謝川養病期間，明芙蕖作為當家主母一次都沒有前去問候，左相府那些個喜歡嚼舌頭的人難免議論紛紛。
“夫人的院子讓那一身煞氣的將士們守著，我真是路過那處都要繞著走，生怕惹到這些凶悍的人……”
“不止呢，聽說夫人的嫁妝這些天陸續往聖上禦賜的惜花園搬……難不成夫人要和相爺和離？”
“和離了，咱們芸姨娘豈不是成左相府主母了？真希望這天早點到來……”
這夫人和相爺不日和離的消息跟長了腿一樣人儘皆知，心思活絡的人已經想方設法向明婉芸身邊湊，各種討好。
芙蕖院外院的下人都是左相府的家生子，這時候著急忙慌為自己尋後路。
“芸姨娘，不……芸夫人，大明氏確實這陣子不對勁，和那個叫明戰七的外男經常在書房密聊，具體說了什麼我沒有聽到，但舉止親密……說不準……”
外院雜掃丫鬟小翠長著一副精明算計的麵相，恭敬地跪在明婉芸麵前，麵不改色把看到的事情虛虛假假說一通。
明婉芸派去查探的人這些天眼巴巴守著，好不容易有人投誠，抓住這值得一說的把柄，而且小翠是芙蕖院的人，這番說辭定會令郎君深信不疑。
“這種事情可不能信口雌黃，本夫人現在找相爺過來，你當著相爺的麵再說一遍。”
明婉芸在親信麵前已經自稱本夫人了，小翠一聽芸姨娘把她當自己人，當即連聲保證自己會一五一十說出那些陰私。
明婉芸和身邊的玉嬤嬤對視一眼，眼神中皆是多年苦儘甘來的喜悅之色。
果不其然，謝川聽完後額角青筋直跳，怒不可遏，一掌拍在梨花木扶手上，而後站起身要去找明芙蕖。
“相爺，妾這身子不中用，勞累了幾天便有些體力不支了，不能陪夫君去找姐姐了……”
明婉芸現在最看重的便是肚子裡的孩子，若是這一趟出了什麼意外可就得不償失了。
謝川神色緩和，想到明婉芸是因為照顧自己才身子骨虛弱，當即對她更加憐惜，與此同時對明芙蕖怨念與嫌惡更重了幾分。
“來人，將本相庫房的補品全部送到芸姨娘院子，以後內院的管家權交到芸姨娘這邊，但讓管事緊著皮，不要什麼雞毛蒜皮的事情都叨擾姨娘！”
謝川本來想著將明芙蕖拘在芙蕖院，讓她深居簡出，省得礙芸兒的眼，但這掌家的權力還暫且留給她，算是賜予她一些體麵，如今看來，倒是顯得他太過仁慈了！
經過小翠和明婉芸明裡暗裡的拱火，謝川帶著人氣勢洶洶闖去芙蕖院，未曾想到了門口，讓身強力壯的私兵攔住了。
“謝左相，請留步。聖上班師回朝，感念家主派私兵奔襲戰場解圍，特詔家主以及如意郡主恭迎聖駕、進宮參宴。”
謝川一肚子氣沒有找到宣泄口，讓一個毛頭小子頂撞了，這話裡稱大明氏為家主，而不是夫人，看著他的眼神也毫無恭敬，這也擺明了不把他當回事！
“在左相府上，便要守這裡的規矩，什麼家主？如意郡主？在這府上，隻有左相夫人謝明氏以及大小姐。”
謝川竭力維持君子風範，不會輕易開口和一個無名小卒說些什麼，因此他身邊的長隨謝文開口厲聲斥責。
明小度年僅十五，是私兵中年紀最小的，老幺自然得到那些哥哥們的愛護，加上他少年英氣武功不俗，這些天了解了左相府背地的陰私，對這位寵妾滅妻的偽君子可沒有半分好感，此時目不斜視守在芙蕖院門口，就當眼高於頂的謝文在放屁。
“兄弟們，守好家主和如意郡主的院子，誰也不能擅自闖進去，否則讓那些狗眼看人低的家夥知道咱們的厲害！”
謝川深知不管是先帝還是如今的聖光帝對明家大房，也就是鎮國公一家頗為看重，尤其是鎮國公父子倆在戰場上陣亡，聖光帝對明家大房唯一的血脈更加看重，不光禦賜芙蕖夫人封號，還專用動用私庫給她建造了一座惜花園，大明氏所生女兒也封了郡主，關鍵母女倆不止得了封號，還有封地和俸祿！
他縱然氣到倒仰，也不敢強闖，在勢力不足以壓製聖光帝之前，以他為首的世家還得蟄伏靜待時機……
——
城外，明芙蕖帶著阿滿，以及忍冬、芳嬤嬤坐在轎中，轎子周圍由明戰七等人守著。
這條道是大軍班師回朝專用道，春暖花開，周圍一簇簇明豔馥鬱的野花肆意盛開，除了翠綠的樹葉迎風沙沙作響，靜謐一片。
直到遠方傳來噠噠馬蹄聲，塵土飛揚，阿滿好奇地掀開簾子，大眼睛瞅著遠處越來越清晰的黑點不放。
“娘親，是皇帝舅舅！”
阿滿見過樓梟幾次，甚至於這些年她見皇帝的次數比明芙蕖多得多，樓梟愛屋及烏，讓阿滿叫自己“舅舅”，時不時賞些頭麵首飾以及綾羅綢緞、附屬國進獻的稀罕物產。
阿滿年紀小，哪裡用得了那麼多？她最愛娘親，自然要和娘親分享，至於父親根本沒有這個待遇，明芙蕖一開始也疑惑，但阿滿繃著小臉說這是她和皇帝舅舅的秘密，明芙蕖想到樓梟一貫強勢、行事令人難以琢磨也沒有多想。
“阿滿，不得在陛下麵前驕縱放肆，待會兒見麵不可再稱“舅舅”，記得娘親和你說的事情嗎？”
明芙蕖顰眉，將阿滿抱在懷裡，在她耳邊囑咐。伴君如伴虎，因為父兄去世，她們母女得了太多聖寵，不管是樓梟是出於真心還是為了安撫武將朝臣，她們都需要小心謹慎。如今她走的這一步危險重重，還需要樓梟的幫助，可她除了將大半私兵交由他掌控，其餘再拿不出什麼。
馬蹄聲漸至，一道渾厚磁性的聲音傳來，打斷了明芙蕖的憂思。
“夫人，阿滿，我……朕打勝仗回來了。”
樓梟年二十八，上位者氣勢凜冽，刀削斧鑿的麵容俊美凶悍，墨色衣衫乾淨整潔不見灰塵泥土，顯然不久前特意收拾一番。連日馬不停蹄趕路，眼神卻不見絲毫疲憊，反而異常明亮，似暗藏著一簇火苗。
他這聲“夫人”咬字格外重，細聽可察覺一絲端倪，他淺灰色的眸子也漾著絲絲情意，隻不過當如意激動地再一次掀開簾子，明芙蕖的眼神與之對視時，樓梟眼神已然恢複往日沉寂。
“皇帝舅舅……”
“是阿滿參見陛下，陛下一路也安好？阿滿知道舅……陛下次次都能打勝仗歸來！霸氣又威武！可厲害！”
阿滿雖說這些天知道父親諸多不好，母親不久後會帶著自己離開左相府，但謝川一向對這個女兒不在意，在阿滿的心裡父親根本比不上皇帝舅舅，對於這事僅僅是難過了幾天便坦然接受了。
“明氏女參見陛下。”
樓梟在阿滿七八歲後便不會親昵地抱著她了，此時摸摸小姑娘的發髻，眼神卻是隱晦地落在明芙蕖的麵容上打量，察覺她氣色不錯，揪著的心漸漸緩和，聽見她自稱明氏女，心情十分愉悅。
“夫人不必多禮。”
自從樓梟大權在握，封明芙蕖為芙蕖夫人後，每次喊完“夫人”都會愉悅良久。簡單寒暄一番後，樓梟令親兵護著明芙蕖的馬車，自己打算上馬，健碩的身軀忽然搖晃，險些身形不穩，從半空跌落，明戰六和明戰七忙上前。
“娘親！皇帝舅舅好累的！讓他和我們一起坐舒服的馬車好不好？”
“陛下若是不嫌棄，不如到馬車……”
明芙蕖瞧著女兒殷切懇求的目光，餘光見樓梟眼神雖神采奕奕，但麵容似乎有些蒼白，猶豫片刻還是邀請他乘馬車。
“那便叨擾夫人了。”
樓梟無視明戰六圓睜詫異的眼神，掙開二人的攙扶上了馬車。
一路無言，豪華寬敞的馬車暢通無阻的入宮。
樓梟早在這些年令工部建造起亭台樓閣，那樓毗鄰皇帝寢宮，阿滿鬨著進去過，還跟明芙蕖講裡麵美得像仙子住的地方。
馬車路過這邊時，樓梟狀似無意掀開簾子，漂亮奢華的樓映入眼簾。
“夫人有興趣入樓瞧瞧嗎？”
“陛下，妾……”
樓梟不想聽她自稱“臣婦”，也不想聽她卑微稱“妾”，沉聲打斷。
“我叫了你多年阿姐，在我麵前不必講究這些。”
樓梟說這話刻意帶著威壓，明芙蕖知道他登基這些年所作所為，不敢觸怒他，垂眸捏著女兒的小手，以沉默不語的姿態麵對樓梟。
氣氛已然破壞，再說明芙蕖向來注意分寸，樓梟也不敢操之過急，於是沒有在提起入那未來的“芙蕖樓”看看的話題。
夜幕降臨，宮內燈火通明。
文臣武將攜夫人陸續進宮，謝川光明正大給明芙蕖難堪，明知她在宮裡，還帶著妾室明婉芸前來。
明婉芸以左相夫人的姿態和朝臣的正派夫人交際，大家也知道這左相夫人的位置要換人了，自然選擇和她交好。
明芙蕖對此充耳不聞，坐在僻靜角落，陪著阿滿吃晚膳，倒是守在她們身邊的德公公眉毛倒豎，上前皮笑肉不笑將那些個嚼舌根的婦人擠兌走。
德公公是聖光帝身邊大太監，性格同樣殘暴，這些夫人連忙道歉遠離這邊，走之前眼神不自覺看向明芙蕖所在的地方，若有所思。
“阿芸，我覺著你在事情塵埃落定之前還是收斂些，不要將你那堂姐的麵子踩得太厲害，那位可是有當今聖上護著……”
徐國公夫人同樣是妾室扶正，和明芙蕖是閨中密友，她拉著明芙蕖走到無人處，苦口婆心地勸說，但明婉芸現在哪裡聽得進去？自是覺得有肚子裡的孩子、給她撐腰的爹娘更有夫君的寵愛萬事都會如願發生。
往日樓梟露個麵直接離開，今晚倒是興致高，一杯接著一杯烈酒下肚，看似眼神迷醉，可神思再清明不過。
等氣氛差不多，他派德公公將明芙蕖母女請到偏殿休息，瞧著她的身影消失在視野裡，端起手中把玩著的酒杯，將辛辣刺激的酒液吞入喉。
因為德公公暫時離開，旁邊來伺候的宮女大膽掀起眼簾打量至今後宮空無一人的陛下，天下第一尊貴的男人。瞧見他喝酒喝得急了幾分，酒液順著性感的喉結而下，她眼神控製不住癡迷地望著，直到一道冰冷懾人的視線掃來，她嚇得渾身哆嗦，跪在地上求饒。
新上任的侍衛副統領明戰六在宮女開口求饒之際讓人把她帶下去，下麵的朝臣因為視線阻擋，並沒有發現這一小插曲。他們難得見到暴君心情如此愉悅，居然沒有早早離席，還關心了幾個老臣的家事，可謂是親切至極，他們的心思又開始活絡了。
“老臣感念陛下掛懷，同樣牽掛著陛下。陛下登基十餘年，大鄴國富民安，如今更是將北境臣服，實乃大鄴明君！可這後宮空無一人，何談子嗣？恐動搖國本！陛下理應立後納妃廣開後宮才是！”
右相一開口，以世家為首的大臣紛紛附和諫言。隨爹娘前來的世家小姐聞言，壓抑不住麵上的喜悅，矜持地坐在那裡，以為陛下會看向她們，誰知樓梟根本連個眼風都沒掃向她們，倒是目光落在明婉芸身上。
“是朕醉酒了嗎？左相旁邊坐著的是什麼人？怎麼瞧著不對勁兒呢？”
明婉芸臉色難堪，樓梟年少暫住鎮國公府學武藝，明明見過她，現在卻當眾下她的臉麵。
“啟稟陛下，這是臣的妾室小明氏，大明氏掌家不力、不慈善妒，毫無當家主母風範，不堪為妻！臣請旨休妻，扶小明氏為正妻！”
謝川在晚宴開始之前去尋明芙蕖，結果再次吃了閉門羹，明芙蕖看向他那帶著無儘嫌惡的眼神令他耿耿於懷，吃多了酒不管不顧胡言亂語。
滿座喧嘩，議論紛紛，本朝扶妾為正妻的有，但這事畢竟不符合君子之道，更不會擺上台麵。
大家已經準備接受勸諫納妃一事再次成泡影，說不準今晚還要見血，誰知道竟然聽見暴君的笑聲！
“哈哈哈……左相這一套偽善言論實在令朕控製不住發笑，還是第一次聽人把寵妾滅妻說得如此冠冕堂皇。”
“既然如此，朕心悅明夫人多年，左相寵妾滅妻，朕也不算君奪臣妻。愛卿大可放心，擇日休夫聖旨會如你所願到左相府。”