除夕來得急，自那日外出後，日頭起落左不過五個來回，期間光景流轉似掌中砂礫，雖抓得緊可再顧難免茫茫。魏韞猶記得某日午間，一家人剛吃過飯，姐夫邊埋眼看漳州祖宅寄來的書信邊幽幽吐出五皇子加了冠的消息，魏韞追問細節，得了徐昶的字和封號：介舒，潁王。介舒這兩個字在除夕前沒少被她翻來覆去咀嚼，介舒，劫數，每每思及此不禁揚唇，暗道冥冥中皆有定數。

今日除夕，天還未亮透時魏韞就依稀聽到沈府嬤嬤們在暖閣外嘰嘰喳喳，十安推門，嘈雜瞬時沒了遮擋全湧進來，魏韞驚身而起，徒有種鬨市下安眠的錯覺。

“怎麼這麼吵？”

“好主子，今兒除夕，再過幾個時辰可要進宮行禮，全府隻怕就你現在還臥著。”十安說著支起窗欞，魏韞被趁虛而入的寒風凍的一激靈，忙招呼十安關上。

除夕果真不同往日，素日晨間剛起身的眾人如今早醒透了，個個生龍活虎，就連魏韞也被這莫名的朝氣帶動，手上動作麻利不少。一身絳紫羅裙披淺白裘披，對鏡自照，黛眉朱唇，有不同以往的鮮豔嫵媚，十安瞧著，竟不自覺替魏韞羞赧起來。

“姑娘雖溫婉賢淑不足，可勝在樣貌出眾，以後也不愁嫁不到好人家。”魏韞自然不屑，“你這小孩兒眼窩淺，好人家哪個隻看樣貌，出身學識品行，都要樣樣兼優。”十安白眼翻個徹底，以為她想好丹非素，還不是自家主子除了樣貌其他都差強人意。魏韞也不惱，湊近銅鏡抿抿嘴，端詳夠了滿意地偏過頭，“可你家姑娘誌不在嫁人，不然早裝得天衣無縫，到時臨塘第一才女的名號可要易主了。”自家姑娘愛拿大吹牛她不是不知道，隻是這樣狂妄，倒有些自以為是了，“姑娘什麼樣子十安不知道？若您真能如此那我寧願少活十年。”魏韞忙不迭連呸三下，一雙丹鳳眼睨過去，逼的十安也有樣學樣。

收拾停當後主仆二人穿遊廊到主屋用早，魏韞打簾進來，正撞見沈襄安給姐姐畫眉，情到濃時四目相對，本來旖旎的下文卻在此刻戛然而止，兩人不約而同掛著沒走心的笑，款款走到飯桌前。魏韞上下打量二人，沈襄安烏冠朝服、豐神俊逸，姐姐金翠煥燦、我見猶憐，才子佳人，都是一等一的富貴風流。

朝食用得一團和氣，膳後幾人簡單收拾一下便一齊乘車入宮赴宴。

今日晴空萬裡，偶有微風吹皺如絲如絮的白雲，各坊停市，街上全是敲鑼打鼓的民眾，爆竹聲不絕於耳。禁中每年除夕都設儺禮，安定所有官員需攜家眷一同觀禮，雖是為了驅鬼逐疫，可本朝天子愛熱鬨，禮成後紫宸殿還設宴款待，漸漸儺儀也多了交際酬酢的意味。皇城內為官者少說也有百餘，入宮的車馬從朝天門一直排到禦街儘頭，好在皇城司今日派的人手個個機敏強乾，批貼搜查一氣嗬成，隊伍竟沒有一刻停駐。

申時百官已站定於文德殿前，官家攜一眾皇親踏漢白玉階而來，魏韞暗自抬眸從排排跪倒的山丘向上望，最先映入眼簾的是五皇子黢黑的遮麵，紫服金玉帶束出一把好腰身，直腳襆頭裡烏發冠得嚴謹，一雙如墨的龍眉全是昂揚的態勢，每一根都長在劍鋒形狀的框裡。魏韞本是好奇這位故人的近況的，誰知瞥見的是這般高不可攀的人物，心間驀然生出疏離陌生之感，便懨懨垂首，再不肖想觀覽這天家氣象。

儺禮開始，陣前有方相四人揮麻鞭，身後五百侲子擊鼓，手舞足蹈，蔚為壯觀。魏韞站在遠處空聞其聲，不得見大陣仗思想便要開小差，正四下摸索著，目光卻不自覺被一女子攫奪。不同於其他女子的粉黛儘施，她隻在朱唇上略施顏色便已活色生香，雖一個眼色就能顛倒眾生，可她偏沒有一絲討好賣乖之態，一雙明眸斂著秋水，峨眉微顰，總似有淡淡憂愁，又像在思索著什麼。

魏韞這樣不眨眼的相看不單是因為那女子的樣貌，她應該在哪裡見過她，可究竟是何處，魏韞已無從憶起，她扯扯姐姐魏涵的衣角，釵環輕鳴，姐姐順著魏韞的目光望去，悠然道：“那是紀太傅的千金，名喚青岑，不僅樣貌出眾，才學亦出類拔萃，六藝均通，醫術也相當了得，坊間有傳言說禦醫難解之疑症，她卻能藥到病除。”雖無頭緒，魏韞還是記下了此人，日後難免搭話，屆時再細細回想也不遲。

大儺儀畢，眾人依次序移步紫宸殿。

按規矩女眷皆入偏席，此處有屏風遮擋，與正殿稍有隔隙。魏韞和姐姐在內官的引領下落座。放眼望去一片鶯燕粉黛好似誤入花叢，空中馥鬱的脂粉香把魏韞熏得五迷三道，宴上糕點吃著也失了幾分滋味。

待灰藍的天空裡閃出幾顆疏星，內殿從熱火朝天漸趨於平靜，隔著屏風瞧不清外麵情況的女眷們也跟著停了舌頭，留意著殿內響動。

“聖上至。”宮人高呼，底下一眾皆稽首，大殿瞬時肅穆莊嚴。

“都免禮吧。宮宴即是家宴，諸愛卿無須拘禮，開懷暢飲便可。”魏韞聽帝聲悠遠，但語氣輕快愉悅，想來官家今日心情甚好。

有了皇帝的授意，宮人宣布宴席開始。觥籌交錯，宴上歌舞升平，聖上舉杯邀百官共飲椒柏酒。正殿歡聲笑語，偏殿女眷們也就放膽四處走動，聊起家常體己話，魏涵如今正和周圍幾位婦人打著過場，而魏韞隻埋頭乖乖吃飯。

除夕夜禁中開闊地皆燃庭燎，二百餘乘沉香、檀木在各處堆起十丈有餘，紫宸殿前的更是高達三十丈，一時殿內亮如白晝，馥鬱香氣遠飄百裡。

太後於宴席鼎盛時姍姍來遲，她身形微豐，腮如新荔，一雙細嫩如蔥根的手將養得極好，頭戴珍珠寶石翠羽龍鳳冠，金繡紋霞披下的玉墜子隨步伐輕擺卻沒一點兒聲響，殿下朝臣無不俯首跪地，隻待太後落座，靜聽懿旨。太後將身體微偏，頭上的珠釵卻規矩，隻幾聲颯颯的搖晃，她靠近官家低語，好似屋內隻有他們二人一般鬆弛自然。二人交談不久，聖上點頭應承後徐徐道：“聽說紀太傅的長女醫好了太後的腿疾，將她叫上殿來，朕有話要問。”

宮人高喚，坐在清靜一隅的青岑聽旨起身，緩步走向正殿。

青岑走上前，太後眼中的憐愛難掩，親自開尊口免了青岑的禮。

官家亦春風滿麵，淺笑道：“青岑，你才華斐然，若為男子居廟堂必能為朕所用。平常的絹帛飾物你也不甚喜歡，那就送你奚墨一對，你看可好？”奚墨外表晶瑩似玉，可將外皮磨開，一點如漆、遇濕不敗、萬載存真，更何況此墨研至儘而香不衰，當真香徹肌骨，如此風雅無邊的禮物，當朝臣子還未有一人得此賞賜，可見官家及太後對青岑的喜愛。青岑忙叩首拜謝聖恩，眼角的笑意難藏，看來當真歡喜。

此事既告一段落，眾人舉杯正準備再次投入歡宴，官家卻話音突轉，“聽聞江南刺史魏舒屏之女魏韞近日進京，也幫朕宣了吧。”

魏韞見正廳又恢複了喧嚷，正準備夾起一片鮮嫩的魚膾放入口中細細品嘗，一聲高喚穿過紛擾的宴席直達偏廳，嚇得她險些掉筷失儀，“宣江南刺史魏舒屏之女魏韞覲見。”

偏殿霎時靜默，隻餘正殿內稀稀疏疏幾聲談笑，魏韞的心已提至喉間。她看向姐姐，魏涵神色同樣慌亂，看來也沒想到皇上會在大庭廣眾下宣召自己的妹妹，可聖諭已至，魏韞隻得頷首緩步穿過屏風行至殿前。

殿前百官坐於兩側，最前麵是一乾皇子，其中不難尋到徐昶、徐衍的身影，北向五十步階上便是當今聖上，魏韞不敢細看，行完大禮後額頭就再沒離開地麵，隻等著階上人發話免禮。

魏韞先前從未跪的這般實誠，如今起身才知要費些心神，裙身寬大，腳下雖幾步，也要小心著彆踩到裙裾在眾人麵前丟醜。

“都長這麼大了，十多年前你爹在京任職，你母親剛懷上你，朕就於中秋宴上賜你這韞字，一彆經年，魏刺史如今可好？”

“多謝官家掛念，家父在江南儘職儘責，興水利，治旱澇，如今一切都好。”

“你爹是難得的工事奇才，都說我大朔有二寶，一曰葛兆的威虜軍，二曰魏舒屏的半紙算經。”坐下聽罷紛紛點頭附和。

“隻是你爹不歸京，卻派你這未及笄的小魚兒到京城作甚？”官家避實就虛，雖在問魏韞，可意在父親。她曾聽爹爹談及，朝中近年總有幾封試探的文書，可每每提及歸京都被爹爹以歲及致仕之由推脫。

“家父送我來京並無它意，隻希望小女能入官學長見識。”

官家聽罷淺笑，言語間不乏調侃：“是嗎，朕還以為他想讓你自己挑個如意郎君呢。”語畢，席間笑聲難絕。

“小女如今還未及笄，家中親故都還未曾考慮婚嫁之事，進京隻意在精業博智，彆無他求。”雖被殿上之人調笑，可魏韞也不惱，隻滴水不漏地解釋，神色全無小姑娘的扭捏之態。

“既然如此，那你便入國子監，求學於各業集大成者如何？”

此言好比官家將遠方的爆竹猛然拋到殿中，引發的錯愕驚異效果大致相同，隻是劈啪炸響的聲音部分隱在眾人流轉交錯的神色中。

魏韞被架在殿上炙烤，交疊的手攥緊又鬆開，來回幾下後終挨不住能叫人窒息的死寂，準備開口接話，卻見一白髯老臣緩緩起身，此人乃國子監祭酒，“官家，國子監還從未有女子入學之先例。”

皇帝的眼神輕飄飄地落在祭酒緋色的官服上，眼中還盛著未乾涸的笑意，“如今不就有了？”

殿下眾人聽罷神色各異，一時嘩然。

官家已失了耐心，寬大的袖袍隨臂膀揮甩，似發令的旗幟，“多加些女子進來，朕的公主們也入國子監，朝臣中學識出眾的女眷亦可入學。”

坐下依舊一片死寂。

“就這麼定了，過了正月紀太傅便給朕呈一份入學的女子名單。”紀青岑的父親正襟危坐於不遠處，聽旨後自席間起身，拱手作揖領旨。

女子入國子監一事，已是板上釘釘。