“韓兄是有心事？”

從灌州到蜀州，總共不過才一日的路程，二人策馬而行，一路來也漸漸熟識了。姚申見韓濯一路上常常若有所思愁眉不展，忍不住問道。

韓濯苦笑：“不過是私人的一些小事，倒教姚兄發覺了，實在慚愧。 ”

“哦？”姚申有些訝異：“韓兄何必如此客氣，隻是沒想到像韓兄這般的人物，也會為情之一字所困？”

“都是肉體凡胎的俗人，哪裡.....欸？”

不對，剛才自己哪個字提到自己這是有感情問題了？

這姚申看著文文靜靜，怎地如此狡猾。

韓濯無奈地看向姚申：“姚兄，你這真是......”

姚申嘴角帶了一抹笑意，讓他整個人看起來都年輕了不少。趕了許久的路，二人都有些疲累，姚申乾脆攏起袖子，信馬由韁：“韓兄若是信得過在下，不妨和在下說上一說，心裡說不定會痛快些。”

“我們是來辦正事的......”

“保證不告訴公主殿下。”

......

韓濯無奈地停下馬：“姚兄還是彆瞎猜了，在下可沒什麼紅顏藍顏知己，再者說，”韓濯衝他挑眉道：“我不也沒有追問姚兄你和朗參軍的往事麼？”

姚申不知是一路上實在無聊還是怎麼，歎了口氣道：“韓兄若是想問，也沒什麼大不了的，我和朗參軍曾經是實打實的同窗，感情十分親厚。”

？

韓濯覺得這人真是世所罕見，不知道是不是無聊壞了，竟然自顧自講了起來。

“姚兄，算起來我以後還要和朗參軍共事，你們之間的事情說給我聽，思有不妥吧。”

“無妨無妨，此事的確是我對不住他，我講出來，多少還好受一些。”

饒是韓濯，此刻也不由得被八卦勾起了興趣。

姚申見韓濯不再有異色，便也沉吟片刻，將往事娓娓道來。

朗祁月其實也是西京人士，和姚申在書院做了四年同窗好友。在讀書時，二人皆天資聰穎，所著的策論常被同窗拿去傳閱，堪稱一時瑜亮。

二人同年科考，朗祁月高中二甲十一名，姚申卻名落孫山。

都是不分伯仲的少年英才，一夕之間拉開如此大的差距，諒誰心裡也不會如何平衡，聽著朗祁月的勸慰，姚申卻隻覺得往日親切的好友如今高高在上，一副惹人生厭的嘴臉，話也說得重了些，二人不歡而散。

可就算如此，多年的情分畢竟在，不可能因為這一點小事從此便天涯陌路，姚申時事後也心生悔意，卻始終拉不下臉來，隻好摒棄雜念，愈發勤奮，盼著終有一日能金榜題名，日後和朗兄共事，心中未儘之言再說不遲。

可沒等到他他年折桂步蟾宮，朗家便出了事。

朝中兩派相爭，朗祁月的父親縱使隻是一個小禮官，也被卷進去拉下了水，年輕氣盛時的文章被翻出來，捏了個“暗譏聖人”的罪名，被捕入獄。

朗祁月四處奔走求告，甚至放下麵子找到了姚申這邊，盼著姚侍郎能出麵求一求情。

“不怕駙馬笑話，我當時不覺著朗伯父有什麼大事，心裡對他的擔憂是事實，但有那麼一點痛快，也是事實。”

韓濯意外地看了姚申一眼，若說自己傾聽他二人的往事已是算是越界，現在姚申的這一番話，已稱得上交淺言深了。

“人之常情。”韓濯搖搖頭道。

又怕兄弟苦，又怕兄弟開路虎，古往今來不過就是這些事。

此時朝中人人自危，誰還願意為了一點義氣冒這個風險？姚尚書自是沒有答應。

事實證明，朗祁月的父親的確被放出來了，可是年老體衰，在獄中感染風寒，沒過多久便與世長辭。

朗祁月以丁憂為由，辭官離京，帶著父親的靈柩回到老家灌州安葬，從此以後，京中再也沒有朗祁月的消息。

“那姚兄當時，沒有考慮去灌州找他？”韓濯問道。

姚申苦笑：“我已沒臉見他了。”

就在朗父去世之時，姚申進士及第，拜的師，就是當初彈劾朗父的內閣學士張閣老。

這未免是在人傷處捅刀了。

“若不是昨日在灌州見了他，我還不知道他在這兒做了參軍，也好，離開官場的明槍暗箭，又有家鄉父老幫襯，勝過錦衣玉食。”

明明這兩人怕是都一個德行，就算是好話，這種情況下說出來也必然會有種高高在上的欠揍感。

可韓濯很快就不這麼覺得了。

“我自覺對不住他，這個仕途，我也再不想走，隻留在京城做個閒散文人便罷。”

“姚兄何必如此自苦，官場沉浮，人生總會有些起落，若有朝一日朗參軍重振旗鼓，你又有何打算？”

姚申隻笑笑：“想那時年少氣盛，把麵子看得太重，現在想來，我丟了仕途不算什麼，可丟了這天地間惟一知己，才是畢生之憾。”

韓濯垂眸不語。

“朝堂之上沒有親疏遠近，我不覺得老師有錯，也多虧老師派我這個富貴閒人來尋找錢師兄的下落，否則，這輩子怕是和朗兄沒有交集了。”

說著，他長長吐出一口濁氣，仿佛吐儘了多年的負擔一般渾身輕鬆，隨後他又恢複了平靜的神色，隻是還盯著韓濯，似乎在等著她的下文。

看來這廝今日，八卦是非聽不可了。

韓濯十分無奈，思索片刻輕飄飄道：“有勞姚兄今日提點，待我們辦完事回灌州，我定然會放下臉麵，向公主好好道歉。”

姚申十分驚愕：“什麼？我還以為......”

“以為什麼？”韓濯挑眉問道。

姚申沉默片刻，開口道：“我還以為韓兄真有什麼紅顏知己，因為這個才愁悶，不成想竟真是為了殿下。”

紅顏知己？韓濯苦笑：“我哪敢。”

“明明在下結親之前，最是潔身自好，也不知西京裡有關我那些個亂七八糟的傳聞都是哪裡來的。”

姚申肉眼可見地一噎，可韓濯沒發現。

沉默一陣後，姚申道：“看來韓兄對殿下，還真稱得上忠貞，縱使從前並不熟識，仍能傾蓋如故，也算是天賜的良緣。”

韓濯已經習慣被人拿過來和宋青瑛炒cp了，其實並不反感，反正她自己也沒什麼喜歡的人，宋青瑛長得好看脾氣好，就算當名義上的老婆也夠人暗爽，可她覺得有必要解釋一下：“其實我和殿下從前見過的，彼時我剛剛喪父，在入宮時第一次見他，”韓濯回憶起來，忍不住笑了：“當時我還不知道他是公主，那時他年紀尚小，可周身氣度不凡，我走時，還送了我一個扳指。”

她晃了晃手，給姚申看了一眼。

姚申眼神一亮，隨後思緒好像飄到了很遠的地方，自顧自念道：“恁時相見早留心，何況到如今......”

韓濯被他酸倒了牙,趕緊說重點：“殿下於我，更像是親人，妹妹，我其實.....”

“我們到了。”

韓濯抬眼，見前方道路開闊，城門已近在眼前，不過百步之遙。

殘陽夕照，一兩個麵黃肌瘦的百姓背著行囊，眼神發直，朝韓濯他們的來路走去。

路過一方草叢，一個災民仿佛看見了什麼，走過去俯下了身，似乎在翻找什麼。

他翻了許久，弄得草叢之間細細簌簌地作響，縱使韓濯他們路過，也恍若未見。

韓濯看向草叢之間，反應過來那是什麼的時候，受到的衝擊導致她的大腦空白了一瞬。

那是一個餓死的人。

不知死了多久，身上沒什麼多餘的肉，應是饑餓而死，看起來像乾屍，那個災民一言不發地悶頭剝下死屍的衣裳，殘陽如血，把那張深深凹陷的臉映照出了殘忍的豔色。

如此靜謐的死亡。

他剝下衣服，在自己腰間一係，便頭也不回地走了。

韓濯與姚申一時都沉默不言。

過了好一陣，韓濯才開口，聲音有些乾澀：“我記得當初蜀州饑饉的折子是遞上去了，賑災的錢糧也批了下去，怎麼還會這樣？”

姚申現在是個尋常布衣，說話自然也無所顧忌了些,冷笑道：“那可能要問問我們的刺史王大人了。”

估計起來，又是官員貪墨賑災錢糧，仗著有灌州這麼個糧倉，下屬的官員又都好拿捏，貪官當得肆無忌憚。

說話間，二人已經進了城。

此時二人所處的位置應當是蜀州最繁華的街道之一，城內城外似乎兩種景象，暮色已臨，酒樓的旗幡還在迎風招搖，在街上走動的一看就是當地的富戶，鶯歌燕語在遠處一家掛了“品香居”牌子的酒樓中遙遙傳來。

走到近前時，姚申提議道：“天色已晚，此時拜訪怕是不太合宜，不如我們用些飯食，再找個地方休整一晚？”

韓濯點頭，二人剛走近品香居，便被門口的小二攔住了。

“客官，實在不好意思，今日我們這酒樓被刺史大人包下了。”

韓濯與姚申對視一眼。

當真是朱門酒肉臭，路有凍死骨，達官貴人還有心思在這兒花天酒地！

“我們便是來找刺史大人的。”韓濯道。

“二位是......”

韓濯解釋道：“鄙人姓韓，單名一個濯字，剛到灌州赴任不久，昨日接到消息稱錢大人家裡出了事，事態緊急，不得不前來叨擾王大人，煩請通報一聲。”

說著，在這人手中放了些賞錢。

那小二歡天喜地地接了，進了屋去，沒過多久便出來了：“不好意思，貴人，錢大人說他暫時不見客。”

姚申剛要說話，被韓濯搶了先：“那我們不便叨擾了，還是明日再去拜訪。”

說著轉身就走，那小二卻叫住了她：“哎，貴人。”他歎了口氣道：“見你們是實在人，實話跟您說吧，在蜀州各種茶樓酒肆，你都能見得到兩位大人，可唯獨就是在刺史府見不到，您說不定明日又會白跑一趟。”

韓濯神色微動，但也沒露出什麼情緒，隻是對這小二道了聲謝，便帶著姚申走了。

“韓兄，我們不應該再爭取一下？”姚申問道。

韓濯搖搖頭：“看他們這樣，應當是不會見了。”

“那怎麼辦，我們就這樣空手而回？”

“怎麼會？”韓濯笑了起來，眼角飛揚起來的弧度有些促狹：“我們不回。”

姚申呆住了：“什麼？”

“我們是不能進去，難不成他還一直不出來？”韓濯抱起了肩膀。

“我們就在這兒等。”