婚禮那日，柳樂曾叫人捉著手，領至太後麵前叩拜，不過她還並沒有瞧見過太後的模樣。成親前，太皇太後召見了她一次，皇宮的樣子她倒是看清了，那一座座巍峨的殿宇，在她眼裡都是同樣的宏偉整肅。柳樂將轎簾挑起一道縫，向外張了一會兒，放下簾子，又在心中默念前幾日剛學的禮儀規矩。

轎子在永安宮停下，柳樂下轎，抬頭望了望，舉步而入。

早有宮人進去通報，十數名宮女將她引至正殿，柳樂偷偷把眼光向殿中溜去，見左右兩邊兩溜空空的交椅，中間端坐一人，頭插點翠鳳釵，身著明黃大袍，便上前下拜道：“臣妾柳樂拜見母後。”

皇太後忙命人扶她起來，要她在麵東打首一張椅上坐了，細細打量一會兒，笑道：“王府怎麼樣，吃住可還習慣？”

“習慣。”柳樂回答。

“不悶吧？”

“不悶。”柳樂微微笑了說。

“喜歡便好。今天多留你一會兒，陪哀家用了飯，也到處轉一轉。”

太後又問她的父母，問她歸寧那日的情形，柳樂不敢直盯著太後，半垂著頭一一作答，可是說著說著，畏怯之情不由便被她丟開了——要是不看那雕著鬆鶴的紫檀寶座，不看那亮燦燦的金繡龍鳳文黃袍，也不看吞吐著香霧的虎頭獸腳五足熏爐，她竟覺得仿佛是與先前的婆母董素娥坐在屋裡說話。太後是位美婦人，一頭厚密的烏發，麵色白裡透紅，形狀很漂亮的眼睛中放出兩道雖不算親切、但也不很威嚴的目光。柳樂想不通自己怎會覺得她與董素娥相像。

這時宮女進來報皇後到，柳樂忙起身向一旁站了，就見皇後帶著幾位妃嬪過來請安。等她們拜見過皇太後，柳樂才上去拜見皇後，又與諸位妃子彼此見禮。皇後姓曹，二十六七年紀，氣度十分雍容，有位錢貴妃，綠鬢朱顏，長得也極美，柳樂剛聽哥哥說過錢家，故此印象深刻，又有周妃和袁妃，都是一團和氣。見過後，太後說：“坐下說話。”皇後便在麵西的頭一張椅上坐下，皇妃們皆在其身後侍立，柳樂也歸了坐。

太後慢慢問後宮起居等事，又問幾位皇子公主，向柳樂道：“上學的上學，小的太小，改日再見你幾個侄兒侄女吧。”

又坐了有一刻鐘，皇太後對皇後道：“回去罷，我帶你六弟媳婦去太皇太後那兒。她老人家今日要和他們小兩口說話，你們都不必過去。”

皇後及諸妃子告退，皇太後便攜柳樂一同乘了鸞輿，前往太皇太後寢宮。

眼見到了，太後忽道：“有件事忘了。你先進去，哀家等一時再來。”

柳樂點點頭，見太皇太後她並不懼怕，可是剛才太後的意思是予翀也在，她便有些不大自在。下輿後，她立在原地，垂首待太後回轉，這才轉身向仁壽宮走去。又有數名宮女在殿前等候，引了她同至殿中。太皇太後此時在偏殿，屋內正麵設一張寶榻，鋪著玄狐皮坐褥，太皇太後坐在上麵，兩旁幾張圈椅，予翀在離榻最近的椅上坐著，祖孫兩個正說話。

柳樂上前拜倒，口內說著請安問好等語。

“免了，免了，快上來。”太皇太後連聲說，扭頭埋怨予翀，“你還隻管坐著，還不快叫你媳婦過來。”

早有宮女扶了柳樂起來，予翀對她說：“你陪皇祖母坐一會兒。”

柳樂看他已經起身相讓，不好再推，剛上前，太皇太後拍著身側說：“過來跟前坐。”

柳樂不敢，拿眼去瞅予翀，予翀說：“你聲音小，離皇祖母近些，她聽得清楚。”柳樂方告了坐，半坐在榻沿上。

予翀也不坐回椅子，隻管在屋內來回踱步轉悠。

太皇太後滿麵笑容，對柳樂說：“我聽翀兒說，你看了王府的花園倒還喜歡，已經選了一處最可心的院子居住。”

柳樂隻好答：“我在花園裡走得累了，停下歇了一晚，恐怕不合適。其實住原先的屋子甚好，我還是回去住。”

“哪有什麼不合適，翀兒也是費了一番心思準備，你喜歡不是正好？”太皇太後輕輕一拍她，“再說也是你自己的家，隻要你高興，哪裡住不得？”

予翀插道：“如今各處俱已收拾妥當，皇祖母不嫌我們招待得不周到，還請再去逛逛。”

太皇太後笑嗬嗬說：“這回你休想混賴，等明年春天天氣暖了，好好叨擾你們幾日。”她又向柳樂說，“他那花園我原先也去瞧過一次，比宮裡的花園不差。後來他病在床上，我去看了他幾回，哪還有心思再逛花園，但我命人照料著，不許讓它十分荒了。我總想著等翀兒一醒來，彆看著家裡花也敗了，樹也枯了，不像個樣子。”

柳樂說：“難怪花園裡連一株株草都長得精神飽滿，原來是皇祖母疼顧。”

“也不是我——饒是我吩咐著，翀兒後來還又花了大力氣整飭。宅院裡那些草木都是有靈性的，要看見主人才肯好好長——沒有主人常常出入，靠幾個花匠到底不成。如今有你住進去，隔一段再看，必定長得又更好了。”

柳樂半低著頭說：“好些東西我不懂得，怕照管得不妥。”

太皇太後又嗬嗬地笑了：“我看你很好，你隻管按自己的意思來，不懂也不怕，誰是一打頭就全懂得的？府裡那些人，你隻管使喚——好些是我挑選出來的，都是老實孩子，就是人還少點兒，該用三百人，現今才是一半。我讓翀兒再添，他也不動，說一個人用不了那麼大的排場。——如今可是兩個人了，這些你該聽王妃做主。”她轉頭對予翀說完，又向柳樂道，“我還把翀兒也交給你了——他這人瞧著乖，其實性子拗，你看他做得不對，該說就說。”

柳樂低頭悶不作聲，太皇太後又說：“看他現在這樣，誰能想到，他剛一醒來時——本來病好是高興的事，可一看他，又實在是讓人揪著心。你想，他病著那段，又沒吃進什麼東西，每日隻用老參熬湯藥吊著，光人參不知費了多少，都是論斤拿來用——好的熬湯喝進肚裡，差些的，還要煮了給他泡藥浴，好在總算撐下來了，隻不過瘦得就剩了一副架子，站起來像片紙一樣，站也站不住，他還非要掙著下地，跌在地上也不許攙扶，怎不讓人看了難受？”

“皇祖母又來揭我的短。”予翀說，“這人的身子和花園差不多，光憑人照料不行，還得常去走走，用進廢退。”

“道理雖如此，也不是一日兩日的工夫，身子還是得慢慢養將，急也急不來。”

“白白耽擱了兩年，自然心急。”予翀對太皇太後說，眼睛卻望著柳樂。

柳樂說：“兩年並不長，留得青山在，後麵的日子還多呢，萬事都能等得。”

“你媳婦果然比你明白。”太皇太後喜得摟住柳樂，又向予翀說，“偏要揭你的短，還有什麼怕你媳婦知道的？”

“皇祖母儘管說吧。”予翀無奈道。

“他就是這麼個性子，”太皇太後轉向柳樂，“其實現今想來，我真佩服他，是他們魏家的種，有一股子勁。——他那一病起來，倒又變做幼兒了，什麼都得重頭來一遍，學著站，學著走，剛能走穩了，又要跑，又要跳，又要去騎馬射箭，還不肯輸給彆人，個把月的工夫，全成了。看他如今的身子骨，哪裡像是大病一場躺了兩年的人？可是那時候誰能料到現在，我們怕他把自己又折騰出毛病，勸他不聽，命令他也不聽，差點兒要把他綁在床上，就這也攔不住，最後隻好由他。我來他們家裡這麼些年，做媳婦，做母親，做祖母、曾祖母，我以為是把姓魏的這些人摸透了，可有時我也納悶，他到底是打哪生出來這股子勁兒。”

予翀口裡答太皇太後，卻仍是望著柳樂，微微笑著：“因為我必須得完全做了這皮囊的主人才行。”

太皇太後繼續說：“光是這些也還罷了，還不止——等他身子骨壯一些，能走跑了，又開始料理各種事情，先是王府翻修，——你看那園子好吧，就是專為你修的。”

“也是為了重新理出個頭緒，府裡的事都生疏了。”予翀解釋道。

太皇太後不看他，對柳樂說：“不管是為什麼罷，他就是自己的事要自己操心的脾氣。彆小看了——建這皇宮王府，費了多少工夫，各項事情有多少人在裡頭出力？他就全憑自己一人策劃，又勞身，又勞神。還有他那封地上的事情，他不是剛剛回來麼？那時我不叫他去，我說你病才好，長途奔波太辛苦，找人替你瞧過、稟報你就罷了。他不肯，不放心彆人，說：‘遲早都要去一趟，不如早去，我快去快回，還趕回來成親呢。我可不願意娶了媳婦又出門去。’我聽了也是個理，才放他去了。”

“所以我說，隻有你這個人，才牽得住他。”太皇太後看著柳樂，看得她低低垂下頭去。