“不是。小姐救了我，地上的蛇是小姐殺的。”趙真抬頭，向何巡請求：“三公子，你快派人去救趙瑛小姐，她一個人去追人，肯定往城外去了！”如果不是蛇毒讓他整個人無法用力，站都無法站立，他早就第一時刻自己追出去了。

何巡麵色凝重地站起來，手心緊握成了拳。“羅實！叫一支隊伍過來，跟我出城尋人！”

何巡心裡很亂，一方麵，他驚訝於蛇竟然是趙瑛殺的，有點本事。如果娶這樣一個女人做妾室，一定能對自己有所助力。另一方麵，這個點天都才蒙蒙亮，距離發現毒蛇已經有一段時間了，趙瑛一個人竟敢黑夜追凶？膽子也太大了，是海岱城把她保護的太好，讓她這樣不知天高地厚嗎！

羅實還沒摸清門道，糊塗地問：“這女奴隸怎麼辦？是否押送到地牢去審問，會不會就是她引來了賊人？”

羅實瞬間被何巡揍了頭：“滾去排查周圍還有沒有蛇，彆讓毒蛇傷了小姐們！”吼完羅實，何巡又吼趙真：“你最好說的全都是實情！”

何巡轉身時，趙真出聲叫住了他。“等一下。”

何巡扭頭問她：“乾什麼？”

趙真道：“三公子，能借一下你的刀嗎？”

何巡示意羅實把刀扔給她。趙真得了刀，彎身往腿上被蛇咬的傷口上用力割了一刀，擠出來一團粘稠的黑血。他心裡默念：我要趙瑛平安回來，一定要活著回來。

走出趙瑛的房間後，何巡忽然福至心靈，攔住了一個女官。

“三公子？公子有何吩咐？”

“你，給趙真去傳個醫師來。”

*

何巡離開之後，整個院裡的女孩們都有些興奮。三公子長得俊俏，身材高大，出身在幾位公子裡又是最高的，他能親自帶人來查，貴女們都躍躍欲試想和他攀談幾句，可是何巡來的突然走得又太急，根本沒人有機會和他說上話。

鄭嫻想到自己能從神廟裡平安出來，有一半的原因要歸功於趙瑛，自己還沒來得及找她道謝，就想去問問她的現狀。

趙瑛房門口站著兩個手持長戈的士兵，鄭嫻走近時，士兵以長戈攔住了她的去路，語氣生硬道：“三公子有令，任何人不得靠近這個房間！”

鄭嫻被這兩個士兵凶狠的模樣嚇一跳，心裡砰砰砰地跳。趙瑛發生什麼了？為什麼她的房間會被看管起來？

鄭嫻還處在前一晚被關神廟的陰影中，現在不敢停留，向士兵們施禮後離開了，走到隔壁找趙禾與趙伶兩姐妹問情況。

聽到鄭嫻來打聽趙瑛的事，趙伶的表情不算好，沒好語氣地說：“誰知道她怎麼回事？裝神弄鬼。”她想到何巡竟然那麼粗暴地對待她，心裡就來氣。好歹她也是大家族的小姐，受了這樣的驚嚇，何巡卻連一句寬慰的話都不對她說，連她要靠近都不給。難道在東攸侯公子的眼裡，趙瑛才是人，其他人就不是人了？

趙禾搖頭說：“我也不清楚，我聽到有人大喊院子裡有毒蛇，嚇得不敢出門。剛才三公子帶人過來，隻聽說趙瑛的女奴被毒蛇咬了，被三公子關在房間裡。”

“趙瑛呢？”鄭嫻擔憂問。

“趙瑛？不知道。”

趙禾頓了頓，補充說：“怕是已經被歹人擄走了。”

這時，女官帶著醫師過來給趙真處理傷口，一時之間，她們這個不算大的套間裡擠了很多人，鄭嫻和趙伶趙禾二人索性走到院子裡透氣。

聽到她們聊天熱鬨，有幾個愛打聽閒事的貴女也湊過來，其中有一個說：“趙瑛的女仆竟然沒有被三公子關進地牢審訊？我看三公子該把那蠢奴抓去好好審問，怎麼服侍的，竟敢睡死了毫無警覺，讓毒蛇鑽進院子害人！”

鄭嫻的腦子裡頓時繃起一根警惕的弦。

三公子不僅沒有讓人審問趙真，甚至還讓女官帶醫師來給她醫治。她想到了自己帶來的貼身女仆，昨晚被何巡的人押進地牢審問，在牢裡詢問時抽了幾十鞭子，今天沒辦法再服侍她，隻被移到一處堆砌雜物的暗室裡躺著自己休養。

又有一個小姐說：“能入選的神女必須是未孕少女，趙瑛現在被擄走，要是懷孕了，是不是就失去資格了？”

“彆說懷孕，可能都已經沒命了。”

“昨天被當成凶手，今天放出來，還沒來得及誇她命大，馬上又被人擄走。嘖嘖，我看這個海岱城來的城主貴女，怕是沒福分繼續參選了。”

趙伶調整情緒，慣常地討好道：“趙瑛落選，這下最有可能入選神女的，就隻剩鄭嫻小姐了。隻有鄭嫻小姐是城主之女，身份最高，你們說是不是？”

鄭嫻打聽不到什麼消息，也懶得聽這些奉承話，轉身就回自己房間去了。

*

趙瑛是在天大亮以後回到莊園的，因為坐在罕答的車裡，與何巡的人沒有遇上。

馬車停在何珹的院落之外，仆從攙扶趙瑛下車。罕答下車時，看到趙瑛身上晃眼的血跡，不露聲色地把身上穿的披風解下來給她披上，為她係好係帶

。他纖長白皙的手指在她脖頸前結繩，視線掃過她的臉。

趙瑛現在依然警惕，坐在馬車裡回來這一路都維持著緊繃的體態。以至於現在他為她整理時，她一言不發，仍像一個蓄勢待發的小動物般盯著他。

罕答看出來她的警惕，故意不和她對視，偏淺色的眼眸中透露出刻意為之的疏離。“你先回去，屍體我會處理。”

“等一下。”趙瑛忽然捉住了罕答的手指。

“乾什麼？”

“我想讓大人陪我一起去見大公子，把屍體交給他。”

罕答眯起眼看她，“你不放心我？”

趙瑛鬆開手，誠懇地道：“不，罕答大人知道我沒有可以威脅你的蛇毒還答應幫我，你的確是真心的，但我不相信其他人。”這裡是異地，是東攸侯的屬邑，每個城的勢力在這裡相互交雜，也相互抵觸。她需要用淩駕於各個部族之上的第三方，來壓製這裡的多方勢力。

罕答麵上沒有流露出情緒，淡然問道：“為什麼這樣說，你覺得東攸侯會包庇真正的凶手？”

“不知道。”趙瑛深吸了一口氣，“我不敢猜。”

*

何珹從何巡那裡聽說了趙瑛的事，整個上午都心不在焉。儘管遣了四隊士兵分頭去找，但他時不時就會停下手頭的事情，把蔡宣叫來問何巡有沒有傳來消息。

趙瑛突然出現在他麵前時，何珹反倒措手不及。

她身上穿的是罕答的披風，罕答站在她身前，將她半個人藏在他的身影裡，儼然一副保護者的姿態。何珹心裡無來由地生出一股不安。為什麼？他們為什麼會一起出現？

罕答進莊園時，攔住了幾個仆人，讓他們用人力車把馬車裡的屍體搬到何珹的院子，此刻，這具屍體就停在何珹的書房門外，由何珹的護衛們看管。

趙瑛說：“大公子，門外的屍體就是夜裡放毒蛇的人。三個城送來的祭牲不是疫病，而是中毒。接著是莊琴中毒，離奇死亡。然後我的房間就被人放毒蛇進來。這三件事一定有關聯。”

罕答的臉上掛著他慣常的那種漠然，語調極其平靜：“事關祭祀的祭牲，也事關未來神女的安危，希望大公子不遺餘力，把來龍去脈盤查清楚。”

大神官從來不管神明和祭祀以外的閒事，這次開口，也是為了神女擢選和祭祀的牲畜，可是何珹莫名覺得罕答的話語中有股保護的意味，這讓他感到不舒服。

但罕答地位高，也比自己年長，何珹隻能恭順地應答：“父親明日就會抵達，何巡必定會遵循父親的定奪。”

這時，門口有人邊跑邊問：“趙瑛回來了？”來人是何巡。

何巡接到消息，飛快地跑回莊園，看到兄長門外的屍體時，皺起了眉頭。踏進書房時，見到房間裡除了趙瑛和何珹，還多了個意想不到的人，連忙向他行禮：“罕答大人來了？父親怎麼沒有和大人一起回來？”

罕達素來懶得與人寒暄，他冷淡地回道：“我隻帶了一個仆人輕裝簡行。東攸侯和大部隊在午飯之前會抵達。”

何珹看向趙瑛，她雖然披著罕答的披風，但她身上有一股濃重的血腥味。他想說些什麼寬慰的話，但一時竟然語塞。

在罕答麵前的失語讓他覺得無端煩悶。兩個男人之間的對峙，他不戰而敗，好生挫敗。

何巡先一步問趙瑛道：“毒蛇咬你了嗎？有沒有受傷？”

趙瑛搖頭：“我沒有受傷，蛇已經被我殺了。”

“外麵的屍體是怎麼回事？你抓的人？”何巡又焦急地探問。

何珹看向何巡道：“你先送趙瑛小姐回房休息。其他事情我們做不了主，等父親回來之後再說。”

何巡道了一聲：“是。”

放蛇的人既然都抓到了，何巡是直腸子，沒長多的心思，隻想趕緊和趙瑛說說話。罕達這樣的貴客臨門，從來都是由他大哥何珹出麵招待的，他留著也沒用，便對趙瑛說：“走吧，趙瑛小姐，我送你回去休息。”

趙瑛離開前，又看了罕達一眼，想跟他再次確認他的承諾，罕達隻與她對視了一秒，立刻就移開視線，麵上依舊是高深莫測的神情。

這麼回避，這人不會反悔吧？

“趙瑛小姐？”

趙瑛聽到何巡叫她，轉身向他點頭示意，行禮之後跟著何巡一起離開了。

“你的腳受傷了？”何巡看到趙瑛的鞋子磨破了鞋麵，露出腳趾上的血痕，皺了眉頭。