“爺，魏宅那送了拜帖過來，您要過目嗎？”來福兒站在書房下恭敬的呈上拜匣，莊引鶴在清安縣內隻有兩房妾室，便是誰家有心想巴結，後宅夫人也不會特意下帖邀妾室聽戲看曲。
故而與各家來往走動的拜帖一概交由前院來福兒整理，挑出有用的回呈。尋常喜宴喪儀、賀壽問安這些則由前院管事按照份例打發人上門送禮即可。
“一個小娘，還往我這送上拜帖了？”莊引鶴似笑非笑的看著來福，“你也昏頭了？”
“小人不敢，隻是來送拜帖的婆子同門下提了一句蘇小娘子，小人想著，也許這份拜帖與此有關，所以才呈給爺過目。”來福兒心裡暗罵自己那個蠢貨弟弟，鑽女人的褲/襠把腦子掉裡麵了吧！還帶累爺質疑上他了。
“哦？她倒是個有膽量的，爺還沒摸上的人，她倒是先惦記上了，拿來我瞧瞧。”莊引鶴的聲音聽起來很是尋常，讓人察覺不出喜怒。不過來福兒若有膽子抬頭看去，就會看到他家爺微眯著眼睛，眉眼中沒有一絲溫度。
來福兒低著頭將拜帖呈上，莊引鶴隨手拿過來翻看看了眼：“嗬，還真叫她搭上了，請爺過去吃酒？”
他這幾日得了揚州主宅大哥的來信，正為手頭上的事忙活呢，這幾日裡上下打點，疏通關係，忙的腳打後腦勺。後院兩個還時不時送些湯湯水水的補品，前兩日才叫他連人帶湯一起踹了出去，這才消停兩日。一個暗門子倒還拿起事了，心下一轉，既然不想在風月娼門裡討生活了，他也不介意幫她尋個好去處。
魏行首起初也不想寫拜帖，可是莊引鶴自上月底來過一次便再沒登門。她這才急著同蘇禾搭上關係，原本想著徐徐圖之，姑且先當個說說話的姐妹，等誆了她交心，再推心置腹的說出自己的打算，兩人若能一起，將來在莊府的後院也能互作臂膀，不至於孤立無援。可眼下這位爺似是要將她丟在一邊，她心裡曉得莊引鶴的手段，他看上的女子，還沒有上不了手的。
若等他自己成事了，那還有她什麼事，故而她思量了兩三日，小心再小心，也隻敢在拜帖中婉轉提及，蘇小娘子已上魏宅，且應承下了魏宅裡的一些針線活，若爺想要什麼樣子的汗巾子，不若親自過府同蘇小娘子說。
“你去告訴她，爺這幾日公差多，去不了。不過，爺要借她的前院擺酒請人，要她入席作陪，再尋些人陪著席中貴客，問她能不能辦？若是應了，就叫秦嬤嬤去親自安排；若不能，就尋個雅致些的莊子。”莊引鶴隨手將拜帖往書桌上一丟，朝著來福兒吩咐道。
來福兒應下後隨即退出了書房，叫吳老漢套車去魏宅，將爺的吩咐說給魏行首聽，魏行首這裡也沒少替莊引鶴置辦一些小宴席，倒還是第一次叫莊府的人過來安排。她朝身邊的綠枝使了個眼色，綠枝心下了然，從袖口裡掏出一個荷包就要塞給來福兒。
來福兒佯裝連忙推拒，隻笑著說：“行首哪需這般客氣？小人不過是替爺跑一趟罷了。”
“福大爺，我這裡還需你多照顧呢。不知這位秦嬤嬤是什麼身份？平日裡可有什麼忌諱？若我們能知道個一星半點，也好叫嬤嬤舒心些。”魏行首極客氣，這種自小就跟在莊引鶴身邊伺候的小廝，不是她能開罪的起的，況且她還念著進府，更是萬般的小心。
來福兒想了想，決定還是斟酌著挑了些說：“這位秦嬤嬤是打小就伺候爺的，最是和氣不過的了，行首隻用在前院單獨布置一件偏房，叫嬤嬤午間有個地歇歇腳即可。其餘事情，照秦嬤嬤吩咐的去辦就行。”
這位秦媽媽是他們爺的奶媽媽，不僅管著爺的後宅，而且頗得府上夫人的倚重；平日裡去壽安堂老夫人那回話，也是能得賜座的。雖在主子跟前十分得用，但卻是個謹守本分的。性子也確實和氣，不過要看是對上誰了。行院裡的小娘，隻怕是不能叫這位嬤嬤和氣了。
魏行首聽了這話，按下心中喜色，對著來福兒道：“多謝福大爺提點，還請回去告訴爺。我今日就叫人將前院收拾出來，爺什麼時候派嬤嬤來都使得！”
來福兒應承下了，當即告辭回了莊府將事情稟報清楚。不過也隻得了莊引鶴一句，還算她識趣。也就再沒彆的話了。來福兒拿著眼角的餘光去瞥莊引鶴，卻看見他們爺一臉春意的摩挲著手腕處，心裡起疑，爺啥時候有這習慣了？
魏行首送走了來福兒，再也忍不住心中的激動，一把抓住了綠枝的手，嗓音都有些微微的顫抖：“綠枝，若……若我能得這位嬤嬤的青眼，你說，我進莊府的機會是不是能再大些？”
“那是自然，聽福大爺的意思，這位嬤嬤自小就在都頭身邊伺候，那分量自然非同一般，行首你這次拿出掌家的手段，將咱們這宅子前後都收拾乾淨！定能叫那位嬤嬤刮目相看！”綠枝比誰都盼著她能進莊府，隻要行首能進府中，她的下半輩子也有盼頭了。給縣尉妾室當丫鬟聽上去怎麼也比給行首當丫鬟光彩些。
“你去開了我的庫房，前院秦嬤嬤休息的屋子，我要親自布置！對了，你吩咐婆子去一趟蘇小娘子那，要她明兒就過府一趟，就說我有東西要托她做。”魏行首沒得莊引鶴的準話，心念一轉，不如先將東西準備好，等他上門那日，她在將汗巾子穿戴上，欲拒還迎間告訴他，豈不是更有趣。
綠枝得了話，剛準備轉身，卻又被魏行首叫住：“等等！”
“行首？”
“不必去了，這事暫時擱著。若是我能得秦嬤嬤的青眼，蘇小娘子那，就不必再費力氣了。”魏行首還是決定先將期望放在即將到來的秦嬤嬤身上，左不過這幾日的功夫。若真不行，再朝蘇小娘子那使勁，她那本就不是一朝一夕的功夫。
“是，那我去開庫房，行首也去挑揀挑揀？”
“走。”魏行首帶著綠枝當即去挑揀東西了。
莊引鶴的這一番安排引的魏宅裡忙亂不已，他自己卻穩坐書房內，叫來了秦嬤嬤，也不多說，隻和氣道：“這件事，就交給嬤嬤親自辦了，旁人我不放心。”
秦嬤嬤曉得事情輕重，她一個老婆子是管著後宅事，可後院裡不過兩個妾罷了，便是私下裡有些齷齪但也不敢鬨到她的眼皮子底下，夫人叫她跟來清安縣，主要還是照顧爺。既然爺過兩日宴請的貴人要緊，但又不便帶來府上，借一個小娘的院子，也使得。不過她心裡嫌棄不乾淨，也不願留宿，隻道：“不知爺要我過去幾日？”
“隨嬤嬤自己的安排，將前院宴客的地方布置好就行。過幾日就辛苦嬤嬤了，我叫來喜兒給你趕車，不過午間就得委屈嬤嬤在魏宅休息了。”莊引鶴自然看得出秦嬤嬤不願意住在魏宅，他也能理解。秦媽媽自小跟在自己親娘身邊，論見識手段，這些年早就熏陶出來了，自然是瞧不上那種地。他一向葷素不忌也確實不大在意這些，但是對自己的奶媽媽是真有幾分敬重的。
也不曉得揚州府上到底落了什麼把柄在人手中，旁人倒也罷了，那陳子明卻要小心應對，這人心思深沉，當年不過是個一窮二百的小子，一個三甲末流的同進士，卻能哄著一個六品官嫁女，靠著嶽家混的風生水起，如今竟也坐上了錄事參軍，雖是個從七品的小官，可有道是閻王好過，小鬼難纏。更何況此人官聲不好，向來睚眥必報。雖喜好黃白之物，但卻更愛女色，又偏偏裝得極正經，隻是每每喝醉了酒，就拉著邊上伺候的小娘行事，醜態畢露。故而他不樂意將席麵擺在莊府，在叫一群小娘在席間伺候，把他這當成什麼地界了。
莊引鶴想了想，提筆寫了請帖，邀了他，也不說彆的，隻含糊其辭的說春日裡百花盛開，請他五日後過府來賞花。一群男人，能賞什麼花？封了帖子，想了想，吩咐來福兒今日就駕車，從揚州買兩個調教好的但未曾破身的小娘直接送去魏宅，等席間再送給他賞玩。
心下定了定，擱了筆，向後仰著身子，抬手揉了揉眉頭，早知官場如此煩悶無趣，還不如舍了武舉人的身份去做買賣呢，他莊家雖不說位高權重，但是幾代延續下來，也算小有所得。他長兄次兄如今官居四品和五品；親姐嫁的極好，乃是勳貴之家；庶姐當初雖嫁商戶之子，可家中運作數年，如今也是皇商了。
不過想想也就罷了，他是家中正房幼子，兩位兄長俱已成才，他才落地，因自小就生的十分俊朗，又是個嘴甜能哄人的，整日裡把老太太哄的見牙不見眼的，就一直養在老太太房中，這般寵溺下來，自然就養成了一副霸王脾性，整個揚州莊府都無人敢觸這位爺的黴頭。
莊家科舉起家，從老爺子到他親爹以及兩位兄長，都是苦讀數十年，才中舉做官。他自開蒙時叫老爺子親自帶在身邊教養，拘著脾性都了幾年書，中了個秀才就再不肯讀了，隻纏著祖母要學騎射武藝，氣的他祖父險些動了家法，無奈老妻護著，又想著好歹是中了秀才，也不算睜眼瞎了，故而也就丟開手由他去了，隻教訓說不許出去闖禍帶累家裡。
不曾想這莊引鶴學了好幾年，瞞著家中報了武科，一朝中舉，喜得老爺子直吹胡子，原本還擔心這個小的叫老妻寵成紈絝，卻不想還有這份際遇，便尋了門路，給他在兵部尋個缺，麵子人情都賣出去了，這小子就支個脖子說不乾，要去個窮酸小地界當個縣尉，說長這麼大還沒怎麼在外頭待過，老爺子思來想去就叫他來了清安縣，離揚州城近，若有急事，快馬加鞭一個多時辰也就到了。