趙瑛繼續說：“昭信城飼養的水牛不多，而且一頭牛每年隻產一胎，一胎隻產一隻小牛，如果大批宰殺，恐怕新生的小牛不夠貢獻給神明。”

趙瑛仿佛一點都沒有看明白何珹臉上的不耐。

也仿佛是何珹沒有看明白趙瑛的意思。她在意的似乎並不是他，而真的是那些得了病的水牛。她說話的時候，眼睛亮的像陽光下的珠玉，神采飛揚地道：“但如果能治好這些牛呢？”

何珹喃喃道：“什麼？”

“讓它們成為健壯的祭品，那是對神明極大的忠誠。”趙瑛說。

這番話點醒了何珹。

雖然他是東攸侯看中的兒子，但隻是被看中的兒子之一，他依然要跟其他的公子競爭東攸侯的關注。眼下東攸侯不在，如果他不能把祭牲的事妥善處理好，就表示他沒有獨自管理封地的能力，到時候，彆說是同樣得到東攸侯青睞的三弟，便是其他的兄弟，也能趁此機會把他擠下去。

而趙瑛想的是，要突出重圍，想擠到東攸侯身邊探聽消息，就必須要拿下何珹這條路。這些病牛，是她接近何珹的捷徑。

何珹不曾想過那些更深層次的瓜葛，聽聞趙瑛的說法以後，忽然覺得眼前這個嬌小姐和他想的或許有些不一樣。她隻是真的有專屬於神女的思考，忠於神明，也憐愛萬物。而且現在父親不在，的確應該儘量減少不必要的瑣事。

他訥訥地點頭道：“是我沒有考慮周到。就聽小姐的。”

何珹向趙瑛行禮，身板筆直，清瘦的脊背露出一道漂亮的弧線。“我馬上讓人另辟圈舍，單獨圈養病牛。小姐想要如何醫治？”

趙瑛道：“這些牛得的並不是重症，隻是連續趕路，再加上風熱入侵，才會發熱尿血。用石菖蒲熬煮的水喂給它們飲用，石菖蒲清熱止血，隻要休息幾日，血尿就會緩解。”

*

與此同時，何珹的院子裡，燎城來的貴族小姐湘冉正在房間裡對著銅鏡卸妝。

她的女仆說：“我們下一步的計劃可能要改變，海岱城的人之中有一個會醫治牲畜，阻止了大公子處死病牛的計劃。”

這女仆站在她身後，並不很恭敬，對待湘冉也沒有下跪使用敬語。因為她是湘冉同宗的堂姐，冉幼，隻是她家那一支是旁係，沒有財富和權利，所以迫不得已成了堂妹的侍女。

湘冉並不怎麼在意冉幼對她的態度。這個堂姐心氣大得很，她不是第一天知道。湘冉稀疏平常地問：“是誰？”

“據說是城主的女兒，名叫趙瑛。”

“海岱城城主的女兒？”湘冉手上的動作停下來，“大公子為何要聽她的，他們有過私交？”

“畜院裡有仆人聽到，趙瑛說曾在海岱國向巫師學過療愈之術，能治獸疾。”

“嗬。”湘冉從鼻子裡哼笑一聲，手裡的玉釵摔在桌上，“嘩眾取寵，初來乍到想在大公子麵前露臉罷了。”

冉幼就喜歡看堂妹這樣破防的樣子，添油加醋道：“她父親畢竟是城主，大公子給她父親麵子，總要聽她一嘴。”

湘冉哼笑：“說不準這個女兒在出發之前都還沒有自己的名字，無名鼠輩，不值得我入眼。”

冉幼道：“初來乍到，小心一點沒錯。”

湘冉聽了心煩，回頭緊盯著冉幼訓斥道：“跪下！”

冉幼咬住後槽牙，心裡極不情願，卻隻能服從，因為她家的一切都依賴於湘冉的兄長。

湘冉狹長的眸子眯起來，審視著跪在自己麵前的族姐。她執起桌上的玉釵，抵在冉幼的下巴上，迫使她抬起臉來。這是一張比自己更為美貌的臉，但是很可惜，這張臉沒有投生在族長家。

“祖父讓你跟我來，是方便我做事，不是為了讓你管教我的。你忘了祖父怎麼和你說的了？”湘冉道。

“記得。”冉幼深吸一口氣，以平靜地語調回答：“黃羊城和烏泉城的女人必須出局，不論是公子夫人或者神女，都不能落入她們之手。”

“你記得就好。”湘冉鬆開手，轉身把玉釵又放回桌麵。“遲到不足以讓她們失去擢選資格，但是如果是神明降罪，把她們要敬奉的祭品全都處死，那東攸侯還會看她們一眼嗎？”

湘冉漂亮的眼睛籠上一層陰翳，“既然那個趙瑛很會治，那且看看她有沒有命來治。知道怎麼做嗎？”

冉幼低頭道：“是，我明白。”

“手腳乾淨些。”

*

病牛的事情辦妥後已經接近黃昏，昭信城給四個城女眷準備了接風酒，雖然隻到了海岱城和燎城，但是何珹依舊決定為兩個城的小姐辦一場接風宴。他一邊走一邊吩咐蔡宣，要他照顧好各個小姐的口味。

蔡宣跟著何珹很多年，便是主人一個眼神，他都能理解其中的深意。這兩個城的小姐之中，隻有趙瑛的女仆織花在午飯前向女官表示，趙瑛小姐有特殊的忌口，麻煩女官在飯食上注意些。

這位趙瑛小姐還是厲害。不管她這招欲擒故縱是真是假，大公子是真的記住了她的名字了。

兩個城一共來了二十名少女，蔡宣憑借過人的眼力和記憶力，一一記住了每個人的名字和樣貌，但要說讓他印象最深刻的，的確是趙瑛。

她出手闊綽，一入住院子就差女仆給他和領頭的女官送了賞錢，也隻有她一個以自己的名義令給大公子送了禮品。

她做事高調，剛剛見到大公子就敢提出陪他一起見客，即便被拒絕了，還能再想出一個點子在大公子麵前博存在感。

她也著實大膽，彆的女孩初來乍到，不說藏拙，但總會韜光養晦，不會一到這就把那點小聰明全都表現在麵上，可她一來就誇下海口要治病牛，還把自己撇得清淨，仿佛真是對神明敬重萬分的模樣。

這個女人不簡單。如果這一批貴女之中會有那麼幾個幸運兒，能得到大公子的青睞，那麼趙瑛肯定會是其中之一。

蔡宣走到宴會廳裡，仆人們正在忙忙碌碌地布置，為首的小管事高聲嗬斥著：“你們這些新來的手腳麻利點！”他轉身看到蔡宣過來，連忙討好的來向他行禮，臉上掛著笑，“蔡宣大人來了？”

蔡宣應了一聲，“忙你們的，我來看看。”