沙漠的南端，內塔爾山剛剛經曆了連夜大風，遠處的山頂被白雪覆蓋，晝夜溫差折騰得阿祇有些不舒服。夜裡，商隊的人們擠在避風的山洞瑟瑟發抖，外麵大風呼嘯，他們不敢想，來時數十裡外的沙漠上是個什麼光景，以李伯的經驗猜測，恐怕人畜不剩。

幾堆篝火旁，擠滿了劫後餘生的男人，對洞外呼嘯狂猛的風暴唏噓不已。唯一的女子在最裡側的火堆邊，她又裹上銀狐皮襖，半摟著努爾悄無聲息。火焰瘋狂跳躍，阿祇蒙著頭紗皺眉，臉色有不正常的紅暈，肩膀一重，有人為她壓上一件大氅，阿祇抬眼見宋繇默默坐在她身邊。

宋繇很是細心，發覺出她的異樣，輕觸阿祇的額頭，拉過纖細的手腕，搭上三根手指。

“你會診脈？”阿祇有氣無力地問。

宋繇皺著眉頭，靜靜看著她，道：“阿兄教的，他的醫術更好。”

山洞裡，阿祇不遠處坐著幾個從涼州隴西跟來的子弟，他們穿著藏藍色的衣袍，腰間係著繡著“玄”字的灰色腰帶，在藏貨的時候受了輕傷，小林負責照顧大家，忙著生篝火，架起炊鍋，小林單獨燒著瓦罐熬藥，沒多久就端來一碗藥汁，送過來給阿祇。

“阿姊，快喝藥。”說著，還用袖子蹭了蹭碗底，生怕燙到阿祇。

阿祇撐著起身，接過苦澀的藥碗，“辛苦小林。”

“不辛苦，以前咱們商隊出塞誰生了病，都是家主給咱們治，後來有了李大夫，咱們弟兄跟著學了幾手，大到刀槍劍傷，小到經絡關節都能對付一下，隻是這望聞問切的功夫，還得是咱們宋掌事。”

阿祇沒想到這些世家子弟博學到這種程度，宋繇平時是個沉默低調的人，他見阿祇對醫術感興趣，多說了些細節，“氣虛體寒，邪氣入侵，用白術、黃芪和大棗熬藥，阿祇喝了好好休息，明日應該就沒事了。”

在這個大風凜冽的夜晚，阿祇覺得很溫暖，“多謝大家。”

宋繇接過空碗，難得與她聊了幾句：“阿祇不用客氣，好在商隊帶了足夠的草藥，李大夫還在給大家看外傷，他說感謝你上次送他的一朵雪蓮，這藥對活血散寒有奇效卻不能多服，你喝的藥裡也加了一片。”嘴裡淡淡的苦味，確實有股熟悉的味道。

阿祇好奇，“若多加了會怎樣？”

宋繇淡淡的一笑，“大抵無礙，虛不受補罷了。”

想起她曾用僅有的藥材救過一個身受重傷的人，心中不禁一陣後怕，懊惱自己的無知無畏，慶幸那人的幸運。古人含蓄內斂，宋繇正是其一，清澈雙眸的少年扶著她躺下，就默默離開了。

阿祇喝了藥變得昏沉，依稀間，聽宋繇擔憂地在問：“小李管事還沒回來嗎？”

小林在照顧商隊的眾人，掃視一圈，“回來了，好像又出去了。”

有人說：“他帶了人去搬石頭堵在洞口，這場黑風暴，得刮個整夜了……”

體格巨大的駱駝們堵在洞口，它們的毛發和身軀能夠保護人類，然而商隊的主事也在儘其所能保護著每一條生命，努爾貼著阿祇，偶爾伸長脖子，看看白月在前方一片泰然睡覺，然後這才貼著阿祇，沒一會兒，又伸著脖子看看，反複幾次才慢慢睡去。

第二日，日光漸盛。

宋繇早已帶人風塵仆仆離開，他們要在第一時間趕到被黃沙掩蓋的巨石土坎，四下搜尋所幸馬車和貨物深陷沙土並無損失，一切比計劃地還要順利。阿祇跟商隊的老弱隨後而來，燒退了，人還虛弱，好在人貨均安，已是不幸中的萬幸。

大風起兮雲飛揚，回到馬車上的阿祇雙眉緊皺。連日趕路，商隊剛得到消息，漠北龜茲國淪陷。

一場波及整個西域的大戰，讓整個西域的小國都屏住一口氣，不安地等待，不知道下一個被掃平會是誰。遙望大漠，阿祇仿佛能看到兵戈鐵馬的戰場，滿處屍橫遍野的慘狀。記憶深處，呂光是前秦建元十八年，率領二十萬大軍征討西域。龜茲國雖因抵抗淪陷，但並沒有自此滅國，幾百年後的大唐安西都護府設於龜茲，使這個宗教、文化、經濟皆發達的西域大國文明得以延續千年。

“阿祇，在想什麼？”

車上躍上一個人，打斷了她的沉思，竟是小李管事——李瑾。

自從內塔爾山一行後，他們之間似乎熟悉不少，行路的時候，李瑾時常會來到她的馬車，就像現在這樣，有時聊聊他在西域的見聞，有時也會和她討論商隊的情況。阿祇搖搖頭，“沒什麼，有點擔心，不知道漠北的戰亂什麼時候會來到漠南。”

呂光的征西軍征討西域已近半年，恐慌早已傳遍大漠。呂光自少年追隨苻堅討伐中原，三十年刺悍將、平叛軍，驍勇善戰，屢建功勳得以苻堅信任，交付重兵遠征西域，自此有了在西域呼風喚雨，擁兵自重的權力。

李瑾不以為意，“西域諸國看似強盛，實則各自為營，一片散沙，但戰亂不一定會燒到漠南。”阿祇不禁奇怪他的篤定，“為何？”

“漠南都是小國，富饒不假，但幾乎都不養兵，等征西大軍一到肯定爭著搶著投誠，等大軍一走，又會故態重生，以前乾什麼以後就還乾什麼。”李瑾戴上了兜帽，臉上的疲憊藏也藏不住，可是他就是給人精力旺盛的感覺，“對了，宋繇讓我跟你說一聲，寫封信給家主，報告咱們安然度過黑風暴。”

阿祇看著李瑾笑得像隻狐狸，“咱們很快就到於闐了，到時候請阿祇吃最美味的西域美食。”

阿祇腦子裡在想著一件重要的事，稀裡糊塗的點了點頭，李瑾高高興興地走了。留下對著窗外發呆的阿祇，眼神明滅，她猜測李暠帶著部曲匆匆北上，應該是奔龜茲而去，那裡正在生靈塗炭，作為呂光西征遇到的最強抵抗，緊接著還有胡人大軍的圍剿，死傷數十萬。

“對了，寫信。”阿祇眼皮一跳。

漂亮的小字除了簡明說了遭遇黑風暴一切安好，反複思忖，背麵額外多了一行精絕文：“棄龜茲。”精絕文，即由字符組合的佉盧文，書寫簡單卻難以辨認，看天意吧。

當她奉上剛寫好的書信，宋繇詫異地看了阿祇一眼。

阿祇知道，這人能看懂精絕文。

她不該乾涉曆史，又動了惻隱之心，沒有辦法作更多的解釋，隻說了句：“玄玉閣對阿祇有恩，我不會做不利於玄郎君的事。”阿祇追隨商隊，她喜歡這個團隊並很享受文書的工作，但天下無不散的宴席，早晚會與大家分道揚鑣，她忍不住做了這個決定，希望這不是產生蝴蝶效應的那個變數。

宋繇遲疑了片刻，將這片薄薄的木牘收入懷中，“你好好休息，我去送信。”

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天山之下，一匹白色的駱駝出現在的延城前。

白駱駝之後隻有幾匹同樣高大的駱駝隨行，不見鐵甲部曲，這行人剛剛從黑風暴中橫穿大漠，來到這座西域人避之不及的城池，帶著半張麵具的白發男子走進白駱駝。

“主人，都安排好了。”

淡然的聲音從白駱駝上傳來，“希望不算遲。”

溫潤的聲音平靜如水，身披鬥篷的人微微抬首，露出深邃的眼睛，緩緩停下白駱駝的腳步，他看了眼身邊的白發青年，“稷，你說二弟他們躲得過黑風暴嗎？”

被喚作稷的白發男子原是樓蘭人，自從孔雀河改道不再滋養羅布泊的綠洲，樓蘭的窮苦婦孺被流放到了沙漠上，稷與家人投奔追逐水草的婼羌親人，四處流浪，饑寒交迫，在爭搶食物中被打瞎了左眼，隻能割血喂母，但終沒救回母親的命，在快要變成一堆枯骨時，被年少的李暠駝隊所救，那時已滿頭華發。

稷望了眼天空沉默寡言，淡淡道：“能。”

話音剛落，一聲鳴叫見信使展翅長空，玄盛嘴角微微露出一個弧度，旁邊的白發男子伸出右臂，信鷹迅速從天而降，穩穩落在了手腕上，熟練地解下木牘，交到主人手中。

自從收到第一封信，他竟有了些許期待。

打開封泥，短短的文字讓玄盛頗為讚許，商隊果然無虞。他順手翻過木牘，其實之前與宋繇往來木牘沒有這個習慣，想起那句：“大漠荒寒，奉兄珍重。”

玄盛忍不住嘴角微翹，這不是宋繇的風格。隻一瞬，淺笑凝在唇邊。玄盛將木牘藏在袖中，看向遠方破敗的城牆，眸光沉沉，好似大海，他看著遠方半晌，身邊的人沒有半點動靜。信鷹在白發人手臂上不老實，玄盛回神，揮手讓稷放了蒼頡，大鳥自由地翱翔上了天空。

白駱駝頸上的駝鈴發出悅耳聲音，玄盛拍拍它的脖頸，“走吧。”

輕輕拉動韁繩，一行人朝著龜茲進發。