“不管怎麼說，還是多謝你出手相助。”

苗娘子不像是空口無憑的人。無論顧景燁是為何，給葉府交代也好，看不下去也罷，就事論事，到底是扶了她一把。

她護著小苗，騰不出手，才給周裕寶可乘之機。臟手隨意上臉，誰知下一步如何，顧景燁及時阻止才讓事情不向更壞的境地去。

平日未用早食，葉若忻就容易頭昏腦漲，追著苗娘子趕回家就已不易。周裕寶和苗娘子爭執時她就覺著聲音若即若離，周裕寶肮臟字句一字不落鑽進耳，更是讓她直泛惡心。後邊捎上小苗一路狂奔，越跑越累，全身無力，當時未在意，隻當是又犯老毛病。

要怪就怪周裕寶偏偏挑著時辰來，明明鬆香糕點近在眼前，她隻能眼睜睜地看著它們一個個翻倒在地。苗娘子精心準備的，說沒就沒。腦中不斷重現糕點咕嚕滾落的場景，心中抽痛。要是用過早食，周裕寶連她的衣角都摸不著。

葉若忻愈想愈氣，猛地翻身坐起，雙手攥拳用力捶向床板，“周裕寶人呢？”

賠她糕點！

“你要乾嘛？”剛還躺在床上好好的，現在突然急急忙忙掀開被子要下床。

“當然是去找周裕寶算賬！打翻糕點不說，還對我動手動腳，豈能讓他好過！”葉若忻在空中斬下一記手刀，學著格鬥術再來個下勾拳，她敢保證周裕寶若在場肯定招架不住。

“怎麼算賬？”

葉若忻得意仰頭，“當然是餓他好幾頓，讓他嘗嘗人間疾苦！”

顧景燁沒忍住，掩麵偷笑。

“笑什麼！看不起我？”

餓幾頓就能讓周裕寶老實，他至於廢那麼大勁？瞧著架勢還以為要去大乾一場，想半天就想出這麼個主意？顧景燁抿唇強忍笑意，緊繃雙頰，儘可能讓自己看起來嚴肅些，“就這樣，沒啦？”

“都這樣了還不夠？”

顧景燁未答話，邁步走近，“你現在就是個病號，見著周裕寶也收拾不到哪去，他現在比你還生龍活虎。” 扣住葉若忻的肩膀，將她按回床上，“人在做天在看，惡人自有惡人懲。至於你……”

“就安心休息，好好養病，解毒還沒多久，得給身體時間恢複。”

葉若忻撐著床向後移動身軀，雙眸上下掃視顧景燁，“若沒記錯，中毒的是我，不是世子。”

“是。”

“那世子又是給我端藥，又是這樣那樣嘮叨一大堆，真沒被下藥？”

顧景燁頓住動作，僵硬移開手，“都說是順手的事……”

“怎麼？在你眼裡我就是冷酷無情之人？”

“怎麼可能！世子當然是世上最最有情之人。”情意無處安放，恨不能分給天下所有美嬌娘。

“對了。”顧景燁從懷中拿出一個熟悉的布袋，“這個給你。”

葉若忻麵上漾起雀躍，她心心念念的布袋？裡邊裝著承載前期不少心血的記錄冊。昨夜她還尋了許久，不知掉在何處，覺著可惜。打開布袋，仔細翻看記錄冊，上麵密密麻麻的全是自己的字跡，完好無損。

“多謝世子！”

“彆謝我，是長淩順路看見給你捎回來的，要謝就謝他。”他隻不過是看葉若忻悵然若失，總不自覺探手伸向腰間，依稀記著此處曾掛著布袋。馬車上死命護著，估摸是極為重要之物。

葉若忻寶貝地撫摸冊子，笑著點頭。

“東西找回來了，才剛出城就接二連三遇上歹人，後頭不知會發生什麼。你貼身侍女在山下客棧等著，行囊都在，待你好些，讓長淩先送你回城吧。”顧景燁直覺周裕寶出現的時機太過湊巧。

他問過苗霞，周裕寶非本地人士，家近玉欽，幾年前誤入午清莊，稱自己為懷才不遇的書生，隻是多次參試未成功。苗霞腦子發熱，聽信他的一麵之詞，見其麵清玉秀談吐不凡，心生憐憫，義無反顧下山。

即使麵對破敗不堪的屋子，也隻當他錢財全花在買書上。一心一意幫周裕寶打理，沒多久有了小苗。可苗霞愈發覺得不對，周裕寶好吃懶做，成日賴在家裡睡覺，哪像書生。她隨口一問，周裕寶立馬本性敗露，應試是假，書生更是一派胡言。

曾觸手可及的幸福，到頭來是一場天大的笑話，苗霞想都沒想連夜回到午清莊。

自小苗出生周裕寶沒少上山，從開始的示好到後來變本加厲的騷擾，苗霞脾氣爆，見一次趕一次，上次來還是去年年底。

距今過去大半年，期間悄無聲息，卷土重來卻判若兩人。不說來的日子，就說趁亂給葉若忻下毒，讓他無端想起遇上的刺客……

“想什麼。”葉若忻抬手在顧景燁眼前左右揮動。“確實是我未經同意，硬要出城，事後你並未計較，其實我很感激。”

“路上接二連三遇上歹人又不是你能控製的，說不定是我最近水逆，注定有此經曆罷了，怨不得你。再說我若真出事也是自己不小心，自會給葉府交代，你不必時時將此掛在嘴邊。”若真在意葉府，接親說不來就不來，能等到現在？肯定又是給自己找的借口。

“不行，還是回去穩妥些。”歹人不是他控製的，但很可能是因他而來。

“著急趕我，是怕耽誤你與佳人相會？”

“有此覺悟說明還不傻。”顧景燁輕佻彎唇。若能讓她就此收手打包回城，再當回風流紈絝又如何，他熟悉得很。

見狀，葉若忻信誓旦旦拍著胸脯，“世子大可放心，出發前保證過不會擾您興致，如今仍然作數，您儘管去，不必顧慮，我不在意。”

笑靨如花，不像說謊。

“世子不信？”

他不是不信。葉若忻漫不經心是意料之中，但總覺內心有一陣說不清的煩悶，與當初得知莫名賜婚有得相比。

顧景燁沉默著不做聲，葉若忻想了半晌，“那下山與雲秀會合，我們自己雇車。不瞞世子我出城也是有自己的事，一直勞煩世子確實不妥。”

“自己雇車，不怕再遇上歹人？”

“世上哪來那麼多歹人，彆老拿這說事。就算再遇上，我也會想辦法。”

葉若忻開始是抱著要收集食譜的想法隨顧景燁出城，沿途曲折，遇刺墜崖遭下毒，確實一樣沒少。可沒這些事，她絕無可能踏進午清山。種種經曆，至少說明自己的時間切實流動。若日複一日，過著同樣的生活，對著類似的麵孔，困於深宅，那才真正叫她害怕。

“福禍相依，甘之如飴。”

四目相對，耳畔半開的窗戶吱呀作響，暖風乘虛而入，盛夏時節，顧景燁麵前有淩寒傲梅迎雪怒放。

“你不在意就好，我不介意多一兩個人。”顧景燁指著案幾，“風大，先喝藥。”

聽顧景燁這意思是願意讓她跟著，那她就能免去雇車的銀兩，也算好事。

“多謝。”

葉若忻端起放置托盤中央的小碗，靠近嘴邊正要入口，方才她就覺著這藥鹵料有些相似的味道，此時更甚。不過，草果、肉蔻這類本就又能做鹵料又能入藥，或許陸大哥開的藥方恰巧包含這些。葉若忻猶豫了一瞬，還是決定乖乖仰頭喝下。

醇厚濃鬱，回味悠長。

葉若忻趕忙放下手中的碗，衝到門口，折返端起桌上茶盞漱口。

“良藥苦口，還是喝了吧。”

“良藥苦口？”

葉若忻將碗遞給顧景燁，“此等良藥還是世子留著自己享用吧，我還從未見過什麼良藥能是鹹的。”

顧景燁湊近聞了聞，心中一沉，好像確實不大對勁。

“我說你今日怎麼如此用心，一直叮囑我喝藥，原來是這樣。順手來順手去，贈我一碗鹵汁？”說著，葉若忻一拳落在顧景燁的右臂。

眼看又有一擊要落下，顧景燁慌亂擱下碗跑開，“站住！”葉若忻哪肯輕易放過，哄著騙著讓她喝鹵汁，鹹得她眼淚都要出來，這不是在傷口撒鹽嗎！

“冤枉啊……欸……疼，我是傷者，肩上有傷！”

“你是傷者，我就不是？又沒打你左肩，少裝可憐博同情，我不會再上當！”

葉若忻步步緊追，眼神銳利如刀，這下顧景燁知道自己確實身處盛夏，什麼淩寒傲梅，明明是火焰山，還渾身帶刺。身後的人已氣得衝昏頭，毫不猶豫再次出手，這樣下去不行。

“等等！我有冤情，聽我解釋！” 顧景燁止住腳步回身。

“少廢話！看招……”葉若忻剛使出三腳貓的招式，前邊還跑得飛快的人此刻能自若地站在原地不動，她卻刹不住步伐。

“小心！”葉若忻直衝而來，根本沒見停下的趨勢，顧景燁立時握住眼前細腕。

苗霞回廚房不見自己的鹵汁，外頭傳來不小動靜，她以為是周裕寶還有花招，趕緊出來察看。出來卻撞見院中相擁而立的兩人，她抬手捂住小苗的眼睛，尷尬笑道，“你們繼續，葉姑娘放心，我們什麼都沒看見。”說罷抱起小苗。

葉若忻一把推開罪魁禍首，“苗娘子來得正好，來評評理！”