城郊彆院。

天色將黑，後院的湖畔傳來了狗吠。

暮色中月亮升初水麵，一隻獵犬焦急地望著水麵，偶爾直接跳向湖水踏水，要麼來回遊兩圈，直到熟悉的那張臉探出水麵，它才興奮地吼叫。

米耶大喜，“阿秭，你怎麼樣？”

米耶無時無刻不緊張地要死，想當初她就是無法適應深水下的恐懼，幾乎被淹死，最後才被官采除名，趕了出來。水中的人兒，揚起一隻手臂，“找到了。”

岸上站著另外一個佝僂的身影，她是宋繇特意請來的采女教習阿嬤，負責急訓測試阿祇是否有能力勝任采女的能力。剛才，就是她丟進湖裡一把玉石籽料，今日不是月圓之夜，阿祇本沒覺得這有什麼影響，事實上，她太樂觀了，在沒有照明的前提下，潛進湖裡一片漆黑，半天才找到一顆玉石籽料。

米耶兩眼淚水漣漣，阿秭這麼辛苦，全都是為了她們秭妹，“阿秭，上來休息一下吧。”

阿祇嘴唇泛著紫色，打著顫音道：“水，水裡比較暖和。”

這裡是李暠的私人彆院，主人不在，府裡被宋繇安置地十分保密，阿祇訓練這幾日，沒有人來打擾，包括他自己，隻是阿嬤每日向他彙報。宋繇安排她以漢女尹氏的身份，自薦采女。

尹氏是涼州小族，並沒有多少人知道，多虧了李瑾的桃花債，阿祇的漢人身份順水推舟，成了獨立的人選，經過試煉，過了名錄，成為采玉祭祀中的九位采女之一，替換下了病弱的米耶阿姊。

曆來民采的采女們中不乏漢人女子，她們大多是來西域討生活的窮苦百姓，也有落魄的士族女子，畢竟獎勵豐厚，阿祇是自由之身，有玄玉閣作保依舊要簽生死狀。值得開心的是這次意外之財出乎意料，沒想到下水一次，相當於她作十年文書的俸祿。

米耶一臉好奇看阿祇用龜殼卜卦，但在她眼裡，祖慕祇無所不能。其實，阿祇當初看到這副龜殼，純粹想起看過的一部古書冊，從書裡學的占卜半吊子，給自己行了卦象，“龜有神龜、靈龜、攝龜、寶龜，這隻龜殼有青髯，正所謂‘寶者何，龜?純’，傳說可逢凶化吉，實乃寶龜一枚。”她對這些曾經隻在課本上讀過的東西，帶著難以抗拒的心情，買了後才知囊中羞澀，她是很需要足夠的盤纏，才好上路。為了哄哭哭啼啼的米耶開心，也為了宋繇和李瑾等人安心，便扯了這個大話。

“等等，我好像又看到一塊籽料。”

一頭紮入水中的阿祇，這次閉氣的時間更久，不僅岸上的米耶和努爾看著焦慮，連在遠處樹上的人，也開始藏不住焦躁不安。

男人的聲音嘀嘀咕咕：“這麼遠，也不知道她練得怎樣了？”

自從上次偶遇，李瑾就對拯救自己頹敗人生的“恩人”有種義不容辭的熱情，世間人美心善又能對上他眼緣的聰明娘子，可遇不可求。等了一會，他又急了：“怎麼半天還不出水麵？”

李四郎心急如焚，恨不得跳下水去將他的女人給撈出來，真不知道宋繇那個小子是怎麼想的，竟同意阿祇去做采女這麼危險的事情。

“膽子真大，求本郎君作保親自采玉，還不如直接買個采女來得簡單。”

轉念，他又有些竊喜，阿祇采女的身份正好是他安排的老家涼州天水尹氏，舅父尹文之女，傳說中與他有婚約的尹娘子。有他李瑾李元正做的保人，量那些於闐人也不會為難他的女人。

“小李管事，你在樹上又氣又笑的，在做什麼？”

不知什麼時候，小林和努爾散步到樹下，看到高高在上的小李管事看著遠方的湖水傻笑。

李瑾嚇了一跳，從樹上跌了下來。

湖麵波動，那邊阿祇終於冒出了濕漉漉的頭，開心地揮了揮手，手心握著的第二塊籽料。

阿嬤冷言提醒，“采女要懂得敬畏，不可外露喜樂悲苦。”

阿祇收回手，抹了把臉上的水，道：“知道了。”

隨即，人又入了水。

誰也沒留意，在遠處的灌木叢裡，努爾如閃電衝脫出小林的束縛，朝灌木叢裡衝了過去，一個黑影嚇得撒腿就跑，努爾對獵物有契而不舍追逐的興趣，狗吠、男人的慘叫，小林的聲音，響徹了彆院的夜空。

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明月之下，山丘荒漠。

近百人組成的駝隊正連夜穿梭在偏僻的大漠戈壁，他們全部頭戴兜帽臉帶麵具，訓練有素地驅使駱駝速度飛奔，如果不是風聲呼嘯，可能連一點行進的動靜都聽不到。

一道雄鷹的鳴叫劃破夜空，顯得如此刺耳。

稷冷肅的聲音，“家主，是二郎的信。”

雄鷹落在稷的肩上，與給阿祇傳信的蒼頡不同，這隻鷹的身量幾乎是蒼頡的兩倍，展翅翱翔的速度無人能比，收到木牘時那人並無喜怒，這與他之前收到蒼頡送來的書信表現出的期待之情截然不同，然而這一次就著火折子讀信，眉頭皺起。

月白如霜，疾馳大漠中的玄羽衣首領，正是李暠。

“蒼頡最近有來送信嗎？”

籠在黑袍下的稷垂首：“沒有。”

李暠坐在白駱駝之上神情威嚴，“漏網之魚有什麼動靜？”

稷謹慎回答：“正在按收網的方向逃竄，會準時到於闐地界，若無意外那邊可以招安。於闐那裡已按主人的吩咐安排妥當，若有意外，勝算也有八成。”

玄羽衣明麵身份是李家的部曲，其實是玄玉閣暗中豢養的精兵，身為李家家主兼玄玉閣閣主的李暠，從日漸示弱的大族遺孤一路走來，憑借的從來不是幸運。

李暠點著大漠輿圖，說：“呂纂的追兵到了哪裡？”

稷剛收到的消息，立刻回稟：“應該還在疏勒，恐怕呂纂還要被羈絆一陣。”

李暠牽緊韁繩，久未答言。

疏勒位於南、北漠的交會點，是西域的大國之一。

“疏勒東去龜茲五百裡，西去突厥千裡，此番收到白純的求救信置若罔聞，顯然已經投靠了突厥作靠山，疏勒王阿彌厥此人纊厲善變，呂纂那五千騎兵一路急行，突厥定救援不及。”

與虎謀皮前途凶險萬分，稍有不慎，便是粉身碎骨的覆滅，李暠速來行事謹慎。

“呂纂可按計劃行事？”

“是。”

“攻下疏勒，便能長驅直入漠南。”

李暠略微沉思，隨即又對垂手肅立的屬下下令，“玄羽衣，急行軍。”

“得令。”稷拱手。

西域漠南疏勒地界，一支五千人的騎兵揮著“呂”字大旗，已被堵在城池之外一天一夜。疏勒國大城不過十二，養兵兩千，疏勒王阿彌厥守城拒不迎戰，呂纂率領的是急行軍，臨行前大將軍囑咐他不可冒進，隻要做出圍攻的架勢，兩日即有貴人助他破城。果不其然，一支神秘力量斷了疏勒朝貢突厥可汗的稻、粟、麻、麥、銅、鐵資源商隊，兩國聯盟破解，疏勒孤立無援，在呂纂圍城的第二日，閉門不開的疏勒城牆上，忽然被投擲了上百疏勒與突厥兵的人頭，阿彌厥被嚇得魂飛魄散，突厥保護傘沒了，立刻開城投降。

五千騎兵不戰而勝。

姑墨、尉頭、莎車、皮山等西域小國，聽聞征西軍狠辣手段，紛紛送出和書，三十六國已降□□。呂纂出師勢如破竹，暗中的神秘力量正是玄羽衣，他們人數數量不詳，神出鬼沒，但在呂光看來，他們不過是江湖中人，商人部曲，不足以撼動天下。

話說當日，呂纂帶兵五千追擊那些雇傭軍和部落散兵，收到呂光密令：天王有詔，征西軍回朝，呂纂吾兒在外軍令有所不受，已遣軍師助之，恭命其軍令，不可犯矣。呂纂收到密令，頗為不服，憑什麼讓他聽一個不知哪來的軍師的令。

更讓他意想不到的是，這位神秘軍師，竟是父親看中的玄玉閣主——李玄盛。

鷸蚌相爭，漁翁得利，呂光與李暠都是聰明人，他們一個有兵一個有錢，何況李氏家族根基在隴西郡，大秦治下。軟肋在手，與其相爭不如合作。他派段業前去籠絡李暠，沒想到一拍即合。

玄羽衣行蹤不定，李暠答應協助征西軍平定西域，換商隊大漠行走自由。彼時，雙方利益不衝突，呂光接受了玄玉閣的投誠，有李暠的暗中相助，呂纂的五千鐵騎，長驅直入漠南，除了在疏勒遇到些麻煩外，隻途經皮山境內時，遭遇獪胡王偷襲，人馬並無損失，卻丟了些糧草。說起獪胡王星夜，就是當初龜茲王白純重金賄賂來的援兵之一，三十萬胡人圍剿龜茲未果，星夜狡猾地先逃亡漠南，呂纂被呂光授為先鋒，剿滅殘軍，一統西域。

早在龜茲混戰後，呂光在漠北根基已穩。誰知，大秦天王苻堅的八百裡詔書，直達龜茲。呂光一把將詔書扔給段業，怒道：“主上就不該任命他那個弟弟苻融為帥，淝水之戰大敗，八十萬大軍，竟然打不過東晉姓謝的文臣帶的區區八萬人馬。”

段業身為參軍，在苦寒風沙中征戰一年，自是懂得呂光的怒氣。

“大將軍即將一統西域，創下昔日漢武不世之功，大秦主上當以大將軍國師待之，怎受他人驅使。”

詔書有大秦天王苻堅之印，呂光不敢違抗，但仍不忿，創下不世之功如何？國師又何如？不還是輕易被調去符融那廝當救兵，然而這話他是說不出口的，隻問段業：“參軍如何看？”

段業捋著胡子躊躇猶豫，“八百裡急詔，既已送至龜茲，抗旨怕不好交代。”

呂光緩和口氣，似誠心一問：“可有良策？”

段業見呂光麵無急色，知他早有盤算，便順著呂光的意道：“大將軍大業將成，正所謂將在外軍令有所不受，主上雖然急召援兵，卻未可知征西軍將士傷亡情況，呂纂將軍率五千鐵騎未歸，不如就留在西域……”

呂光不置可否，“豎子恐怕難當大用。”

段業自信推薦：“呂纂將軍定是無虞，昨夜我占得一卦，將軍將得吉人相助，利西方。”

呂光眼中精光閃過，與段業默契一笑，他們同樣想到了所謂“吉人”，於是便有了這幾日呂纂的“天降軍師”。呂光的軍權原本不大，大秦南下主力折失殆儘，朝中必定大亂，中原恐怕已是血雨腥風。呂光扶持好龜茲傀儡新王，花了幾日安排好一切後，立刻率領大軍班師。他的隊伍裡，除了多了無數西域寶藏外，還多帶走一人，那便是苻堅心心念念的，鳩摩羅什。