將皇帝挪到自己的宮殿，不許外人探視，淳王趁機懇求皇帝，發布政令裁撤太子一係的官員，提拔淳王推薦的官員。

朝堂風雲變幻，虞琇卻不在京城，皇城司漸漸無法壓製淳王的一係列小動作，原本查山彩底細的事暫時擱置，劉正驤隻能用笨辦法，派人盯住淳王的動靜。

一封書信悄無聲息地從淳王府送到襄川城的縣衙，山彩看完，捂住口鼻進入地下密室。

黑暗的密室隻有兩盞燈，山彩的進入使如豆微光左右跳動，如墳地裡的熒熒鬼火，空氣中腐臭粘膩的觸感蔓延。四麵牆上擺滿鐵籠，籠裡傳出讓人頭皮發麻的啃咬聲。

山彩打開鐵籠，伸手捏住老鼠的後頸皮，凶狠的黑耗子竟然沒有咬他，反而乖巧地瑟縮在手心。

一隻隻老鼠體型大得嚇人，眼球通紅，極度亢奮，橘皮臉的老仆崔帕此刻正指揮南疆遺民們搬運鐵籠。

原來，這些被豢養多年的毒老鼠就是喚娘蠱，當年大巫把老鼠培育出來，還沒等投放就病逝。

安靜的襄川縣衙隻有老鼠啃噬鐵籠的吱吱聲，崔帕等這一刻很久了，上前請示：“蘭楚大人，是不是淳王的謀劃要成了？”

山彩揮揮手中密信：“淳王已經解決朝堂上的麻煩，密詔事成後封我為雲州刺史，阿明那邊還順利嗎？”

麵刺黑虎的異族男子笑道：“順利，這群中原人真好騙，阿明不過扮成什麼慈明法師，先在水中下毒讓他們生病，再給些浸泡過藥湯的符咒解毒，這群人還真把他當成神仙供奉。”

“崔帕大叔，烏森，讓阿明帶人把所有喚娘蠱都撒出去，我要讓中原家家戴孝，萬戶哀哭！”

“是！”

縣衙柏樹上的烏鴉被驚起，“哇哇”叫個不休，一束束火把帶著老鼠出城，災厄從此刻開始蔓延。