海岱城的城主府，位於整個井字型城市的中心區。

今晚參選的女孩要入住神廟，也就是城裡最大的祭祀大院，位於城市最北端，從城主府出門，坐車一路向北，大約兩刻鐘就到。

夏朝崇尚鬼神，所有的附屬國皆如此，國人無論貧窮富貴，都熱衷一切祭祀。

城北的神廟大院是專門為城中富貴階層建造的。通往神廟的道路上鋪著磨平的青石塊，車馬行著極為平穩。有錢的貴族出門才會坐馬車，馴馬珍貴，馬車易損，所以把道路修建得寬闊平整，能減少車輪的磨損，馬匹也好走一些。

平民們大多去城西的祭祀大院，去城西祭祀區的道路就要破敗得多，路上隻鋪一層碎石，車馬不好走，但行人不受影響。

同去神廟過夜的，還有趙瑛的兩個同父異母的姐姐。道路寬闊，完全足夠三駕馬車並駕前行，但兩個姐姐很識趣，讓車奴跟在趙瑛的馬車後麵走。

馬車行至神廟，要下車步行進入，趙瑛掀開車門簾，輕巧地躍下馬車，昂首挺胸走到大門口。她兩個姐姐也各自帶了一名女仆，跟在她和織花的後麵依次進門。

神廟中的仆人們出來行禮迎接，接待趙瑛三姐妹的是個十幾歲的少年，穿著乾淨，看起來像個頗有體麵的仆人。

織花先一步對他說：“我家主人是城主趙羯。”

仆人恭敬地彎腰鞠躬：“問趙大人安好。我叫阿狐，三位小姐，請跟我來。”

眾人跟著往裡走。阿狐邊走邊說：“祭祀大院除了正殿以外，還有幾處分散的附房，最大的一處聯排附房是神職人員的住處。”

雖然已經入秋，但是這個時候還十分炎熱，去向住處的一路上，水池裡的碗蓮依然開得茂盛。趙瑛拉住織花的袖子說：“池子裡有好多碗蓮啊，底下會不會結了許多藕？”

織花微微蹙眉，掰開她的手，“彆亂看。”

趙瑛若無其事地把手縮回袖子裡。

走到一處獨立的院子，聽到裡麵人聲嘈雜，有一聲抱怨傳到院外來：“為什麼從來沒人告訴我要跟彆人合住？我不願意。”

阿狐連忙解釋：“小姐們要入住的是一個單獨院子，每年重大祭祀時供巫女和巫師暫時居住的。參選的小姐多，今天隻能委屈小姐將就一夜。”

織花道了一聲“有勞”，遞了一枚又大又圓貝幣給他。因是一家人，這份賞錢當是三個趙家小姐一塊給的。

這種大號的貝幣是市麵上流通貨幣中最大的單位，趙瑛穿到商國之後，花了許久才把這個時代的貨幣價值理明白。她自己總結，大號貝幣的購買力約等於人民幣一萬塊，中號貝幣約等於一百塊，小號貝幣約等於十塊，代換以後就好理解得多。

好生富貴的一家，一出手就是一個大貝幣！阿狐樂得感恩戴德的，開心道：“多謝小姐賞，多謝小姐賞！小姐們留意著腳底下！”

他又介紹說：“咱們這兒所有人都隻能帶一名女仆入住，不過另有幾個男女仆人會在院子裡服侍，小姐您有任何事，都隨時喚我。”

趙瑛很隨意道：“不礙事，反正就一晚上。

這個院子和她母親的院子一樣，也種了很多果樹，果樹底下，零散地聚了幾波女孩在聊天。

阿狐引著幾人走進一個房間。

這是一個華麗富貴的房間，平整碩大的青石壘成牆麵，牆上有獸骨和獸皮製成的裝飾物。

架子上收藏著不少陶器，黑色和本色居多，也有白陶，繪製著水波的紋樣。白陶在這個時代數量很少，所以顯得珍貴，隻有富貴的階層才舍得買白陶來使用，多數人家買個白陶都隻當成擺件，放著裝飾而已。

這本來是個大開間，不過現在用簾子隔成了幾個隔間。地台上鋪著夔紋鑲邊的軟氈，軟氈上是帶靠背的長椅。

先到的女孩都在門外聊天，女仆們在為主人整理鋪蓋被子。織花也說：“小姐快去外麵，等這裡收拾好了我來叫你。”

趙瑛正好借機離開。她來時看到院子外水塘中的碗蓮開得好，香氣濃鬱芬芳，就想去摘一朵放在房間裡，能掩一掩這些人的氣息。

趙瑛跑到水塘邊，蹲下來自言自語說：“都說碗蓮的氣息能讓人心神放鬆，今晚我能否安睡，就仰仗諸位了。我隻采摘一支，要是今晚睡得好，明天我再來道謝。”說完，她趴下身體，探手要去采花。

忽然，身後有腳步聲傳來，一個人慢悠悠地說：“你在做什麼？”

另一個凶狠一點的聲音急切地道：“什麼人？抓住她！”

趙瑛連忙準備起身，但是沒來得及站穩，就被兩個仆人從背後捉住放倒在地上。她扭了一下手臂，沒能掙開，高喊：“大膽，不知道我是誰嗎！”

那凶惡的聲音說：“神廟的任何物品都屬於神明，盜采池蓮就是對神明不敬。我不管你是誰，神廟容不得任何褻瀆。”

一上來就扣罪名？但趙瑛一身反骨，頂話就道：“我沒褻瀆，這不是有商有量的嗎？”

另一個慢悠悠的聲音發笑起來，“放開她吧。”

仆人聽了之後鬆開了手。

趙瑛總算能站起來，轉身看到兩個穿著神職服侍的中年男人，年輕的約摸二十七八，年長的三十出頭。年長的那個是個大眾臉，但生了一雙含笑的桃花眼，看起來懶洋洋的，很好說話的模樣。

原來是他。趙瑛認得他，幼時母親請來教過她數算的巫師，風邢。

另一個有一頭微卷的黑發，神情淩厲，這人是第一次見，趙瑛不認識。

風邢很溫和地問：“在神廟裡不求神靈護佑，卻來和池蓮商量，小姐果真不覺得自己找錯了方向？”

趙瑛垂首向二人行了個禮，起身回答：“一點小事就求神靈相幫，神靈怎麼看得上這種無用的人？”

“有意思的說法。”風邢悄悄以手指指身旁的人，然後又搖搖手。“可否告訴我小姐的芳名？”他這是在暗示她，不要讓旁邊的人知道他們倆認識。

趙瑛看明白了他的意思，便接茬問：“你是誰，王都來的大神官？”

“自然不是。罕答大人今夜不住在此處。我的名字是風邢。”

趙瑛不禁想笑。演得真好，真的像初次見麵的兩個人一樣。“原來是風邢大人。”她行了個禮才說：“我叫趙瑛。”

風邢點點頭，突然蹲了下來。旁邊的巫師問他：“你乾什麼？”

風邢手長腳長的，輕而易舉就采了一支蓮花和一些蓮葉，站起來滿不在乎地說：“我聽一個相熟的舊識說過，人人都想得到神助，可神明也有無法注視到的角落，所以她從不求神，隻相信自己。”

嘿，趕巧了，這個相熟的舊識趙瑛也認識，就是她的母親。這句話，她磨耳朵一般聽了十五年。“大人的這位舊識深得我心，我也向來覺得，求人不如求己。”趙瑛說。

在這個即將入夜的傍晚，風邢的眼睛像寶石一樣明亮。他不顧身邊那卷發巫師古怪的眼神，把摘下來的花遞給趙瑛，動作優雅，眼神慈愛。“收下吧。神明會願意為你助力的。”

旁邊的巫師皺著眉，看著很不滿的模樣。風邢拍拍他的肩膀，“鄒璉，放輕鬆點。這些年輕的女孩兒不是你這種糟老頭子能理解的。走吧。”

鄒璉還想說幾句，但是被風邢圈著肩膀推走了。他們帶來的六七個仆人像老實的工蟻一般，排隊跟在他們身後離開。

趙瑛沒有多逗留，連忙捧著碗蓮跑回入住的院子。

剛剛是因為遇到風邢才放她一馬，萬一路上再遇到一個不長眼的，過來替神廟伸張正義，她一個外來人私自摘花，往嚴重點說，就跟奴隸偷吃主人的瓜果一樣，死罪能逃，活罪彆想免。

好在這一路相安無事，直到走回院子，都沒有再遇到其他人。

走進院子時，碰上一大波女孩聚在院子裡聊天。趙瑛走近了，聽見其中一個在問話，聽著語氣甚是倨傲，仿佛勝券在握的樣子：“如果選中了神女會怎麼樣？”問話的人趙瑛認識，叫蘭琴。

有個不認識的女孩答話道：“神女向來受人尊敬，如果入選東都的第一神殿成為神女，就能以此提高身份，嫁到貴族家。”

另一個問：“那你們聽說過答氏嗎？”

剛剛回答的女孩又搶答：“答氏是原先葛國的貴族，富可敵國，還擁有至高無上的神力。”

蘭琴顯然是這個小團體的中心，臉上掛著淡然的笑說：“我聽說答氏的族長歸順商國之後，仍然貴為神廟的大神官。”

“沒錯，貴不可言，隻可遠觀，高不可攀。”

“那你們聽說了嗎，這次初選的主選官就是答氏的族長，罕答大人。”

趙瑛插話道：“罕答是誰？好奇怪的名字。”

搶答的女孩轉頭，上下看了趙瑛一番，“罕答大人你都不知道？他是答氏的族長，把代表自身的罕字放在代表家族的答字麵前，以顯示他的尊榮。”

“能被這樣稱呼的人，隻有一族的族長，或者族長的正妻所生的兒女。”

“就像蘭琴姐姐一樣，她是族長夫人生的女兒，才能把代表氏族的琴字放在名字後頭。”

趙瑛點頭道：“原來是這樣。受教了。”因為趙瑛在這個時代的爹沒有正妻，又是泥腿子出身，沒有氏，隻以封邑名“趙”字為姓，她家沒有這一套規矩，所以這個說法對她還挺新鮮。

圍著蘭琴聊天的女孩們像是遇到了什麼樂子，其中一個嗤笑出聲：“她怎麼這麼蠢？連這些都不知道。”