蘭琴到底還客氣，含笑問趙瑛：“你是誰家的？”

另一人搶答道：“哎呀姐姐好壞。說不準她連自己的名字都才知道沒幾天，讓她怎麼答得上父親的名字。”

又一個問：“你手裡這束花是來送給蘭琴姐姐的嗎？”

這幾個小丫頭大概覺得蘭琴是族長夫人生的女兒，地位高，所以圍著她討好，令趙瑛很無語。

這都是些什麼品種的馬屁精？討好人要看時候。現在這個地位比自己高的人是競爭對手，討好競爭對手，相當於兩軍對陣幫敵人磨槍，有什麼討好的必要？就算真討了對方歡心，她也不會在競爭中放自己一馬啊！

趙瑛護住手裡的花，看著蘭琴說：“我認得你，你叫蘭琴。”

蘭琴輕笑了一下，“你叫什麼名字？”

“我在我母親的生日宴會上見過你。我叫趙瑛。”

“你是是城主的寵妾孟夫人的女兒。”

趙瑛衝這群人擺了擺手，“我先走了。”

馬屁精們恍然大悟，“是那個人啊，養了好多男寵的那個？”

“哎呀，她怎麼也能跟我們一起參加比選？”

“對呀，她不該都生過好多孩子了嗎？”

蘭琴仿佛全無察覺到旁人話語之中的酸意，相當公正地說：“就算她選不上，畢竟她父親是城主，彆為難她。”

趙瑛沒轉頭去搭理他們，徑直回到了房裡。

織花已經給她把床鋪好了，鋪的是家裡帶來的被子。

*

第二日，幾乎所有小姐都睡不著，很早大家就都起床了，在女仆的服侍下洗漱完畢。

接著，神廟的仆人來叫門。他們穿著神廟統一的服裝，給小姐們送來煮好的泉水。那些清甜的泉水裝在的褐色陶罐裡，陶罐有大有小，各自要送給誰，奴仆們都門兒清——出身越高，得到的陶罐就越大。

女仆們走到門口接應，仆人分發完泉水就走了，隻有阿狐殷勤地向織花說：“我來侍奉小姐吧。”

其他人分到的陶罐都能用一手托住，唯獨阿狐送來這個陶罐特彆大，要雙手才能抱在懷裡，約麼是巫師風邢替孟夫人做的安排。織花點頭淺笑道：“有勞了。”

旁邊三個女孩悄聲議論：

“她怎麼會有神廟的仆人單獨侍奉？”

“你還不知道？她們三個是城主家的。”

阿狐單獨走到趙瑛的身邊，跪坐下來侍奉。他跪在橫榻邊，提著陶罐的耳朵，把清澈的泉水倒在陶碗裡：“小姐今日的早餐，就是這罐清甜的泉水。這是淩晨挑取的山澗水，賣得很走俏，要提前跟貨郎預定才能有。”

“好喝嗎？”趙瑛拿起碗喝了兩口，好像是有一點清泉的甜味。

沒有自來水的時代，這種清甜的泉水是很值錢的。因為水源很容易被動物的糞便汙染，即便沉澱煮開以後，水裡也會留有奇怪的氣味，除非釀成清酒，才能掩蓋這種氣味。但釀酒需要糧食，在農業還沒十分發達的奴隸製社會，餘糧很稀少，酒賣得很昂貴，也很難買到。

趙瑛的泉水有這麼大一罐，彆的女孩和她們的仆人都投來了注視的眼光。阿狐恭敬又自豪地接受著目光的洗禮。趙瑛是這裡地位最高的，她的父親是海岱城的城主，殷勤一些服侍她有什麼不對？

趙瑛衝阿狐一笑：“多謝你，泉水很不錯，我很喜歡。”少有這種大小姐會向仆人道謝，阿狐激動地連忙低頭叩拜：“小姐請慢用。”然後激動得離開了。

同住的一個女孩眼神裡滿是不屑，“你是城主的女兒，他才特意來服侍你喝水。”

趙瑛沒明白她想表達點啥，疑惑道：“怎麼了？”

女孩指指趙瑛的兩個姐姐，“她們也是城主的女兒。”

趙瑛依舊不解，“又怎麼了？”

“她們和你一樣。你沒什麼可高貴的。”

趙瑛點點頭：“是沒什麼可高貴的。”她指著女孩分到的一小罐泉水問：“夠喝嗎？”

“你什麼意思？”女孩仿佛受到了侮辱，像刺蝟被紮了一般炸毛。

趙瑛並沒有嘲笑或諷刺，隻是隨意地說：“織花，我們留下一些，多的就分給其她人吧。”喝完杯中水，趙瑛徑直走出門去。問話的女孩表情跟沾了鳥屎一樣臭，卻不得不示意自己的女仆：“把陶罐遞過去。”

趙瑛的兩個姐姐相互對視著笑起來。

女孩的臉上浮起一絲淺紅，氣惱地問：“你們笑什麼？”

姐姐說：“全家的姐妹都不敢惹她，你膽子真大。”

“惹了她會怎麼樣？”女孩問。

一個姐姐說：“倒也不會怎樣。她不過也就恍如寬容的君主一般，對你恩澤加身。”

女孩沒聽明白這話的意思。另一個姐姐從趙瑛的陶罐裡倒出來一些水，接下話茬解釋道：“拿了她的好處，無地自容罷了。”

*

飲完了泉水，所有女孩都要到神殿門外的廣場集合。

海岱城的神殿十分威武，地基得有十米高，是整座城裡最高的建築，極儘奢華。

一排座椅安置在神殿的廊簷下，等待來自各大家族的貴客入座。神殿前的廣場上有一個下沉的祭祀台，祭司台的四周圍著階梯式的座位，供前來觀看選拔的平民就坐。但他們也不是普通的平民，大都是城裡各家作坊的坊主與家人。

仆從與守衛站得層層疊疊的，像豐收期的莊稼，把整個廣場保衛起來。守衛的士兵至少有兩三百人，多到無法以肉眼計數，足以看出城主對這場比選的重視。

參選神女的少女們就站在廣場的中央，等候接受評選。

商國人喜歡五這個數字，覺得這個數字穩定而完整，是富有神性的數字。所以參選的少女們被排成五個橫隊，每一隊都有五人。這樣的儀式感讓這些年輕的少女受到震懾，不敢喧嘩，隻能小聲私語。

整個廣場明明擠了這麼多人，卻安靜得足矣聽到喘息聲。直到一群巫師從神殿大門裡走出來，神廟才出現了第一陣騷動。他們身穿亞麻白色神職服裝，身後帶著幾個仆人，仆人們手捧著托盤，有的托盤上放著小陶罐，罐子裡不知是什麼液體。有的托盤上放著獸骨製做的骨刀，刀子看著非常油亮，足夠鋒利。

巫師們走下神殿的樓梯，走到女孩們站的祭祀台前，最前麵領頭的巫師長著一雙明亮的眼睛，一頭黑發梳得一絲不苟，看著十分嚴肅。

是風邢啊，這嚴肅莊重的模樣，演得還真像。趙瑛禁不住想笑，她站在最後一排，聽到風邢說：“經過這個早晨，諸位小姐中間會留下十個名額，代表海岱城參加下一輪的擢選。”

二十五個人裡麵選十個人，自己應該能占一個名額吧？每個女孩都這麼想。

風邢繼續說：“你們是虔誠的信徒，也是神選的幸運兒，你們的目光不要局限於下一輪擢選，還應該放在昭信城，更要放眼於西都偃師城和東都商丘城。”

站在第一排的少女之中有人問：“您是大巫師風邢大人嗎？”

風邢維持著笑容，像水池裡采下的白蓮花，“聰慧的小姐，讓我怎樣誇讚您的慧眼都不為過。”

有個女孩的聲音小聲驚呼：“他是城裡最負盛名，地位最高的巫師大人！”

風邢收起笑容，一本正經看向所有人道：“請允許我與其他巫師為諸位小姐開靈。”

說完，風邢帶著一個仆從下階梯，徑直走到最後一排的女孩身邊。下一位巫師走到第四排，再下一位走到了第三排、第二排、第一排，五個人同時站定。風邢宣布：“開始吧。”

眾巫師稱是。

仆人給他們遞上陶罐，巫師用小號的毛刷沾取了罐子裡的液體，在排隊的少女的臉頰上畫了一道紅痕。罐中的液體散發出一股淡淡的甜香。趙瑛判斷，這液體應該不是血。

風邢沒有和趙瑛對視，就像一個初次見過的陌生人，走到她邊上問：“小姐準備好了嗎？”

趙瑛道：“可以。”

“那就請閉上眼。”風邢道。

趙瑛閉上眼睛，感覺到風邢舉起小刷子，在她的左臉頰上畫了一筆，刷子底下的液體是冷的，但風邢的手是暖的。趙瑛邊上的女孩有點害怕，她帶著哭腔說：“我聽說，巫師們喜愛用人牲給神明獻祭。這是人血嗎？”

趙瑛睜開眼，轉頭看著她，溫聲道：“不要怕，這是朱砂。”

風邢這才第一次與趙瑛對視一眼，似乎在肯定她的見識，但一句話也沒說，也沒有表情，隻是以長輩一樣向她輕輕一點頭，然後看向被嚇哭了的女孩，說：“小姐把眼淚擦了吧，我們要開始了。”

女孩揩掉眼淚，赴死一般閉上雙眼，“我準備好了。”

趙瑛笑起來：“彆緊張。”

女孩哆哆嗦嗦地說：“我也不想緊張的，但是今天東都的大神官要來，萬一表現得不好，沒準就要祭天了。我聽說東都的神廟流行人祭，和我們這裡都不一樣。”

趙瑛也不適商夏朝這種人祭的習俗，但人在環境中，隻能努力適應環境。她安撫道：“人祭的祭牲都是囚犯，輪不到我們。他們都是犯了罪行的惡人，巫師不會平白無故讓好人做祭牲的，放心。”

女孩抿著嘴搖頭，“罕答大人有這個權利。他說的話就是神諭。”

巫師們畫完以後走上高台，再沿著階梯走上神殿，回到神殿簷下的椅子上落座，最中間最高的椅子空著。

最後，城主趙羯走出來，迎著一個華服男子入座。