罕答正在著急入城。

東攸侯求到王都，商王陛下命令他立刻前往昭信城，主持神女擢選事宜。馬車經過時，他本來不想理會的，可是驚鴻一瞥中看到了跪在地上的人。她沒有穿外衣，鞋子磨破了，頭發被風吹得淩亂，哭得又倔強又可憐。

像是被什麼東西瞬間抓住了腦子裡的一根弦，罕答在沉默中開口吩咐趕車的仆人：“雲琸，停車。”

罕答走下馬車，走到趙瑛麵前站定。走近了才發現，她的身上沾滿了血。因為貼身穿的裡衣是紅色的，血液粘在裙擺上並不明顯，乍一看以為是沾到汙泥濕了一片，隻有臨走近了聞到那一股濃重的血腥味，才意識到裙子上的不是臟汙，而是鮮血。

這股血腥味道讓人莫名生出一股煩憂。

“你受傷了？”罕答皺眉，然後半蹲下來，企圖伸手為她檢查。

趙瑛的手搭上罕答的手腕，止住了他即將碰到她的動作。她的手冰涼且僵硬，像是已經在這裡坐了很久。

“是他的血。”趙瑛偏頭指向地上的屍體。“我不是凶手，他不是我殺的，但是他要殺我。”

罕答的手僵持在半空，他垂眼，轉而去翻看那具屍體。屍體的脖子上橫插了一把青銅匕手，的確不是趙瑛擅長的那種從脖子後麵捅的手法。

趙瑛啞聲道：“這個人放毒蛇想要殺我，我跑出來抓到他，但是還沒問出是誰指使，他就自殺了。”長時間的奔跑會令人缺氧，無意識中張口呼吸，此刻她喉嚨乾啞，說話的聲音低弱無力。

月色被一片半透明的雲層遮住，空氣中生出一層破曉時的霧氣。

趙瑛原來並沒有哭，隻是霧氣凝結在她的眼睫上，像是染著欲哭無淚的憂愁。她身邊的骨匕和她的手上還沾有毒蛇的黑血，罕答的眉頭鎖得更緊了。他沉聲道：“上我的車，我送你回去。”

趙瑛知道自己隻能借助貴族王權的力量，此刻憑她自己的地位不足以做主，在這裡有話語權的人，除了東攸侯，就是罕答。她直起身，神態可憐又謙卑地說：“有人在昨晚接風宴上下毒，害死了我的族人莊琴，今天又放毒蛇，他想毒殺我。”

罕答看明白了她的意圖。“你對我有所求？”

她抬頭仰視罕答說：“是，我想抓出凶手，可是這裡不是我的地方，阻力太多，是我憑自己的能力和地位不能抵抗的。”

濕漉漉的霧氣中，趙瑛的身影越顯單薄，可她看他的眼神卻錚錚有力，像夜色中蓄力待發的小動物，某種弱小又警惕的小動物。

罕答的語氣恢複了他往常那種平靜與威嚴，他俯視著她的臉問：“你想求我幫你查到害你的人。”

剛才他隻是瞬間的恍惚，才會被無端生出的保護欲控製，現在恢複正常的他已然收回了同情心。

他這一生聽到過無數的求助，但他隻專注於傳達神明的意圖，並不因為萬物的呼救而分心。

趙瑛不知道罕答的心裡變化，隻知道自己不能坐以待斃，東攸侯的大公子和三公子都不值得依靠，她隻相信自己，她必須得到查案的權利。“不用麻煩大人動手，我可以自己查，隻要罕答大人賦予我查凶的權力。”

“神賦人權，我非神明。你想要的權力我給不了你。”罕答冷然。

“起來吧，我帶你回去。”說完，他從半蹲的姿勢站起來。

趙瑛在他起身時，忽然身體向前傾。

就在罕答以為她要向他磕頭求助時，趙瑛發力抱住了罕答的腿，整個人貼在他的腿上，一手拽住地上沾血的骨匕抵在他的腰間，話語緩慢卻清晰：“我手裡的刀沾了毒蛇的毒血，刺破一點皮膚你就會死。”

趙瑛幽幽的語氣像是在說一樁邀約，可她說出的話卻冷硬不容拒絕：“你如果不答應我，我就殺了你。大人的屍體和這個奴隸的屍體一起被人發現時，彆人會以為他的毒蛇咬了你，你和他兩敗俱傷，一起死在這裡。”

她的衣衫被不知道哪裡伸出的樹杈枝椏扯破，露出纖細卻有力的手臂線條，像一條美豔的毒蛇，絲絲地向外吐信。

罕答頓住在原地。

夜冷風寒，她跪在地上的臉色顯得特彆蒼白。

他彎下腰，握住她的肩頭把她拉起來。“我不能給你神權，但我可以替你在東攸侯麵前說話，讓他答應你，由你來查放蛇的人。”就像在海岱城的神廟時，他會答應趙瑛讓她親手殺死蘭琴，此刻他依然鬼使神差地答應了她。

“雲琸過來，把屍體抬到馬車後麵。”罕答說。

“東攸侯也回來了？”趙瑛被罕答拉起，踉蹌地就要摔倒。罕答轉而摟住了她的腰。

他微微蹲身，趙瑛就跌入了他懷裡，罕答變成以單手抱著她的姿勢維持著平衡。他不明白自己為什麼還要護著她不讓她摔倒，她威脅要毒殺他時可一點都沒對他有任何心軟。頹然片刻，罕答回道：“東攸侯今天白天一定會抵達昭信城，明天是占卜出來的擢選吉日，他會回來主持。”

“所以，罕答大人是東攸侯到王都請來觀禮的？”

“東攸侯到王都告知陛下，昭信城可能來不及在吉日完成神女的擢選，陛下命我在明日吉時重新卜一個吉日。”

趙瑛說：“小姐們已經都到齊了，吉日能趕上。”

“是。不過，”罕答鬆開摟住她的手問，“你還要拿著骨刀嗎？”

趙瑛垂下手，低頭道：“剛才實在是沒有辦法之舉，抱歉。”

“其實，你匕首上的蛇血並不能毒殺我。”罕答說。

趙瑛動手的第一時刻，他就發現了。

趙瑛畢竟曾是獸醫，多少了解一些。“我知道，那條蛇有毒，卻不是劇毒。而且哪怕是劇毒的蛇，毒液也在毒牙裡，並不在蛇血中。”

罕答像是在探究，卻不知探究的是趙瑛，還是探究自己的內心：“所以你是在賭，賭我不懂巫醫之術，賭我會害怕？”

如果是，那麼她很聰明，她賭對了。他剛才的確生出一股毛骨悚然的懼意。令他懼怕的並不是生命受到威脅，而是她這個人本身。她每次出人意料的舉動都在不斷刷新他對自己的認知，他到底為什麼會對她心生動搖和懼意？

趙瑛認真地說：“我在賭大人會代表公允的神權，能夠為走投無路的羔羊指引一條通途。”

罕答退開了幾步。

此刻，仆人雲琸已經把地上的屍體扛到馬車後麵固定好，來向罕答躬身行禮，示意差事已辦妥。罕答對仆人說：“小姐的腳受了傷，你背小姐上車。”

“不用。”趙瑛回絕了，“我自己能走。”

*

天還未大亮，大公子何珹的院子鬨翻了天。

趙瑛暴起追凶，趙真在院子裡大喊有毒蛇，女孩們夜半被驚醒，都受了驚嚇，全都睡不著了。她們驚恐地呼奴喚仆，讓仆人舉著火把到自己房間裡仔細檢查，又把在院子裡值夜的女官全部叫醒，命她們去取驅蛇的藥。

三公子何巡受大公子之命，帶著幾隊士兵在宮殿裡大規模排查毒蛇。

羅實叫來幾個夜裡值夜的女仆問話，女仆們都說不出個所以然，隻知道每個小姐的房間突然都在吵鬨，不停地叫人進屋服侍。問了女官，也說不知道蛇最早從哪個房間裡出來的，反正每個小姐都懷疑蛇在自己房裡，她們這幾個輪值的女官從半夜開始撒蛇藥就沒停過。

聽了侍衛長的彙報，何巡眼中浮起一絲擔憂。他來不及細想，下令道：“羅實，你帶人分成四隊，從東到西把每個房間都清查一遍！”

說完，他一個人舉著火把走向趙瑛的房間。

彆處都是熙熙攘攘的，仆人進進出出、小姐們哭哭喊喊，可是走到趙瑛這裡卻異常安靜，一點聲響都沒有。一股冷意瞬間席卷了何巡的全身。

趙瑛能當即為大哥指出調查方向，像她那種警醒的人，怎麼可能外麵這麼亂她能安睡？難道被蛇咬了？

“趙瑛小姐？趙瑛小姐在不在房間？”

何巡站在門口詢問，卻沒有即時得到回應。他心中的焦急愈演愈烈，不假思索就闖進了趙瑛的房裡，邊走邊喊：“趙瑛，趙瑛！”

和趙瑛同住一個套間的趙伶正要到門外，看到何巡出現，喜出望外地向他這裡跑來，邊跑邊哭：“三公子，好可怕！有蛇！”

何巡皺眉躲開，朝門外喊：“羅實！”

羅實剛吩咐完手下的士兵，聽到呼喊馬上跑來。何巡把他拉到自己身前說：“守在趙瑛小姐門口，不許其他人靠近！”

“是！”羅實高聲應答，把趙伶嚇了一跳，她看著粗魯的羅實滿臉都是嫌棄：“那麼大聲乾什麼，嚇死人了。站遠點，彆擋道！”

何巡衝進房間，看到地上有一條已經死掉的毒蛇。房裡隻有趙真一個人，麵色慘白地靠在牆邊坐著，腿上有個蛇咬的傷口。趙瑛不在房間。

“你被蛇咬了？”何巡走上前，伸手攙起趙真的胳膊要扶他起來，被趙真推開了。雖然趙真現在的身份是女人，但他還是不習慣被男人觸碰。

何巡轉為蹲下身問：“趙瑛人呢？怎麼隻有你一個人，其他人呢？”

趙真以手撐著地，再坐起來一些。

何巡看趙真還能動彈，再看毒蛇屍體的花紋，判斷應該不是劇毒的蛇。他問道：“蛇是你殺的？”蛇身上的刀口乾脆利落，一刀斬斷七寸，這樣的刀術，絕不是一朝一夕練成的。