待天色漸晚，屋外遊廊點了燈，魏韞住遊廊從裡數第二間，儘頭最寬敞處正是七皇子所居，足有上下兩層，隻是門開在二樓，出門便是望台，魏韞看過，視野是極好的。

湖中入夜起了薄薄一層霧，偶有嵐風晃著燈燭，魏韞倚窗和十安玩著從瓦舍淘來的皮影人，這東西可是稀罕玩意兒，收拾行李時被魏母搜出來好幾回，還是魏韞偷偷藏住了一獸一人，才有如今的消遣。魏韞執虎，手上忙乎了好一陣才躲過十安的砍刀攻勢，彆看兩個影人打得難解難分，操控它們的二人可恨不得粘成一個人，一會兒頂屁股一會兒擠肩膀，終在手上亂作一團時大笑著分開。敲門聲正在此刻響起，應該是在門外琢磨了時機，十安放下皮影走近應門，來人竟是七皇子徐衍。

遊廊的燈打在他臉上有暖意，映著窗邊雕花撒下的清暉，徐衍柔的像隨風蕩漾的漣漪，兩隻眼睛兩潭湖，此刻圍湖栽種的蓊鬱草木把它們遮住，垂睫時魏韞看到徐衍右眼眼皮靠近眼尾處有顆輕淺的痣，黃米粒大小，若不是這般近距離直勾勾盯著，常人怕是難以發現。徐衍叫下人遞來食盒，點名誇讚酥鮑螺的奶油甜而不膩，殊不知這可是魏韞嘗遍了所有臨塘果子鋪才和家廚商量的秘方，不過她可不能把這些豐功偉績一五一十說給徐衍，畢竟是離經叛道上不得台麵的勾當。徐衍還說他們大概夜半到九江渡，到時停船修整半日，屋裡有什麼缺的就儘管提，自有下人幫著采買。魏母囑咐過魏韞，千計不可索要市井勾欄的奇特玩意兒，不然彆人該以為她是混跡江湖的老泥鰍，“有勞大人費心，旅途不過四五日，家裡早準備妥當了，更何況船上每日的餐食花樣豐富，實在沒有再買的必要。隻是一直待在船上難免憋悶，不知明日上午小女能不能出去逛逛？”十安不著痕跡地擠兌一下魏韞的腰，她可太了解自家主子了，下了船就是收不住蹄子的瘋馬，身邊又沒老爺夫人兜底，難保不闖出什麼禍事。

徐衍不瞎，看得清二人你推我搡的小動作，心裡也對魏父那句小女頑劣有了更深的認識，思及此不禁粲然一笑，這小姑娘身在閨閣心在江湖，同樣被六藝八雅熏陶著，彆人都長成個謹小慎微的閨秀模樣，唯獨她閒不住愛鬨騰，看來是天性使然。“姑娘若是想逛祉淵也阻攔不得，隻是明日的天兒誰也算不準，若是不能如願還望姑娘多擔待。”魏韞猜不透他話裡更深層的意思，於是也沒多言，隻簡單附和明白，“對不住魏姑娘，食盒裡有回禮，是祉淵的一點心意，姑娘若是覺得不滿意，隻能等回京再補上了，實在是條件有限，還望姑娘海涵。”魏韞覺得這七皇子實在客氣，不過幾盒點心還要給她回禮，推諉了幾番七皇子還是執意讓她收下，於是魏韞把食盒遞給十安，十安又放在床前的方桌上，七皇子囑咐了一句早些吃怕涼便闔門離開了。魏韞打開蓋子，第一層是些尋常果子，並無特彆，再掀開看，第二層可不一般，一封不能吃的信，上麵字跡雋秀，看來像是七皇子親筆。

魏韞讀完才知上了賊船。信中說有人意欲在潭州行刺徐衍，於是朝中安排七皇子在抵達後第一時間撤離，為了不打草驚蛇，這裡麵不包括魏韞。信上還說輔國大將軍葛兆及五皇子徐昶會全權接管後麵的事宜，徐衍還好心叮囑了二位要確保她們的安危……

好他個徐衍，想來父親為了自己能得皇子庇佑花了不少心思，誰知這廝早知這是龍潭虎穴，還要拉著她當墊背。十安素日沉穩，真遇上大事其實遠不如魏韞，此刻早急的滿屋子溜達，魏韞倒還好，沒了玩皮影的興致，椅子卻還是坐得住的，她招呼十安也坐，十安卻氣呼呼地頂了句“人命關天，姑娘也坐得住。”

“小聲些，這食盒是白安排的？”這一提醒十安更似驚弓之鳥，立馬寸步不離黏著自家姑娘，眼神還時常瞟向窗外閃爍的燈影。“省省力氣喝口茶，咱倆福大命大，準沒事的。”魏韞得承譽指點，知道自己的命數，如今連星央仙君姓甚名誰還未知，哪會這麼輕易見了閻王。

“姑娘，你是說這船上可能有賊人的內應？”

“未嘗不可，不然七殿下何必拐這麼大一個彎？”

“那我們怎麼辦？”

“敵人在暗我在明，該吃吃，該喝喝，彆表現出異常就是最好的保護，若我們的消息當真可靠，也算先人一步，沒道理會有大損失。”

船於亥時左右抵達，九江渡北接潭州，南望驪城，渡口雖不大，可棧橋聯通兩岸，岸上燈火通明，黑壓壓站了不少人馬，遠看似一條遊動的黑花蛇。待船身靠岸，七皇子行過艞板，一赤色老吏上前拜會，身後還簇擁著潭州一眾官員，於他們而言這是千載難逢的機遇，可於七皇子卻是趁亂開溜的好時機。

魏韞那屋早熄了燈，不知是不是疑心作怪，魏韞總覺得回廊上的宮燈不消停，影影綽綽亂晃著，好像裡麵隨時能竄出個凶神惡煞的索命鬼。岸上的熱鬨早歸於沉寂，風聲呼嘯著刮過門板，一不小心吹開了魏韞廬屋的軒窗，十安早嚇得臥在床頭動彈不得，魏韞拿著匕首靠近，見四下無人便提手關了亂晃的窗戶。

怎的到潭州天都變了。

屋漏偏逢連夜雨，門口好巧不巧傳來幾不可聞的腳步，那人在她們這屋停下，晃蕩的燈燭正好映出他踅足正身的剪影，饒是膽大如魏韞此刻雙腳也有些發軟。

“在下李貞，特來護姑娘周全。”言畢不及二位姑娘反應，一個黑色身影便如狸貓般輕盈落地，魏韞看不清他是如何推門又是如何閃身，隻覺得那動作輕盈的像鬼。進來了也不言語，那“鬼影”趴在門框上瞪了一會兒眼，應該是在探查有沒有尾巴，魏韞和十安一起蜷縮在床邊，隻是魏韞還有些骨氣，好歹袖子裡藏了把匕首。

“二位受驚了，李貞，五殿下副使，放心吧，一切都在我們的掌握中，隻要你們乖乖待在屋裡，外麵一會兒就消停了。”

十安終於不發抖了，可鼻子卻一下下抽起來，她還不敢放開了嗓子，雖是啜泣可恰好能被門口的李貞聽到。魏韞出言安慰，還好心遞上自己的帕子給她拭淚，十安接過去把臉一埋，哭得更悲戚了。

“姑娘莫哭，你看身邊的女使，年紀與你相仿，卻穩得住陣腳。”這話逗笑了魏韞惹急了十安，她連忙起身梗著脖子道：“你個沒長眼的看清楚，這才是我主子，你要保護的是她。”說著她將魏韞從地上拔起來，話尾處還接著咈咈的抽泣，頗有種生死二擇一的決絕。

這下換李貞笑了，一口銀牙擺出新月的形狀，正欲再出言安慰幾句，樓上七皇子的寢屋卻傳出喊殺聲。李貞側身立於門邊，眉頭因專注微鎖，寶劍出鞘，寒光打在牆上竟與湖水一般清冽寒涼。

打鬥聲遠沒有眾人想象的漫長，一切結束得太快，魏韞曾一度懷疑是不是聽錯了，或是自家不小心鬨出的烏龍。李貞放下執劍的右手，動作也透著滿腹狐疑。

“潭州走水！我們中計了！”

一語點醒眾人，李貞快步走進屋內推開窗，潭州各處已被一團團黑煙籠罩，那煙似巨獸的觸角，而巨獸隱藏在壓腦袋的黑雲裡，所到之處均掀起地獄之火，裡麵不知已吞噬多少滋滋作響的生命。

李貞叮囑二人不要輕舉妄動，然後頭也不回地離開。魏韞被這急轉直下的形勢唬住，半晌才恢複思考。

原來行刺隻是幌子，那夥賊人真正的目的是火燒潭州。

“十安，你在房裡待著，我出去看看。”

“姑娘，李副使不是叫我們不要輕舉妄動嗎？”

“我去看看，說不定能幫上忙。”

十安在門口聲聲喊著走遠的魏韞，見勸阻不得，隻得一咬牙跟了上去。

魏韞登上二樓望台，入目是沒有邊際的火海，竄天的紅隨城內建築上下起伏，高牆般的黑煙阻絕了裡麵絕望的呼救。東城最高的閣樓被炙烤的隻剩梁骨，火舌攪動著四周的空氣，整棟建築已成虛影。

滿目摧危中，魏韞瞧見一個熟悉的背影，那人玄衣頎長，衣角隨炙熱的狂風四下亂舞，他回身望她，臉上的麵具襯著火光映出瑰麗的絳紫色。

那日雁蕩山偶遇的公子，星央仙君的轉世，此刻正立在魏韞麵前斜睨著她。

“魏姑娘，不是叫你待在屋裡嗎？快些回去彆出來添亂。”李貞的規勸讓魏韞破了那公子的無形蠱惑，思緒一下被拉回正軌。“五殿下，李大人，魏韞不才，現下潭州的火勢恐難控製，小女願儘綿薄之力，讓出船上的位置，助潭州百姓前往對岸酈城避難。”