對麵人半晌沒個響動，李貞素日放浪形骸，可在五皇子麵前卻謹言慎行得多，此刻微微哈腰等主子示下。徐昶的眼皮沒費力睜著，遮住小半瞳仁兒，他這樣不鹹不淡睨著對麵已有些時候，直盯得魏韞心裡犯嘀咕，不由地細想先前可有逾矩之處。

“魏姑娘伶牙俐齒，一點即通，本想著托人給姑娘帶個消息，既然你主動來了，那我便長話短說。此船已作運輸用，魏姑娘隻需回屋稍等片刻便可同第一批百姓抵達酈城，屆時自有人接應姑娘，將你好生安頓。”

“潭州走水正需要人手，小女自願留下，與潭州百姓共進退。”她火急火燎走上望台時徐昶便知事情不簡單，誰知這丫頭竟憋著這般膽大包天的請求。

“你一個女子跟著裹什麼亂？聽殿下的早些回屋吧。”李貞把握得住主子對這事的態度，於是出言相勸，可魏韞哪是張口胡唚的，當即躬身直言自己並非玩笑。徐昶沒再言語，隻冷冷看了眼畢恭畢敬矮著的魏韞就折足忙彆的去了，如今這樣十萬火急的情形確實禁不住耽擱。趁著艞板下放的空兒，十安再次拉起魏韞的手，“姑娘，咱們聽五殿下的安排早些回屋吧。”魏韞哪是輕易就範的，她抬手引著十安的目光向岸邊望去。

九江渡早沒了形狀，吞沒它的是一疊疊此起彼伏的人浪，裡麵藏著瘋狂、痛苦、無助、悲戚的五官，魏韞看到一個五官溺死於從後拍打的人浪裡，屍體浮不起來，而是要被踩進泥土裡。

艞板連接陸地的那刻，岸上急紅眼的人們便不管不顧地往裡闖，眼看護衛們的防守即將被衝破，徐昶一行人踏上艞板，仿佛黑旗掛上桅杆，那般整齊的方陣，隻有多年行伍的士兵才能習得。擂鼓聲聲震天，大戰前的準備也不過如此。李貞向百姓表明來意，引出徐昶的皇子身份壯大聲勢，氣氛烘托至此，五皇子急需出言穩定民心。

徐昶的表現絕非一次臨時起意的訓教，他像身經百戰的將軍，身下匍匐的不是潭州百姓，而是他的將士們，這次出征前的誓師，他勢必要劈開一切混沌艱險，帶領眾人贏下這場硬仗。

“覆巢之下焉有完卵，就算你們逃到天涯海角，潭州仍是故土，你們終究是潭州人！”岸上百姓的嗚咽聲此起彼伏，他們隻想逃離眼前的禍事，哪想過折返後的滿目瘡痍。

“潭州自前朝便是重鎮，百年經營，幾朝基業，眼看要在一夕間付之焦土，你們的親朋好友、鄰裡鄉親此刻還在大火裡掙紮求生。若逃了，再回首我不信各位不會懊惱悔怨。”

“若潭州全城百姓一同救火，一人啐一口這火都能撲滅。”一少年郎憤聲喊道，四下受鼓舞更甚。

“還有一則好消息，觀氣象，今夜風勁，卻也是大雨前的征兆，所以各位再等等，等天降甘露。潭州的好兒郎們，請你們速速加入城中救火的隊伍，其他婦孺孩童，我身後這艘舟船可將你們運至驪城，分文不收。”

十安看著如退潮般折返的人群不禁濕了眼眶，“姑娘，一會兒真的會下雨嗎？”片刻沉寂後，十安方覺大事不妙，急忙四下探找卻難覓魏韞影蹤。

秋夜湖水沁涼，魏韞身上已被浸透，此刻正上牙打下牙，可也顧不得許多，踉蹌站穩後便從裙擺扯下一條錦帛掩住口鼻，跟著救火的人群走向潭州。

魏韞跟著一支救火隊伍闖了兩次火場，說是隊伍，其實連同魏韞不過三人，剩下二人看衣著就知是苦出身，才值少年卻有使不完的力氣。

那是一處三進三出的大宅子，有高牆遮掩，裡麵的火海沒露出全貌，北邊角門開著，外頭一行人對著角門裡翻騰的火海哭喊，人群中簇擁著一個兩鬢皆白的中年人，看樣子是家主。

魏韞急欲上前了解情況，卻被二人攔下，“這戶在潭州手眼通天，哪用得著我們，看看彆處吧。”

魏韞對這話很是費解，災禍哪分貧賤，落在誰身上都是家破人亡妻離子散的結果。三人在此事上有分歧，於是分道揚鑣。

趙家是潭州有名的富戶，其下田產鋪子遍布兩岸，九江渡私運的營生也大多為其所控，這樣的大地主自然人人眼紅。魏韞湊近角門，原來趙老爺是為自己最疼愛的妾室和小女兒慟哭，她們住西麵廂房，今日歇得早，誰知夜半走水，家丁們亂中出錯，唯獨忘了敲二位的門。如今折返的路已被大火吞噬，再回去無異於送死。

高牆外有棵歪脖樹遮天蔽日，當初趙老爺買宅子時看它很是不慣，虧得潭州有名的風水先生相勸，說這樹聚財旺戶，能保家宅安定，千萬砍不得，這才留到現在。這樹也神，眼下被火四麵圍攻，卻不見染上一點火星。魏韞看準了這棵樹，或許它是母女二人最後的生機。

喑啞的枝杈上下亂晃，抖落一地銀黃，風可把它吹不成這樣。一片樹蔭斑駁裡，魏韞瞧見立在枝頭的李貞和五皇子。他們踩著空氣，枝杈不過在腳尖一點，相比之下魏韞就笨拙得多，隻得一步一蛄蛹，腳踏實地爬上大樹。

“你怎麼在這兒？”最先著急的依舊是李貞。

“救人。”

“姑娘，快些回吧，這兒真分不出心神照看你。”

“誰要你們照看。”

李貞咂嘴還欲再辯，卻見腳下多出團毛茸茸的黑球，這黑球揚起臉，可不就是鳳目巧鼻的魏韞。

魏韞顧不得寒暄，手上緊握的麻繩一頭拴著腰，一頭搗鼓著往樹上掛，將將打好個死結便縱身一躍，身子猛一受力沒個倚靠，恨不能在半空旋出朵花兒。

魏韞心下大驚，原本想得好好的，就著繩子順杠落，誰承想竟是這副狼狽樣子，腰間的麻繩緊了鬆鬆了緊，幾乎要將她攔腰斬斷。

徐昶飛身落地，順便接了魏韞一把，原本枯著的眉頭卻在抱住她時得了滋養，指摘的話也隨微動的喉頭咽了回去。

“潭州沒男人了嗎？要你這小姑娘出來拚命。”徐昶撞進魏韞黑白分明的眼睛，不禁心虛地偏過頭，說話間將魏韞好生擱在地上，言行自然流暢，心頭微蕩的那點漣漪絕瞧不出一絲破綻。

“救人各憑本事，女子靈巧心細，未必比一身肉的莽子差。”

徐昶覷了眼魏韞，一身肉的莽子，她是指自己嗎？

魏韞是個眼明心亮的姑娘，察覺到自己說錯了話，當即把手揮得像撥浪鼓一般，忙撇清身前人和腱子肉們的關係，事實上她心中也從未將五皇子和莽夫相提並論。

徐昶被她手舞足蹈的樣子逗得想笑，可這念頭一閃而過，回過神來麵目繃得越發緊了。十萬火急的情形，哪有時間打趣遛嘴。她既下來了，木已成舟，隻要不以身犯險，有他保護出不了什麼差池。徐昶冷臉叫魏韞跟上，二人一前一後，趕著步子行至西廂房。

屋子一半已經著起來，瓦楞燒脆了，劈裡啪啦往裡砸，再過須臾便是梁子木椽，到時哪管活的死的，一律壓著再無轉圜餘地。

魏韞敲著各處門板，想探到些活人氣息，正敲到南麵的角落，有低沉的咚咚聲附和，魏韞大喜，當即把好消息轉給徐昶。徐昶睨一眼房門，熊熊烈焰已翻騰到屋外，火舌最尖兒處距地麵足有一丈高。

正門不通，隻好另辟蹊徑。徐昶收著力砸向簷牆，幾下試探還真就開出個木桶寬的洞來，魏韞當即掣肘阻攔，“殿下，這空隙正好夠我進出。”

她當真不要命，竟能這般輕易就將自己托給隻有一口氣的屋子。徐昶顧不得禮數，兀自推開擋在身前請纓的魏韞，正欲再擊卻聽一聲鈍響，墀頭上的麒麟連帶著方磚正好砸在徐昶身側一拳處。

“殿下，屋內不過一雙婦孺，魏韞救得出來。”不等徐昶囑咐，魏韞便翻身鑽了進去。

饒是魏韞用濕布掩住口鼻，瘴氣般的濃煙也能讓五官如溺水般閉塞煎熬，好在先前觀察過二人的方位，能憑記憶向一處摸索，終於在煙塵中，她依稀辨出依偎在一起的母女。女兒靠在母親身旁昏睡不醒，而母親一隻手為她捂住口鼻，另一隻已懨懨垂在旁處，就這樣把自己的麵部暴露在濃煙中。

母親用儘最後一絲力氣抬起眼皮，模糊的身影後是刺目的白。如聖光臨世，那團影子伸出手，似要帶她渡過這漫漫苦海。可苦海無涯，母親哪忍心丟下自己的孩子，於是握住那小女孩的腕子，將它遞到魏韞麵前。

魏韞接住，一把抱起女孩，小姑娘已無意識，隻軟軟癱在魏韞懷裡，微弱鼻息尚存。

千鈞一發之際最忌猶疑不定，魏韞快步奔向來處，那裡有徐昶敞開的臂膀。

烈火瘋了般舞蹈，幾根柱子終是不堪重負發出可怖的嗚咽。

“再快些，再快些！”

一聲巨響，廂房檁條轟地壓下來，那裡正是孩子母親的棲身之處。

這屋子被大火斷了氣力，再不可支撐分毫，坍塌如山崩海嘯隻在一瞬，徐昶的雙手也在此刻夠到魏韞抱在身前的孩子。

“抓緊!”

火焰似巨獸的舌頭，舔舐著嘴邊幾欲溜走的獵物，西廂房終於癱倒，化為一片廢墟。

魏韞也記不起自己是如何出來的，隻覺身子騰空，再一閃眼雙腳就穩穩落在地上。

火焰已撩動周遭，顧不得喘息，他們要儘快逃離這煉獄般的院子。

徐昶抱著不明生死的孩子，魏韞跟在身後深一腳淺一腳挫著步子。遠處李貞的呼喊如夜半寒風，讓尚在半夢半醒間的魏韞直凜凜打了個冷顫。

“殿下，繩子送下去了。”饒是徐昶腳下再輕便，馱著兩人也翻騰不得。幸好李貞在樹上綁了魏韞留下的麻繩，徐昶隻需抓緊繩子借力翻過高牆。可他隻一雙手，抱了孩子就顧不得魏韞。

“快些爬到我背上來。”

魏韞一愣，她一個未出閣的姑娘，竟要用四肢扒著男人?這要是傳出去，以後還如何自處。支支吾吾半晌，魏韞除了臉紅到脖子根兒，卻也施不出什麼更好的法子。

“先前拚了命也要往裡闖，怎麼如此哏節反倒扭捏起來了。”徐昶講這話時沒一絲輕浮，性命攸關的時候哪裡顧得上禮義廉恥。魏韞也算吃了顆定心丸，心一橫眼一閉，快步跳上徐昶後背，雙手雙腳即刻找到環繞的地方，一套動作稱得上行雲流水。徐昶隨即縱身一躍，抓住懸在半空的繩子後又借力一蕩，三人旋轉著滾落至院外，可謂死裡逃生。

一群人簇擁過來，將三人團團圍住，為首的正是不久前在院外哭喊的趙老爺。他不管不顧地衝上前來，眼眶紅得幾欲滴血，“囡囡，醒醒啊。”老爺將孩子抱得太緊又覺不妥，這才將女孩扶起，用手拍打她的背，可那小小的身軀依舊攤在父親懷裡，隻鼻息一張一翕，旁處毫無生氣。

徐昶上前搭脈，後將雙手抵於女孩胸口用力按壓，複又揉掐膻中，小姑娘總算有了反應，在一陣劇烈的咳嗽後幽幽轉醒。

魏韞的所有感知此刻才算附體，原來手臂可以酸麻到擰出水，腿肚子也能軟成抻長揉扁的飴糖，頭頂伴著轟鳴一陣陣麻涼，上手一摸原是驚了一頭冷汗。朦朧不清的雙眼剛剛聚焦，手中無來由一點點濕涼的觸感，似針尖試探著刺刺皮膚。

“落雨了！”眾人聽到驚呼紛紛仰頭，迎麵是久違的清涼。

“落雨啦！潭州有救了！”