“我記得。一輩子的恥辱，我到死都記得。”孟夫人說。
當年葛國國滅，父親身為軍隊的副將，甘願赴死，以生命獻祭神明，詛咒商國將同樣覆滅於國主殘虐，不得善終。
父親一朝身死，她就被新婚的丈夫送給商國的君王，又被商王賞賜給附屬部落的大奴隸主做女奴。她摸爬滾打了很多年，才從一個會被拿來招待男客的女奴，經營到今天這個寵妾的地位。
“所以小姐千萬不能一時心軟，如果前功儘棄，那老將軍怎麼去見祖宗英靈？”織花道。
孟夫人恍如大夢初醒一般，身形隱隱一晃。織花為她的小姐捋順了秀發，又道：“瑛小姐隻是去競選神女，並不是去死。成為神女服侍王室權貴，難道能比小姐當年委身為奴更屈辱？”
是啊。織花說的一點都不錯，趙瑛隻是去選神女，比她當年的處境好得多了。
一個神女的待遇，遠不是一個女奴可比的，神女行事也比女奴容易得多。
權利加身，受人敬仰。
她已經替趙瑛把路鋪到這一步了，繼續走下去，有什麼好難的呢？
織花握住孟夫人的手，“這是小姐替老將軍複仇、替葛國複國最好的機會，小姐絕不能猶豫。”
孟夫人的眼眸垂下來遮住了視線，“如果不是為了父親的遺願，我怎麼願意苟活了這十七年。”
*
午後的屋子裡透著一絲悶熱，空氣裡有泥土的芬芳氣味，那是泥刻雕板中添加的香料味道。趙瑛被母親關禁閉，隻能百無聊賴地偷懶，食指尖敲擊在泥刻雕板上，發出規律的“嗒嗒”聲。
忽然，房門被打開，發出倦怠的一聲“吱——”，打斷了趙瑛的動作。織花端著一罐水和一盞陶碗走進房裡，對其他女仆說：“你們都出去。”幾個女仆總算從這裡解脫，道了聲“是”，戰戰兢兢地退出去。
剩下趙瑛還依舊懶懶地斜坐著，隻略微抬頭瞥了織花一眼，一雙長腿擱得沒規沒矩。“花姨來了？來得正好，我剛好渴了。”
織花跪到趙瑛身邊，給她倒了杯水放在跟前的小矮桌上，接著拿起一根並不粗的草繩，撚在手心裡。
織花怎麼也跟她母親一樣，都玩上道具了？趙瑛忙道：“花姨，我不會逃的，不用拿繩子綁我。”
織花瞥她一眼：“我不綁你。瑛小姐開始祈願吧，我會替小姐計數，不到一百次小姐不能離開。”
原來草繩不是為了綁她，是拿來結繩計數的。趙瑛訕笑一聲，手去抓織花的繩子，“那也不能打我。”
卻不料，織花拿繩子的手一揚，趙瑛撲了個空。“沒個正形。”織花那一對老練又精明的眼珠子上下打量了趙瑛一遍，“小姐不要玩花樣。今天我既然在這裡監督你，你就該知道自己逃不出去。開始吧。”
“好好，我祈願，祈願。”趙瑛聳了聳肩道：“過往的神明請聽言，趙瑛祈願成功入選神女，如得償所願，他日必來孝敬供奉。”
說完一句的間隙，趙瑛快速拿起陶碗，牛飲了一口。賊溜溜的眼珠子瞄了織花一眼，見織花正像熬鷹一樣盯牢自己，連忙縮回視線接著念。
趙瑛念到第五遍時，織花在繩子上打了一個結，開口道：“夫人今天責罰小姐，是因為心裡著急。”
“母親既然著急，那該叫我去神殿裡祭拜。我在房間裡瞎叨叨有什麼用？”
織花白她一眼，舉起水碗，把水塞到趙瑛嘴邊，趙瑛被迫喝了一口。這是嫌她話多，堵她的嘴。
織花放下杯子問她：“你就一點都不好奇？”
“好奇什麼？”趙瑛很不解。
“你想過沒有，夫人往日都由著你，為什麼今天忽然轉了性子要打你？”
織花這是打算幫母親當說客的意思。趙瑛順著台階問：“我當然好奇，就是母親氣頭上，我不敢問。花姨，你告訴我吧，母親今天為什麼突然向我發難？”
“因為今天城裡突然來了一位神官。”
“是誰？”
“從東都商丘城來的神官。”
“所以呢？”
“他要參加明天的神女初選，還把原定的選拔流程全都改了，完全打亂了夫人的計劃。”
趙瑛悟明白了：“看來是位不速之客，難怪母親大動乾戈。”
織花搖頭道：“這位神官，原是葛國的故人。”
“葛國的故人？那母親還發飆什麼，這不是白送上門的大好機會！”
孟夫人一貫的做派是，不論故人還是新人，情人還是仇人，男人還是女人，隻要是攀扯得上關係的人，都是咱家的親人。略送些禮，落幾滴淚，這關係就攀上了。
“現在來的還是王都的高官，顯然是朝中有人好辦事啊！”趙瑛高興地拍了一下手，“故人好，既然是葛國的故人，母親又神通廣大，趕緊去找找這位故人，給我搞好關係不就行了？”
織花抬眼望她，語氣不冷不熱地道：“他是葛國的叛徒。當年就是他帶頭投奔了商王。”
“原來是敵人。”趙瑛臉上的笑意馬上散了，“那我在這裡瞎念也沒用啊。”
織花敲敲桌麵，示意趙瑛繼續祈願不要停，“有用，小姐若是誠心發願，就一定有用。”
按照趙瑛的習慣，母親能給她安排好的事，她聽母親的就行。母親安排不好的事，她不聽母親的也不行。如果不聽，會挨打。
織花見趙瑛無精打采的，手裡一邊給草繩打結，一邊柔聲相勸：“夫人待小姐這麼好，替小姐擋住了多少閒言碎語，又給小姐爭來這些比旁人都要順心的生活，小姐是不是應該多體諒夫人？”
“是，說得沒錯。”
“你想想，在這個家裡，除了夫人，還有誰是真心關心小姐你的？”
“是，沒有旁人了。”
趙瑛的回答毫不走心，但織花很滿意，“所以，明天的比選，小姐必須打起十二分精神，憑借自己的本事勝出。小姐能答應嗎？”
“……能答應。”
能答應打起十二分的精神，但不能答應一定會勝出。但這話不敢在嘴上說，趙瑛能說的，隻有一百句“過往的神明請聽言”。
直到手裡的草繩打滿二十個結，織花才肯放趙瑛走。“我送小姐回房間。”趙瑛連忙伸手按住織花的肩，不讓她起身，“花姨放心，我不會跑的，父親都把我的名字報上去了，我能跑到哪裡去？”
“走吧，彆廢話。”織花撇開趙瑛的手，反客為主拉住趙瑛的胳膊把她往門外推去。趙瑛乾笑了一下，被織花壓製著走了。
*
這座城主府，是趙瑛生活了十五年整的家。石砌的圍牆固若金湯，一層樓的磚砌建築立在半人多高的地基上，寬闊的台階，在城裡的平民們看來，簡直是一座奢華的宮殿。
孟夫人的院子更是獨有千秋。
庭院中間以青石塊鋪了幾條供人通行的道路，這些青石路把庭院分割成稻田一般的方塊，方塊裡種植著果樹。樹下飼養了許多雞鵝，安排了守衛日夜看守，避免鳥獸和不要命的奴隸來偷吃。有了這個農耕寶地，孟夫人這裡一年四季都不會缺少新鮮蔬果和禽肉。
趙瑛被押著一路走到她的房間門口，織花扶著門框，沒有立刻推開門，回頭說：“從今天起，將由我來服侍瑛小姐的生活起居。明天我陪小姐去參加比試。”
孟夫人打發走她身邊的男仆，然後把自己的心腹放到她身邊來，就是想監督她，免得她去昭信城以後耍賴，故意輸掉比賽。
那以後她就一點自由都沒了！“這樣不行！”趙瑛大聲說：“花姨以後跟著我，那誰來照顧母親？”
織花沒有立刻回答她的問題，隻道：“已經叫人備好了熱水，小姐馬上可以沐浴。沐浴之後要送你去祭祀大院，今晚你要在祭祀大院裡休息。”她推著趙瑛走進浴池，一邊給她脫衣服一邊說：“如果可以，夫人真想自己跟著你去都城，隻是她沒有機會去。”
趙瑛“唔”了一聲，被迫接受了。
她母親什麼事都追求一個“到位”，事關複國大事，當然恨不得親力親為。
在劫難中僥幸脫身，終於走出一條生路的人，是忍受不了一點點可能出現的變數的。
這樣穩妥的一個母親，怎麼就生出這樣莽撞的女兒？織花一點都想不明白。成敗在此一舉，可那莽夫這時候竟然還問：“那我的晚飯呢，去祭祀大院吃嗎？”
織花隻覺得煩躁，把趙瑛換下來的衣服垂在手臂上，對門外說：“進來吧。”
兩名女仆各端著一盤鮮果走進浴室。
織花道：“明天一早要進行選拔，所有參選的小姐今日隻能進食鮮果。”
趙瑛走進浴池坐下，肩膀沉進熱水裡，“一天不吃也沒事，那我得要知道，選拔要做些什麼？”
織花跪在浴池旁，用木簽取了一塊鮮梨遞到趙瑛手裡，“原定的選拔是由諸位小姐誦讀祭祀的銘文，現在王都來的大神官要改成新的選拔方式，所有人都不知道。”
原來說是隻考認字，並且有明確的問卷，現在改成了隨機問答，還沒有提前透題，難怪孟夫人慌了，要打她一頓逼她認真起來。
趙瑛接過梨咬了一口，汁水飛濺。“花姨，彆擔心，我就愛這種盲婚啞嫁的戲碼。”